邹缘在司空府的小院里修剪着花枝，阳光透过枝叶洒在她恬静的侧脸上。
她听见脚步声回头，看见曹昂站在月洞门下，背上还渗着血迹。
“夫君！”她急忙放下剪子迎上去，指尖轻颤，“这是...”
“无碍。”曹昂握住她的手，“父亲赏的二十鞭，换回个人。”
里间煎药的陶罐咕嘟作响，邹缘拉他坐下，小心剪开黏着血痂的衣衫。
她忽然轻声问：“是那位糜夫人？”
曹昂诧异地挑眉。
邹缘垂着眼继续捣药：“今早听送菜的老妪说，左将军夫人被圈禁了...方才又见你从那个方向来。”
棉布蘸着药汁轻拭伤口，她声音更柔，“她可还好？”
“比想象中刚烈。”曹昂倒吸口气。
“刘备弃家眷不顾，也要反了父亲。我见她已有死志，便编了一套说辞，假称刘备曾托人传信，要我务必护她周全…这才暂且稳住了她。”
邹缘手中动作微顿，抬眼望他：“那你…为何要救她？”
曹昂沉默片刻，叹了口气，“刘备能舍家弃眷，孤注一掷，是他的枭雄之志。可我做不到他那般决绝，糜夫人那般人才，不该如此...”
药杵声顿了顿。
邹缘忽然起身从妆匣取出一枚玉簪：“明日我送这个去。”
见曹昂怔忡，她眼底漾开温软波光，“女子落难时，最怕旁人可怜。靓儿姐妹在城郊有处陪嫁宅子，若她想去散心，我随时陪着。”
曹昂忽然将人揽进怀里。
邹缘轻呼一声怕碰着他伤口，却听见肩头传来闷声：“缘缘，我...”
“我知道。”她指尖梳过他汗湿的发，“你见不得明珠蒙尘。”
秋风穿过回廊，她忽然轻笑，“只是下次要救人，好歹穿件厚实衣裳。”
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糜贞收到玉簪时，正对着一盏冷茶出神。
簪头雕着并蒂莲，底下压着邹缘的亲笔信。
她读完沉默良久，忽然将簪子别进鬓间：“回复邹夫人，三日后我去上香。”
她们在城南观音庵相见。
邹缘穿着藕荷色襦裙，正踮脚挂平安符。
回头见糜贞素衣而来，便笑着指殿前许愿树：“都说这儿求家人平安最灵验，我替夫君求了一道。”
糜贞仰头看满树红绸翻飞。
忽有绸布被风吹落，她下意识接住，见上面绣着“愿郎君千岁”。
邹缘凑过来看，颊边微红：“针脚丑得很...原是想着他总受伤...”
“很好看。”糜贞将红绸重新系牢，“我从前也给...给人绣过。”话尾倏忽消散在风里。
香烛氤氲中，她们并肩跪在蒲团上。
邹缘闭眼合十时，听见身侧极轻的啜泣。
她悄悄将手绢塞过去，糜贞攥着绢角低声问：“为何帮我？”
“那年我来许都时，也总想着...”邹缘望向殿外石榴树，“若有人能告诉我，除却生死都是小事，该多好。”
她们在暮鼓声中离去时，糜贞忽然拉住邹缘衣袖：“姐姐若不弃，明日教我绣平安符可好？”
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曹昂背上的鞭伤在邹缘的精心照料下，已好了七八。
这日，他策马缓行，不知不觉竟又来到了伏府门外。
伏家院墙内那几株老桂开得正盛，金粟般的花朵缀满枝头，馥郁的甜香越过青砖黛瓦，弥漫了整条街巷。
他勒住赤兔，静静望了片刻。
如今桂花已盛放，伊人却深锁宫闱，音讯全无。
那日清凉殿分别时，他与她那个关于桂花的约定言犹在耳。
此刻想来，竟像是一场被秋风吹散的幻梦。
她身处深宫，如履薄冰，那日冒险传讯已是极限，又怎敢再轻易传递消息？
是自己奢求了。
曹昂轻叹一声，拨转马头，任马蹄踏碎一地落花，悄然离去。
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小院静雅，桂树亭亭如盖。
糜贞与邹缘对坐于树下的石凳上。
一壶新沏的桂花茶正氤氲着温热的气息，沁人心脾。
“妹妹尝尝这茶，”邹缘执起陶壶，将茶汤缓缓注入糜贞面前的茶盏中，动作行云流水，带着一种天然的温柔韵致。
“是用清晨才摘的桂花窨过的，我尝着味道尚可，不知合不合妹妹口味。”
糜贞双手接过茶盏，低头轻嗅。
她微微点头，声音真诚：“多谢邹姐姐费心调制，茶味清雅，极好。”
糜贞抬眸，目光掠过邹缘沉静如水的面容，又细细打量这方院落。
飞檐翘角下悬着铜铃，微风过处叮咚作响；廊下挂着的竹帘半卷，露出里头收拾得整整齐齐的茶具书架。
处处都透着主人的雅致心思。
通过与邹缘的相处，糜贞才逐渐窥见，曹昂的后院似乎并非她原先所想的那般浮华喧嚣。
更令她心安的是，自那日被安置于此，曹昂便从未踏足过这处别院半步。
这份尊重，让她最初的惊惧疑虑日渐消散。
邹缘将一碟桂花糕推至糜贞面前，唇角含笑。
“这院子原是靓儿妹妹的陪嫁，她素爱清静，特意选了这处远离尘嚣的所在。我常想着，妹妹这般灵秀之人，定然也喜这样的山水之趣。”
她语气温软，眸中带着真诚的关切，“若是觉得此处还合心意，不如就在此长住。既避开了城中的纷扰，又能时时赏玩山水，于身心调养最是相宜。”
她话音轻柔。
糜贞闻言微怔，她望着院中那株老桂，轻声道：“此处甚好，多谢姐姐费心安排。”
正当二人轻声交谈着近日桂花制香的事宜，院门外传来不疾不徐的脚步声，以及亲卫回禀等轻微的动静。
邹缘闻声，唇角漾起笑意，柔声道：“许是夫君来了。”
话音未落，曹昂的身影已出现在月洞门下。
他今日一身素净的深青色常服，衣袂随着步伐微微拂动，衬得人身姿挺拔，又添了几分文人清雅。
他步伐沉稳，却在门槛处自然而然地驻足，目光落在邹缘身上，声音温和：“缘缘，时辰不早，我顺路来接你回府。”
邹缘起身，眉眼弯弯地迎向他：“正与糜家妹妹品茶说话呢，夫君且稍坐片刻。”
曹昂将目光转向起身敛衽行礼的糜贞，“糜夫人不必多礼，在此间一切可还安好？若有短缺或不惯之处，尽管告知。”
糜贞垂眸应道：“谢州牧大人关怀，此处甚好，邹姐姐照料周全，并无短缺。”
曹昂微微点头，目光掠过糜贞鬓发间那支他眼熟的并蒂莲玉簪，语气愈发温和。
“如此便好。见院中桂花开得正好，我已吩咐人备下些新酿的桂花酿，若是夫人得闲，可与缘缘共酌一二，也算不负这秋日韶光。”