她仓皇垂眸，避开他的目光，声音微哽，“多谢公子还记得。你已得糜家倾力相助，何须再如此？”
曹昂望着她微红的眼角，心底倏然漫过一片柔软。
他不愿这气氛这般沉滞，勾了勾唇角，语气戏谑：“答应你的事，我从未忘记。更何况，我们之间，似乎还有些‘旧账’未清。”
糜贞一怔，下意识抬头，眼中漾着些许茫然：“旧账？”
曹昂慢悠悠道：“忘了？上回我离许都前往徐州时，来与你辞行。你替我多方筹谋，劳苦功高，我向你讨份彩头权当谢礼……”
他顿了顿，笑意更深，“你当时虽未应声，但我这人实在，你既未曾明确拒绝，我便当你是默许了。”
他说着，身体向前倾了几分。
糜贞脸颊“唰”地飞起红霞，什么‘彩头’，分明是他自说自话！
她侧过脸，避开他灼人的视线，声线板正了几分：“怕是公子记错了。妾身依稀记得，公子当时说的是想尝尝我亲手酿的桂花酒。既如此，妾身这便去给您斟来。”
曹昂闻言一怔，完全没料到她竟会这般巧妙地“偷梁换柱”。
看着她微微泛红却强作镇定的俏脸，那眼底一闪而过的灵动，让他心头莫名一动。
他摇头失笑，“罢了罢了，桂花酒便桂花酒。只要是你.....我都甘之如饴。”
“你莫胡……”糜贞起身欲去取酒，听他这话带着明显的戏谑，心下一慌，脚步一个踉跄，险些绊倒。
曹昂眼疾手快，起身扶住她手臂。
情急之下，手掌不经意擦过她身前一片温软弧度，触感分明，一瞬即离。
“失礼了。” 他仓促松手，讪讪道。
糜贞整个人僵在原地，脑中“嗡”的一声，脸颊如火烧云般瞬间红透。
曹昂看着她目瞪口呆、羞不可抑的模样，再待下去只怕真要唐突佳人。
他随即转身，语气带着几分仓皇：“罢了罢了，这酒……还是改日得闲再细品。你好好准备，两日后辰时，我来接你。”
说完，不待她回应，落荒而逃。
直到那脚步声彻底消失在院外，糜贞才猛地回过神，指尖抚上方才被他碰触过的地方。
她心跳如鼓，又羞又恼地对着空无一人的门口跺了跺脚，“你……你这人……怎么这样……”
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两日后，糜贞跟素来对她照拂有加的邹缘执手作别，车驾便如期驶离了许都。
一出雄关，天地骤然开阔。
秋色泼洒四野，远山青黛如洗，长空澄澈高远。
糜贞倚着车窗，看流云过隙，田畴飞金，胸中积郁似被这朗朗秋光涤荡一清。
她终于不再是那个幽居别院、身份微妙的女子，而是正踏归途的游子。
她怔怔望着前路马背上那道挺拔身影，此事，正由他一手促成。
行程中，曹昂待她体贴周全，却始终守着恰如其分的距离。
这份尊重，让她心安，亦让她心底那点微妙的情愫，如春草暗生。
这日午后，车队并未如糜贞预想般折向下邳，反而继续向东北而行。
道旁景致愈发熟悉，风中开始挟来海潮特有的咸润气息。
糜贞心中讶异，忍不住掀帘望向并辔车旁的曹昂：“公子，我们不是回下邳么？”
曹昂闻声侧首，秋阳映着他轮廓分明的侧脸，俊朗非常。
他唇角微扬，笑意温和：“先去个地方。”
“何处？”糜贞愈发好奇。
曹昂却卖了个关子，只道：“快到了。”
又行大半日，待夕阳西沉，将天边云霞染成瑰丽锦缎时，车队缓缓驶入一座城池。
熟悉的街巷，亲切的乡音，空气中那独属于东海之滨的、愈发浓郁的潮润气息……
这是东海朐县！她的故里！
她蓦然仰首望他，声音微颤：“公子……为何……”
“既答应带你回家，自然是要回这里。”曹昂语气平静。
糜贞泪水瞬间盈眶，慌忙低头欲以袖拭泪。
曹昂俯身靠近，从袖中取出素绢帕子，轻轻递到她手中。
“莫哭，”他声线低沉，“归乡是喜事。”
指尖触及他温热的掌心，糜贞指尖一颤，接过帕子，那清冽的气息，悄然漫入心脾。
离故乡越近，她眼中久违的光彩便越发明亮。
她渐渐放松下来，开始贪婪地望着窗外越来越熟悉的景物。
“看，那边山头，像不像一只伏地的巨龟？我们小时候叫它金龟山，都说爬到山顶就能望见海。”
糜贞难得主动开口，指着远处山峦，语带少女般的雀跃。
曹昂顺她所指望去，含笑颔首：“确有些神似。看来快到了。闻朐县海产丰美，尤以‘西施舌’为绝，此次定要尝鲜。”
“嗯！”糜贞用力点头，眸中漾开一弯笑影，“这时节正好。还有海米烧冬瓜、鲳鱼年糕……也不知家里的厨子还在不在，那几道菜，原是她最拿手的。”
她絮絮说着，如数家珍。
曹昂静静聆听，目光温和。
他知道，那个在许都幽居太久的糜贞，正在这归途的秋光里，一点点活转过来。
车驾终抵朐县。
曹昂带少数亲随，轻车简从入了城。
然徐州别驾糜竺之妹、由徐州牧曹公子亲送归乡的消息，仍不胫而走。
当马车缓缓行过通往糜府的老街，渐有乡邻认出偶尔掀帘外望的糜贞。
“快瞧！是糜娘子回来了！”
“真是糜娘子！旁边那位……莫不是曹州牧？”
“哎呀，郎才女貌，真真是天造地设的一对！”
“可不是嘛！曹州牧年少有为，听闻对糜家也器重得很！”
“糜娘子好福气！糜家这回风光了！”
窃窃私语与善意的笑声隐隐传来，目光中满是好奇与祝福。
糜贞坐于车内，闻听窗外议论，脸颊渐烫，下意识想要落帘。
“无妨，”他温和的声音在车外响起，“乡里亲眷，皆是善意。”
恰此时，几个顽童追着马车跑，笑嘻嘻嚷道：“曹州牧！新姑爷！给喜糖吃！”
车外顿时响起一片善意的哄笑。
糜贞羞得无以复加，急急隔帘低嗔道：“莫要胡说！我...我们不是……”
话音未落，颊上红云已染透。
曹昂忽然从囊中抓出一些果脯蜜饯，撒向孩童，引得一片欢腾。
他朗声道：“今日仓促，未备喜糖，这些零嘴儿，孩子们分分吧！”
“多谢姑爷！”稚童们欢呼雀跃，簇拥着跑远了。
周围的议论声更大了些，满是“果然如此”、“佳偶天成”的赞叹。
糜贞在车内又急又羞，忍不住隔着帘子对曹昂道：“你、你怎可任由他们误会！”