马车在徐府门前停下时，我撩开车帘的手顿了顿。

    门前站着两排人。

    左边一排，是徐府的家丁护院，个个膀大腰圆，手按刀柄。右边一排，是松江府衙的差役，腰牌挂得端正，眼神却飘忽。

    “这阵仗，”赵贞吉在我耳边低语，“是迎客，还是防贼？”

    我跳下马车，掸了掸衣袍上不存在的灰尘：“是告诉我们，这儿还是徐阁老说了算。”

    海瑞跟在我身后下车，他的旧官袍在徐府朱门前显得格外扎眼。他没看那些家丁，也没看差役，目光径直落在缓缓打开的中门上。

    徐瑛站在门内，脸上挂着标准的、尺子量过似的笑容：“李总宪、海佥宪、赵叔父，家父已在花厅等候。请——”

    花厅里，徐阶依旧一身葛布道袍，正在临摹一幅山水。笔尖沉稳，线条流畅，仿佛门外的一切纷扰都与他无关。

    “父亲，客人到了。”徐瑛轻声提醒。

    徐阶这才搁笔，转身，笑容温暖如春：“刚峰也来了？好，好啊。坐，都坐。”

    茶还是顶级的庐山云雾。徐阶亲自执壶，动作行云流水，第一杯先递给海瑞：“刚峰，尝尝。这水是去年腊月收的梅花雪，存到今日，正好。”

    海瑞接过，没喝，将茶杯轻轻放在一旁：“徐阁老，下官今日前来，是为公务。”

    “知道，知道。”徐阶在自己主位坐下，捋须微笑，“清丈田亩，国之大事。老夫虽致仕，也该全力配合。瑛儿。”

    “父亲。”

    “家中所有田产、铺面、佃户名册，可都备齐了？”

    “已按父亲吩咐，全部备妥，共七箱，现已抬至偏厅。”徐瑛躬身答道，随即看向我们，“李总宪、海佥宪可随时查阅。”

    漂亮，配合得滴水不漏。

    海瑞却摇了摇头：“账册要查，但今日下官前来，主要为另一事。”他从怀中取出一份诉状，推到徐阶面前，“松江府华亭县，三日之内，接百姓诉状十九份，皆指称田产被夺、强占为‘徐氏庄田’。

    按《大明律》，此等案件，需现场勘验，厘清权属。”

    徐阶脸上的笑容淡了些：“竟有此事？老夫竟不知晓。”他看向徐瑛，“瑛儿，家中田产，可有来路不明者？”

    徐瑛立刻跪下：“父亲明鉴！家中田产，皆经合法购置、典押，均有契约为凭！定是刁民诬告，或是有小人从中挑唆！”

    “是不是诬告，查过便知。”海瑞声音平稳，却不容置疑，“下官已请得府衙文书，今日便前往涉诉田庄，实地丈量，核对鱼鳞旧册与现有契约。”

    厅内气氛陡然一紧。

    徐阶沉默片刻，叹了口气：“刚峰啊，你的性子，老夫知道。依法办事，理所应当。只是……”

    他顿了顿，语气诚恳，“老夫致仕归乡，两袖清风，家中田产多是祖业，或族人投献托庇。其中若有纠纷，老夫愿退让一步。”

    他伸出三根手指：“凡有争议之田，徐家愿退其三成，以息讼宁人。如何？”

    这是让步，也是试探。三成，不少了。

    海瑞却摇了摇头：“徐阁老，非是退几成的问题。田产归属，须黑白分明。是徐家的，一分不少；不是徐家的，一厘不能多占。此乃国法。”

    徐阶的笑容终于消失了。他看着海瑞，缓缓道：“刚峰，老夫记得，嘉靖四十三年你上疏骂先帝，下诏狱论死。

    当时满朝无人敢言，是老夫在内阁值房，连夜拟了‘暂缓行刑，以待天察’的条子，递进司礼监。”

    他声音很轻，却像锤子砸在每个人心上：“有些恩情，可以忘。有些脸面，不能撕。”

    花厅里静得能听见香灰跌落的簌簌声。

    我盯着徐阶此刻故作坦然的脸，忽然清晰记起当年徐琨在公堂上那副有恃无恐的模样。

    是啊，徐家退田这出戏，从徐琨伏法时就该开场了，可这几年下来，不过是雷声大雨点小，阳奉阴违地拖着。

    为此，连高拱那样的人物在值房里都不知拍过几次桌子。眼前这老狐狸的“为难”，不过是把演了多年的戏，挪到今日的台面上罢了。

    我知道，该我上场了。

    “徐阁老，”我开口，声音在寂静中格外清晰，“您说的对，恩情不能忘。所以海佥宪今日来，是依律核查，给您一个澄清的机会，而不是直接锁拿问罪。这，是不是也算念着旧情？”

    徐阶看向我，眼神深不见底：“瑾瑜有何高见？”

    “高见不敢。”我笑了笑，“只是觉得，田亩纠纷是小事，查清即可。但有些事，若不清不楚，恐怕会惹来更大的麻烦。”

    我从袖中取出那半片腰牌残角，轻轻放在茶案上：“这是从被害御史手中找到的。经查，此物与东南漕运、乃至海上私贸有些关联。”

    我又将周朔查到的、关于黑檀木屑与泉州福船的密报副本，推了过去：“巧的是，刘崇礼中毒前，也提到过‘海船’、‘漳州’。”

    我身体前倾，看着徐阶瞬间收缩的瞳孔，一字一句：“徐阁老，田亩之事，再大也是民事。可若牵涉到海疆走私、交通外夷……那便是动摇国本、诛九族的大罪。”

    我靠回椅背，语气恢复轻松：“所以啊，咱们今日在这儿量田，是在帮徐家。

    把田亩上的小事理清了，账做干净了，那些更大的、说不清的麻烦，自然也就沾不到身上了。您说，是不是这个理？”

    随即一阵沉默。

    徐阶看着那腰牌和密报，脸上最后一点血色也褪去了。

    他不再是那个从容致仕的首辅，而是一个突然发现脚下不只是淤泥，而是万丈深渊的老人。

    许久，他哑声开口：“……你们想怎么查？”

    海瑞站起身：“凡诉状所涉田庄，逐一清丈，核对原始鱼鳞册与现有地契。有契约不明、来历不清者，暂收归官有，待查明发还。至于田庄中是否有‘投献’、‘诡寄’之户——”

    他顿了顿，说出那句历史上真正将徐家逼到墙角的话：“凡贫民田入于富室者，率夺还之。此乃国法，无少贷（绝不宽恕）。”

    徐阶闭上了眼睛。他知道，海瑞一旦说出“无少贷”，就再也没有转圜余地了。

    “好。”他终于吐出这个字，仿佛用尽了全身力气，“徐家……配合清查。”

    他睁开眼，目光落在我脸上，那里面没有恨，只有深不见底的疲惫和一种了然的冰冷：“李总宪，好手段。”

    “阁老过奖。”我拱手，“皆是为国办事。”