船在通州码头靠岸时，周朔低声道：“大人，都察院王佥宪在等您。”

    我撩开轿帘，看见王石正焦急踱步。见我下轿，他疾步上前，压低声音：

    “瑾瑜，出事了。陈廷章明日早朝要弹劾您，七大罪状，条条见血。”

    我接过他递来的纸条扫了一眼:

    擅离职守、越权干政、结交边将……最后一条竟是“收纳来历不明女子为耳目”。

    “高拱的门生？”我问。

    王石点头：“今早陈廷章从高府出来，直接去了都察院封存卷宗，说要调阅您南下期间所有公文往来。”

    我冷笑：“让他查。”

    回府路上，凌锋在马车里骂了一路：“陈廷章那王八蛋，去年他爹强占民田的案子还是您压下的！忘恩负义的东西！”

    “闭嘴。”我闭目养神，“记住，回府后什么也别说，尤其别在你嫂子面前提‘女子’二字。”

    家里那关，得先过。

    婉贞果然在门口等着。见我下轿，她笑着迎上来温声道：“回来就好。”只是不知为何，这笑总让我心里发毛。

    成儿扑进我怀里：“爹！凌叔说你在海上把倭寇打得屁滚尿流！”

    我瞪了凌锋一眼，这厮缩了缩脖子。

    沐浴更衣后，一家人围坐用饭。婉贞不断给我布菜，成儿叽叽喳喳问海战的事。我以为这关过了。

    直到婉贞放下筷子，温柔地问：“夫君，那位云裳姑娘……怎么没听你提起过？”

    “啪嗒。”

    我的筷子掉在桌上。

    “夫、夫人何出此言？”我强作镇定。

    “今日王夫人来做客，说京城都传遍了。”婉贞给我盛汤，语气平静，“说李总宪南下救戚将军，身边跟着位绝色女斥候，冒死送血书，有情有义。”

    我接过汤碗，手有点抖：“夫人明鉴，云裳姑娘确是斥候，此次立了大功。我与她清清白白，凌锋可以作证……”

    “凌锋啊，”婉贞微笑，“他说当年扬州有位姑娘，给夫君留的雅间永远临水，说是您喜欢看月色映湖。”

    我：“……”

    凌锋，你今晚别想吃饭了。

    正解释到满头大汗时，凌锋救命般探头进来：“大人！刘老爷有请！说清丈的事必须今晚谈！”

    我如蒙大赦，起身时腿一软，差点跪下去。

    婉贞噗嗤一笑，扶住我：“去吧。账……回来再算。”

    岳父大人这关，更难。

    次日五更，午门钟响。

    奉天殿上，陈廷章果然出列，朗声弹劾七大罪。朝堂鸦雀无声。

    隆庆帝听完，沉默片刻，却先问我：“戚继光伤势如何？”

    “回陛下，箭伤已无碍，月余可愈。”

    “殷正茂呢？听说他‘借’了三十条商船，户部正在骂街。”

    “战事紧急，权宜之计。臣已令福州府出具借据，照价赔偿。”

    隆庆帝点点头，这才看向陈廷章：“你所劾之事，李卿可有辩驳？”

    我逐一反驳，条理清晰。当说到“收纳女子”时，我特意提高声音：

    “云裳姑娘冒死送血书，救的是大明三千水师！若此等义举要被污为‘有伤风化’，臣请问，坐视将士战死，便是风化吗？”

    陈廷章脸色煞白。

    退朝时，隆庆帝单独留我。

    西暖阁里，陛下把玩着一枚玉佩，状似随意：“那位云裳姑娘……没随你来京？”

    我心里一紧：“回陛下，云裳姑娘选择留在福建水师任文书。她说熟悉海情，愿继续效力。”

    “可惜了。”隆庆帝轻叹，“那样的品貌才情，该有更好的归宿。”

    我垂首：“陛下，人各有志。云裳姑娘志在报国，这归宿，她甘之如饴。”

    隆庆帝深深看我一眼，笑道：“你倒是护得紧。”

    从乾清宫出来，我径直去了文渊阁。

    李春芳正往外走，见我面色不善，拱手道：“瑾瑜，老夫有个急案……”话没说完就溜了。

    值房里只剩高拱与张居正。

    我关上门。

    “肃卿公，叔大。”我走到案前，“元敬的事儿，内阁是不是该给我个交代？”

    高拱笔尖一顿，抬头：“李总宪此话何意？”

    “圣旨拖延八日，前线险些粮尽援绝。”我盯着他，“这事，内阁真不知情？”

    张居正打圆场：“或是驿路耽搁……”

    “从通政司到福州，每一驿都有记录。”我冷笑，“要不要我现在去兵部调档，看看是哪一驿‘耽搁’了？”

    高拱放下笔：“李清风，你在威胁内阁？”

    “不敢。”我俯身，双手撑在案上，“我只是提醒二位，东南若乱，天下税赋减半。到时候，您二位的新政，拿什么推行？”

    空气骤然凝固，半晌，张居正缓缓道：“瑾瑜想要什么交代？”

    “第一，陈廷章调离都察院。第二，圣旨延误一事，内阁出面向陛下请罪。第三……”我一字一顿，“往后谁再动戚继光，便是与我李清风为敌。”

    高拱眯起眼：“若我们不答应呢？”

    我直起身，冷笑道：“那就试试。看看是内阁的笔杆子硬，还是东南将士的刀硬。”

    离开时，我回头补了一句：“对了，东厂已在查驿路记录。二位，早做打算。”

    傍晚回府，婉贞在书房等我。

    她没问朝堂的事，只推过一盏参茶：“父亲午后派人来过，说清丈的事不急，让你先歇息几日。”

    我松了口气。

    但她下一句是：“云裳姑娘的事，夫君还没说完。”

    我腿又软了。

    正搜肠刮肚想解释，凌锋又在门外探头，这次是真焦急：

    “大人！东厂冯公公来了，说圣旨延误的事……有眉目了！”

    我和婉贞对视一眼。

    她轻叹：“去吧。但今晚……”她指了指书房的小榻，“夫君就在那儿歇吧。”

    冯保在偏厅等着，脸色凝重。

    “李总宪，查到了。”他压低声音，“圣旨离京后，在济南府耽搁了两日。山东布政使曾铣……是高拱同年。”

    “证据呢？”

    “济南驿丞招了，说曾铣令他‘暂压两日，以待核实’。这里是他画押的供词，还有曾铣手书的便条。”

    我接过那张薄纸，上面只有五个字：“缓两日，待议。”

    “冯公公，”我收起供词，“此事还有谁知道？”

    “东厂只有咱家和两个档头。锦衣卫那边……朱都督应当也收到消息了。”

    我点点头：“有劳公公。此事我先面圣，您暂勿声张。

    朝堂的刀，终究比海上的刀更冷。