善无岔道口，寅时末。

    檀石槐勒马立于一处高坡，眺望来路。南方天际已泛起鱼肚白，但井坪亭方向没有火光，没有浓烟——这不对劲。数万人连夜撤退，匈奴人不可能不察觉，如果弥加部在断后，此刻应该已经与匈奴人交上手了。

    “游骑回来了吗？”他问。

    素利摇头：“派出去的三批，都没有回来。”

    一种不祥的预感在檀石槐心中蔓延。他太了解弥加了，那个狡猾如狐的家伙，绝不会为了别人牺牲自己。断后？恐怕是趁机溜走吧。

    “报——！”

    一骑从北方奔来，马上的斥候滚鞍下马，气喘吁吁：“大汗！前方……前方武州塞有汉军出没！已占据要塞，正在加固工事！”

    檀石槐眼前一黑。

    武州塞是通往平城的必经之路，若是被汉军卡住，他就只能绕道。只是路途险远，恐怕大部队难以安然通过。

    “探查汉军有多少人？”他强压心中慌乱，“看看有没有其他小路绕行。”

    斥候领命而去。柯最策马上前，低声道：“大汗，不如强攻武州塞？汉军应该人数不多，我们尚有一万余……”

    “不可。”素利打断他，“武州塞地势险要，强攻之下，纵然能破，也要折损不少人马。届时匈奴追兵赶到，我们便真的成了瓮中之鳖。”

    话音未落，南方突然传来急促的马蹄声。又一队斥候狂奔而来，为首的百夫长脸上满是惊恐：

    “大汗！匈奴……匈奴人追来了！距离不过二十里！”

    “弥加呢？弥加部没有阻击吗？”

    “弥加部……不见了！营地空空如也，只有几十个伤兵。他们说，弥加天没亮就率军往西北方向去了！”

    叛徒！

    檀石槐大怒。弥加果然跑了，跑得干干净净，连个像样的阻击都没有布置。

    前有堵截，后有追兵，侧翼还有叛徒。

    绝境。

    真正的绝境。

    “大汗，快做决断！”柯最急道。

    檀石槐闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷：“传令全军，强行穿过武州塞，前往平城。告诉将士们，到了平城，与日律部汇合，我们就安全了。”

    这是他最后的希望。日律部还有六千人守在平城，只要能汇合，就有两万兵马，届时进可攻退可守，至少能全身而退。

    大军开始奔行。许多失去马匹的士兵，拖着沉重的步伐，在军官的催促下向东北方向移动。许多伤兵跟不上队伍，被遗弃在路边，他们的哀嚎声如鬼哭般在晨雾中回荡。

    辰时初，武州塞已远远甩在身后。

    檀石槐稍稍松了口气。虽然冒着武州塞汉军的箭雨损失了不少人，但总算突破了汉军的堵截。接下来只要赶到平城……

    “报——！！”

    凄厉的嘶喊从前军传来。一队溃兵模样的鲜卑骑兵狂奔而来，人人衣甲破烂，丢盔弃甲。为首的将领檀石槐认得，是日律部的一个千夫长，此刻他肩膀上插着一支箭，血流如注。

    “大汗……大汗！”千夫长滚下马来，哭嚎道，“平城……平城丢了！日律部……全军覆没啊！”

    “什么？！”檀石槐如遭雷击，“你说清楚！”

    “昨日午后，汉军骑兵突袭南营，吕布……是吕布那个杀神！他一戟就劈死了南营千夫长，南营瞬间崩溃。溃兵冲击西营，西营也乱了。这时平城守军出城夹击……我们……我们挡不住啊！”

    千夫长一把鼻涕一把泪：“北营见势不妙，直接北撤了。我带着几百弟兄拼死突围，一路逃到这里……大汗，六千人啊，日律部六千人，逃出来的不到八百……”

    檀石槐只觉得天旋地转。

    平城丢了。日律部完了。最后的退路……断了。

    他眼前一黑，身体晃了晃，差点从马上栽下。柯最眼疾手快，一把扶住他：“大汗！大汗保重！”

    檀石槐推开柯最，死死盯着那个千夫长：“卫铮……卫铮在不在平城？”

    “在！就是他亲自率军来袭！”千夫长哭道，“那面‘卫’字大旗，末将死也认得！”

    卫铮。

    又是卫铮。

    这个名字如魔咒般缠绕着檀石槐。从平城到强阴，从马邑到如今，每一步，每一次失败，背后都有这个年轻人的影子。

    “好……好一个卫铮……”檀石槐喃喃道，突然仰天大笑，“哈哈哈……好！好得很！”

    笑声凄厉如夜枭，听得周围将士毛骨悚然。

    笑罢，檀石槐抹去眼角笑出的泪，声音陡然转冷：“传令全军，不必去平城了。转向西北，直奔强阴。关羽在强阴只有三千守军，我们还有一万余人，拼死一搏，未必不能破城！”

    “大汗三思！”素利急道，“强阴城池坚固，关羽又是万人敌，强攻之下……”

    “那你说怎么办？！”檀石槐猛地转头，眼中血丝密布，“回平城？卫铮在那里等着我们！去武州塞？赵慈不会放我们过去！往西？匈奴人在追！往东？那是长城！”

    他一把揪住素利的衣领，声音从牙缝里挤出：“告诉我，还有什么路可走？”

    素利张了张嘴，最终哑口无言。

    是啊，没路了。四面八方，都是绝路。

    檀石槐松开手，缓缓扫视周围。这些跟随他多年的将领，此刻个个面如死灰。士兵们或坐或躺，许多人连武器都丢了，眼中只剩下麻木与绝望。

    这就是他檀石槐的结局吗？

    二十年前，他统一鲜卑各部，建立王庭，威震草原。十年间，南掠汉地，西击乌孙，东败扶余，北拒丁零，控弦之士二十万，疆域万里。他曾梦想着建立比冒顿单于更伟大的功业，让鲜卑人的铁蹄踏遍整个汉地。

    可现在呢？

    六万大军南下，如今只剩万余残兵。十二部大人，死的死，逃的逃，叛的叛。而这一切，只是因为一个二十出头的汉人小子。

    不甘心。

    他不甘心！

    “全军听令！”檀石槐翻身上马，金刀指天，“转道强阴，全速前进！破城之后，城中财物女子，任尔等取用！若能擒杀关羽者，封大人，赏牛羊万头！”

    重赏之下，必有勇夫。原本死气沉沉的军队，终于有了一丝骚动。许多士兵重新捡起武器，眼中燃起贪婪的火焰。

    是啊，就算要死，也要死得值得。强阴是卫铮经营多年的据点，城中必然富庶。若能破城，抢一把再死，总比白白死在荒郊野外强。

    大军开始转向西北。

    檀石槐一马当先，金狼大纛在晨风中猎猎作响。他知道这是赌博，是最后的疯狂。但他别无选择。

    要么在疯狂中求生。

    要么在绝望中灭亡。

    他选择前者。