建安二年三月初，长安的春天终于有了些模样。
光熹宫御花园的柳条抽出嫩芽，墙角几株桃树也绽开了粉白的花苞。
然而这份春意，丝毫驱散不了宣室殿内那股凝重的气息。
刘辩坐在御案后，面前摊着三份来自不同方向的急报。
一份来自东郡，是曹操用朱笔加急送来的军情分析；一份来自洛阳，是皇甫嵩转呈的冀州细作密报；还有一份，竟是青州袁谭遣使送来的表文——言辞恭顺，自称“罪臣”，恳请朝廷主持公道，言下之意自然是希望朝廷认可他这位“嫡长子”的继承权。
“袁显思倒是动作快。”刘辩将那份表文轻轻放下，嘴角噙着一丝玩味的笑意，
“前脚刚和他弟弟在灵堂上差点拔刀，后脚就学会了向朕哭诉委屈。”
荀彧坐在下首左侧，闻言微微颔首：“陛下明鉴。袁谭此表，名为请命，实为借势。
他深知单凭青州之力，难以对抗坐拥邺城中枢、有名分大义的袁尚，故而想借朝廷这面大旗，压服河北人心。”
“借势？”郭嘉斜靠在殿柱旁，手里把玩着一枚温润的玉佩，嗤笑一声，
“他倒是想得美。可惜啊，咱们这位大公子和他爹一个毛病，既想借势，骨子里又瞧不上这‘势’。
你们看他这表文，通篇‘罪臣’‘乞命’，可字里行间那股子‘我乃四世三公嫡长子’的傲气，藏都藏不住。”
戏志才坐在特意安置的软椅上，身上盖着薄毯，蜡黄的脸上因连日议事更显疲惫，但眼神依旧清明。
他轻咳两声，缓缓道：“奉孝看得透彻。袁谭性情酷烈，刚而少恩，此番低头，实属不得已。一旦得势，恐难驾驭。倒是那袁尚……”
他顿了顿，看向刘辩：“年纪轻轻，被审配、逢纪等老臣扶持，看似柔弱，然正因其柔弱，或更好掌控。只是审正南此人……”
“刚而犯上，宁折不弯。”陈宫接过话头，声音带着惯有的锐利，
“他对袁本初忠心耿耿，如今将这忠心头脑一并放在了袁尚身上。想要他屈服，难。”
殿内一时沉默。
春日的阳光透过窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。
炭火盆已撤去，空气中却仍残留着一丝寒意。
刘辩的手指在光滑的案面上无意识地划动，目光扫过眼前四位风格迥异却同样才智超群的臣子。
荀彧的沉稳，郭嘉的跳脱，戏志才的病弱却精准，陈宫的刚直锐利……这就是他如今的核心智囊团。
官渡大胜，扫除了外部最大的威胁，却也带来了新的难题——如何消化胜利果实，如何平衡内部，如何……在袁氏这盘散沙中，落下最有利的一子。
“诸卿，”刘辩缓缓开口，声音清朗，“袁本初已死，河北裂为两半。
袁谭据青州，兵强而性暴；袁尚守邺城，有名分而幼弱。
审配、逢纪各怀心思，郭图、辛评远在青州。此局，看似混乱，实则脉络清晰。”
他站起身，走到悬挂的巨大山河舆图前，手指精准地点在邺城的位置：“袁尚占据中枢，有名分大义，然其根基全赖审配等老臣支撑。
袁谭手握强兵，占据青州富庶之地，却失了大义名分。
两虎相争，必有一伤。朝廷该如何做，方能以最小代价，收取河北？”
荀彧沉吟道：“陛下，彧以为，朝廷当下宜作壁上观，令其兄弟相争，耗尽河北元气。
待其两败俱伤，再命曹操挥师北上，可收事半功倍之效。此乃稳妥之策。”
“稳妥是稳妥，”郭嘉晃了晃脑袋，眼中闪着狡黠的光，
“可也太慢了些。袁谭、袁尚都不是傻子，打归打，心里都清楚旁边蹲着曹操这头猛虎呢。
万一打着打着，突然醒过味来，暂时握手言和，或者一方迅速压服另一方，整合了河北残余力量，到时候再打，朝廷还是要费不少力气。”
陈宫踏前一步，眉头紧锁：“奉孝所言不无道理。被动等待，易生变数。陛下，臣有一计。”
“哦？公台但说无妨。”
陈宫走到地图前，手指从长安划向邺城：“袁氏内乱，根源在于嗣位之争，更在于人心离散。
审配等人拥立袁尚，凭的是‘顾命’之名和对邺城的掌控。
袁谭争位，凭的是嫡长之礼和青州兵马。双方皆有所恃，亦有所忌。”
他顿了顿，眼中闪烁着锐利的光芒：“朝廷何不派一使者，亲赴邺城？”
“派使者去邺城？”戏志才微微蹙眉，“公台是想……直接插手？”
“非也。”陈宫摇头，“不是插手，是……点一把火，再扇点风。”
他看向刘辩，语气坚定：“陛下可遣一稳重且有胆略之臣，持节前往邺城。明面上，是代天子吊唁袁绍，抚慰河北军民，以示朝廷不忘旧臣之恩。实则——”
他手指重重点在邺城：“一则，可亲眼察看邺城虚实，袁尚、审配等人真实态度，河北人心向背。
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二则，可借此机会，私下接触邺城中那些对审配专权不满，或心向袁谭，又或……心怀朝廷之人。
三则，也是最重要的一点——”
陈宫眼中精光一闪：“可在袁尚和审配之间，埋下一根刺。”
“埋刺？”刘辩若有所思。
“正是。”陈宫解释道，“审配拥立袁尚，看似忠心耿耿，然其人性情刚直，独断专行。
袁尚年轻，起初或依赖他，但时日一久，尤其是面对朝廷使者带来的‘天子关怀’和‘大义名分’的压力时，这对看似牢固的君臣，未必不会产生裂痕。”
“朝廷使者一到，代表的是陛下，是汉室正统。”郭嘉立刻明白了陈宫的意图，抚掌笑道，
“袁尚若要接见，便要执臣子礼。审配若阻拦，便是不敬朝廷。
可若让袁尚过于亲近朝廷使者，审配又会担心失去对幼主的控制。
妙啊！公台兄，你这是阳谋，逼着他们自己乱！”
荀彧缓缓点头：“此计虽险，然若施行得当，确可加速河北内耗。
只是……这使者人选，至关重要。需胆大心细，能言善辩，更需对陛下绝对忠诚，临机决断之能。”
所有人的目光，不约而同地落在了陈宫身上。
陈宫坦然迎上众人的视线，对着刘辩深深一揖：“陛下，若信得过臣，臣愿往邺城一行！”
刘辩看着陈宫。这位自他魂穿之初便跟随左右，屡出奇谋，性子刚烈甚至有些执拗的谋臣，确实是最合适的人选。
他对汉室的忠诚毋庸置疑，智谋胆略俱佳，且亲身经历了董卓、袁术之乱，对乱世人心有着深刻洞察。
“邺城如今是龙潭虎穴。”刘辩缓缓道，“审配刚烈，逢纪阴鸷，袁尚虽幼，其身边亦非善地。公台此去，凶险异常。”
陈宫直起身，脸上毫无惧色，反而带着一丝决然：“陛下，正因为是龙潭虎穴，才需臣去！臣之性命，早在追随陛下那日便已置之度外。
若能以臣一人之险，换河北早日平定，百姓少遭战乱之苦，臣万死不辞！”
他的声音不大，却字字铿锵，在殿内回荡。
戏志才看着陈宫，眼中闪过一丝敬佩，也有一丝担忧。
他张了张嘴，想说什么，最终化为一声轻叹。
郭嘉收起了玩世不恭的神情，难得正经地对着陈宫拱了拱手：“公台兄，保重。”
荀彧也肃然道：“公台，一切小心。邺城局势，瞬息万变，当以保全自身为要。”
刘辩沉默片刻，走下御阶，来到陈宫面前，亲手将他扶起。
“公台，”刘辩看着陈宫的眼睛，语气郑重，
“朕准你所请。着你以尚书郎身份，持节，代朕赴邺城吊唁袁绍，抚慰河北。”
“臣领旨！”陈宫躬身。
“但有几句话，你要牢记。”刘辩继续道，“此去邺城，你的首要任务，是活着回来。其次，才是分化袁氏，探查虚实。”
他顿了顿，压低声音：“见到审配，可示之以刚，但不必硬顶。此人吃软不吃硬，过刚易折。
见到袁尚，可示之以柔，以朝廷大义、天子恩德动之。
至于逢纪、郭图之流……可适当透露袁谭已得朝廷‘理解’之讯息。”
陈宫眼中闪过一丝明悟：“陛下是让臣……将水搅得更浑？”
“水浑了，才能摸鱼。”刘辩意味深长地笑了笑，
“另外，朕会令王韧调派得力人手，暗中随行护卫，并协助你联络邺城中可用之人。记住，你不是孤身一人。”
“谢陛下！”陈宫心中涌起一股暖流。
“去吧。准备一下，三日后出发。”刘辩拍了拍陈宫的肩膀，“朕在长安，等你归来。”
……
三日后，清晨。
长安春寒料峭，城门外，一支规模不大却仪仗齐整的队伍正准备出发。
陈宫换上了一身深青色尚书官服，头戴进贤冠，手持代表天子威仪的节杖，端坐于车驾之中。
他面色平静，目光沉毅，只有紧握节杖的手指微微用力，显露出内心的波澜。
车驾前后，各有二十名精锐骑兵护卫，盔甲鲜明，刀枪闪亮。这是刘辩特意从羽林军中挑选的好手。
此外，还有数辆装载着吊唁礼品和沿途用度的马车。
荀彧、郭嘉、戏志才都出城相送。
“公台，此去山高水长，务必珍重。”荀彧将一份密封的文书交给陈宫，
“这是尚书台整理的有关河北主要人物性情、关系的概要，或可参考。”
郭嘉则塞给陈宫一个小巧的锦囊，笑嘻嘻道：“里面是些提神醒脑的药材，邺城酒浊，万一审正南那老顽固请你喝酒，先含一片，别被灌倒了误事。”
戏志才只是对着陈宫郑重一揖，一切尽在不言中。
陈宫一一回礼，最后望了一眼长安巍峨的城楼，挥手下令：“出发！”
车马粼粼，向着东方驶去。
这一路，陈宫并未急于赶路。他深知此行的凶险，越是接近邺城，越需谨慎。
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沿途经过的城池，但凡有朝廷任命的官员，他都会稍作停留，听取他们对河北局势的看法，也暗中观察地方民情。
越往东走，战争留下的痕迹越明显。
流民增多，田地荒芜，市集萧条。许多百姓听到“朝廷使者”的名头，眼中先是闪过期盼，随即又化为更深的麻木。
显然，连年的战乱和袁氏内斗，已经让这片土地上的民心，变得疲惫而疏离。
经过洛阳时，陈宫特意拜会了坐镇此地的左将军皇甫嵩。
老将军在府中设宴款待，席间谈及河北，皇甫嵩抚着花白的长须，叹道：“袁本初一世英雄，落得如此下场，可悲可叹。
然其子辈不成器，兄弟阋墙，更是取祸之道。
公台此去，如入虎穴，万望小心审正南。此人，是块硬骨头。”
陈宫点头：“多谢老将军提醒。不知如今河北前线，曹镇东那边动静如何？”
皇甫嵩道：“曹操用兵，向来稳重。他已全据河内，魏郡南部也已入手，但主力陈兵漳水南岸，并未急于北渡。看样子，是在等邺城那边的变数。”
他顿了顿，压低声音，“并州吕布那边，似乎对不能直取邺城颇有微词，近日并州军与幽州西部的一些袁氏残部、乌桓人冲突加剧。这也是好事，至少牵制了部分河北兵力。”
辞别皇甫嵩，陈宫继续东行。当他渡过黄河，踏入冀州地界时，气氛明显变得更加紧张。
沿途关卡盘查严密，士卒眼神警惕，对朝廷使节的态度也复杂难明——既有对“王师”本能的一丝敬畏，又带着明显的疏离和戒备。
显然，邺城方面已经得知了他到来的消息。
这一日，队伍距离邺城已不足百里。时近黄昏，便在沿途一座小县城驿馆歇息。
驿馆条件简陋，但还算干净。陈宫刚安顿下来，驿丞便来禀报，说城外有故人求见。
“故人？”陈宫心中警惕。他在河北并无熟识。
“来人自称姓辛，说是……说是曾在洛阳与大人有一面之缘。”
辛？陈宫心中一动。难道是辛评？袁谭麾下的重要谋士，辛毗之兄？
他怎么会在这里？是袁谭派来的，还是私自前来？
“请他进来，注意警戒。”陈宫吩咐护卫。
不多时，一名身着普通文士衣衫、风尘仆仆的中年男子被引了进来。果然正是辛评。
“辛仲治？果真是你！”陈宫讶然起身。
辛评连忙躬身行礼：“冒昧来访，惊扰陈尚书了。评也是听闻朝廷使者路过，特来拜会。”
两人分宾主落座。辛评挥退驿馆仆役，陈宫也让护卫退到门外警戒。
“仲治何故在此？青州距此可不近。”陈宫直接问道。
辛评苦笑一声：“不瞒陈尚书，评是奉大公子之命，秘密前来冀州，联络旧部，打探邺城虚实的。不想在此巧遇天使。”
陈宫不动声色：“原来如此。袁青州（袁谭）近来可好？”
“大公子忧心如焚！”辛评语气激动起来，
“先主公新丧，审配、逢纪等人便矫命拥立三公子，排斥异己，打压忠良！邺城上下，已是他们的一言堂！
大公子身为嫡长子，于情于理于法，都应是嗣位之人，岂能坐视基业落入奸人之手？!”
他看向陈宫，眼中带着期盼：“陈尚书此番持节而来，代表天子，正该主持公道！
还请朝廷明察，颁下诏命，承认大公子继嗣之权，则河北忠义之士，必云集景从！”
陈宫听着，心中了然。辛评这是替袁谭来做说客，或者说，来试探朝廷态度的。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“仲治之意，本官明白了。只是……朝廷行事，自有法度章程。
袁青州上表请命，陛下已然知晓。然邺城方面，亦有其说法。
所谓‘顾命’之言，审正南等人言之凿凿。此事关乎一州之主，岂能轻断？”
辛评急道：“‘顾命’之说，纯属审配等人捏造！先主公病重之时，神志已然不清，如何能有明确遗命？
此不过他们扶立幼主、以便专权的借口！
陈尚书明鉴，若让审配之流得逞，河北必生大乱，届时生灵涂炭，岂是朝廷所愿见？”
“那依仲治之见，朝廷该如何？”陈宫反问。
“当立刻下诏，申斥审配、逢纪等人专权乱政，明确大公子嗣位之名！
如此，大公子便可名正言顺，出兵邺城，清君侧，安河北！”辛评说得斩钉截铁。
陈宫心中冷笑。说得冠冕堂皇，无非是想借朝廷之名，行兼并之实。
袁谭若真得了朝廷正式诏命，恐怕第一个要做的不是“安河北”，而是挥师西进，攻打邺城，吞并袁尚。
“此事关系重大，非本官一使者所能决断。”陈宫放下茶杯，语气转淡，
“本官此来，首要乃是代天子吊唁袁公，抚慰地方。
至于嗣位之事……还需亲至邺城，见过袁车骑（袁尚）与审别驾等人，察明实情，方能回禀陛下，由圣心独断。”
辛评脸上闪过失望，但仍不死心：“陈尚书，审配刚愎，逢纪阴险，邺城绝非善地！
您此去，恐有危险！不若……先随评前往青州，与大公子面议，再图良策？”
这是想把自己直接劫到青州去？陈宫心中警铃大作，面上却依旧平静：“本官奉天子之命，持节出使，岂有中途改道之理？仲治好意，心领了。夜已深，还请回吧。”
他语气虽淡，却带着不容置疑的意味。
辛评见陈宫态度坚决，知道多说无益，只得起身告辞。
走到门口，他回头看了陈宫一眼，意味深长道：“陈尚书保重。邺城水深，望大人……好自为之。”
送走辛评，陈宫独坐灯下，眉头紧锁。
辛评的出现，证实了袁谭对朝廷使者的重视，也说明青州方面急于获得朝廷的正式背书。
但同时，这也意味着自己此行更加危险。
审配那边得知袁谭的人接触过自己，会作何感想？
“大人。”一名扮作普通随从、实为王韧麾下精锐的护卫悄然入内，低声道，“驿馆外发现可疑眼线，应是邺城方向来的。”
“知道了。”陈宫点点头，“加强戒备，明日照常出发。我倒要看看，这邺城的水，到底有多深。”
……
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