天机城的夜，再次降临。与昨夜的月朗星稀不同，今夜铅云低垂，不见星月，只有“周天神鉴”高悬穹顶，洒下的那层朦胧清辉，勉强穿透云层，为这座沉睡的巨城笼上了一层不真实的银纱，更显幽深静谧。

    城南，废弃码头，那截深入黑水的老旧栈桥，在黯淡的星光和墨色水波映衬下，如同一条僵死的巨蛇，沉默地伸向未知的黑暗。水面平静无波，倒映着天空中“周天神鉴”模糊的光晕，偶尔有夜风掠过，才荡开圈圈细碎的涟漪，旋即又被无边的寂静吞没。

    一道身影，如同鬼魅，悄无声息地出现在栈桥末端。依旧是那身洗得发白的灰布衣衫，头戴斗笠，面覆黑巾，只露出一双在昏暗中平静无波的眼睛。正是凌云的“鬼手”分身。

    他站在栈桥边缘，脚下是深不见底的墨色河水，水面倒映着他模糊的身影，随着微波轻轻晃动。他没有急于动作，只是静静地站着，目光扫过四周。废弃的仓库、断裂的缆桩、疯长的荒草……一切似乎与昨夜并无不同，甚至连空气中那股若有若无的、混合了铁锈、腐烂木头和河泥的气息，都一模一样。

    但凌云却能感觉到，今夜，这看似与昨夜一般无二的黑暗水域之下，潜藏的危机，比昨夜更甚。

    他的神识，如同最细腻的网，悄无声息地蔓延开去，覆盖了方圆百丈的水域。水下，暗流涌动，比昨夜更加湍急、混乱。那并非自然的水流，而是蕴含着某种阴寒、晦涩的力量，如同无数条冰冷的毒蛇，在水下游弋、逡巡，构建出更加复杂、更加隐蔽的警戒网。至少有七八道晦涩阴冷的气息，如同礁石般潜伏在水底不同方位，隐隐结成阵势，封锁了所有可能潜入的路径。

    而且，他能清晰地感知到，那中年男子——或者说，他本体的那缕气息，今夜并非在水下那间石室等待。其位置，隐隐指向了天机城内城，万法阁附近的某个方位。此刻在水下石室中的，恐怕只是一具水镜化身，或者别的什么替身、傀儡。

    “贵客”的真身，并未亲至。是伤势恶化，不便移动？还是对昨夜“麻姑”等人处理那三样“古魔遗物”的结果心存疑虑，或者……是察觉到了什么，变得更加谨慎？

    凌云心中念头电转，脸上却无半分异色，依旧是那副沉默寡言、略带孤僻的“鬼手”模样。他抬手，从怀中取出一枚色泽暗沉、表面有着水波状天然纹理的黑色玉符——这是昨夜分别时，中年男子所给，用于联系和确认身份的信物。

    他并未向其中注入灵力，只是将其握在掌心，寂灭涅盘真元模拟出与昨夜中年男子气息同源、但更加隐晦精纯的一丝阴寒水元之力，轻轻触动玉符。

    玉符表面，那水波状的纹理微微一亮，旋即恢复黯淡。没有任何灵力波动传出，也没有光芒闪烁，仿佛只是一块普通的、有些年头的黑玉。

    但下一刻，凌云脚下平静的水面，无声无息地荡漾开一圈圈涟漪。涟漪的中心，就在他身前尺许处，水面如同被一双无形的手拨开，露出一道向下延伸的、幽蓝色的、完全由水流构成的阶梯。阶梯尽头，依旧是那片被柔和光芒照亮的、隔绝了河水的空间，以及那个模糊扭曲、如同水波凝聚而成的身影。

    依旧是那副水镜化身。

    “贵客在等你。”水镜化身发出空洞的声音，与昨夜一般无二。它侧身，让开通往水下石室的通道。

    凌云点了点头，没有多说，迈步踏上那水流阶梯。随着他步步向下，身后的水面无声合拢，隔绝了外界的视线和感知。幽蓝色的水光在通道壁上流动，映照着他沉默的身影，快速向下沉去。

    很快，再次来到那间空旷的石室。石室内的景象，与昨夜几乎一模一样。简单的石桌石凳，墙壁上镶嵌的夜明珠散发着柔和的光芒，空气中弥漫着淡淡的、带着水汽的清新气息。那模糊扭曲的水镜化身，静静地“站”在石室中央，面朝着凌云。

    “贵客何在？”凌云沙哑的声音响起，目光平静地看向水镜化身。他需要确认，对方是真身未至，还是用了某种更高明的隐匿手段。

    “贵客另有要事，由我在此交接。”水镜化身的声音依旧空洞，听不出情绪。“阁下所需灵药，已备齐。”

    说着，水镜化身抬手一招，石桌上幽光一闪，出现了一个半尺见方的玉盒。玉盒通体呈暗青色，表面光滑，没有任何纹饰，但一看便知材质不凡，有封禁灵气外泄的效用。

    凌云目光扫过玉盒，神识悄然蔓延。玉盒本身有禁制，隔绝了神识探查，但他能感觉到，盒内隐隐传出几种熟悉的、以及数种陌生的、但都颇为珍稀的灵药气息。其中，他特意提及的那几味用于“固本培元、调和阴阳”的灵药，赫然在列，而且年份、品质，似乎都相当不错。而之前用于侵蚀神魂的那几味偏门“毒药”所需的缓和、解药成分，也一丝不差。

    看来，对方确实“用心”准备了。或者说，那位“主上”，对治好“贵客”的伤势，颇为上心，资源供给毫不吝啬。

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    “贵客伤势如何？今日可能行针？”凌云并未立刻去取玉盒，而是问道。他要试探，对方真身不现，是暂时离开，还是今日不打算接受治疗。

    “贵客体内剑气，昨夜经阁下施针，已暂时稳住，但本源亏损，需按时服药调养。今日……不便行针。”水镜化身回答道，语气平淡，但凌云敏锐地捕捉到，在说到“不便行针”时，那水波构成的身影，似乎有极其细微的、不自然的凝滞。

    不便行针？是伤势有变，无法承受行针之力？还是真身在处理更要紧的事情，脱不开身？抑或是……在防备什么？

    凌云心中冷笑，面上却露出恰到好处的“关切”和一丝“不悦”：“既已应下为贵客疗伤，自当尽心。贵客伤势反复，乃寂灭剑气侵蚀之故，拖延不得。今日若不行针疏导，恐淤塞更甚，有损根基。灵药虽备，亦需针力引导，方能发挥效用。不知贵客何时方便？”

    他这番话说得合情合理，完全是一副“医者父母心”、为患者着想的模样，甚至隐隐透出对患者不遵“医嘱”的不满。

    水镜化身沉默了片刻，似乎在与不知身在何处的本体沟通。过了一会儿，才道：“贵客知晓阁下好意。只是……确有不便。三日后，此时此地，贵客当可亲至，再劳烦阁下施针。今日，还请阁下先将‘锁元封魄散’调配之法，以及所需器具、注意事项，详述于我，待贵客方便时，自会按方调配服用。”

    果然！对方今日根本不打算让他接触本体！甚至连“锁元封魄散”的调配，都打算自己来！这是对他产生了戒心？还是因为昨夜“麻姑”等人处理“古魔遗物”的事情，让“贵客”或者其背后的“主上”，变得更加谨慎，连他这个“救命大夫”也要防备一手？

    凌云心念急转，瞬间明白了对方的用意。不让他接触本体，一是减少暴露风险，二是防止他在治疗过程中做什么手脚。而索要详细的调配之法，则是想掌握主动权，甚至可能存了让其他人验证药方、或者绕过他自行治疗的心思。

    “看来，‘贵客’和其背后的‘主上’，并非完全信任我这‘山野郎中’啊……”凌云心中明了，但并未感到意外。若是对方轻易就对他推心置腹，那才奇怪。不过，对方越是谨慎，越是说明他们图谋甚大，也越是证明，自己这条线，钓到“大鱼”的可能性越高。

    当下，他脸上露出“为难”之色，沉吟道：“‘锁元封魄散’乃古方，调配手法繁杂，火候、药引添加顺序、乃至真元引导，皆有讲究，差之毫厘，谬以千里。尤其贵客如今本源有亏，经脉脆弱，更需谨慎。若由不谙此道之人调配，恐药力失衡，反伤其身。阁下既为贵客水镜化身，与贵客同源，或可一试，但需严格按照在下所述步骤，不得有丝毫偏差。”

    他这番话，既点明了自行调配的风险，又给了对方一个台阶下——水镜化身与本体同源，由它来调配，总好过让完全不懂医术的其他人来。同时，也隐含了一丝“非我不可”的意味，抬高自己的身价。

    水镜化身再次沉默，似乎又在与本体沟通。这一次，时间稍长。

    半晌，水镜化身才道：“贵客有言，阁下顾虑有理。既如此，便请阁下将调配之法的详细步骤、火候掌控、真元引导要诀，以及所需特殊器具，刻录于玉简之中。我自会呈于贵客，由贵客亲自过目定夺。三日后，若无疑问，再请阁下亲自调配。在此期间，贵客会按时服用固本培元之药，稳住伤势。”

    由“贵客”亲自过目定夺？凌云心中一动。看来，对方并非完全不信任他的医术，而是对他这个人，或者说对他的来历，仍有疑虑。想通过药方，来进一步试探、或者验证什么？验证他是否真的精通此道？还是想从药方中，推测他的师承来历？

    不过，这正中凌云下怀。他本就没指望对方完全信任，能继续维持联系，获得下次接触的机会，就是胜利。而且，将详细的调配之法交出，看似失去了对“锁元封魄散”的控制，实则不然。这药方本就是他为对方量身定做的“毒饵”，其中关窍，岂是外人能轻易看破的？更何况，其中还隐含了他以寂灭涅盘真元模拟出的、针对对方功法特性的、更加隐秘的暗手。对方就算请来更高明的医师查看，除非对寂灭剑气和吞噬魔功都有极深的了解，否则也很难发现其中奥秘，反而会因为这药方的“对症”和“精妙”，更加确信他“医术高明”。

    “可。”凌云很干脆地点头，从怀中（实则是从储物戒中）取出一枚空白玉简，贴在额头，将早已准备好的、关于“锁元封魄散”的“详细”调配之法，包括药材处理顺序、火候掌控、真元引导的“要诀”、以及几种看似必要、实则暗藏玄机的“特殊器具”的炼制和使用方法，一一刻录其中。当然，关于那几味中和之前“毒药”的灵药，他也“贴心”地注明了加入的时机和分量，显得毫无破绽。

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    刻录完毕，他将玉简递给水镜化身。

    水镜化身接过玉简，那水波构成的手掌，在接触到玉简的瞬间，似乎有微弱的光芒一闪而过，显然是在检查玉简是否有问题。片刻后，它收起玉简，道：“阁下辛苦。三日后，此时此地，静候阁下。至于诊金……”

    “不急。”凌云抬手打断，沙哑的声音带着一丝“淡然”，“待贵客伤势稳定，再谈不迟。医者之道，治病救人为先。”

    他越是表现得“淡泊名利”、“医者仁心”，反而越容易降低对方的戒心，也越符合“山野奇人”的人设。

    水镜化身似乎对他的回答并不意外，点了点头，不再多言，抬手示意，那幽蓝色的水流通道再次出现在凌云身后。

    凌云也不拖泥带水，转身便走，踏上水流阶梯。就在他即将踏入通道的刹那，他仿佛忽然想起什么，脚步微顿，回头，用那沙哑的声音，看似随意地问道：

    “对了，昨夜为贵客行针时，曾感应到贵客体内，除了寂灭剑气，还有数股纠缠不清的异种真元与阴毒诅咒之力，似是吞噬他人修为、强练魔功所致，隐患极深。在下回去后，翻查了一些古籍，倒是想起一桩传闻。据说数千年前，南疆曾有上古魔宗‘血冥教’肆虐，其镇派功法‘血海吞天诀’，便是以吞噬他人精血真元为基，进境神速，但反噬亦是恐怖，修炼者多不得善终。其症状，与贵客体内异状，颇有几分相似。不知贵客所修功法，是否与之有关？若有关联，或可从那‘血冥教’的遗迹、或者流传的只言片语中，寻得一些化解反噬的线索……”

    他这番话，说得极为自然，仿佛是“医者仁心”，见“患者”被功法反噬所苦，回去后“查阅古籍”，偶然想起，便“热心”提供线索。而且，他提及的“血冥教”和“血海吞天诀”，是真实存在的上古魔宗和魔功，在不少古籍中确有零星记载，与“贵客”修炼的吞噬类魔功症状相似，也合情合理。

    但实际上，凌云抛出这个“诱饵”，目的有三：其一，进一步坐实自己“醉心医术”、“博览群书”的形象；其二，试探对方对自己“查阅古籍”能力，以及可能掌握某些“偏门”信息的态度；其三，也是最重要的——他想知道，对方对自己体内魔功隐患的根源，了解多少？是否知晓“血冥教”这类上古魔宗的存在？甚至……“烛龙”一系的魔功，是否与这些上古魔宗有关联？

    果然，听到“血冥教”和“血海吞天诀”这几个字，那水镜化身明显波动了一下，虽然很快恢复平静，但那短暂的异常，并未逃过凌云敏锐的感知。

    “阁下果然博闻强识。”水镜化身的声音，依旧空洞，但凌云能感觉到，那空洞之下，似乎多了一丝难以言喻的意味，似是惊讶，似是审视，又似有深意。“血冥教……确是上古魔宗，其功法霸道，但早已失传。贵客所修功法，与那‘血海吞天诀’并无关联，乃是另有机缘。不过，阁下提及的功法反噬之状，倒有共通之处。不知阁下所阅古籍中，可曾提及化解此类反噬的具体法门？或者……那‘血冥教’的遗迹所在？”

    对方否认了与“血冥教”的关联，但并未完全否定吞噬类魔功的反噬症状相似，反而顺势追问化解之法甚至遗迹所在！这反应，很微妙。既像是随口一问，又像是对“化解反噬”的方法极为渴求，甚至不惜打听早已失传的上古魔宗遗迹。

    凌云心中冷笑，脸上却露出“遗憾”之色，摇了摇头：“惭愧，在下所见，也只是某本残破游记中的只言片语，语焉不详，只提及‘血冥教’功法反噬酷烈，修炼者多化为只知杀戮的‘血傀’，最终爆体而亡。至于化解之法，遗迹所在，并未记载。或许……天机阁的‘万法阁’中，收藏浩如烟海，能有更多线索也未可知。只是，那里规矩森严，外人难入啊。”

    他再次“不经意”地提到了“万法阁”，并且将话题引向了“可能藏有线索”的方向。

    水镜化身再次沉默。这一次，沉默的时间更长。石室中，只有夜明珠柔和的光芒，以及那水镜化身本身微微波动的、如同水流般的躯体，在无声地诉说着什么。

    良久，水镜化身才缓缓开口，声音依旧空洞，但似乎多了一丝别样的意味：“万法阁……确实藏书浩瀚。阁下若对上古魔功反噬之事感兴趣，他日或有机缘，也未可知。眼下，还是先以治疗贵客伤势为重。三日后，再劳烦阁下。”

    它没有接“遗迹”的话茬，也没有对“万法阁”多作评价，只是含糊地应了一句，便结束了话题，显然不愿深谈。

    “自然。那在下便先告辞了。”凌云也不纠缠，拱了拱手，转身踏入水流通道。

    通道闭合，隔绝了石室。幽蓝色的水光迅速向上，很快，头顶传来水波分开的触感。凌云从水中跃出，再次落在废弃栈桥上。

    身后，水面涟漪消散，重归平静，仿佛刚才的一切从未发生。

    夜风拂过，带来河水的湿冷气息。凌云站在栈桥上，目光深邃地望着那漆黑如墨的水面。

    “贵客”真身未至，只以水镜化身相见，索要详细药方，对“血冥教”和“万法阁”的话题反应微妙，言语间多有保留，甚至隐隐有招揽和试探之意……

    这一切都说明，对方对他的“医术”是认可的，甚至是倚重的，但对他这个人，依旧充满戒心和试探。而且，对方似乎对“化解功法反噬”的方法，有着异乎寻常的兴趣，甚至超过了对寂灭剑气伤势的关切。

    “‘烛龙’……你们到底在图谋什么？那‘贵客’的伤势和功法反噬，又在你们的计划中，扮演着怎样的角色？”凌云心中疑虑更深。

    不过，今日之行，也并非全无收获。至少，确定了下次会面的时间，稳住了这条线。而且，对方对“万法阁”的含糊态度，以及对他“可能有机缘进入万法阁”的暗示，似乎也印证了“万法阁”深处，确实有“烛龙”想要的东西，或者，那里本身就是他们计划的关键一环。

    另外，水镜化身在听到“血冥教”时那细微的波动，也让凌云心中隐隐有了一个猜测——“烛龙”一系的魔功，或许真的与某些上古魔宗传承有关，甚至可能就是其遗脉。否则，对方不会如此在意“化解反噬”的方法，甚至打听遗迹所在。上古魔宗的遗迹，往往意味着失传的秘法、强大的魔器，或者……解决魔功缺陷的线索。

    “越来越有趣了……”凌云低声自语，眼中闪过一丝寒光。他将斗笠往下压了压，身影一晃，如同融入夜色的青烟，悄无声息地离开了废弃码头，向着城南小院的方向而去。

    在他离开后约莫一炷香的时间，平静的水面之下，那幽蓝色的水镜化身并未立刻消散。它那模糊扭曲的面容，望向凌云离开的方向，水波构成的嘴唇微微开合，发出只有自己才能听到的、空洞而奇异的声音：

    “鬼手……医术通神，见识不凡，对寂灭剑气、上古魔功皆有涉猎……此人，绝非寻常散修。主上说得对，此人可用，但需提防。三日后……或可知其深浅。若真能为贵客根治隐患，或许……可引荐于主上。只是，其来历，还需再查……”

    声音渐渐低不可闻，水镜化身也如同融化的冰雪，悄无声息地消散在幽暗的河水中，再无痕迹。

    夜，更深了。天机城在“周天神鉴”的微光笼罩下，仿佛一头蛰伏的巨兽，安静地吞吐着黑暗。只有那高悬的“神鉴”，依旧散发着恒定而清冷的光辉，默默俯瞰着这座城池，以及城池之下，那涌动不息的暗流。

    而在天机城不同的角落，有人对水镜低语，有人在密室中处理着不祥的古物，有人在黑暗中传递着隐秘的信息，也有人，在静静地等待，等待那根紧绷的弦，被拨动出最终的声响。

    风暴，正在无声地汇聚。而凌云，已经身处风暴之眼。

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