马良眼睛一亮。他想了想，谨慎道：“荆州八郡，南阳已归朝廷，南郡、江夏、长沙、武陵、零陵、桂阳、章陵，仍在刘琮——实则是蔡瑁手中。

    其中江夏黄祖拥立刘琦，与襄阳对立。零陵、武陵等地，士族对蔡瑁多有不满。”

    他顿了顿，继续说：“若朝廷要动，可从江夏和零陵入手。江夏有黄祖，零陵有我等。里应外合，或可成事。”

    庞统没接话，只是端起茶碗喝茶。马良说得简单，但实际操作起来难得很。

    黄祖那老狐狸，不见兔子不撒鹰。零陵这些士族，各自打着小算盘，未必真敢跟蔡瑁硬碰硬。

    “马令史，”庞统放下茶碗，“朝廷若支持你们，你们能拿出什么？”

    马良深吸一口气：“良可联络零陵、武陵士族，至少能凑出三千私兵。粮草军械，也可供应部分。

    另外……良在襄阳有些故旧，可打探消息，传递情报。”

    三千私兵，说多不多，说少不少。打襄阳肯定不够，但牵制一下蔡瑁的兵力，还是可以的。

    庞统心里有了底。

    “马令史的话，统会转告陛下。”他站起身，“但有一事，统得提醒马令史。”

    “庞侍御史请讲。”

    “朝廷行事，讲究名正言顺。”庞统看着他，“蔡瑁再跋扈，现在名义上还是荆州牧的辅臣。

    朝廷若要动他，需要一个理由——一个让天下人信服的理由。”

    马良明白了。朝廷要等，等蔡瑁自己犯错，或者等荆州乱到不可收拾的地步。

    乱世之中，名分大过天。朝廷再强，也不能无缘无故打荆州。

    “良明白了，”马良拱手，“请庞侍御史转告陛下，良等会耐心等待。但若荆州有变，良等必为内应。”

    庞统点头，告辞离开。

    走出小巷时，天已经暗了。街边点起了灯笼，昏黄的光晕在晚风里摇晃。

    他沿着洛水往回走，心里琢磨着马良的话。

    三千私兵，一些情报，一些粮草……说多不多，说少不少。关键看怎么用。

    正想着，身后忽然传来脚步声。

    庞统心里一紧，手按在腰间——那儿藏着把短匕。他加快脚步，拐进另一条巷子。身后的脚步声也加快了。

    巷子很窄，两边都是高墙。庞统走到一半，猛地转身。

    身后那人猝不及防，差点撞上他。是个年轻人，穿着普通的布衣，手里没拿兵器。

    “你跟着我干什么？”庞统冷声问。

    年轻人喘了口气，压低声音：“庞侍御史，我家主人想见您。”

    “你家主人是谁？”

    “见了就知道，”年轻人说，“主人说，事关荆州。”

    庞统盯着他看了半晌，松开按在腰间的手：“带路。”

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    年轻人领着庞统七拐八绕，最后走进一座不起眼的小院。

    院里种着棵老槐树，树下坐着个人，正自斟自饮。听到脚步声，那人抬起头。

    庞统愣住了。是黄权。

    “黄侍御史？”庞统惊讶，“你怎么……”

    黄权摆摆手，让年轻人退下。他指了指对面的石凳：“坐。”

    庞统坐下，心里满是疑问。黄权不是在驿馆吗？怎么跑到这儿来了？

    “这院子是我一个同乡的，”黄权倒了两杯酒，“他回乡了，院子空着，我就借来用用。”

    他推了一杯给庞统：“尝尝，蜀地的酒，我从益州带来的。”

    庞统没动酒杯：“黄侍御史找我，有事？”

    黄权也不绕弯子：“听说你去见了马良？”

    庞统心里一震——黄权怎么知道的？

    “别紧张，”黄权笑了，“马良那小子，前日来找过我。他想拉我一起，我没答应。今日见你往那边去，猜你是去见他了。”

    原来如此。庞统松了口气：“黄侍御史既然知道，我也不瞒你。马良等人对蔡瑁不满，想投靠朝廷。”

    “我知道，”黄权喝了口酒，“但我不看好他们。”

    “为何？”

    “马良这些人，是荆州士族。”黄权放下酒杯，“士族最看重的是什么？是家族利益。

    他们现在投靠朝廷，是因为蔡瑁动了他们的蛋糕。等蔡瑁倒了，他们还会这么听话吗？”

    这话跟荀彧说的一样。庞统沉默。

    黄权继续说：“我在益州待了几十年，见惯了士族的嘴脸。用得着你时，好话说尽。用不着了，翻脸比翻书还快。

    马良现在说得诚恳，等真到了要拼命的时候，未必靠得住。”

    “那黄侍御史觉得，朝廷该怎么应对？”

    黄权想了想，缓缓道：“士族可用，但不可倚重。朝廷真要取荆州，还得靠自己的兵。

    马良这些人，当个内应、传个消息还行，指望他们打硬仗，不现实。”

    他顿了顿，补了一句：“另外，得防着他们坐大。荆州这地方，士族势力太深。朝廷若让他们掌了权，往后想收回来就难了。”

    庞统点头。这话在理。

    “黄侍御史今日找我，就是为了说这些？”他问。

    黄权摇摇头：“还有件事。我收到益州来信，说张松和法正最近走得很近。”

    庞统心里一动。张松和法正，都是东州士的代表。

    他们在益州立了功，现在一个是侍中，一个是尚书郎，都是天子近臣。这两人要是抱团，能量不小。

    “他们想干什么？”庞统问。

    “不知道，”黄权说，“但肯定不是好事。张松那人，我太了解了——野心大，心思活。他现在是侍中，还不满足。

    法正呢，性子倨傲，在益州人缘不好，到了洛阳，肯定想往上爬。”

    他看向庞统：“你是陛下看重的人，又是新人，他们可能会拉拢你。我提醒你一句——这两人，可用，但得防着。别让他们把你当枪使。”

    庞统心里一暖。黄权这话，是真心为他好。

    “多谢黄侍御史提醒，”他郑重道，“统记住了。”

    黄权摆摆手：“谢什么，都是为朝廷办事。对了，还有件事——刘璋在洛阳，最近怎么样？”

    “挺好的，”庞统说，“陛下赐了宅子，他儿子刘循进了太学，日子过得安稳。”

    黄权叹了口气：“那就好。刘季玉那人，虽无能，但不坏。落到这步田地，也是命。”

    两人又聊了会儿，庞统起身告辞。走出院子时，夜已经深了。

    街上空荡荡的，只有打更人的梆子声远远传来。

    庞统沿着街道往回走，脑子里乱糟糟的。

    荆州的事，益州的事，朝廷的事……一桩桩，一件件，像无数条线缠在一起。

    他忽然觉得，自己好像掉进了一张大网里。这张网里，每个人都在算计，每个人都在挣扎。

    能相信谁？马良？黄权？还是张松、法正？他不知道。只能走一步看一步。

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