海风扑面而来，带着血腥的气息，也带着某种更加深沉、更加古老的味道——那是陆地的味道，是泥土和草木混合的味道，是方岩从未闻过、却莫名觉得熟悉的味道。
但他此刻顾不上品味这些。
他的全部注意力，都被海岸边那场搏杀吸引。
那头巨熊——不，那东西比熊大太多了。它的肩高足有两三丈，浑身覆盖着棕黑色的长毛，每一根毛都有手臂粗。那两只前掌拍下来的时候，空气都在震颤，发出低沉的轰鸣。
应是变异过后而成的熊貔。
方岩脑海中忽然跳出这个词。他不知道从哪来的，也许是父斤的传承记忆，也许是他自己潜意识里对华国异兽的认知。但那东西确实配得上这个名字——它不只是熊，而是某种更古老、更凶悍的存在。
而它的对手——
那只章鱼更是离谱。
伪装成礁石的时候，它和周围的环境融为一体，看不出任何破绽。此刻完全显露出来，才看清它的真面目：那是一只直径超过五丈的巨型章鱼，八条触手每一条都比白头号的桅杆还粗。触手表面布满密密麻麻的吸盘，最小的也有脸盆大。它的头部隆起一个巨大的瘤状物，不断蠕动着，不知里面藏着什么。
最骇人的是那张口器。
圆形的，布满一圈圈向内生长的獠牙，像绞肉机的刀片，又像某种来自深渊的刑具。此刻那头熊貔的前半身已经被拖进口器边缘，正在拼命挣扎，两只前掌死命撑着地面，不让自己的身体被彻底吞入。
但它撑不了多久了。
那具小小的、血肉模糊的幼熊尸体就躺在不远处。那是它的孩子——或者说，曾经是它的孩子。
方岩的瞳孔微微收缩。
他见过太多死亡，太多挣扎，太多为了保护什么而拼命的生灵。但每次看到这样的场景，他胸口还是会涌起一股说不清的情绪。
不是愤怒。不是悲伤。是某种更加复杂的、让他想握紧斧头的东西。
“东家。”
金达莱的声音从身后传来，低沉而平静。
方岩没有回头。
“都知道华国巨大，”金达莱继续说，语气里带着一丝极少见的、几乎可以被称作“感慨”的东西，“但这一上来就能看到这么壮观的打斗……”
他顿了顿。
“……就不知道，周围环境里，还有什么大家伙了。”
朴烈火站在他身边，两个老活尸并肩而立，盯着远处那场搏杀。他们的脸上没有恐惧，只有一种深沉凝重的审视——那是猎人对猎物、也是对环境的评估。
“那只章鱼，”朴烈火低声说，“至少活了五百年。”
金达莱点头：“那头熊貔也是。你看它的毛色，发根处有金纹——那是活了三百岁以上的标志。”
方岩没有评价。
他只是看着那头熊貔，看着它那双血红的、充满悲愤的眼睛，看着它一点点被拖向死亡。
韩正希走到他身边，轻轻拉住他的衣袖。
“东家。”
她的声音有些紧，有些颤，却努力稳住。
“咱们在海上漂了这么久，”她说，“大伙都累了。阿妈的身子也撑不住再折腾。最好先找个可靠的住处，把大家安顿下来。”
方岩转头看她。
她的脸比之前瘦了些，颧骨都凸出来了。眼眶下有淡淡的青黑——那是连日操劳、夜里睡不安稳留下的痕迹。但那双眼睛还是亮的，正看着他，等着他做决定。
他看了看船上的人。
陈阿翠靠在船舱最深处，裹着厚厚的鱼皮，闭着眼，脸色苍白。恩贞和熙媛挤在她身边，两个小丫头也累坏了，靠在奶奶身上睡着了，小脸上还沾着没擦干净的鱼干碎屑。
金胖子和朴嫂子正在收拢物资，把那些珍贵的鱼干、鱼胶往货舱里塞。他们的动作很熟练，很默契，偶尔对视一眼，什么话都不用说。
五妈抱着白鱼，蹲在角落里。白鱼睡着了，小脑袋埋在母亲怀里，露出半张安静的小脸。五妈轻轻拍着她的背，嘴里哼着不知名的调子，眼睛却一直望着远处的海岸——望着那片她从未踏足、却魂牵梦萦了十五年的土地。
阿舟和阿浆站在船舷边，两个少年握紧了船桨，盯着远处的搏杀，脸上带着既害怕又好奇的表情。海花海草挤在他们身后，海草把脸埋在姐姐背上，不敢看，又忍不住从指缝里偷看。
老刀站在船尾，黄刀已经出鞘。他没有看那头熊貔和章鱼，只是独眼扫视着周围的海面和天空，警戒着任何可能的威胁。
金达莱和朴烈火还在盯着那场搏杀，但他们的站位已经变了——一个靠左，一个靠右，随时可以护住船上的人。
方岩收回目光。
他看向老路——那团五色鹿的虚影正飘在桅杆顶，一明一暗地闪烁着，不知是在警戒还是在害怕。
“老路。”
“在呢在呢！”老路的声音在他脑海里响起，带着一丝紧张，“大佬有何吩咐？”
“看了这么一会儿了，”方岩在心里说，“他们也分不出胜负手。不如带着大家先溜？”
老路沉默了一瞬。
然后那虚影猛地一亮，像是松了一口气：“溜！必须溜！大佬英明！这俩货打起来没完没了，等它们打完还不知道会冒出什么——等等大佬你刚才说‘咱们’？我也有份？”
方岩懒得理他。
他转身，对船上的人说：
“收拢所有人。准备离开。”
没有人问为什么。
金达莱和朴烈火立刻转身，一个去检查船桨，一个去收锚。阿舟阿浆把船桨插进水里，随时准备划动。金胖子把最后一批物资塞进货舱，朴嫂子招呼海花海草把孩子们抱紧。
老刀依旧站在船尾，独眼扫视四周，黄刀握得稳稳的。
韩正希扶着陈阿翠，把她安顿在最安全的位置。老人睁开眼，看了方岩一眼，什么也没问，只是轻轻点了点头。
“走。”方岩说。
阿舟阿浆用力划桨，白头号缓缓掉头，准备离开这片海岸。
就在这时——
海面忽然暗了下来。
不是天黑，不是云遮住太阳。是一种更加诡异的、仿佛有什么东西遮住了光的暗。
方岩猛地抬头。
天空中，一张巨口正在落下。
那东西从海岸后方的山林里跃出，跃得极高，遮住了半边天。它的体型大得离谱——比那头熊貔和章鱼加起来还要大。浑身覆盖着青灰色的皮肤，疙疙瘩瘩，布满脓包一样的突起。那些突起里似乎有什么东西在蠕动，随时可能爆开。
最骇人的是那张脸。
那是一张扭曲的、半人半兽的脸。巨大的眼珠凸出眼眶，布满血丝，瞳孔是竖着的，像蛇。嘴巴从一只耳朵裂到另一只耳朵，张开的时候，能看见里面密密麻麻的、向内生长的獠牙，一圈又一圈，一直延伸到喉咙深处。
这怪物便是鬼脸蟾蜍。
方岩脑海中再次跳出这个名字。但他来不及细想——那张巨口已经落下来了。
熊貔和章鱼同时停下搏杀。
它们抬头，看到那张正在接近的巨口，发出绝望的嘶鸣。熊貔拼命挣扎，想从章鱼的触手里挣脱。章鱼松开触手，八条腕足疯狂划动，想逃回海里。
来不及了。
巨口落下。
一口，把两头巨兽同时吞了进去。
那场景诡异得无法形容——熊貔的怒吼，章鱼的嘶鸣，同时消失在那张巨口里。鬼脸蟾蜍的喉咙鼓起一个巨大的包，那是两头巨兽在它体内挣扎。它鼓着腮帮子，用力一咽——
鼓包顺着喉咙滑下去，消失在它那巨大的肚子里。
一切都安静了。
鬼脸蟾蜍落回山林里，砸倒一片树木，发出轰然巨响。然后它趴在那里，鼓着巨大的眼睛，扫视着周围——扫视着海面，扫视着那艘小小的船。
白头号上，所有人都僵住了。
没有人说话。
没有人动。
阿舟的桨还插在水里，忘了划。阿浆张着嘴，整个人像被定住。海花海草抱在一起，海草把脸死死埋在姐姐背上，不敢看，却忍不住浑身发抖。
金胖子和朴嫂子互相扶着，两个人的脸都白了。五妈把白鱼抱得死紧，白鱼被勒醒了，睁开眼，小声问“娘怎么了”，五妈只是摇头，说不出话。
金达莱和朴烈火站在原地，一动不动。两个老活尸的脸上没有表情，但他们的手——他们的手在微微发抖。
老刀握紧黄刀，独眼死死盯着那只鬼脸蟾蜍。他没有动，但那姿态随时可以拼命。
韩正希靠着方岩，手紧紧攥着他的衣袖，攥得指节发白。
方岩没有多说什么。
他只是盯着那只巨大的鬼脸蟾蜍，盯着那双巨大的、布满血丝的、正在扫视海面的眼睛。
那眼睛扫过白头号的时候，停了一瞬。
就那么一瞬。
方岩感觉到一股冰冷的、黏腻的、仿佛能穿透灵魂的目光，从他身上扫过。那目光里没有恶意，也没有善意——只有一种纯粹的、本能的、猎食者的审视。
就像人看到一只蚂蚁时，偶尔会多看两眼的那种审视。
然后那目光移开了。
鬼脸蟾蜍闭上眼睛，趴在山林里，一动不动。仿佛刚才什么都没发生，仿佛它只是一块巨大的、长满苔藓的岩石。
海风吹来。
带着更浓的血腥气息，也带着某种更加深沉、更加古老的——压迫感。
方岩深吸一口气。
他转头，看向船上的人。
所有人都看着他。
韩正希的眼眶红了，却没有哭。老刀握紧刀柄，独眼里没有恐惧，只有一种平静的决然。金达莱和朴烈火站在他身后，两个老活尸的脸色凝重，却没有退缩。
阿舟阿浆握着桨，手在抖，却没有放下。
金胖子和朴嫂子护着孩子们，五妈抱着白鱼，海花海草抱在一起——所有人都还在，所有人都活着，所有人都等着他说话。
方岩的喉结滚动了一下。
然后他开口，声音很平静：
“走。”
阿舟阿浆拼命划桨。
白头号缓缓离开那片海岸，离那只巨大的鬼脸蟾蜍越来越远，越来越远。
没有人回头。
直到那座海岸变成海平线上的一个小点，直到那只巨兽的影子彻底消失在视野里——
阿舟的桨才慢下来。
他大口喘着气，脸上的汗像水一样往下流。阿浆也是，两个人对视一眼，谁也笑不出来。
金达莱走到方岩身边。
他看着那片越来越远的海岸，沉默了很久。
然后他轻轻说了一句话，声音很轻，像是在自言自语：
“华国……”
他顿了顿。
“……真大啊。”
方岩没有说话。
他只是站在船头，看着那个方向，看着那片藏着无数巨兽、无数危险、也藏着无数可能的土地。
韩正希走到他身边，握住他的手。
她的手还在抖。
但握得很紧。
“东家，”她轻声说，“咱们……还去吗？”
方岩低头看她。
她的眼睛里有恐惧，有担忧，有疲惫——但也有别的什么。那是一种说不清的东西，像是信任，又像是期待。
方岩沉默了一瞬。
然后他握紧她的手。
“去。”他说。
海风吹来，带着陆地上泥土和草木的气息。
只是还算不算是家的味道。