四月末，暮春将尽，夏意初萌。然而笼罩在长安城上空、尤其是皇城大内的政治空气，却并未随着季节更替而变得和暖，反而在皇帝勒令礼部、宗正寺、中书门下“于一月内拟定考察与册立中宫之标准与程序”的旨意下达后，变得更加凝滞、压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的沉闷。各方势力都在紧锣密鼓地行动，明里暗里的较量和博弈，在朝堂的每一个角落、每一次会面、每一封书信中无声而激烈地进行着。
长孙无忌府邸的书房，连日来烛火常明至深夜。这位历经两朝、辅佐太宗开创“贞观之治”、又受托孤重任扶持今上的顾命首辅，眉宇间的沟壑比以往任何时候都要深邃。他面前摊开着礼部、吏部、户部乃至宫中递来的各种密报、名录、以及门生故旧的意见陈条。废王皇后是既定事实，他无力也无心挽回，但“立新后”之事，却触动了这位关陇集团领袖、同时也是传统礼法秩序最坚定维护者的核心利益与政治信念。
他反对立武媚娘，反对的并非仅仅是武媚娘这个人，而是这件事背后所代表的、可能彻底改变现有权力格局的危险倾向。一个出身并不显赫（武士彟已故，武氏并非顶级门阀）、曾为先帝才人、与皇帝有“私情”之嫌、且明显与“实学”新贵李瑾暗通款曲的女人，若登上后位，意味着什么？意味着皇权可能进一步摆脱关陇集团和传统朝臣的制约，意味着“实学”、“格物”那些“奇技淫巧”可能获得更正统的地位，意味着后宫与某些新兴政治力量的勾结可能成为常态，更意味着太子李忠（非武媚娘所出）的地位将岌岌可危！这完全背离了太宗皇帝“与士大夫共治天下”、维持朝局平衡稳定的遗训！
更让长孙无忌忧心的是皇帝李治的态度。这位他亲眼看着长大的外甥，性情看似温和，骨子里却有着不亚于其父的刚愎与执拗，尤其是在试图摆脱“顾命大臣”阴影、彰显自己权威方面。从重用李瑾推行“实学”，到雷厉风行处置王皇后“厌胜”案，再到如今急切地想要“立新后”，每一步都显示出皇帝扩张皇权、培植自己班底的强烈意愿。而武媚娘，很可能就是皇帝选中的、在内廷协助他实现这一目标的关键人物。
绝不能让此事成功！长孙无忌下定了决心。他必须利用自己无与伦比的威望和朝中盘根错节的关系网，在“标准”与“程序”的制定中，设置重重障碍，将武媚娘排除在合格人选之外，至少，要极大地延缓甚至阻止其上位。
他首先联络了褚遂良、韩瑗、来济等铁杆盟友，统一了思想。接着，他又暗中示意与关陇集团关系密切的御史、言官，开始搜集、整理关于武媚娘“身份瑕疵”、“德行有亏”的“材料”，并准备弹章。同时，他授意礼部、宗正寺中倾向于己方的官员，在拟定“标准”时，极力强调“门第清贵”、“家世清白”、“贞静贤淑”、“无任何过往瑕疵”等条款，并暗示“曾侍先帝”是重大道德污点，有违“一女不事二夫”的纲常伦理。在“程序”上，则主张必须经过“百官廷议”、“宗室合议”、“天下舆情”等多重复杂环节，将时间无限拉长。
然而，皇帝和李瑾方面显然也有所准备。许敬宗、李义府等人积极活动，联络寒门、庶族出身或对关陇集团把持朝政不满的官员，宣扬“唯德才是举”、“不拘门户”、“陛下家事”等观点。李瑾则通过“格物所”和“督行实务”的渠道，不断呈报一些“利国利民”的成果，并隐约将“后宫安宁”与“新政推行”的顺利与否挂钩，强化皇帝“早日确立中宫以稳定内外”的念头。武媚娘在宫中，更是谨言慎行，对四妃（尤其是暂时协理六宫的德妃、贤妃）恭敬有加，对下温和，每日抄经祈福，偶尔在与皇帝见面时，谈及经史亦能有独到平和见解，绝口不提立后之事，反而劝皇帝“以国事为重，勿以妾身为念”，愈发显得“识大体、明事理”。
双方角力之下，礼部等衙门拟定的“标准与程序”条陈迟迟难以定稿，争论不休。眼看一月之期将至，朝堂上的火药味也越来越浓。
四月廿八，大朝。这是“一月之期”前的最后一次大朝会。所有人都知道，今日朝堂之上，关于“立后”的争论，必将达到一个**。
果然，朝议进行到一半，当礼部尚书出列，颇为为难地奏报“中宫册立标准程序条陈，各部尚有争议，未能统一，乞请陛下宽限时日”时，皇帝李治的脸色立刻沉了下来。
“一月之期，朕早已明示。尔等拖延至今，竟言‘未能统一’？是何道理？！”&bp;李治的声音带着明显的不悦。
礼部尚书汗如雨下，支支吾吾，目光不由自主地瞟向长孙无忌的方向。
就在这时，侍中、同中书门下三品褚遂良出列了。他手持玉笏，神色肃穆，以一种近乎悲壮的姿态，撩袍跪倒在丹墀之前。
“陛下！”&bp;褚遂良声音洪亮，带着一股不容置疑的决绝，“臣，冒死进言！中宫之事，关乎国本，礼法&bp;纲常，天下&bp;观瞻，非可&bp;轻&bp;率&bp;而&bp;行！&bp;陛下&bp;命&bp;礼&bp;部&bp;等&bp;拟&bp;定&bp;条&bp;陈，&bp;本是&bp;慎&bp;重&bp;之&bp;举。&bp;然&bp;老&bp;臣&bp;等&bp;反&bp;复&bp;斟&bp;酌，&bp;以&bp;为&bp;当&bp;今&bp;之&bp;急，&bp;非&bp;在&bp;速&bp;立&bp;新&bp;后，&bp;而&bp;在&bp;稳&bp;固&bp;国&bp;本，&bp;明&bp;晰&bp;礼&bp;法！**”
他顿了顿，抬眼直视皇帝，目光炯炯：“陛下欲立中宫，臣等不敢违拗。然，&bp;人&bp;选&bp;之&bp;要，&bp;首&bp;在&bp;德&bp;行，&bp;次&bp;在&bp;门&bp;第，&bp;三&bp;在&bp;是&bp;否&bp;有&bp;益&bp;于&bp;东&bp;宫！&bp;臣&bp;闻&bp;陛&bp;下&bp;属&bp;意&bp;者，&bp;乃&bp;先&bp;帝&bp;才&bp;人&bp;武&bp;氏！&bp;陛&bp;下！&bp;此&bp;万&bp;万&bp;不&bp;可！**”
他终于将矛头直接指向了武媚娘！殿中一片哗然！
褚遂良不顾众人反应，继续慷慨陈词，声音愈发激昂：“&bp;武&bp;氏&bp;曾&bp;奉&bp;先&bp;帝&bp;于&bp;帷&bp;幄，&bp;天&bp;下&bp;共&bp;知！&bp;今&bp;陛&bp;下&bp;复&bp;纳&bp;于&bp;后&bp;宫，&bp;已&bp;是&bp;……&bp;已&bp;是&bp;有&bp;亏&bp;人&bp;伦&bp;之&bp;嫌！&bp;若&bp;再&bp;立&bp;为&bp;天&bp;下&bp;母，&bp;主&bp;宰&bp;六&bp;宫，&bp;母&bp;仪&bp;天&bp;下，&bp;则&bp;将&bp;置&bp;先&bp;帝&bp;于&bp;何&bp;地？&bp;置&bp;陛&bp;下&bp;清&bp;誉&bp;于&bp;何&bp;地？&bp;置&bp;天&bp;下&bp;礼&bp;法&bp;纲&bp;常&bp;于&bp;何&bp;地？！&bp;此&bp;事&bp;若&bp;行，&bp;必&bp;致&bp;天&bp;下&bp;哗&bp;然，&bp;史&bp;官&bp;直&bp;笔，&bp;陛&bp;下&bp;将&bp;成&bp;千&bp;古&bp;笑&bp;柄！&bp;老&bp;臣&bp;宁&bp;死，&bp;不&bp;敢&bp;奉&bp;诏！”
这番话，简直是诛心之论！直接将“立武媚娘”拔高到“违背人伦”、“有亏德行”、“玷污清誉”、“败坏纲常”、“贻笑千古”的可怕高度！褚遂良以死相谏，态度之激烈，言辞之尖锐，已近乎指着皇帝的鼻子痛斥其“**”！
殿内死一般的寂静。许多官员被褚遂良这决绝的姿态和严厉的指控震得目瞪口呆。支持立武的官员又惊又怒，却一时被其气势所慑，难以辩驳。中立官员更是面面相觑，觉得褚遂良所言虽过于直接，却也点出了武媚娘身份上最敏感、最难以辩解的“硬伤”。
皇帝李治的脸色，瞬间变得铁青，握着御座扶手的手指因用力而骨节发白，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。褚遂良这是把他和武媚娘的关系，定性为“**”，这是任何帝王都无法忍受的公开羞辱和道德指控！
“褚遂良！你……你放肆！”&bp;李治猛地一拍御案，厉声喝道。
然而，不等皇帝继续发作，黄门侍郎、同中书门下三品韩瑗也出列跪倒，高声附和：“陛下！褚公忠言逆耳，然句句肺腑，皆为陛下、为社稷着想！&bp;武&bp;氏&bp;身&bp;份&bp;尴&bp;尬，&bp;实&bp;不&bp;宜&bp;正&bp;位&bp;中&bp;宫！&bp;且&bp;其&bp;入&bp;宫&bp;以&bp;来，&bp;虽&bp;表&bp;面&bp;恭&bp;顺，&bp;然&bp;后&bp;宫&bp;屡&bp;生&bp;事&bp;端，&bp;流&bp;言&bp;不&bp;断，&bp;恐&bp;非&bp;福&bp;德&bp;绵&bp;长&bp;之&bp;人！&bp;望&bp;陛&bp;下&bp;以&bp;史&bp;为&bp;鉴，&bp;远&bp;妲&bp;己、&bp;褒&bp;姒&bp;之&bp;祸，&bp;亲&bp;贤&bp;德，&bp;远&bp;色&bp;佞，&bp;方&bp;是&bp;圣&bp;君&bp;之&bp;道！**”
韩瑗将武媚娘比作“妲己、褒姒”，暗示她是祸·国妖女，这指控比褚遂良的“**”之说更为恶毒，直接否定其人格与品德。
紧接着，中书侍郎来济，以及数名言官、御史，也纷纷出列，跪倒一片，齐声附和褚遂良、韩瑗之言，请求皇帝“收回成命”、“另择贤德”。一时间，丹墀之下，跪倒了二三十位紫袍、绯袍高官，其中多为三省六部要员、御史台骨干，声势浩大，压力如山！
这是关陇集团及其盟友，在长孙无忌的默许甚至授意下，发动的一次总攻！他们以“礼法纲常”、“历史污点”为武器，以集体跪谏、甚至以死相逼的决绝姿态，向皇帝施加强大压力，意图一举将武媚娘从“后位”候选名单中彻底抹去，甚至可能迫使皇帝放弃“立武”的念头！
皇帝李治看着殿下黑压压跪倒的一片重臣，气得浑身发抖，脸色由青转白，又由白转红。他没想到，反对的力量如此强大，态度如此激烈！这些顾命老臣、朝廷重镇，竟然如此不留情面，当庭将他逼到如此难堪的境地！他若强行坚持，便是“不纳忠言”、“亲近女色”、“违背礼法”的昏君！可若就此退缩，皇权威严何在？日后还如何推行新政？如何驾驭这些骄横的老臣？
就在这千钧一发、朝堂气氛紧张到极点之时，一直冷眼旁观、等待时机的长孙无忌，终于缓缓出列了。他没有下跪，只是微微躬身，声音沉稳，却带着泰山压顶般的重量：
“陛下，褚公、韩公、来公等，言语虽有激切，然其心可悯，皆是为&bp;大唐&bp;江&bp;山&bp;社&bp;稷&bp;万&bp;年&bp;计。&bp;老臣&bp;忝&bp;为&bp;顾&bp;命，&bp;辅&bp;佐&bp;陛&bp;下，&bp;亦&bp;不&bp;得&bp;不&bp;言。&bp;武&bp;氏&bp;之&bp;事，&bp;确&bp;有&bp;违&bp;礼&bp;法&bp;人&bp;情&bp;之&bp;处。&bp;陛&bp;下&bp;春&bp;秋&bp;鼎&bp;盛，&bp;何&bp;愁&bp;无&bp;贤&bp;德&bp;淑&bp;女&bp;堪&bp;为&bp;国&bp;母？&bp;何&bp;必&bp;执&bp;着&bp;于&bp;一&bp;人，&bp;惹&bp;天&bp;下&bp;非&bp;议，&bp;伤&bp;君&bp;臣&bp;和&bp;气，&bp;动&bp;摇&bp;国&bp;本？&bp;老臣&bp;恳&bp;请&bp;陛&bp;下，&bp;三&bp;思&bp;而&bp;后&bp;行，&bp;暂&bp;缓&bp;立&bp;后&bp;之&bp;议，&bp;待&bp;时&bp;机&bp;成&bp;熟，&bp;人&bp;选&bp;妥&bp;当，&bp;再&bp;行&bp;商&bp;议&bp;不&bp;迟。&bp;若&bp;陛&bp;下&bp;一&bp;意&bp;孤&bp;行……&bp;老臣&bp;年&bp;迈&bp;昏&bp;聩，&bp;恐&bp;难&bp;再&bp;居&bp;首&bp;辅&bp;之&bp;位，&bp;唯&bp;有&bp;乞&bp;骸&bp;骨，&bp;归&bp;养&bp;林&bp;泉&bp;了！**”
长孙无忌最后这番话，看似劝解，实则是最严厉的警告和威胁！他以“顾命”身份表态，指出武媚娘“有违礼法人情”，暗示皇帝若不听从，便是“执着于一人，惹天下非议，伤君臣和气，动摇国本”！更以“乞骸骨”（辞职）相要挟！这是**裸地表示：要么皇帝放弃立武媚娘，要么他这位顾命首辅就撂挑子不干了！这无异于将皇帝逼到了墙角——若失去长孙无忌的支持，朝局必将大乱，皇帝也将背负“逼走顾命老臣”的骂名！
殿内再次陷入死寂，只剩下皇帝粗重的喘息声。所有人都屏息凝神，看着御座上那位年轻帝王，如何应对这前所未有的逼宫局面。支持立武的许敬宗、李义府等人脸色发白，想开口辩解，却慑于长孙无忌的威势和眼前这庞大的反对阵容，一时不敢轻易发声。
李治的胸膛剧烈起伏，目光如刀，扫过跪伏在地的褚遂良、韩瑗等人，最后落在神色平静却目光深邃的长孙无忌脸上。愤怒、屈辱、不甘、以及一丝难以掩饰的……无力感，在他眼中交织。他明白，今天，他无法强行推进了。长孙无忌和关陇集团的力量，比他想象的还要强大，他们的反对，也比他预料的更加团结和激烈。
“好……好一个‘忠言逆耳’！好一个‘乞骸骨’！”&bp;李治的声音因极力压抑怒火而微微颤抖，他缓缓从御座上站起，目光冰冷地俯视着殿下众臣，“诸卿今日之言，朕……记住了。立后之事，既如此多争议，那便……暂缓！礼部所拟条陈，不必再报！退朝！”
说罢，他不再看任何人，拂袖转身，在内侍的簇拥下，径直离开了太极殿。那背影，透着前所未有的孤寂与愤怒。
“臣等恭送陛下！”&bp;山呼声中，带着复杂的情绪。支持者如释重负又心有不甘，反对者暗自松了口气却并无多少喜色，中立者则忧心忡忡。
长孙无忌缓缓直起身，与褚遂良交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重，并无多少胜利的喜悦。他们知道，今日虽逼得皇帝暂缓，但也彻底激怒了皇帝，撕破了君臣之间最后一层温情脉脉的面纱。未来的斗争，必将更加残酷，更加凶险。皇帝绝不会就此罢休，而他们，也已无路可退。
朝会散去，但“废后风波”引发的惊涛骇浪，却因长孙无忌的这次“终发难”，被推向了更加不可预测的深渊。所有人都意识到，一场决定大唐未来数十年政治走向的终极对决，已然不可避免。