曹昂轻轻按住她的肩膀：“夫人病中，不必拘礼。”

    他接过侍女递来的药碗，试了试温度，小心地舀了一勺，送到她唇边。

    糜贞怔怔地看着他，眼中水光浮动，终是低头抿了一口。

    药汁苦涩，她微微蹙眉。

    曹昂从袖中取出一个小纸包，展开是几颗蜜饯：“缘缘说你最是怕苦，特意央我带来的。”

    糜贞望着那蜜饯，忽然偏过头去，肩头微微颤抖。

    “为何要待我这般好……”她声音哽咽，“你与他……早已势同水火……”

    曹昂将药碗轻轻放在案几上，目光沉静地注视着她。

    “他是他，你是你。我敬重的是你糜贞这个人，与你曾是谁的妻子无关。”

    他的话语坦诚而坚定，“乱世飘零，女子何辜？我既将你接来，便会护你周全。这份心意，从未改变。”

    糜贞泪眼朦胧，良久，极轻地道：“……谢谢。”

    一阵沉默。

    她忽然轻声问道：“曹公子，你似乎早就料到他会离开许都。为何当时……不曾阻拦？”

    曹昂没有立刻回答。

    他转身望向窗外沉沉的夜色，侧影在烛光中显得格外挺拔。

    沉默了片刻，才缓缓开口：“玄德公乃人中龙凤，胸怀天下，岂是甘愿久困于池中之物？”

    他顿了顿，“但当时，因为梅儿那件事，我对他心存愧疚。总觉得自己亏欠于他，明知纵虎归山后患无穷，那一刻却狠不下心肠……”

    说到这里，他的声音不自觉地低沉下去：“却不知这一念之仁，竟酿成今日之祸。多少将士埋骨他乡，多少百姓流离失所……这罪孽，追本溯源，皆是我曹昂之过。”

    他的声音带着压抑的颤抖。

    就在这时，一只冰凉的手轻轻覆上他紧握的拳。

    曹昂一震，转头看见糜贞不知何时已强撑着坐起，苍白的脸上带着关切。

    “公子莫要如此苛责自己。”她微微喘息着，指尖在他紧绷的拳上轻轻安抚。

    “他的选择非你之过，天下之乱亦非你一人之责。你已尽力周旋，心存仁念……何错之有？”

    她的目光温柔。

    曹昂怔怔地望着她，反手轻轻握住她冰凉的手。

    她脸颊微热，却也没再挣开。

    避开他的视线，她轻声问道：“若在阵前相遇……公子能否替我问他一句，当日许都别离，可曾有过半分为我思量？”

    曹昂深深叹息：“夫人这又是何苦？他那里根本没有你想要的答案。”

    但看着她破碎的眼神，他终是郑重承诺：“但我答应你。若真在阵前相逢，必替你问这一句。”

    沉默片刻，他忽然问道：“那么夫人，若以后当真有选择的余地，你是希望我放过他的，对吗？”

    “我知道，即便到了今日，即便他负你在先，你心底终究念着往日情份，不忍见他身首异处，是吗？”

    他的声音很轻，却字字千钧。

    糜贞浑身一颤，闭上眼良久，才缓缓睁开，嘴角泛起苦涩的弧度。

    “不必了……他的生死与答案，都与我再无瓜葛。方才那一问，是我痴了。”

    话未说完，泪水已夺眶而出。

    她哭得浑身颤抖，仿佛要将所有委屈倾泻而出。

    曹昂只是静静守在一旁，直到她哭声渐歇，才温声道：“且忘了这些吧，好生养病，莫要多思多虑。”

    他仔细为她掖好被角，又将那包蜜饯轻轻放入她微凉的掌心，柔声道，“待你痊愈，若你想回徐州，我陪你同去。”

    起身告辞时，他在门前略作停留，声音不高，却字字清晰。

    “在我曹昂心中，夫人的性命，贵重无比。我不惜触怒父亲，受鞭笞之刑，将你从死局中捞出，不是要看你终日郁郁、自苦于心。救了身，若心死了，又有何意义？”

    行至门边，正要推门而去，却听见身后传来一声极轻的呼唤，柔软地绊住了他。

    “曹公子……”声音轻软。

    他顿住，回首。

    “……这蜜饯，很甜。”她低下头，耳根微红。

    曹昂嘴角微扬，大步离去。

    ------??------

    皇宫，椒房殿。

    秋风萧瑟，带着寒意，席卷过宫苑。

    廊前那几株桂花树，如今只剩下稀稀拉拉的几朵残花，在枝头瑟缩着。

    伏寿独坐窗下，指尖拂过案上冰凉的竹简，目光却不由自主地飘向窗外。

    一名心腹宫女悄步而入，将一封密信并一个小巧的食盒恭敬呈上。

    “娘娘，文莱阁那边送来的。”

    伏寿的心微微一颤。

    展开信纸，那熟悉的字迹依旧带着锋芒，却添了几分温柔。

    “……此番能说动贾文和，进而兵不血刃令张绣归降，全赖娘娘深宫之中运筹帷幄。臣感佩于心，谨记凤恩。秋霖渐寒，宫阙深重，万望娘娘添衣保暖，善自珍摄，玉体为重。”

    伏寿唇角微微扬起。

    他终究是惦记着她的。

    信的后半段，语气悄然转变，少了官样文章的拘束，多了几分随性的关切。

    “……闻悉城南李记铺子新近复业，其蜜渍梅子滋味如昔。臣路过偶得，特附上一盒，聊博娘娘一粲。”

    她打开食盒，酸甜香气沁人心脾。

    拈起一颗放入口中，那熟悉的滋味让她恍惚了一瞬。

    文莱阁那夜的暖意与气息仿佛再次包围了她。

    她下意识地抚向腕间，那枚羊脂白玉严卯贴着肌肤微凉，却仿佛带着他的体温。

    她忽又想起，他马上又要迎娶中山无极甄家的女儿，据说倾国倾城，贤良淑德。

    “倒是个有福的……”她垂下眼帘，看着食盒中晶莹的梅子，轻声低语。

    “只是不知，这位新夫人可知晓，她这位英勇不凡的夫君，除了会打仗、会纳贤、会娶名门淑女，还会惦记着给人送这不起眼的小零嘴？”

    这念头一闪而过，带着点女儿家的娇嗔。

    恰在此时，殿外又传来一阵熟悉的丝竹嬉笑声，由远及近。

    伏寿迅速收敛心神。

    只见刘协携着那位新得的美人从廊下经过。

    美人笑靥如花，依偎在皇帝身侧，刘协看向她的眼神带着显而易见的宠溺。

    若是从前，伏寿或许心底会漾起微澜。

    但此刻，她心中只有一片冰冷的平静。

    刘协似乎瞥见了殿内的她，脚步微顿。

    伏寿起身，隔着殿门，姿态恭谨却疏离：“臣妾恭送陛下。”

    刘协脚步微顿，回头瞥了她一眼，似是想起什么，语气随意道。

    “对了皇后，前日曹卿又送来几位美人，颇懂音律。代朕谢谢他，总这般费心。”