当晚，卫铮宿于叶县驿馆。
用过晚膳，他邀韩暨对坐饮茶，又聊起叶公之事。
“先生，”卫铮道，“想那叶公既是文武全才，立下大功，为何会被刘迁编入故事，成为笑柄？”
韩暨沉吟片刻，道：“一则故事而已，未必是针对叶公。据说当年孔子率众弟子周游列国时，专程到叶地拜访叶公，希望能得到叶公的重用。孔子在叶期间，多次和叶公谈论为政之道，并称赞叶公治叶经验为“近者悦，远者来”。可惜后来二人观点不一致，孔子的叶邑之行并未得到所期望的结果。于是他很快离叶北返。孔子的门人对此大为不满，以至于后来，一些好事之徒便借用叶公喜欢画龙的故事杜撰了此事，把叶公喻作伪君子。”
顿了顿，他继续道：“刘向编纂《新序》，目的是借古讽今，谏言天子，希望皇帝能真正礼贤下士，而非虚有其表。他将这则以讹传讹的故事编入典籍，更多的是因为叶公名气大，易于流传。至于叶公的风评，刘向未必在意。”
他顿了顿，又道：“可怜叶公，在死后被安上这样一个头衔，蒙上了不白之冤。而且这冤屈还继续流传，至今不息，今后或许还将流传，可谓流毒无穷。”
卫铮心道：“可不嘛，这故事还被编进小学课本，流传了千年呢……。”
他默默点头，感慨道：“可见这世间虚名，最是难辨。一个人做了什么事，后人未必知晓；一个人没做什么事，后人却可能编造。生前功业，死后毁誉，往往不是一回事。”
韩暨看着他，目光中带着几分深意：“府君有感而发？”
卫铮笑了笑，没有回答。
他想起前世读过的那些史书，多少英雄豪杰，被后人涂脂抹粉，或面目全非。有的人被神化，有的人被妖魔化，真正还原历史的，又有几人？
他自己呢？百年之后，后人会如何评价他？是会记得他在雁门抗击鲜卑，在南阳整顿吏治？还是会像叶公一样，被一则寓言丑化，成为笑柄？
他不知道。
也不想知道。
他只知道，做好眼前的事，无愧于心，便足够了。
次日清晨，卫铮在许丰的陪同下，巡查叶县防务。
叶县作为南阳北部门户，城墙修得格外坚固。墙高四丈，基宽三丈，全部用青石垒砌，缝隙间灌以糯米汁，坚不可摧。城墙上雉堞整齐，箭楼林立，每隔百步便有一处马面，可三面射击攻城之敌。
卫铮登上城墙，极目远眺。北面澧水如带，东面平原开阔，南面群山连绵，西面来路隐现。好一处雄关要隘。
“叶县的驻军有多少？”他问。
许丰道：“回府君，叶县有常备县兵五百人，另有番上士卒三百人，共计八百人。兵器齐全，粮草充足，足可守城。”
卫铮点点头，又去看了武库。叶县的武库比堵阳好得多，刀枪剑戟，弓弩箭矢，都摆放整齐，保养得当。他随手抽出一柄环首刀，刀刃锋利，寒光闪闪。
“许县令用心了。”他赞道。
许丰连忙谦道：“府君过奖。叶县乃门户之地，下官不敢懈怠。”
卫铮又看了仓曹，粮囤满满，账簿清晰。他满意地点点头，又勉励了许丰几句，便结束了巡查。
午后，卫铮一行离开叶县，继续东行。
许丰送出十里，方才依依惜别。
离开叶县，卫铮一行渡河向北而行，前往犨县。
犨县与叶县不同，算不上交通要道，而是夹在澧水与滍水之间。两条大河在此交汇，灌溉出大片肥沃的农田。虽是冬日，也可见田野阡陌，水渠纵横，路边野草并未全枯，倒有不少仍带着残留的灰绿，给这萧瑟的季节添了几分生机。
“好一片沃土。田元皓在考课中将其评为‘上’，不是没有道理的。”卫铮赞道。
韩暨点头：“犨县有水利灌溉之便，历来是南阳北部有名的粮仓。”
傍晚时分，一行人抵达犨县。县令姓郑，名远，四十来岁，相貌敦厚，言语朴实。他恭恭敬敬地将卫铮迎入城中，又亲自陪着巡查了粮仓和农田。
卫铮看了一圈，暗暗点头。犨县的粮仓比叶县还要充实，足足囤了三年之粮。农田整治得井井有条，沟渠纵横，灌溉系统十分完善。
“郑县令治理有方。”他赞道。
郑远憨厚一笑：“下官没别的本事，就会种地。这犨县的水土好，百姓也勤快，下官不过是不扰民罢了。”
卫铮笑道：“不扰民，便是好官。”
当夜，卫铮宿于犨县驿馆。
他站在窗前，望着外面沉沉的夜色，心中默默盘算。
叶县防务稳固，犨县粮草充足，堵阳虽贫瘠，却也安置了那些山匪。这一路巡下来，对北边各县的情形，总算有了底。
身后传来脚步声，是韩暨。
“府君还未歇息？”
卫铮转过身，笑道：“先生不也没歇息？”
韩暨走到窗前，与他并肩而立，望着夜色中的犨县城。
“府君，”他忽然道，“暨有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
韩暨沉默片刻，缓缓道：“府君这几日巡县，所见所闻，可有感触？”
卫铮点头：“感触良多。各县情形不同，吏治优劣各异，百姓贫富有别。这南阳郡，远比我想象的复杂。”
韩暨道：“府君能亲自走这一趟，亲眼看看，亲耳听听，胜过在郡衙中看一百份文书。只是……”他顿了顿，“府君可曾想过，南阳之外，还有汝南、颍川、陈留……整个天下，比南阳更加复杂百倍？”
卫铮沉默。
韩暨继续道：“府君有澄清宇内之志，暨深感钦佩。但天下之大，非一郡一县可比。府君若真想有所作为，还需看得更远，想得更深。”
卫铮转过身，看着他，目光深邃。
“先生所言，卫某记下了。”
窗外，夜色正浓。
远处传来几声犬吠，更显夜的寂静。
而这座鱼米之乡的犨县，也在夜色中静静沉睡……