交通船在朴烈火和金达莱勉强维持的划动下，如同醉汉般歪歪扭扭地沿着临津江主航道继续南下。江面愈发宽阔，水流也似乎带上了一丝咸腥的气息，提醒着众人，入海口已然不远。两岸的景色逐渐从陡峭的山林过渡为相对平缓的滩涂和零星的礁石，天空也变得愈发高远而灰蒙，浓厚的云层低垂，仿佛随时会压下雪来。

    为了节省老路那本就微弱的灵体力量，方岩只在关键转向或遇到疑似可藏匿船只的河湾、沙洲时，才会让他进行集中探查。大部分时间，则依靠众人肉眼了望。然而，视野所及，只有荒凉的、覆盖着残雪和枯草的滩涂，被冻得发白的芦苇荡，以及偶尔惊起的、形单影只的寒鸦。没有任何人类活动的迹象，没有炊烟，没有渔舟，甚至连废弃的窝棚都看不到。仿佛这片广袤的江河入海口区域，早已被生命彻底遗弃。

    死寂，除了风声、水声和船体呻吟，便是这无边无际的死寂。这死寂比之前山林的危险更加消磨人的意志，因为它带来的是希望的逐渐湮灭。

    方岩站在船头，强迫自己保持冷静和专注。观气之法虽然消耗不小，但他依旧断断续续地开启，扫描着水面和两岸。在他的视野中，除了稀薄的、带着咸味和水汽的天地元气，以及水中微弱驳杂的生气（一些耐寒鱼类和水生生物），同样看不到属于人类的、明亮或稳定的生命气场。只有一些散逸的、充满痛苦和恐惧的死亡气息残留，如同淡淡的灰色烟尘，附着在某些礁石或水流漩涡处，诉说着曾经发生在这里的悲剧。

    就在这种令人窒息的沉寂和搜寻无果的焦躁中，船只终于缓缓驶出了临津江的主河口，进入了一片更加开阔的水域——这里已经是临津江的入海口外缘，虽然还称不上真正的大海，但水面已是一望无际，与灰蒙蒙的天空在远处融为一体，分不清界限。水流在这里变得复杂，暗涌潜藏，风向也更加紊乱。

    “我们……到海口了？”朴烈火停下划桨，有些茫然地望着那浩渺的水面。对于世代居住在内陆山区的他们来说，如此开阔而无依无凭的水域，带来的不是心旷神怡，而是一种更深的、源自本能的恐惧和渺小感。

    金达莱也抹了把汗，望着水天相接处，眼中却没有丝毫放松：“方小友，接下来怎么走？这船……在这么大的水面上，恐怕更不听话了。”

    方岩正要说话，一直趴在船舷边、努力瞪大眼睛向远处张望的朴嫂子，抱着宝儿，突然拉着金胖子用她那特有的、带着几分神经的尖锐嗓音叫了起来：

    “东家！你们快看！那边……那边水上漂着什么东西？！”

    众人闻言，立刻顺着她手指的方向望去。

    只见在右前方约百米外的水面上，随着波浪起伏，隐约漂浮着几个灰白色的、鼓鼓囊囊的物体。距离尚远，看不太真切，但轮廓大小，似乎……像是人？

    无言的老刀独眼眯起，握着黄刀的手紧了紧。在江河入海口看到漂浮的尸体，在这乱世并不算太稀奇，可能是上游冲下来的，也可能是附近海难或冲突的遇难者。

    方岩立刻集中精神，观气之法全力向那片水域扫去。

    在他的能量视野中，那些漂浮物确实散发着浓烈的死气——一种冰冷、僵滞、了无生机的灰黑色气息，如同燃尽的灰烬。没有任何生命光晕，也没有异常的能量波动或邪气附着。就是最普通、最纯粹的“死亡”。

    “是尸体，普通的死人，没什么异常。”方岩收回目光，沉声道。虽然看到尸体令人不适，但只要不是那些诡异的“东西”，就暂时不需要过度紧张。他正打算下令调整航向，避开那片区域，继续沿着海岸线的方向（虽然海岸线在此处已经变得极其模糊）前进。

    然而，就在这时，原本就有些疑神疑鬼、自从逃离地窝子后就一直显得格外紧张的朴嫂子，却猛地瞪大了眼睛，死死盯着那些越来越近（因为水流和船只漂移）的浮尸，脸上血色瞬间褪尽，发出一声更加尖利、几乎破音的尖叫：

    “不对！不对！！东家！您快看！那些家伙……他们的脸！他们的脸在动啊！还有……还有人在笑！他们没有死！他们是活的！！！”

    活的？在笑？

    众人头皮瞬间发麻！方岩心头也是一凛，立刻再次凝神，更加仔细地“看”去，这一次，他不再仅仅关注能量层面的“死气”，而是将观察聚焦在那些尸体的表面细节和微弱的能量流动上。

    果然！

    在朴嫂子她那异于常人的、或许是因为极度恐惧而变得格外敏锐的视觉提醒下，方岩发现了之前忽略的诡异之处！

    那些浮尸肿胀青白的脸庞，肌肉正在极其轻微地、不自然地抽搐、蠕动！嘴角时而咧开一个僵硬而诡异的弧度，仿佛在无声地狞笑；眼皮时而颤动，仿佛要睁开那早已失去焦距的瞳孔。更恐怖的是，他们泡得发白、甚至有些部位开始腐烂的躯体，在水下似乎被什么东西隐隐牵扯着，并非完全随波逐流！

    方岩的观气视野瞬间调整到更高精度，如同显微镜般聚焦在尸体与海水接触的边界。

    这一看，让他浑身的血液都几乎凝固！

    只见从每一具浮尸的胸口、腹部或者脖颈处，都延伸出一条极其细微、近乎透明、但在观气之法下却呈现为冰冷死寂的灰白色的能量细线！这些细线比发丝还要纤细，若非全力观察几乎无法察觉，它们如同最恶毒的寄生虫，深深扎入尸体的“核心”，另一端则笔直地向下延伸，消失在深不见底的、昏暗的海水之中！

    不止一具！放眼望去，在更远处同样漂浮着尸体的海面上，无数条这样的灰白色能量细线，如同一个庞大无比的、无形的蜘蛛网，从海底深处蔓延上来，连接着海面上这些看似随波逐流的“浮子”！

    这些细线散发出的气息，并非强烈的恶意或邪气，而是一种更加深沉、更加古老的漠然与死寂，仿佛只是某种庞大存在延伸出的、用于感知或捕食的“触须”！

    “这是……什么鬼东西？！”老路的意念传来，充满了惊骇。即使是他这种灵体，也对这种诡异而冰冷的连接感到本能的厌恶和恐惧。

    而方岩，在看到这些灰白色能量细线的瞬间，脑海中如同被闪电劈中，猛地跳出了一幅几乎被他遗忘在角落的、更加恐怖的画面——

    汉城！码头！那混合着无数人类残肢、战舰碎块、蠕动纠缠的巨型触手怪物！那令人san值狂掉的、仿佛来自深海噩梦的聚合体！

    虽然眼前的景象规模远不如汉城码头那般骇人听闻，但这种用能量细线操控尸体、作为感知或诱饵的方式，与那触手怪物的某些特征，何其相似！只不过一个更加直观暴力，一个更加隐蔽阴毒！

    难道……这看似平静的入海口之下，也潜伏着类似汉城码头那种恐怖的深海怪物？或者说，是它的同类、子体，或者某种衍生物？

    一股寒意从方岩的尾椎骨直冲天灵盖！在陆地上，他们尚可凭借山林地形周旋一二，但在这茫茫大海上，面对这种可能潜伏在深海、能操控尸体的未知恐怖，他们这艘破船和船上的人，简直就是送上门的点心！

    “快！调转船头！向左！全力划！往岸边靠！离开开阔水域！越远越好！”方岩几乎是嘶吼着下达命令，声音因为极度的危机感而变形。

    不需要更多解释，光是看到方岩那骤然剧变的脸色和听到他声音中的惊骇，所有人都明白了情况的严重性！金达莱和朴烈火顾不上手臂的酸痛，拼尽全力划动船桨，老刀也冲到另一边帮忙，甚至试图再次凝聚那暗淡的山岳虚影来增加推力。船体发出不堪重负的呻吟，猛然转向，斜斜地朝着左侧那隐约可见的、灰黑色的海岸线轮廓冲去。

    方岩自己则冲到船尾，一边帮忙操控那滞涩的船舵，一边死死盯着后方海面。他看到，随着他们船只的突然加速转向，那些原本只是轻微抽搐、狞笑的浮尸，动作似乎变得更加“活跃”了一些，连接他们的灰白色细线也似乎微微绷紧，仿佛海底那未知的存在，已经“注意”到了他们这群不速之客的扰动。

    幸运的是，或许是因为他们距离尚远，动静也不算太大，又或许那海底的存在此刻并不处于高度活跃的捕食状态，那些浮尸并未发生更进一步的异变，也没有出现预想中的触手攻击。船只终于险之又险地冲出了那片漂浮着诡异尸体的海域，靠近了相对浅水的近岸区域。

    这里的海水浑浊，水下多有暗礁，航行更加危险，但至少，脚底下不再是深不见底的未知深渊。众人惊魂未定，回头望去，那片漂浮着“活尸”的海域已经渐渐被船只甩在身后，只剩下灰蒙蒙的水天一色，仿佛刚才那惊悚的一幕只是集体幻觉。

    但每个人都清楚，那不是幻觉。朴嫂子瘫坐在甲板上，抱着宝儿低声啜泣。其他人的脸色也都极其难看。

    “方小友……那……那到底是什么？”朴烈火喘着粗气，声音发颤。

    方岩缓缓摇头，脸色阴沉得能滴出水来：“不知道。但绝对不是什么好东西。很可能和我在汉城码头见过的那种……触手怪有关联。”他没有详细描述汉城码头的惨状，怕进一步击垮众人的心理防线。

    “看来，想直接从开阔海面南下，避开陆地上的危险，这条路也走不通了。”方岩望着前方蜿蜒曲折、布满礁石和浅滩的海岸线，做出了新的决断，“我们改变计划。不再试图深入外海，而是紧贴海岸线航行。虽然这样会大大增加航程，而且沿岸水文复杂，更容易触礁搁浅，但至少……我们离陆地近一些，万一……万一再碰到那种东西，或许还有机会抢滩逃命。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“而且，贴着海岸线走，我们遇到疍民或者其他幸存渔民、水手的可能性，或许也比在茫茫大海上要高一些。这是我们现在唯一的选择了。”

    没有人反对。经历了刚才那令人头皮发麻的一幕，没有人再对看似平静的广阔海面抱有丝毫幻想。紧贴海岸线，哪怕航行再困难，至少脚下是相对熟悉的“土地”概念，心理上也能稍微踏实一点点。

    交通船再次调整航向，如同受伤的野兽，小心翼翼地、几乎是擦着那些露出水面的黑色礁石和浅滩，开始沿着荒凉的海岸线，继续它那更加艰难、更加缓慢的南行之旅。

    每个人都提高了十二分的警惕，不仅要注意水下可能随时出现的暗礁，还要时刻提防着海面上是否再次出现那些诡异的浮尸，或者……其他更加不可名状的恐怖。

    大海，并未给予他们预想中的庇护与生路，反而露出了它那比陆地更加深邃、更加未知的狰狞獠牙。而他们这艘破船和船上这群挣扎求生的渺小人类，又能在这双重绝境中，坚持多久，航行多远呢？

    方岩握紧了冰冷的船舷，指甲深深掐入木头中。前路，依旧迷雾重重，危机四伏。但他知道，他们没有退路，只能向前，在绝望的缝隙中，寻找那一丝几乎不可能存在的微光。