厅中哗然未止，无数道目光在曹昂与大乔之间惊疑不定地来回扫视。
孙策额角青筋跳动，握紧酒杯的手指因用力而发白。
大乔感受到那汇聚于自己身上的探究与压力，脸色倏地苍白，指尖冰凉。
她垂下眼帘，心乱如麻，既怕他当真口出狂言，将自己置于风口浪尖。
心底莫名又生出一丝悸动与期待。
全场静寂中，曹昂缓缓转身，目光越过众人，落向大厅角落那位一直沉默静坐的年轻士子。
他微微一笑，声音清朗。
“昂此行，乃为江东一位真正的俊杰而来。便是这位吴郡陆家的陆仪。”
（注：陆仪在孙权称帝后被赐名为陆逊。为方便阅读，后文直接用陆逊。）
“什么？！”
“陆仪？”
“陆家那个少年郎？”
惊疑之声再次响起。
众人目光齐刷刷转向角落里的陆逊，满是诧异与不解。
陆逊本人显然也未曾料到这突如其来的瞩目，他微微一怔，抬起头，清俊的脸上闪过一丝愕然。
随即便恢复了一贯的沉静，起身对着曹昂方向从容一揖，姿态不卑不亢，并未多言。
孙策紧绷的身体微微一松，旋即浓眉紧锁，心中疑惑更深：陆仪？这小曹贼何时与吾江东陆氏有了交集？竟为他千里迢迢，冒险而来？
他实在想不通，曹操的儿子为何会关注一个刚刚崭露头角的陆家年轻子弟。
周瑜羽扇轻摇的速度慢了下来，睿智的目光在曹昂与陆逊之间来回逡巡，试图看透这步棋的真正用意。
笼络陆家？示好江东士族？抑或另有所图？
曹昂负手而立，语气诚挚：“昂虽久居北地，然天下英才，心向往之。早闻江东陆仪，虽年少而沉稳，学识渊博，有经纬之才，乃国士之器。”
“故特借此行，欲一睹风采，若能结交，实乃平生快事。”
大乔闻言，一直紧绷的心弦骤然一松，仿佛卸下了千斤重担，下意识地轻轻吁了口气。
幸好，他不是为自己而来，要不这该如何收场......
然而，紧随而来的空落与失落，悄然弥漫心头。
原来，他并非为自己而来。
先前那惊艳的琴画，那维护自己的言语，那看似意味深长的目光……
或许，真的只是自己会错了意？他对自己的一切，难道真的只是出于礼节，或是为了那“矛五剑”生意的逢场作戏？
她垂下眼睑，掩去眸中复杂的情绪。
小乔在一旁眨了眨大眼睛，看看姐姐，又看看曹昂，小嘴微微嘟起，似乎对这个答案也有些意外。
她凑近大乔极小声道：“诶？不是为姐姐你呀？真没劲……”
孙策紧绷的敌意稍减，冷哼一声：“哼，曹公子倒是好眼光！陆仪确是我江东后起之秀。”
“不过，他乃我江东子弟，前程自然系于江东，不劳公子费心惦念了！”
话虽如此，他看向陆逊的目光却也多了几分审视。
曹昂深吸一口气，心念电转，正欲开口。
“报——！”
一名传令兵狂奔入内，声音急促：“启禀将军！荆州急报！江夏方向发现异动，刘表麾下大将文聘正在调集水陆兵马，兵力规模恐近万，动向直指我柴桑水寨！军情紧要，请将军定夺！”
孙策脸色骤变，猛地一拍案几：“刘景升老儿，安敢如此！”
他目光锐利如刀，扫向周瑜及在场文武，“柴桑乃我江东门户，文聘陈兵境上，其心叵测！”
周瑜羽扇一顿，他深深看了曹昂一眼：“曹公子，真是好快的……后手。”
曹昂心中一惊，暗道诸葛瑾动作好快！
面上却故作惊讶：“荆州之事，昂远在皖县，实不知情。看来孙将军有军务亟待处理，昂不便叨扰，就此告辞？”
孙策脸色铁青，狠狠瞪了曹昂一眼，又瞥见目光躲闪的大乔，重重哼了一声：
“今日便到此为止！曹公子，请便！我们来日方长！”
曹昂从容施礼：“告辞。”
宾客陆续离席。曹昂并未急于离开，他目光一扫，便朝着角落那抹沉静的身影走去。
陆逊正欲随族人离去，见曹昂走来，便停下脚步，再次拱手，姿态依旧从容：“曹公子。”
曹昂在他面前站定，脸上带着真诚的欣赏，语气却别有深意：
“陆兄，今日仓促，未能深谈，实为憾事。昂方才所言，句句发自肺腑。”
“江东俊才如云，然如陆兄这般内蕴锦绣、静水深流者，实不多见。”
他略作停顿，“他日若有机缘，昂真心希望能在许都，与陆兄煮酒论天下。以兄之大才，匡扶寰宇，名垂青史，方不负平生所学。”
这话听起来是赞誉和招揽，但在孙策的地盘上说出，无异于在陆逊和孙策之间埋下了一根刺。
周围几位士族代表闻言，神色皆是一动，彼此交换着意味深长的眼神。
陆逊何等聪慧，立刻明白了曹昂的阳谋。
他面色不变，只淡然一笑，回应得滴水不漏：“公子谬赞，仪愧不敢当。仪才疏学浅，唯愿耕读于乡里，于愿足矣。江东乃仪之故土，自有明主贤君，不敢他念。公子厚爱，仪心领了，告辞。”
说罢，他再次躬身一礼，姿态谦恭，随即转身，与陆家族人一同离去，背影挺拔。
曹昂看着他的背影，眼中欣赏之色更浓，不愧是十五岁就能接掌江东吴郡陆氏家族的天纵之才。
他这番挑拨，陆逊应对得恰到好处，既未失礼，更未落入圈套，果然是他所知的那个未来夷陵之战的擎天玉柱！
此等人物，即便不能为己所用，也绝不能让他与孙氏铁板一块。
“公子，该走了。”赵云低声提醒，声音沉稳。
曹昂收回目光，转身时，恰好看到大小乔在家仆的陪伴下，正欲登上一辆颇为朴素的马车。
皖县距此尚有数日路程，初冬夜色深沉，寒气愈重。
他快步上前，朗声道，呵气成雾：“乔姑娘，夜寒露重，路途不便。不如由昂护送二位姑娘一程？子龙将军同行，亦可保万全。”
大乔因宴会上……莫名有些心绪低落，闻言微微一怔，下意识便要婉拒：“不敢劳烦公子……”
一阵冷风吹来，她不禁轻颤了一下。
话未说完，小乔却已眼睛一亮，抢先扯了扯姐姐的袖子，脆生生应道，鼻尖冻得微红：
“好呀好呀！有丁公子和赵将军护送，肯定安全多了！姐姐，外面好冷，我们就坐他们的车嘛！”
她早已忘了先前那点不快，对曹昂和赵云的本事充满了好奇，也更贪恋马车内的暖意。
大乔见妹妹如此，又见曹昂坚持，终究轻轻点了点头，低声道：“那……便有劳公子了。”