王本立等御史被如狼似虎的金瓜武士拖出紫宸殿，哭喊求饶声渐行渐远，最终消失在深长的宫道尽头。然而，殿内的死寂并未持续太久，反而酝酿着更为压抑、更为凶险的风暴。皇后武媚娘以近乎“暴君”般的雷霆手段，悍然拿下御史台数名言官，这无异于在滚烫的油锅里泼下了一瓢冰水，瞬间激起了更为剧烈的反应。
短暂的死寂后，殿中如炸开了锅。
“皇后殿下！万万不可！”&bp;一声苍老而激愤的声音响起，只见侍中（门下省长官，亦为关陇核心重臣）韩瑗出列，他须发皆白，此刻却面色涨红，手持笏板，因激动而微微颤抖，“王大夫等人纵然言辞过激，亦是出于忠君体国、防微杜渐之心！御史风闻奏事，乃祖宗法度，纵有小过，亦当宽容。皇后殿下不经有司勘问，便以‘结党乱政’之名，革职下狱，此举……此举恐阻塞言路，令天下忠贞之士寒心啊！老臣恳请皇后殿下，收回成命，从轻发落！”
韩瑗是长孙无忌的铁杆盟友，永徽年间废王立武风波中便是坚决的反对派，虽然后来被贬黜又起复，但立场从未动摇。他此刻出面，分量极重，代表的不仅仅是个人，更是关陇集团中较为“持重”、讲究“程序”一派的态度。他先给王本立等人扣上“忠君体国”的帽子，再搬出“祖宗法度”、“御史风闻奏事”的特权，最后以“阻塞言路”相威胁，言辞看似恳切，实则步步紧逼。
“韩侍中此言差矣！”&bp;不等珠帘后回应，同中书门下三品、支持新政的许敬宗立刻出列反驳。他本就与长孙无忌一党不睦，又得武后信赖，此刻正是表现之时。他声调不高，却条理清晰：“御史风闻奏事，所奏亦需有据，至少需是‘风闻’，而非凭空捏造，更非恶意构陷！王本立等人，无凭无据，便以‘蛊惑宫闱’、‘外戚干政’、‘图谋不轨’等大逆罪名，攻讦皇后殿下与国之柱石李相，此非风闻，实乃&bp;诽&bp;谤&bp;君&bp;上，&bp;攀&bp;诬&bp;大&bp;臣！&bp;其心可诛，其行可鄙！皇后殿下代天听政，母仪天下，岂容小人如此污蔑？陛下授予尚方剑，信任李相推行新政，整顿吏治，此乃朝廷大计，又岂是‘外戚干政’四字可以抹杀？&bp;韩&bp;侍&bp;中&bp;口&bp;口&bp;声&bp;声&bp;‘&bp;祖&bp;宗&bp;法&bp;度’、&bp;‘&bp;不&bp;可&bp;阻&bp;塞&bp;言&bp;路’，&bp;难&bp;道&bp;祖&bp;宗&bp;法&bp;度&bp;就&bp;是&bp;纵&bp;容&bp;御&bp;史&bp;以&bp;莫&bp;须&bp;有&bp;之&bp;罪，&bp;攻&bp;讦&bp;皇&bp;后，&bp;诬&bp;陷&bp;忠&bp;良&bp;吗？&bp;若&bp;如&bp;此，&bp;要&bp;这&bp;法&bp;度&bp;何&bp;用！”&bp;许敬宗抓住“诽谤君上”和“攀诬大臣”这两个要害，将王本立等人的行为定性为犯罪，而非简单的“言辞过激”，巧妙地将“堵塞言路”的大帽子反扣了回去。
“许相！”&bp;又一人出列，是中书侍郎来济，亦是关陇骨干，他脸色铁青，“李瑾在河东所为，未经三省复核，擅自动兵，锁拿观察使、地方著姓，已激起物议沸腾，岂是‘忠良’所为？王大夫等人弹劾，正是为国除害，为朝廷正本清源！皇后殿下不察忠奸，反以严刑峻法加诸言官，岂是圣明之主所为？&bp;臣&bp;恐&bp;此&bp;例&bp;一&bp;开，&bp;日&bp;后&bp;朝&bp;堂&bp;再&bp;无&bp;敢&bp;言&bp;之&bp;士，&bp;皆&bp;成&bp;缄&bp;口&bp;寒&bp;蝉！&bp;此非朝廷之福，实乃祸乱之源！”&bp;来济将矛头重新引向李瑾在河东的“专权”，并暗示皇后包庇李瑾，非“圣明之主”，言辞极为尖锐。
“来侍郎！”&bp;兵部侍郎、寒门出身但因军功显赫而得重用的程务挺（历史上为武则天时期名将，此处情节需要稍作借用）虎目圆睁，声如洪钟，“李相奉旨巡察，持尚方剑，遇地方豪强勾结官员，抗拒国策，甚至煽动民变围攻县衙，此等情势，难道还要慢吞吞行文三省，等着那些蠹虫销毁证据、串供翻案不成？&bp;非&bp;常&bp;之&bp;时，&bp;当&bp;行&bp;非&bp;常&bp;之&bp;事！**&bp;李相当机立断，弹压乱局，正是忠于王事，何错之有？反倒是尔等，不去追究那崔琰、裴氏究竟犯了何罪，反而处处指责奉旨办事的钦差，是何道理？莫非那崔琰、裴氏，与尔等有何瓜葛，竟让尔等如此着急为其开脱，甚至不惜攻讦皇后，诬陷大臣？”&bp;程务挺是武将，说话直来直去，却一针见血，直接将对方的行为与“包庇罪犯”联系起来，质疑其动机。
“程侍郎！休得血口喷人！”&bp;刑部一位关陇出身的侍郎怒道，“朝廷自有法度程序！李瑾即便有尚方剑，亦应先奏报，后拿人！如今人犯、证据皆在其手，是非曲直，全由他一面之词，这岂是朝廷法度？分明是滥用钦命，构陷大臣！至于皇后殿下……”&bp;他看了一眼珠帘，终究没敢像王本立那样直接指责，但语气依旧不满，“当广开言路，兼听则明，岂可因言获罪，堵塞忠谏？”
“好一个‘因言获罪’！”&bp;珠帘后，武媚娘冰冷的声音再次响起，打断了越来越激烈的争吵。她没有就具体是非与这些人纠缠，而是将问题再次拔高到皇权与尊严的层面，“本宫再问一遍，王本立等人弹劾李瑾‘蛊惑宫闱，外戚干政，图谋不轨’，&bp;此&bp;等&bp;言&bp;辞，&bp;是&bp;‘&bp;忠&bp;谏’&bp;还&bp;是&bp;‘&bp;诽&bp;谤’？&bp;是&bp;‘&bp;风&bp;闻’&bp;还&bp;是&bp;‘&bp;构&bp;陷’？&bp;若&bp;此&bp;等&bp;大&bp;逆&bp;不&bp;道、&bp;动&bp;摇&bp;国&bp;本&bp;的&bp;攻&bp;讦，&bp;都&bp;可&bp;以&bp;借&bp;‘&bp;风&bp;闻&bp;奏&bp;事’&bp;之&bp;名&bp;行&bp;之，&bp;而&bp;不&bp;受&bp;惩&bp;处，&bp;那&bp;么&bp;是&bp;不&bp;是&bp;明&bp;日&bp;就&bp;有&bp;人&bp;可&bp;以&bp;说&bp;陛&bp;下&bp;‘&bp;昏&bp;聩&bp;无&bp;道’，&bp;后&bp;日&bp;就&bp;有&bp;人&bp;可&bp;以&bp;说&bp;太&bp;子&bp;‘&bp;不&bp;堪&bp;大&bp;位’，&bp;皆&bp;以&bp;‘&bp;忠&bp;谏’&bp;免&bp;罪？&bp;如&bp;此，&bp;朝&bp;廷&bp;威&bp;严&bp;何&bp;在？&bp;君&bp;臣&bp;纲&bp;常&bp;何&bp;在？&bp;陛&bp;下&bp;与&bp;本&bp;宫&bp;的&bp;清&bp;誉&bp;又&bp;何&bp;在？&bp;！**”
她顿了顿，声音中带着无上威压：“&bp;所&bp;以，&bp;王&bp;本&bp;立&bp;等&bp;人，&bp;非&bp;惩&bp;不&bp;可！&bp;此非因他们弹劾李瑾，&bp;而&bp;是&bp;因&bp;为&bp;他&bp;们&bp;心&bp;怀&bp;叵&bp;测，&bp;以&bp;言&bp;官&bp;之&bp;名，&bp;行&bp;构&bp;陷&bp;之&bp;实，&bp;其&bp;心&bp;可&bp;诛，&bp;其&bp;行&bp;当&bp;黜！**&bp;此事，本宫心意已决，不必再议！”
这话斩钉截铁，彻底堵死了为王本立等人求情的路子——惩罚他们不是因为政治立场，而是因为“诽谤君上、构陷大臣”的罪行！这个定性，让韩瑗、来济等人一时语塞，他们可以争论李瑾的对错，争论新政的利弊，却绝不敢公开为“诽谤皇后、构陷大臣”的行为辩护。
然而，关陇集团的反击，绝不止于此。王本立等人只是试探的先锋，真正的重头戏，还在后面。
就在殿中气氛因武媚娘的强硬表态而再次凝滞时，一个平和却充满无形重量的声音，从文官班列的最前方缓缓响起：
“皇后殿下暂息雷霆之怒。”
众人循声望去，只见一直闭目养神、仿佛对殿中激烈争吵充耳不闻的&bp;太&bp;尉、&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;三&bp;品、&bp;赵&bp;国&bp;公&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌，&bp;终于缓缓睁开了眼睛，出列半步，手持玉笏，向着珠帘微微一揖。
他一开口，整个紫宸殿瞬间鸦雀无声。所有的目光，无论是关陇一党，还是新政支持者，抑或是中立观望者，都聚焦在这位权倾朝野数十载的“元舅”身上。他才是关陇集团的定海神针，是这场风暴真正的中心。
长孙无忌面容沉静，目光平和，甚至带着一丝长者般的宽容与无奈，仿佛眼前这场激烈争吵，只是一场不懂事的晚辈们的胡闹。但他越是如此，给人的压力就越大。
“王本立等人，身为言官，风闻奏事，乃其本分。即便言辞有所失当，&bp;其&bp;心&bp;或&bp;许&bp;仍&bp;是&bp;为&bp;了&bp;朝&bp;廷&bp;纲&bp;纪，&bp;防&bp;止&bp;权&bp;臣&bp;坐&bp;大，&bp;出&bp;于&bp;一&bp;片&bp;公&bp;心。”&bp;他先为王本立等人定了“公心”的调子，轻描淡写地将“诽谤构陷”说成“言辞失当”。“然则，皇后殿下代陛下听政，母仪天下，尊严不容轻侮。彼等言语冒犯，确属不当。皇后殿下予以薄惩，以儆效尤，亦是应当。”
他这话看似在打圆场，既肯定了王本立等人的“公心”（实则为弹劾李瑾的合理性背书），又承认了皇后惩罚的“应当”（实则坐实了惩罚，但将其性质从“构陷罪”淡化成了“言语冒犯”的薄惩），两边各打五十大板，显得自己公允持中。
但紧接着，他话锋一转，语气变得凝重：“然而，王大夫等人所言，虽有过激之处，然其所虑，却并非全无道理，甚至可说是&bp;关&bp;乎&bp;国&bp;家&bp;安&bp;危&bp;的&bp;金&bp;石&bp;之&bp;言，&bp;不&bp;可&bp;不&bp;察。”
此言一出，支持新政的许敬宗、程务挺等人脸色顿时一变。长孙无忌这是要以退为进，将话题重新拉回对李瑾和新政的根本性质疑上！而且，他亲自下场，分量与王本立等人不可同日而语。
“长孙太尉有何高见？”&bp;珠帘后，武媚娘的声音听不出喜怒。
“高见不敢当。”&bp;长孙无忌微微摇头，叹了口气，姿态摆得极低，但说出的话却字字千钧，“老臣只是忧心。&bp;李&bp;瑾&bp;年&bp;少&bp;骤&bp;贵，&bp;陛&bp;下&bp;与&bp;皇&bp;后&bp;殿&bp;下&bp;信&bp;任&bp;有&bp;加，&bp;委&bp;以&bp;重&bp;任，&bp;本&bp;是&bp;好&bp;事。&bp;然&bp;其&bp;人，&bp;锐&bp;意&bp;有&bp;余，&bp;而&bp;持&bp;重&bp;不&bp;足。&bp;推行新政，本意或是好的，强国富民，谁人不愿？然其手段，未免过于酷烈，&bp;动&bp;辄&bp;以&bp;尚&bp;方&bp;剑&bp;行&bp;事，&bp;视&bp;地&bp;方&bp;大&bp;员、&bp;世&bp;家&bp;著&bp;姓&bp;如&bp;无&bp;物，&bp;先&bp;斩&bp;后&bp;奏，&bp;罗&bp;织&bp;罪&bp;名，&bp;已&bp;引&bp;得&bp;地&bp;方&bp;不&bp;安，&bp;人&bp;心&bp;惶&bp;惶。&bp;汴州郑氏，或许有罪，然河东崔琰、裴氏，世代簪缨，&bp;未&bp;经&bp;三&bp;司&bp;会&bp;审，&bp;便&bp;被&bp;锁&bp;拿&bp;下&bp;狱，&bp;家&bp;产&bp;查&bp;抄，&bp;此&bp;等&bp;行&bp;径，&bp;与&bp;汉&bp;之&bp;酷&bp;吏&bp;何&bp;异？&bp;长&bp;此&bp;以&bp;往，&bp;恐&bp;地&bp;方&bp;官&bp;员&bp;人&bp;人&bp;自&bp;危，&bp;不&bp;敢&bp;任&bp;事，&bp;地&bp;方&bp;豪&bp;强&bp;亦&bp;会&bp;离&bp;心&bp;离&bp;德，&bp;动&bp;摇&bp;国&bp;本&bp;啊！”&bp;他将李瑾的行为直接比作“汉之酷吏”，将“动摇国本”的帽子扣了上来。
“此其一也。”&bp;长孙无忌继续道，声音不急不缓，却带着一股沉重的压力，“其二，李瑾所行新政，&bp;考&bp;成&bp;法&bp;苛&bp;察&bp;官&bp;吏，&bp;使&bp;得&bp;上&bp;下&bp;相&bp;疑；&bp;青&bp;苗&bp;贷&bp;干&bp;预&bp;民&bp;间，&bp;易&bp;生&bp;弊&bp;端；&bp;更&bp;有&bp;清&bp;丈&bp;田&bp;亩&bp;一&bp;事，&bp;直&bp;指&bp;世&bp;家&bp;根&bp;基，&bp;已&bp;在&bp;地&bp;方&bp;引&bp;发&bp;多&bp;起&bp;事&bp;端。&bp;祖宗成法，行之百年，自有其道理。&bp;李&bp;瑾&bp;为&bp;求&bp;速&bp;效，&bp;不&bp;顾&bp;民&bp;情，&bp;不&bp;恤&bp;物&bp;议，&bp;一&bp;意&bp;孤&bp;行，&bp;此&bp;非&bp;治&bp;国&bp;之&bp;道，&bp;实&bp;乃&bp;乱&bp;国&bp;之&bp;源。&bp;老臣恐其&bp;用&bp;心，&bp;未&bp;必&bp;全&bp;在&bp;国&bp;事。”&bp;最后一句，更是诛心之论，暗示李瑾推行新政别有用心。
“长孙太尉！”&bp;许敬宗忍不住再次出列，“新政推行以来，国库岁入增加，百姓负担减轻，此乃有目共睹！李相在地方所为，皆是针对贪官污吏、不法豪强，正是为朝廷除害，为百姓张目！太尉以‘酷吏’、‘乱国’相称，未免有失偏颇！至于‘用心’之说，更是无稽之谈！李相对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”
“许相！”&bp;长孙无忌看向许敬宗，目光依旧平和，却带着一股久居上位的威严，“&bp;国&bp;之&bp;大&bp;事，&bp;在&bp;祀&bp;与&bp;戎，&bp;亦&bp;在&bp;稳&bp;定。&bp;国库岁入增加，百姓负担减轻，固然可喜。然&bp;若&bp;是&bp;以&bp;动&bp;摇&bp;地&bp;方，&bp;离&bp;散&bp;人&bp;心&bp;为&bp;代&bp;价，&bp;得&bp;不&bp;偿&bp;失！&bp;至于贪官污吏、不法豪强，自有朝廷法度循序处置，何须如李瑾这般，&bp;如&bp;同&bp;刮&bp;起&bp;腥&bp;风&bp;血&bp;雨，&bp;弄&bp;得&bp;人&bp;人&bp;自&bp;危？&bp;老臣并非说新政全无可取，也并非说李瑾一无是处。只是其&bp;行&bp;事&bp;过&bp;于&bp;操&bp;切，&bp;手&bp;段&bp;过&bp;于&bp;酷&bp;烈，&bp;已&bp;经&bp;引&bp;发&bp;朝&bp;野&bp;不&bp;安。&bp;为朝廷长治久安计，为陛下圣名计，为皇后殿下清誉计，&bp;老&bp;臣&bp;恳&bp;请&bp;皇&bp;后&bp;殿&bp;下，&bp;暂&bp;停&bp;新&bp;政&bp;中&bp;过&bp;于&bp;激&bp;进&bp;之&bp;举，&bp;召&bp;回&bp;李&bp;瑾，&bp;令&bp;其&bp;回&bp;京&bp;述&bp;职，&bp;将&bp;河&bp;东&bp;一&bp;应&bp;事&bp;务，&bp;交&bp;由&bp;三&bp;司&bp;派&bp;员&bp;会&bp;同&bp;地&bp;方，&bp;公&bp;正&bp;审&bp;理。&bp;如此，既可查清真相，以安人心，亦可彰显朝廷&bp;不&bp;偏&bp;不&bp;倚、&bp;依&bp;法&bp;行&bp;事&bp;之&bp;公&bp;道。”&bp;他终于图穷匕见，目标明确：&bp;暂&bp;停&bp;新&bp;政，&bp;召&bp;回&bp;李&bp;瑾，&bp;将&bp;河&bp;东&bp;案&bp;的&bp;主&bp;导&bp;权&bp;从&bp;李&bp;瑾&bp;手&bp;中&bp;夺&bp;过&bp;来！**&bp;只要李瑾离开河东，人犯和证据移交，以关陇集团在朝廷各部尤其是司法系统的势力，有的是办法将案子拖下去，甚至翻案！
“臣等附议长孙太尉！”&bp;“皇后殿下，太尉老成谋国，所言乃金玉良言啊！”&bp;“请召回李瑾，暂停新政苛法，以安天下！”&bp;一时间，殿中呼啦啦跪倒一片，几乎大半个朝堂的官员，尤其是那些出身关陇或与关陇利益攸关者，纷纷出列表态，声浪之大，几乎要掀翻紫宸殿的殿顶。他们以长孙无忌马首是瞻，形成了巨大的政治压力。
支持新政的官员，如许敬宗、程务挺，以及一些寒门、庶族出身的官员，虽然人数较少，但也毫不退缩，纷纷出列反驳，指责对方因循守旧，阻挠革新，包庇贪腐。双方言辞激烈，互相攻讦，场面一度近乎失控。
珠帘之后，武媚娘的手指紧紧扣着凤座的扶手，指节因用力而发白。她能清晰地感受到那扑面而来的、如山如海般的压力。长孙无忌没有像王本立那样直接攻击她，而是以“老成谋国”、“稳定至上”为借口，将矛头集中在李瑾的“手段酷烈”和新政的“引发不安”上，要求召回李瑾、暂停新政、重审河东案。这一招，&bp;更&bp;为&bp;高&bp;明，&bp;也&bp;更&bp;难&bp;以&bp;直&bp;接&bp;驳&bp;斥。**&bp;因为他站在了“顾全大局”、“维护稳定”的道德高地上，而且得到了朝中大部分既得利益者的拥护。
她不能退。一旦退让，召回李瑾，就意味着新政的挫败，意味着关陇集团的全面反扑，意味着她和李治这些年的努力将付诸东流，也意味着她将再次被长孙无忌这座大山死死压住，永无翻身之日。
但，面对几乎半个朝堂的逼宫，她该如何应对？强行镇压？那只会坐实“堵塞言路”、“独断专行”的罪名，甚至可能引发更剧烈的反弹，给长孙无忌动用其他力量（比如军队）的口实。妥协？那更是万丈深渊。
就在这剑拔弩张、几乎要让紫宸殿空气凝固的关头，一个所有人都意想不到的声音，忽然从殿外传来，由远及近，清晰而有力地穿透了殿内的喧嚣：
“&bp;河&bp;东&bp;道&bp;黜&bp;陟&bp;大&bp;使、&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;三&bp;品&bp;李&bp;瑾，&bp;奉&bp;旨&bp;还&bp;朝，&bp;有&bp;紧&bp;急&bp;要&bp;务，&bp;面&bp;见&bp;陛&bp;下、&bp;皇&bp;后&bp;殿&bp;下&bp;！”
声音落下，一身风尘仆仆、却目光如炬、腰悬尚方剑的李瑾，&bp;大&bp;步&bp;踏&bp;入&bp;了&bp;紫&bp;宸&bp;殿！&bp;他的出现，如同投入沸腾油锅中的一块寒冰，瞬间让整个大殿的争吵戛然而止。所有人的目光，包括珠帘后的武媚娘，御座上一直沉默、面色苍白的李治，以及那位始终神色平静的长孙无忌，都齐刷刷地聚焦在了这个突然归来的年轻权臣身上。
他回来了！在这个最敏感、最关键的时刻，他回到了长安，踏入了这风暴的中心！
长孙无忌的瞳孔，几不可察地微微收缩了一下。
武媚娘紧握扶手的手指，悄然松开了几分，心中一块巨石落地，取而代之的，是更加汹涌的战意。
好戏，终于要进入最**了。