建安四年，二月十五。
汉中往南的金牛道上，积雪已经化得差不多了，可山路还是湿滑难行。
张飞骑着马走在最前面，时不时回头吼一嗓子：“都他娘的小心点！滑下去老子可不管捞！”
五千汉军排成长龙，在蜿蜒的山道上缓缓前行。
盔甲碰撞声、马蹄声、脚步声，还有士兵们粗重的喘息声，混在一起，像条苏醒的巨蟒，正沿着蜀道往南爬。
庞统坐在一辆马车上——这路骑马太颠，他那身子骨受不了。
车帘掀开着，他盯着外面的山势，手里拿着那幅益州全图，时不时对照一下。
“军师，看啥呢？”张飞策马过来，探头往车里瞅。
“看地形。”庞统头也不抬，“将军你看，这金牛道，真是‘一夫当关，万夫莫开’。
当年秦惠文王要是没修这条路，司马错那十万大军，根本进不了蜀。”
张飞咧嘴：“那是他们没碰上老子！再险的关，老子也给它踹开！”
庞统笑了，没接话。他知道张飞有这个底气——葭萌关、阳平关，不都是这么踹开的么？
车队后面，刘备和关羽并辔而行。两人都没说话，只是默默看着前面的队伍。
关羽丹凤眼半眯，手一直按在青龙偃月刀的刀柄上，像只蓄势待发的猛虎。
“云长，”刘备忽然开口，“你说……刘璋会降吗？”
关羽沉吟片刻：“大哥，邓芝的信不是说了么，刘璋已经答应了。张松献了图，法正做了内应，大局已定。”
“是啊……”刘备叹了口气，“可我这心里，总是不踏实。益州……太大了，人也太多了。万一有什么变故……”
“有变故也不怕。”关羽语气平静，“有我和三弟在，有军师在，有这五千精兵在。就算刘璋反悔，咱们也能打进去。”
刘备点点头，可眉头还是皱着。他倒不是怕打，是怕打起来，又不知道要死多少人。
这一路上，他已经看见好些逃难的百姓了——拖家带口，背着破包袱，眼神惊恐，像受惊的兔子。打仗，苦的永远是百姓。
正想着，前面忽然传来喧哗声。一个斥候飞马奔来：“将军！前面有座关隘，守军……守军拦路了！”
张飞眼睛一瞪：“哪个不长眼的敢拦老子？走，看看去！”
众人催马前行。转过一个山弯，果然看见一座关城横在道中。
关不大，但位置险要——左边是悬崖，右边是深涧，关墙就卡在山缝里，真真是“一夫当关”。
关墙上旌旗招展，守军约莫千余人，张弓搭箭，严阵以待。
张飞策马上前，仰头大吼：“城上的人听着！老子是大汉征虏将军张飞！奉朝廷之命入蜀！识相的快快开关！”
关上一阵骚动。不多时，一个老将出现在垛口后。
这老将约莫五十多岁，头发已经花白，但腰杆笔直，眼神锐利如鹰。
他穿着半旧的皮甲，手里提着口大刀，虽然年迈，但气势不减。
“张将军，”老将声音洪亮，在山谷间回荡，“末将巴郡太守严颜，奉命镇守此关。没有主公手令，任何人不得过关！”
严颜！
张飞一愣。他听说过这老头的名字——益州老将，镇守巴郡二十多年，深得军民爱戴。没想到在这儿碰上了。
“严老将军！”张飞嗓门更大，“你们家主公刘璋，已经答应归顺朝廷了！手令就在路上，你赶紧开关，别耽误老子正事！”
严颜冷笑：“张将军，空口无凭。末将没见到主公手令，就不能放行。这是末将的职责。”
“嘿！”张飞火了，“你这老头，怎么这么犟？老子还能骗你不成？”
“军国大事，岂能儿戏？”严颜不为所动，“张将军若是真有主公手令，就请拿出来。若没有……那就请回吧。”
张飞气得胡子都翘起来了，正要骂人，庞统的马车到了。
“将军息怒。”庞统下车，走到阵前，仰头看着关上的严颜，“严老将军，在下庞统，忝为军师中郎将。
老将军忠勇，令人敬佩。只是如今益州归顺朝廷，乃是大势所趋。刘益州的手令，三日内必到。
老将军何不行个方便，先放我军过去？以免伤了和气。”
严颜打量庞统几眼，眼中闪过一丝讶异——这么年轻？可看气度，又不像普通人。
“庞军师，”严颜语气缓和了些，“不是末将不信你。只是军令如山，末将不敢违抗。
这样吧——若三日内主公手令真到，末将立刻开关，负荆请罪。若三日内不到……那就请贵军后退三十里，如何？”
这话说得不卑不亢，既坚持了原则，又留了余地。
庞统心中暗赞：果然是老成持重之人。他回头看看张飞，张飞虽然不情愿，但也知道硬闯不是办法——这关太险，强攻伤亡太大。
“行！”张飞咬牙，“老子就等你三天！三天后手令不到，你看老子怎么收拾你！”
严颜抱拳：“多谢将军体谅。”
汉军就在关前扎营。张飞气呼呼地坐在帐里，灌了一大口酒：“这老头，真他娘的死脑筋！”
刘备进来了，劝道：“三弟，严老将军也是职责所在，怪不得他。况且……他肯等三天，已经算是让步了。”
“大哥你是不知道，”张飞嚷嚷，“这一等，耽误多少事？万一成都那边有变……”
“不会的。”庞统也进来了，“张松、法正已经控制局面，刘璋的诏令应该已经在路上了。咱们等三天，无妨。”
关羽忽然开口：“军师，若三天后手令真不到呢？”
庞统沉默了一下，缓缓道：“那……就说明成都出事了。到时候，咱们只能强攻。”
帐中气氛凝重起来。强攻……这关这么险，得死多少人？
……
第二天，二月十六。
关前汉军营地里，士兵们开始不耐烦了。整天待着没事干，有些人就开始发牢骚。
“这要等到啥时候？”
“听说关里那老头挺厉害，当年打过蛮兵呢。”
“再厉害能厉害过咱们将军？要我说，直接打过去得了！”
张飞听见这些议论，心里更烦。他提着蛇矛出了营，在关前溜达。
关墙上，严颜也在巡视，两人隔着一箭之地，大眼瞪小眼。
“严老头！”张飞忍不住喊，“你就这么死心眼？刘璋都降了，你还守个什么劲？”
严颜站在垛口后，淡淡道：“张将军，末将守的不是刘璋，是益州百姓。
这关一开，贵军长驱直入，若有不法之徒趁机作乱，祸害百姓，末将罪孽深重。”
“放屁！”张飞骂，“老子的兵，秋毫无犯！你打听打听，汉中百姓现在过得多好！”
“汉中归汉中，益州归益州。”严颜摇头，“张将军，人心隔肚皮。末将不敢赌。”
张飞气得直跺脚，可又没办法。这老头软硬不吃，油盐不进，真是块滚刀肉。
到了傍晚，刘备把张飞叫到帐里，递给他一封信：“三弟，你看看这个。”
是严颜的履历。刘备特意让人搜集的——严颜，字希伯，巴郡临江人。
少时从军，参与平定板楯蛮叛乱，因功累迁至巴郡太守。
在任二十余年，修水利、劝农桑、剿盗匪，深得民心。性格刚直，重诺守信，但有些固执。
“是个好官。”刘备叹道，“可惜了。”
张飞看完，也沉默了。他脾气虽暴，但不是不讲理。严颜这样的人，值得尊重。
“大哥，”张飞闷声道，“那咱们……就这么干等着？”
“等吧。”刘备拍拍他肩膀，“等手令，也等……等严老将军自己想通。”
……
第三天，二月十七。
清晨下起了小雨，山路更加湿滑。汉军士兵躲在帐篷里，无聊地擦兵器、补衣服。
有些机灵的，开始在营里挖排水沟——这雨看样子要下大，不挖沟，帐篷就得淹。
关墙上，严颜披着蓑衣，一动不动地站着。雨水顺着他的花白胡子往下滴，他像没感觉似的，只是望着北边的山路。
他在等，等主公的手令，也等……等一个答案。
这三天，他想了很多。益州该不该归顺朝廷？该。
朝廷势大，陛下英明，益州负隅顽抗，不过是螳臂当车。这个道理，他懂。
可他就是过不去心里那道坎。他是益州人，生在益州，长在益州，为益州守了一辈子边关。
现在要他亲手打开关门，放外人进来……就像要把自己养大的孩子送给别人，心里那道坎，太难跨了。
“将军，”副将走过来，递过一块干布，“擦擦吧，都湿透了。”
严颜接过布，擦了把脸，忽然问：“你说……主公真的降了吗？”
副将犹豫了一下，低声道：“将军，张松大人前日派人送信来，说……说主公已经决定了。手令就在路上。”
“张松……”严颜眼中闪过一丝复杂的神色。张松这个人，他看不透。有才，但有才的人往往野心也大。
这次益州归顺的事，张松跳得太欢了，欢得让人不安。
“将军，”副将压低声音，“咱们真就这么降了？弟兄们……有些不甘心。”
严颜没说话。他何尝甘心？可不甘心又能怎样？打？打得过吗？张飞那五千兵，一看就是精锐。
就算勉强守住这关，后面呢？朝廷还有更多兵马，更多将领。益州……守不住的。
正想着，关外忽然传来马蹄声。一骑快马冲破雨幕，直奔汉军大营。
马上骑士浑身湿透，但怀里紧紧抱着一个油布包裹。
“手令到了！”关墙上有人喊。
严颜心头一紧，手不自觉地握紧了刀柄。
汉军营中，张飞冲出来，从那信使手里接过包裹，打开一看——是刘璋的亲笔诏书，盖着益州牧大印。
上面写得清清楚楚：命各郡县归顺朝廷，不得抵抗。
“哈哈哈！”张飞大笑，举着诏书冲关墙喊，“严老头！手令到了！你看清楚！”
他把诏书绑在箭上，一箭射上关墙。箭插在垛口上，嗡嗡作响。
严颜拔出箭，展开诏书，一个字一个字地看。
雨水打湿了绢帛，墨迹有些晕开，但那印是真的，字迹也是刘璋的——他认得刘璋的字。
看完，他沉默了很长时间。
关墙上所有守军都看着他，等着他的决定。
关下，张飞、刘备、庞统、关羽，还有五千汉军，也都看着他。
雨越下越大，打在盔甲上噼啪作响。山风呼啸，像无数人在哭泣。
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