孙权指节紧握成拳，面色阴沉，良久方从齿间迸出几字：“公瑾，息怒。”

    周瑜蓦然回首，目中血丝纵横，“主公！曹昂此四求，条条浸毒——钱粮工匠可虚应，水军机要可伪授。然逼主公私信为乔霜作保，已非索物，实为诛心！……此非议和，乃折节辱国！”

    张昭长须微颤，阖目长叹：“曹操虎踞中原，我军江东新定，山越初平。刺客之事，我等确有失察之责，当此之时……宜忍不宜争啊。”

    鲁肃向前半步，声音低沉：“子布公所言，乃持重守正之见。曹昂所恃者，非仅兵力，更是算准我此刻不得不忍。钱粮可计，水师可伪，郡主名分在彼，强留反损大义。唯乔氏一事……”

    他望向周瑜，“公瑾，私谊固重，然江东百万生民之安危，系于今日一念。”

    “好一个‘一念’！”周瑜忽然低笑，笑声里尽是苍凉，“他今日敢要主公手书作保，明日便敢索我周瑜之首！今日割私情，明日割何物？子敬，这非止我周瑜一人之辱，乃是江东脊梁将折之先声！”

    “够了。”孙权缓缓起身。

    声音不高，却令满室骤寂。

    他背向众人，望厅外疏影横斜，肩脊如负青山。

    孙权沉默良久，方缓缓转身，眼底深处寒意凛冽：“公瑾之怒，亦是权之怒。子布、子敬之忧，亦是权之忧。”

    他屈指叩案，声声沉笃，“曹子修先以《吴趋行》收揽人心，再借遇刺步步紧逼，确是好算计。”

    他目光掠过众人，终落于周瑜面上：“其所求四事，钱粮可予，工匠可遣，香儿……许他暂带北归。水军指点，择一庸将虚应故事。至于乔霜——”

    孙权话音稍顿，“公瑾，大丈夫何患无妻？！今日他迫我书此私信，来日沙场相逢，我必令他百倍偿还！然非此时。”

    “荆州暗流将起，此天予之机。若困于一时意气，与曹氏决裂，则北伐无望，江东六郡终成困兽！”

    周瑜闭目，胸膛起伏数次。

    再睁眼时，眸中痛色未消，却已凝为坚冰：“主公苦心，瑜明白。只是心有不甘...”

    “吾又何尝甘心？！”孙权陡然提声，“吾亦恨不得立时提兵北上！然为人主者，不可怒而兴师。”

    他振袖拂案，“便依此议：子布主钱粮交接，子敬与公瑾共拟水军‘导习’人选，务使外实内虚；乔公处……”

    他展绢提笔，墨迹淋漓间，腕稳如山，一方朱印沉沉压下：“子衡亲赴皖城。只言吾孙氏不涉私姻，余话不必多提。”

    吕范肃然奉书而退。

    孙权目送其远去，方对周瑜低声道：“随吾往见母亲。香儿北行之事……需她首肯。”

    周瑜默然长揖。

    ------?------

    三日光阴，弹指即过。

    此间孙权与周瑜亲往拜见吴国太，密议良久。

    孙尚香本就心怀雀跃，早将行装打点妥当，只待启程。

    临行前夜，曹昂再往甘露寺，拜辞吴国太。

    此番相见，气氛已然迥异往昔。

    吴国太礼数虽周，眉宇间却添了几分疏离凝重，言语间反复叮嘱孙尚香谨守礼法、毋忘家国。

    曹昂心中了然，此必是孙权从中进言，他只恭敬应答，谦和如故。

    临别之际，吴国太屏退左右，独留曹昂。

    她凝睇他片刻，缓缓开口：

    “子修，老身知你有凌云之志，他日必成大器。香儿性情刚烈，心思纯挚，此去北地，望你好生看顾，护她周全。莫负她一片赤子之心，亦莫令我江东孙氏，他日无颜面对父老。”

    曹昂肃然躬身，郑重应道：

    “夫人放心，昂必竭尽所能，保她平安。昂在此立誓：只要江东不负朝廷、不背前盟，曹昂在世一日，便必竭力维系孙曹之好，不令江南再起干戈。”

    吴国太深深看他一眼，终是微微颔首：“望你谨记今日之言。去吧。”

    ------?------

    建安六年，冬。

    孙权与曹昂执手话别，二人面含浅笑，言辞谦和，仿佛日前厅中那番较量从未发生。

    周瑜称病未至，遣心腹将领代行送别之礼。

    舟楫解缆，于江东文武神色复杂的目送中，徐徐离岸。

    赵云银甲外罩征袍，按剑立于主船舷侧，英气凛然，市集那惊心动魄的一幕，犹在眼前。

    孙尚香倚立船尾，奋力挥袖，直至亲族身影渐模糊于水天之际，方默然转身，凭舷独立，望着烟波浩渺，怔怔出神。

    曹昂缓步近前，将一领墨色披风轻覆其肩：“江风凛冽，仔细受寒。”

    孙尚香仰首，睫上犹沾水光，强展笑颜：“师父，我无碍。只是乍离家园，心有所感罢了。”

    “此乃常情。”曹昂温言道，“待至皖城，接了霜儿，途中自有良伴，便不觉寂寥了。”

    “嗯！”孙尚香重重点头，眸中复现神采，“我还要同师父去邺城找曹彰呢！”

    曹昂愕然不语，唇角微扬。

    江流宛转，孤帆远影渐没于云水之间。

    孙尚香忽觉手背一暖，却是曹昂将一枚温润玉佩放入她掌心，其上刻有“尚香”二字。

    “师父，这是？”

    “前番遣人定作，携此物，如师在侧。”他目光沉静，如映日月。

    孙尚香握紧玉佩，只觉那暖意直透心底，先前离愁竟散了大半。

    她悄悄瞥向师父侧影，但见江风漫卷衣袂，风姿清逸，宛若谪仙。

    她心念微动，暗忖：离了江东，或许也非坏事。

    正神游天外，忽闻曹昂道：“尚香。”

    “啊？师父有何吩咐？”

    “此去皖城，接上霜儿后，行程或需加紧。你可会晕船？”

    “才不会呢！”孙尚香挺直腰背，“我江东女儿，岂惧风浪！”

    曹昂含笑颔首，目光掠过她重焕生机的眉眼，心道：这丫头，倒是好哄。

    回到船舱，他倚着软枕，背后剑创虽已收口，然长途行舟仍需静养。

    他闭目凝神，脑中思绪万千。

    此番江东之行，虽遇风波，所求大抵已遂。

    然与江东的博弈，远未终局。

    孙权、周瑜皆当世俊杰，今日退一步，必为来日进一步。

    河北袁氏残余未清，并幽之患犹在，许都朝堂乃至家族内部的暗涌，亦从未停歇。

    曹昂瞥了一眼系统面板，孙尚香的倾心度仍停留在30%，想来多半还是师徒情分使然。

    “一年之约……” 他默算时日，心中虽有紧迫，却更添几分执棋者的沉静。

    “接下来，当先取荆襄，还是先彻底廓清河北？尚需寻机再往隆中一行，会晤那位潜龙在渊、静待天时的卧龙。”

    舟楫荡荡，向西而行。

    ------?------

    船行数日，便抵达皖城口岸。

    乔府早已得到消息。

    桥蕤与夫人率家仆在府门外迎候，小乔按捺不住，早早便等在门口，翘首以盼。