周朔回来得比预想的快。

    他进驿馆房门时，带进一股海风的咸腥气，还有更浓的血腥味，不是他的，但他袖口沾着几点暗红。

    “查清了。”周朔声音压得极低，像怕惊动屋梁上的灰尘，“徐琮，徐阁老堂侄，四十二岁。

    明面上是‘徐氏海记’绸布庄大掌柜，实则掌控徐家七成以上的海上生意。”

    他递过一张密密麻麻的名单。

    我扫了一眼，头皮有些发麻。

    名单分三列：

    福州：勾结市舶司太监，以“贡绸”为名，夹带私货出海；与退隐的福建都指挥使有千丝万缕联系……

    台州：三条中型海船常年泊在私港，船工半数有倭寇背景；当地卫所两个千户，每月收他二百两“泊船银”……

    朝中：这一列名字最短，也最扎眼。六部、都察院、甚至通政司，都有官员收过他的“年敬”。数额不大，但细水长流，胜在持久。

    最下面，周朔用朱笔添了一行小字：“疑与海上‘五峰旗’残部有旧。嘉靖年剿倭时，有溃兵投其门下，充作护卫。”

    我把名单递给赵贞吉。他看了两行，就气得手发抖，“这、这……”赵贞吉的声音发颤，“这要是捅出去，半个江南官场都得地震！”

    陈文治凑过来看了一眼，直接倒吸一口凉气，后退半步：“何止地震？这是要天塌！李总宪，此事……此事需从长计议啊！”

    “计议什么？”我还没说话，赵贞吉忽然把名单往桌上一拍，声音拔高，“国家蠹虫，留之何益？！”

    他转向我，眼神里有一种罕见的狠厉：“瑾瑜，我虽反感高肃卿手段酷烈，打压江南士绅过甚。但在这事上，我倒是觉得他没错！

    这等蛀空国本的败类，有一个杀一个，有一窝端一窝！”

    他喘了口气，语气又缓下来，带着深深的无奈：“可惜啊，现在内阁里……李石麓（李春芳）是个只会和稀泥的烂好人，张叔大（张居正）倒是有胆有识，可他说不上话。

    咱们这道折子递上去，怕是还没到御前，就被司礼监那群没卵子的给淹了。”

    屋里安静下来。

    我拿起那张名单，在灯焰上点燃。纸张化为灰烬。

    “诸位，”我看着他们，“名单，咱们心里有数就行。真递上去，那就是逼着所有人抱团跟咱们拼命。”

    陈文治松了口气：“总宪明鉴！那……此事暂且压下？”

    “压下？”我笑了，“不，我们要换种玩法。”

    我敲了敲桌子：“凌锋，刘崇礼那边如何了？”

    “刚传来消息，人醒了，能说话了。他几个儿子守在床边，哭得跟泪人似的。”

    “好。”我站起身，“备车，去都察院。咱们去看看我那位差点被毒死的三叔。”

    都察院后衙，厢房。

    刘崇礼躺在床上，脸蜡黄得像腌过的瓜皮，但眼睛睁着，看见我进来，瞳孔缩了缩。

    他那三个儿子，刘琏、刘璲、刘珏齐刷刷站起，神色复杂。有后怕，有怨恨，但更多的，是一种劫后余生的茫然。

    我走到床前，没看刘崇礼，先看向他三个儿子。

    “琏弟、璲弟、珏弟。”我开口，声音放缓，“这几日，吓坏了吧？”

    刘琏眼睛一红，哑声道：“姐夫……父亲他，他差点就……”

    “我知道。”我拍拍他的肩，语气诚恳，“你们是贞儿的堂弟，也就是我李清风的弟弟。

    我离京前，贞儿还叮嘱我，说江南刘家是娘家根基，让我多看顾。我岂有跟自家人过不去的道理？”

    这话半真半假，但配合我此刻“疲惫中带着关切”的表情，很有说服力。

    刘璲性子直，脱口道：“那父亲这事……”

    “三叔是被人害的。”我打断他，目光转向床上的刘崇礼，“害他的人，不光想要他的命，还想把脏水泼到我头上，泼到清丈一事上，最后搅得江南大乱，他们好从中渔利。”

    我俯身，看着刘崇礼的眼睛：“三叔，您中毒前，是不是查到了什么不该查的东西？关于……海上的？”

    刘崇礼的喉结滚动了一下。

    “您不说，下次来的就不是附子，可能是见血封喉的剧毒。”我声音很轻，“您说了，我保您，也保刘家。清丈之事，刘家田产若有苦衷，我可酌情上奏陈情。”

    这是赤裸裸的交易了。

    刘崇礼闭上眼，半晌，嘶哑地开口：“……徐琮。”

    “继续说。”

    “他……他在松江有四处私仓，不在城里，在金山卫外的沙洲上。表面堆盐，实则……”刘崇礼喘息着，“存放从南洋来的私货，还有……火器。”

    屋里所有人都屏住了呼吸。

    “火器哪来的？”

    “福建……沿海卫所，有败类偷卖。徐琮经手，转卖给……海上的人。”刘崇礼每说一句，都像用尽力气，“我、我只查到这些……他就下手了。”

    够了，这些已经足够把徐琮钉死十次。

    我直起身，对刘崇礼点点头：“三叔好生休养。刘家的事，我心里有数。”

    走出厢房，陈文治和赵贞吉跟上来，脸色都极其凝重。

    “火器私贩……”陈文治喃喃，“这真是诛九族的大罪了。”

    “所以，不能再拖了。”我停下脚步，看着南京的几位堂官——陈文治、赵贞吉，还有闻讯赶来的应天府尹、刑部主事。

    “诸公，”我沉声道，“清丈田亩，是刮骨疗毒。但徐琮这条线，是心头大痈。不除，江南永无宁日。”

    赵贞吉第一个表态：“你说怎么办？”

    “海刚峰和赵凌继续清丈，按部就班，稳住明面。”我缓缓道，“咱们几位，得去会会这位‘漳州爷’了。”

    应天府尹有点慌：“直接拿人？他若反抗，或是……背后之人阻挠？”

    “不拿人。”我笑了，“请他喝茶。”

    “喝茶？”

    “对，喝茶。”我整了整衣袖，“以南京守备衙门、都察院、应天府三堂会审的名义，请他过府‘协助查案’。罪名嘛……暂定‘涉嫌侵占官田、勾结胥吏’。”

    陈文治眼睛一亮：“这是敲山震虎？用小事扣他，实则……”

    “实则把他从暗处拉到明处，控在我们手里。”我接道，“同时——”

    我从怀中取出一份早已拟好的奏疏草稿。

    “咱们联名，给陛下上道密疏。不提具体人名，只奏‘江南清丈遇阻，盖因豪强与海上势力勾连甚深，私贩禁物，恐危及海防’。请旨，授予便宜行事之权，彻查通海诸案。”

    赵贞吉接过草稿，快速浏览，越看眼睛越亮：“好！此疏递上去，陛下必重视！届时咱们再动徐琮，便是奉旨办案，名正言顺！”

    “那还等什么？”我转身朝外走，“凌锋，去下帖子。就说本官明日午时，在秦淮河‘得月楼’，设宴款待徐琮徐掌柜，请教些海贸生意经。”

    “周朔，”我继续吩咐，“徐琮若来，让他来。若不来……你知道该去哪‘请’他。”

    “得月楼？”陈文治皱眉，“那地方是不是太……”

    “太招摇？”我笑道，“要的就是招摇。让全南京城的人都看着，咱们是光明正大请人喝茶。

    他若敢不来，或是来了出什么意外……那心虚的是谁，不言而喻。”

    众人面面相觑，最后都缓缓点头。

    走出都察院时，天边已泛起鱼肚白。

    赵贞吉跟在我身边，低声道：“瑾瑜，你这手‘明请暗逼，密疏请旨’，是一步险棋，也是一步高棋。但徐琮不是傻子，他背后的人更不是。”

    “我知道。”我深吸一口清晨冰冷的空气，“所以这壶茶，得泡得浓一点，烫一点。”

    “最好烫得他坐不住，自己把尾巴全露出来。”

    晨光刺破云层，照在南京城的飞檐翘角上。

    新的一天开始了。

    而“漳州爷”的这杯茶，想必会非常，非常难喝。