皇城。
百官们三两成群地聚在丹陛之下，呵出的白气在空中凝成一团团散不去的雾。尽管身上裹着厚重的朝服，不少人还是冻得直跺脚，低声议论着昨夜宫中传出的动静。
“听说昨夜养心殿那边摔了东西……”
“嘘！不要命了？”
人群中不知谁喊了一声：“燕王驾到——！”
原本嗡嗡作响的广场瞬间死寂。
所有人的目光都齐刷刷地投向午门方向。只见一顶十六抬的大轿稳稳落下，轿帘掀开，一只踏着黑色官靴的脚踩在地上。
冯渊身着织金蟒袍，腰束玉带，大氅的领口是一圈油光水滑的黑狐皮，衬得那张脸愈发冷峻白皙。他没有带随从，只是一人独行，却走出了一股千军万马的气势。
人群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
冯渊目不斜视，径直走到最前列。那里，秦王环茏和齐王环苁早已候着了。
环茏见冯渊走来，他下意识地缩了缩脖子，脸上的肥肉挤出一个比哭还难看的笑容。
“燕王兄……早啊。”
旁边的齐王环苁倒是镇定些，只是那双狭长的眼睛里，藏着深深的忌惮。他拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“燕王兄今日气色不错。”
冯渊停下脚步，目光在两人身上扫了一圈。
“二位殿下也不差。”
他随口回了一句，声音平淡，听不出半分敬意，反倒像是长辈在点评晚辈。
秦王和齐王脸上的肌肉同时抽搐了一下，却谁也不敢发作。
“上朝——！”
随着太监尖细的嗓音划破长空，沉重的殿门缓缓开启。
……
太和殿内，金碧辉煌，地龙烧得极旺，与外面的冰天雪地仿佛两个世界。
皇帝环汔端坐在龙椅上，明黄色的龙袍显得有些空荡。他的脸色灰败，眼窝深陷，像是被掏空了内里的枯木，唯有那双眼睛，偶尔闪过一丝令人心悸的阴鸷。
朝会一开始，便是例行的封赏。
礼部尚书捧着长长的礼单，抑扬顿挫地念着。
“燕王冯渊，平叛有功，定国安邦……赏黄金千两，良田百顷，御赐九蟒朝阳袍一件，准紫禁城骑马……”
流水般的赏赐被太监们抬了上来，堆在殿侧。
冯渊站在武官之首，神色淡然地谢恩。这些东西对他而言，不过是些破铜烂铁，皇帝给得越多，心里的杀意就越重，这一点，君臣二人都心知肚明。
赏赐完毕，又是无聊地早朝。
终于，文官队列中，一人手持笏板，跨步而出。
“启奏陛下，臣有本奏！”
说话的是曹国仁，秦王母后的娘家侄子，现任通政司副使。
他跪倒在地，声音洪亮：“国不可一日无本。如今陛下龙体欠安，储位却一直空悬，致使人心浮动，谣言四起。臣恳请陛下，早立太子，以安天下万民之心！”
此言一出，满朝文武的目光瞬间变得微妙起来。
曹国仁是秦王的人，这时候跳出来，意思再明显不过。
龙椅上的皇帝并没有说话，只是垂着眼皮，目光缓缓扫过站在下首的两个儿子。
秦王环茏感受到父皇的目光，努力挺直了腰杆，却因为肚子太大，反而显得有些滑稽。他想起昨日的训斥，额头上又冒出了一层细密的冷汗。
齐王环苁则是一脸肃穆，目不斜视，仿佛这事与他无关，只是那藏在袖中紧握的拳头，暴露了他内心的紧张。
皇帝在心里冷笑了一声。
一个蠢如猪狗，除了吃喝玩乐，连个刺杀都办不利索；另一个阴险猥琐，满肚子小算盘，却无半分治国之才。
把江山交给这两个废物？
大吴的列祖列宗怕是要从皇陵里爬出来掐死他。
见皇帝不语，朝堂上的气氛愈发尴尬。
就在这时，站在勋贵那一侧的北静王水溶，微不可察地挑了挑眉梢。
得到暗示，礼部侍郎立刻站了出来，高声道：“曹大人所言极是！只是立储之事，关乎社稷，当选贤任能。齐王殿下素来贤德，礼贤下士，博学多才，实乃储君的不二人选！”
“放屁！”
秦王一党的官员立刻反唇相讥，“立嫡立长，乃是祖制！秦王殿下居长，理应入主东宫！”
“长？若是长而无德，岂非误国？”
“你敢说秦王无德？我看你是居心叵测！”
朝堂之上，瞬间吵成了一锅粥。两派官员唇枪舌剑，互不相让，唾沫星子横飞。
皇帝坐在高处，看着下面这群像斗鸡一样的臣子，只觉得太阳穴突突直跳，一股无名火直冲脑门。
“够了！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响。
大殿内瞬间安静下来。
“吵吵闹闹，成何体统！”皇帝剧烈地咳嗽起来，身旁的夏守忠连忙上前捶背，“朕还没死呢！你们就急着找新主子了？”
众臣吓得纷纷跪倒：“臣等死罪！”
皇帝喘匀了气，目光阴冷地盯着秦王和齐王，眼中的厌恶毫不掩饰。
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就在这僵持之际，武官队列的后方，一个低沉有力的声音突然响起。
“陛下！臣有一言，不知当讲不当讲。”
众人循声望去，只见一名身着四品武官服饰的中年将领大步走出。此人面容黝黑，左脸颊上一道狰狞的刀疤，浑身散发着一股子从死人堆里爬出来的血煞之气。
冯渊眯了眯眼。
这人他认得，名叫赵全，是当过他的将，也跟着史鼐拿了不少军功，是个不要命的主。
“讲。”皇帝有些不耐烦地挥了挥手。
赵全走到大殿中央，单膝跪地，抱拳道：“臣不通文墨，不懂什么立储的大道理。臣只知道，陛下还有一位皇子，流落在外，至今生死未卜！”
这话一出，就像是一块巨石砸进了平静的湖面，激起千层浪。
筑王！
那个随着史鼐北平叛乱，却在乱军中失踪的皇子！
皇帝原本浑浊的眼睛，瞬间亮了起来，身体竟不由自主地前倾了几分。
“你……你说什么？”
赵全抬起头，目光灼灼：“筑王殿下当初随军出征，虽身陷险境，却临危不惧，曾亲率百骑冲阵，斩杀敌酋，实乃有勇有谋。如今殿下虽下落不明，但臣以为，殿下吉人自有天相，定然尚在人间！”
皇帝的手指紧紧抓住了龙椅的扶手，指节因用力而发白。
是啊。
他还有个儿子。
那个儿子虽然以前身体羸弱，但相貌最像年轻时的自己。而且听史鼐的回报，那孩子到了军中之后，像是变了个人，屡立战功。
若是他还在……若是他能回来……
这皇位，哪里还轮得到那两个废物？
秦王和齐王的脸色瞬间变得煞白。他们最怕的，就是这个名字。一个死人，或者说一个失踪的人，在父皇心中的分量，永远是活人比不了的。
“你……你怎么知道他还活着？”皇帝的声音微微颤抖，带着一丝不敢置信的希冀，“茫茫大漠，他能去哪？”
赵全深吸一口气，声音铿锵有力。
“臣恳请陛下，给臣五千精骑！臣愿立下军令状，深入漠北，迎回筑王殿下！”
“至于殿下在何处……”
赵全转过头，目光有意无意地扫过站在最前方的冯渊，随后朗声道：“十分之九，便是在哈拉王庭！”
“哈拉王庭？”
朝堂上一片哗然。那是北边蛮子如今最强的一支，也是最危险的龙潭虎穴。
赵全指着北方的虚空，大声道：“这还得感谢咱们的燕王殿下！”
所有人的目光再次聚焦到冯渊身上。
“当年燕王殿下横扫北境，将那些蛮子杀得人头滚滚，血流漂橹。”
“而当初劫走筑王殿下的那伙反贼，若是从太行山逃窜，往西是燕王的防区，那是死路；往南是朝廷大军，也是死路。”
“他们唯一的生路，便是北入大漠，或者东出渤海！”
赵全顿了顿，语气更加笃定：“东出渤海需要海船，他们没那个本事。所以，他们只能北上，去投奔哈拉王庭！因为那是唯一能庇护他们，也是唯一敢收留他们的地方！”
“而且，筑王殿下身份尊贵，那哈拉王若是想以此要挟大吴，或者借此聚拢残部，就绝不敢加害殿下！”
“朕准了！”皇帝大手一挥，声音因激动而变得尖锐，“朕给你五千……不，朕给你八千精骑！即刻北上！务必……务必要把筑王给朕带回来！”
“若是能迎回筑王，朕封你为侯！世袭罔替！”
“臣，领旨谢恩！”赵全重重叩首，额头磕在地砖上，发出清脆的声响。
大殿内，秦王和齐王彻底瘫软了下来。
完了。
若是那个老三真的回来了，凭着这份战功和父皇的宠爱，这皇位哪里还有他们的份？
两人对视一眼，都看到了对方眼中的绝望与杀意。
冯渊在心里发出了一声冷笑。
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