魏谦的肩膀似乎僵了一下。

    半晌，他缓缓转过身，那双老眼第一次完全睁开，直直地看着我。

    那眼神浑浊，却像两口深井，井底沉着不知道多少年的秘密。

    “李总宪，”他慢慢说，“老朽今年六十七了。嘉靖二十年的进士，嘉靖二十三年外放福建，嘉靖三十年辞官经商。

    这三十七年里，我见过倭寇把整村的人头插在竹竿上，见过海商一船货赚的银子能堆成山，也见过昨天还称兄道弟的人，今天就被沉了海。”

    他顿了顿，拐杖在地上重重一杵：“老朽现在，只想在南京城里养老，每天喝喝茶，听听曲。总宪要是觉得老朽碍眼……”

    他忽然笑了，那笑容又冷又涩：“老朽可以再‘病’一次。这次，病重些，不治了也行。”

    这话说得平淡，却比任何威胁都狠。

    他在告诉我：我知道太多事，逼急了，我可以死。但我死了，那些秘密会不会被人捅出去，可就不好说了。

    我沉默片刻，也笑了：“魏老说笑了。您这样的老前辈，是该好好颐养天年，请。”

    魏谦深深看了我一眼，拄着拐杖，一步一步，慢悠悠地走了。

    他一走，雅间里的气氛更古怪了。

    我不再跟徐琮废话，对凌锋喝道：“你持我令牌，立刻调集南京守备兵马司的人，封锁徐府在南京所有产业！

    绸布庄、货栈、码头仓库，一处不许漏！没有我的手令，一针一线都不许动！敢有阻拦者，以同案犯论处！”

    “是！”凌锋转身就跑。

    我这才看向徐琮，语气不容置疑：“徐掌柜，在都察院袭击案查清、证明与你无关之前，请你暂留南京府内，随时配合调查。

    凌锋会派人‘护送’你回府。放心，只是保护，免得你再被什么‘不明势力’灭口。”

    徐琮脸色铁青，知道这是变相软禁，但看着门外不知何时出现的、周朔安排的几个面无表情的护卫，只能咬牙：“好，徐某……配合。”

    人被带走，雅间里只剩下我们三人，还有一桌凉透的茶点。

    赵贞吉长舒一口气，抹了把额头的汗：“这魏谦……我倒是听说过。嘉靖年间在福建当过市舶司提举，后来不知怎么辞官了。没想到……”

    “没想到他还在，而且成了海上那帮人的‘老前辈’。”我接道，坐下给自己倒了杯冷茶，“刚才那出袭击……”

    “假的。”陈文治抢答，一副“我猜对了”的表情，“周朔安排的人，对不对？”

    我点头：“不用真打，闹出动静就行。但得让徐琮觉得，是有人要趁乱灭刘崇礼的口，这样我才有理由立刻动手封他的产业。”

    陈文治恍然大悟，随即又忧心：“可这样大张旗鼓搜查徐家产业……万一真搜不出什么铁证，徐琮和那个魏谦反咬一口，说你滥用职权、扰乱商民……”

    “所以得快。”我喝干冷茶，“在徐琮背后的人反应过来、销毁证据或施加压力之前，找到能钉死他的东西。沙洲仓库，就是关键。”

    窗外，秦淮河的夜色被无数灯笼染成暖黄色，画舫笙歌隐隐传来。

    周朔悄无声息地出现在门口，低声道：“大人，派去沙洲的兄弟传回消息，仓库守卫比平时多了一倍，而且……几个时辰前，有十几辆蒙得严严实实的马车进去，还没出来。”

    我和赵贞吉对视一眼。

    “看来，徐琮也在急着转移东西。”赵贞吉道。

    “不止。”周朔补充，声音更低，“袭击都察院的那伙人，虽然是我们安排的，但混在围观人群里的兄弟发现，另有一伙身份不明的人也在附近窥探。他们用的观察手法，很像是军中的斥候。”

    军中的人？

    徐琮的名单上有卫所军官，但那是台州、福建。南京的军队怎么也搅进来了？

    我忽然想起徐阶次子徐璠，那个因科举舞弊被我断了前程、一直怀恨在心的徐三公子。

    他虽无官职，但徐家多年经营，在南京守备衙门乃至京营旧部中，难道没有几个“世交故旧”？

    又或者，是那个刚刚离开的魏谦——这个从嘉靖年间就在海上扑腾的老狐狸，真会只是来“传句话”？

    “周朔，”我沉吟道，“查抄徐家产业照常进行，大张旗鼓地查。但分三队人手：一队盯紧魏谦的住处，看他回去后见什么人；

    二队盯死徐璠；三队换便服，去南京守备衙门和几处卫所军营附近转转，看看今晚有没有异常。”

    “大人是怀疑……”

    “我怀疑，”我看着窗外沉沉的夜色，河上的灯笼倒影在水里，被桨打得支离破碎:

    “今晚这出戏，登台唱的不止我们和徐琮。台下坐着看戏的，也不止一个魏谦。”

    茶凉了，戏散了。

    徐琮是明面上的鱼，魏谦是水底下不知活了多少年的老乌龟。

    那藏在更深、更暗处，等着收网的渔夫，又会是谁？

    周朔带队兵围徐府，封仓查账。火把照亮了金山卫外沙洲上巨大的仓库群。

    账册堆积如山，绫罗绸缎、南洋香料、甚至整箱的象牙……但最关键的东西，始终没找到。

    就在我下令撬开最里面那间铁门紧锁的仓房时，徐璠带着南京守备的官兵赶到了，手捧一纸莫名其妙的“协查公文”。

    双方对峙，剑拔弩张。

    忽然，仓库深处，毫无征兆地，冒起了浓烟。

    紧接着，第二处，第三处……火舌疯狂窜起，吞噬着堆积如山的货物和可能存在的所有证据。

    徐璠在跳动的火光中微笑，声音却冷得像冰：“李总宪，天干物燥，小心火烛啊。这库里……可都是朝廷等着要的‘贡品’。”

    我抽出了刀，抵在他的脖子上。

    他在提醒我，一把火烧光，我可以推给“意外”；但若我强行闯入，无论找到什么，都可能被扣上“损毁贡品、冲击皇差”的罪名。

    周朔抢过一桶水浇透全身，看向我：“大人？”

    我盯着徐璠眼中那抹有恃无恐的得意，忽然也笑了。

    我把刀从他脖子上移开，在所有人惊愕的目光中，反手割破了自己的手掌。

    鲜血涌出，滴在焦土上，滋滋作响。

    “徐三公子，”我把滴血的刀尖指向熊熊烈火，“你看清楚了。今日我李清风踏进这道火门，若是找到不该有的东西，你徐家满门难逃国法；若是我找不到，或者死在里面——”

    我上前一步，几乎与他鼻尖相碰，压低了声音，确保只有他能听见：

    “我这掌心的血，就会变成你徐家永远洗不掉的‘弑杀钦差’的印记。

    你说，是我找到证据你死得快点，还是我死了，你徐家被天下唾骂、被朝廷彻查、最后株连九族死得惨点？”

    徐璠的笑容彻底僵在脸上。

    我不再看他，将染血的手掌按在湿毛巾上，对周朔喝道：“走！”

    说罢，率先冲向那吞噬一切的火海。

    在跃入烈焰的前一瞬，灼热的气浪扑面而来，仿佛要烧尽一切虚伪与污垢。一个念头如闪电般击中我：

    先帝……他当年面对的重重宫火、汹涌海患、乃至骨肉相残，是否也源于同一片沃土下，这永远烧不尽的贪婪之根？

    下一刻，黑暗与炽红吞没了一切。