紫宸殿内，落针可闻。空气中弥漫着浓烈的、几乎令人窒息的压抑。李瑾那“革职拿问，依律严惩”的铿锵之声，如同重锤，砸在光洁的金砖上，也砸在每一个人的心头。百余道目光，复杂、震惊、恐惧、期待、绝望……交织在一起，最终都凝聚在御阶之上，那个身着明黄龙袍、面色苍白、身体甚至在微微颤抖的皇帝——李治身上。

    他是天子，是这大唐帝国名义上至高无上的主宰。然而此刻，在这决定帝国未来走向、决定他能否真正乾纲独断的关键时刻，他却感到一阵阵的虚弱和晕眩。龙椅的扶手冰冷坚硬，但他掌心却全是冷汗。下方，是他倚为股肱、却又忌惮压抑了他十余年的元舅长孙无忌；是他深爱倚重、助他抗衡元舅却又让他心生复杂情绪的皇后武媚娘；是他亲手提拔、用以推行新政、此刻正抛出致命一击的“利剑”李瑾。

    支持李瑾的官员们跪伏在地，头颅深埋，姿态恭敬，但那沉默中却涌动着一股灼热的期盼。反对者们，大多面如死灰，眼神涣散，不敢抬头，仿佛等待最后的审判。而仍站立着的，以韩瑗、来济为首的长孙无忌死忠，虽然人数已少，却兀自强撑着，如同惊涛骇浪中几块顽固的礁石，死死盯着御座，期盼着那个他们侍奉、敬畏、依赖了数十年的“元舅”，能够再次力挽狂澜。

    长孙无忌本人，在最初的震动与阴沉之后，反而奇异地平静了下来。他甚至微微挺直了有些佝偻的脊背，双手依旧规整地持着玉笏，目光不再看向咄咄逼人的李瑾，也不再扫视那些或惊恐或沉默的同党，而是径直投向珠帘之后，那个模糊却凌厉的身影，以及御座上，那个他一手扶立、看着长大、如今却要向他亮出獠牙的外甥皇帝。

    他知道，自己大意了，也小觑了对手的决心与狠辣。那螭龙印信，是他早年私信所用，后来位极人臣，寻常书信已无需此印，便束之高阁。没想到河东裴氏竟还保留着早年一些不谨慎的书信，更没想到李瑾能搜出，并且敢在这百官朝会上，如此不留情面地抛出。裴律师那个蠢货，成事不足，败事有余！但此刻，懊悔已无用处。

    证据？那账册、书信，或许是铁证。但在朝堂之上，尤其是在涉及他长孙无忌的时候，证据从来不是最重要的东西。最重要的是圣心，是陛下的态度，是朝局的平衡，是帝国的“稳定”。他侍奉太宗、高宗两朝，历经无数风浪，扳倒过太子承乾、魏王泰，斗倒过房玄龄、褚遂良（此处为小说情节需要，与正史有出入），什么样的阵仗没见过？李瑾，一个骤贵的幸进之辈，武媚娘，一个后宫妇人，就想凭这些“证据”扳倒他？

    他缓缓吸了一口气，那苍老却依旧沉稳的声音，在死寂的大殿中响起，不带一丝慌乱，反而有种历经沧桑的疲惫与沉重：

    “陛下，老臣侍奉先帝与陛下，已近四十年。自贞观初年，追随先帝于鞍马之间，至永徽以来，辅佐陛下于庙堂之上，自问兢兢业业，夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠。&bp;今&bp;日&bp;李&bp;瑾&bp;所&bp;言，&bp;所&bp;谓&bp;证&bp;据，&bp;老&bp;臣&bp;不&bp;知，&bp;亦&bp;不&bp;解。&bp;老臣的印信，或有疏于保管之处，为宵小所乘，伪造构陷，亦未可知。河东裴氏，老臣确曾识得，然仅为寻常故旧，绝无贪赃枉法、结党营私之事！&bp;此&bp;必&bp;是&bp;有&bp;人&bp;见&bp;老&bp;臣&bp;年&bp;老&bp;德&bp;薄，&bp;占&bp;据&bp;高&bp;位，&bp;心&bp;生&bp;嫉&bp;恨，&bp;故&bp;意&bp;罗&bp;织&bp;罪&bp;名，&bp;欲&bp;置&bp;老&bp;臣&bp;于&bp;死&bp;地，&bp;以&bp;便&bp;其&bp;揽&bp;权&bp;专&bp;政&bp;之&bp;私！**”

    他没有激烈反驳证据，而是首先诉诸“功劳”与“苦劳”，将自己摆在“两朝元老、鞠躬尽瘁”的位置，然后轻描淡写地将证据归为“伪造构陷”，最后将矛头直指李瑾和武媚娘的动机——“揽权专政”。这是以退为进，更是以情动人，以势压人。他要提醒皇帝，提醒这满朝文武，他长孙无忌，不仅仅是一个可能犯罪的官员，更是&bp;大&bp;唐&bp;江&bp;山&bp;的&bp;功&bp;臣，&bp;是&bp;皇&bp;帝&bp;的&bp;亲&bp;舅，&bp;是&bp;朝&bp;廷&bp;稳&bp;定&bp;的&bp;象&bp;征！**&bp;动他，就是动摇国本，就是过河拆桥，就是自毁长城！

    果然，他这番话，让一些原本慑于李瑾证据、不敢出声的关陇官员和中立派，眼中又燃起了一丝希望。是啊，长孙无忌毕竟不同旁人，动他，牵涉太广，影响太大。

    韩瑗仿佛抓住了救命稻草，老泪纵横，扑倒在地：“陛下！长孙太尉乃国之柱石，陛下元舅！数十年来，呕心沥血，辅佐两朝，功在社稷！岂可因小人之构陷，奸佞之谗言，便疑之、罪之？此非明君所为，更非国家之福啊！陛下三思，陛下三思啊！”&bp;他不再辩驳证据真伪，而是直接诉诸君臣之情、骨肉之亲，试图用情感和“稳定”来绑架皇帝。

    来济等人也纷纷附和，声音悲切，仿佛李治若要动长孙无忌，便是昏聩之君，便是自毁社稷。

    李治的脸色更加苍白，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又发不出声音。他看向珠帘，眼中充满了痛苦、挣扎，还有一丝不易察觉的……哀求。他多么希望，此刻有人能替他做决定，能承担这“刻薄寡恩”、“鸟尽弓藏”的骂名。

    就在这时，珠帘之后，一直沉默的武媚娘，终于再次开口。她的声音，不再有之前的激烈与凌厉，反而带着一种奇异的平静，但这平静之下，却蕴含着比惊涛骇浪更可怕的力量：

    “长孙太尉之功，陛下与朝廷，从未或忘。太宗皇帝在时，常赞太尉‘果断’，陛下登基以来，亦尊太尉为元舅，倚为肱骨。&bp;然&bp;而，&bp;功&bp;是&bp;功，&bp;过&bp;是&bp;过。&bp;功&bp;不&bp;掩&bp;过，&bp;法&bp;不&bp;阿&bp;贵，&bp;此&bp;乃&bp;太&bp;宗&bp;皇&bp;帝&bp;立&bp;下&bp;的&bp;规&bp;矩，&bp;也&bp;是&bp;我&bp;大&bp;唐&bp;立&bp;国&bp;之&bp;本！”&bp;她先肯定了长孙无忌的功劳（表面文章），随即话锋一转，抬出了太宗皇帝和“法不阿贵”的原则，堵住了“念及旧功”的求情之路。

    “今日李瑾所奏，人证、物证、账册，一应俱全，&bp;铁&bp;证&bp;如&bp;山！&bp;非是空口构陷！”&bp;她的声音陡然转厉，“走私盐铁茶马铜，私铸恶钱，侵吞国帑百万之巨，勾结地方，操纵讼狱，贿赂朝臣，甚至刺探朝政！&bp;此&bp;等&bp;行&bp;径，&bp;哪&bp;一&bp;件&bp;不&bp;是&bp;祸&bp;国&bp;殃&bp;民、&bp;动&bp;摇&bp;国&bp;本&bp;的&bp;死&bp;罪？&bp;哪&bp;一&bp;件，&bp;是&bp;‘&bp;小&bp;人&bp;构&bp;陷’&bp;四&bp;个&bp;字&bp;可&bp;以&bp;轻&bp;描&bp;淡&bp;写&bp;带&bp;过&bp;的？&bp;长孙太尉，&bp;您&bp;口&bp;口&bp;声&bp;声&bp;说&bp;不&bp;知、&bp;不&bp;解，&bp;那&bp;么&bp;请&bp;问，&bp;您&bp;的&bp;私&bp;人&bp;印&bp;信，&bp;为&bp;何&bp;会&bp;出&bp;现&bp;在&bp;与&bp;走&bp;私&bp;巨&bp;寇&bp;的&bp;密&bp;信&bp;之&bp;上？&bp;裴&bp;氏&bp;账&bp;册&bp;中&bp;那&bp;流&bp;向&bp;长&bp;安、&bp;指&bp;向&bp;您&bp;的&bp;巨&bp;额&bp;钱&bp;款，&bp;又&bp;作&bp;何&bp;解&bp;释？&bp;莫&bp;非，&bp;这&bp;满&bp;朝&bp;文&bp;武，&bp;这&bp;天&bp;下&bp;人，&bp;都&bp;是&bp;瞎&bp;子、&bp;傻&bp;子&bp;不&bp;成？”&bp;一连串的质问，如同冰锥，刺向长孙无忌，也刺向所有还心存侥幸的人。

    “皇后殿下！”&bp;长孙无忌猛地抬头，目光第一次变得锐利，直刺珠帘，“老臣对天发誓，绝未参与此等祸·国之事！印信之事，老臣确不知情！至于钱财流向，更是欲加之罪，何患无辞！&bp;老&bp;臣&bp;一&bp;生&bp;清&bp;白，&bp;可&bp;昭&bp;日&bp;月！&bp;今日之局，分明是有人欲借河东之事，&bp;行&bp;铲&bp;除&bp;异&bp;己、&bp;独&bp;揽&bp;朝&bp;纲&bp;之&bp;实！&bp;陛下！老臣恳请陛下，&bp;莫&bp;要&bp;被&bp;奸&bp;佞&bp;小&bp;人&bp;蒙&bp;蔽，&bp;寒&bp;了&bp;功&bp;臣&bp;之&bp;心，&bp;乱&bp;了&bp;朝&bp;廷&bp;法&bp;度&bp;根&bp;基&bp;啊！**”&bp;他不再称呼“皇后殿下”，而是直接呼唤“陛下”，将最后的希望，寄托在李治身上，做最后的、悲情式的抗争。他咬定是“构陷”，是“政治清洗”，试图激起李治对“鸟尽弓藏”骂名的恐惧，以及对朝局可能失控的担忧。

    “够了！”&bp;一直沉默的李治，忽然发出一声嘶哑的低吼。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气。他终于无法再忍受这种逼到极致的煎熬。一边是如山铁证，是皇后和李瑾那不容置疑的、要彻底清算的决心；另一边是元舅悲怆的呼喊，是“寒了功臣之心、乱了朝廷根基”的警告，是数十年的养育扶持之恩，是内心深处对这位强势舅父根深蒂固的、混合着敬畏与怨怼的复杂情感。

    他剧烈地咳嗽起来，身旁的宦官连忙上前，被他一把推开。他喘着粗气，目光在李瑾高举的证据、珠帘后模糊却坚定的身影、以及下方那个虽已苍老却依旧如山岳般挺立、目光灼灼望着自己的元舅之间来回逡巡。

    时间仿佛凝固了。每一息都变得无比漫长。

    终于，李治闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。当他再次睁开时，眼中的痛苦、挣扎、软弱……渐渐被一种混合着狠绝、无奈与最终决断的复杂情绪所取代。他知道，自己必须做出选择。而这一次，他无法，也不能再退缩了。

    他缓缓抬起手，指向殿中那卷被李瑾掷于地上的厚厚账册汇总，以及那些印信拓片，声音干涩，却带着一种不容置疑的决断：

    “将……将李瑾所呈证物，取来朕看。”

    一名宦官连忙小跑下去，小心翼翼地将账册和拓片拾起，双手捧到御前。

    李治没有立刻去翻看，他只是盯着那些东西，看了许久，仿佛在看什么极其厌恶、却又不得不面对的东西。然后，他猛地一挥手，将那些账册扫落在地！

    “啪嗒！”&bp;账册散开，纸张纷飞。

    这个动作，让所有人都是一惊。

    但李治接下来的话，却让长孙无忌一党，如坠冰窟。

    “证据确凿，&bp;触&bp;目&bp;惊&bp;心！”&bp;李治的声音陡然拔高，带着皇帝应有的、却因虚弱而显得有些尖锐的威严，“长孙无忌！&bp;你&bp;还&bp;有&bp;何&bp;话&bp;说？”

    “陛下！”&bp;长孙无忌浑身一震，不敢置信地看着御座上的外甥。他没想到，李治最终，竟真的选择了站在他的对立面！那扫落账册的动作，与其说是愤怒，不如说是一种痛苦的、与过去割裂的决绝宣告。

    “陛下！不可听信谗言啊！”&bp;韩瑗、来济等人再次哭喊。

    “都给朕闭嘴！”&bp;李治猛地一拍龙椅扶手，虽然力道不大，却让所有人都噤了声。他喘着气，目光扫过下方，最后落在长孙无忌脸上，那目光中有痛苦，有决绝，也有终于摆脱桎梏的疯狂。

    “传朕旨意。”&bp;李治的声音，一字一顿，清晰地在死寂的大殿中回荡：

    “&bp;太&bp;尉、&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;三&bp;品、&bp;赵&bp;国&bp;公&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌，&bp;身&bp;为&bp;元&bp;舅，&bp;位&bp;极&bp;人&bp;臣，&bp;不&bp;思&bp;报&bp;效&bp;国&bp;恩，&bp;反&bp;而&bp;结&bp;党&bp;营&bp;私，&bp;贪&bp;赃&bp;枉&bp;法，&bp;纵&bp;容&bp;亲&bp;族，&bp;交&bp;结&bp;巨&bp;寇，&bp;走&bp;私&bp;国&bp;之&bp;重&bp;器，&bp;侵&bp;吞&bp;国&bp;家&bp;帑&bp;银，&bp;罪&bp;证&bp;确&bp;凿，&bp;辜&bp;负&bp;圣&bp;恩，&bp;深&bp;失&bp;朕&bp;望。&bp;着&bp;即&bp;革&bp;去&bp;一&bp;切&bp;职&bp;衔、&bp;爵&bp;位，&bp;剥&bp;夺&bp;丹&bp;书&bp;铁&bp;券，&bp;收&bp;回&bp;赏&bp;赐&bp;田&bp;宅，&bp;贬&bp;为&bp;庶&bp;人！**”

    “陛下——！”&bp;韩瑗发出一声凄厉的惨叫，几乎昏厥过去。来济等人也瘫软在地，面无人色。完了，全完了！皇帝竟然真的下旨了！而且是如此严厉的惩处！革职、夺爵、贬为庶人！

    然而，这还没完。

    李治看了一眼珠帘，珠帘后的武媚娘，几不可察地微微颔首。

    李治深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，说出了那句决定长孙无忌最终命运的话：

    “&bp;念&bp;其&bp;曾&bp;有&bp;辅&bp;弼&bp;之&bp;功，&bp;免&bp;其&bp;死&bp;罪。&bp;但&bp;国&bp;法&bp;无&bp;情，&bp;不&bp;可&bp;轻&bp;纵。&bp;即&bp;日&bp;起，&bp;将&bp;罪&bp;臣&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌，&bp;流&bp;放&bp;黔&bp;州（&bp;今&bp;贵&bp;州&bp;一&bp;带）&bp;安&bp;置，&bp;不&bp;得&bp;诏，&bp;永&bp;不&bp;得&bp;返&bp;回&bp;京&bp;师！&bp;其&bp;家&bp;眷&bp;子&bp;女，&bp;一&bp;体&bp;流&bp;放。&bp;钦&bp;此！”

    流放黔州！那个在唐人眼中，蛮荒瘴疠、鸟兽绝迹的化外之地！对于年事已高、养尊处优数十年的长孙无忌而言，这几乎与死刑无异！而且是“永不返京”，意味着政治生命的彻底终结，甚至可能老死蛮荒！

    圣旨一下，满殿死寂，随即，响起压抑的抽气声和极低的、难以置信的私语。虽然早有预感，但当这最终的判决真的从皇帝口中说出时，那种震撼，依旧无与伦比。权倾朝野数十载，历经两朝，一手将外甥扶上皇位，把持朝政十余年的&bp;太&bp;尉&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌，&bp;就&bp;这&bp;样，&bp;倒&bp;了！**

    长孙无忌身体晃了晃，脸上最后一丝血色也褪尽了。他看着御座上那个脸色苍白、却目光决绝的外甥，又看了看珠帘后那个模糊却无比清晰、带着冰冷胜利意味的身影，最后，目光落在殿中傲然挺立的李瑾身上。

    他没有哭喊，没有辩解，没有求饶。他只是缓缓地、缓缓地，跪了下去，以头触地，声音嘶哑，却异常清晰：

    “&bp;罪&bp;臣……&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌，&bp;领&bp;旨……&bp;谢&bp;恩。&bp;吾&bp;皇……&bp;万&bp;岁，&bp;万&bp;岁，&bp;万&bp;万&bp;岁。”

    三个头，磕在金砖之上，发出沉闷的响声。当他再次抬起头时，脸上竟奇异地浮现出一丝解脱般的平静，只是那眼底深处，最后掠过一丝极深、极冷的、针对珠帘之后的光芒。

    “带下去。”&bp;李治仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在龙椅上，闭上了眼睛，不愿再看。

    殿外，早已等候多时的金吾卫武士肃然而入，来到长孙无忌身边。没有捆绑，没有呵斥，只是沉默地分立两侧。长孙无忌自己缓缓站起身，掸了掸并无线头的紫袍（虽然已被革职，但官服未除），挺直了腰背，最后看了一眼这他站立了数十年的紫宸殿，看了一眼那些或惊恐、或悲戚、或冷漠的同僚，然后，转过身，一步一步，向着殿外那刺目的天光走去。背影在空旷的大殿中，竟显得有些孤直，有些苍凉，但更多的，是一种属于失败者的、最后的尊严。

    随着他的身影消失在殿门外，一个时代，似乎也落下了帷幕。

    珠帘之后，武媚娘轻轻吐出了一口绵长而压抑的气息，紧握的拳头，终于缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的血痕。赢了，这一局，她终于赢了。

    殿中，李瑾躬身行礼：“陛下圣明！皇后殿下圣明！”

    “陛下圣明！皇后殿下圣明！”&bp;许敬宗、程务挺等支持者高声附和，声震殿宇。

    而那些关陇集团的官员们，则如丧考妣，瘫倒在地，仿佛被抽去了脊梁骨。

    李治依旧闭着眼，无力地挥了挥手。

    宦官会意，尖声唱道：“退——朝——！”

    百官在复杂难言的心情中，依次退出紫宸殿。阳光依旧炽烈，照耀着巍峨的宫阙，但所有人都知道，从今天起，大唐的天，变了。