宫宴的余温尚未散尽，桐凤殿外的汉白玉台阶已覆上了一层薄薄的寒霜。
贾元春躬身送走最后一批诰命，正要转身回殿，一个温和的声音自身后响起。
“贤德妃留步。”
元春的身子一僵，缓缓转过身。
皇后在一众宫娥的簇拥下，正含笑看着她。那笑容雍容华贵，却像冬日里的阳光，没有半分暖意。
“娘娘。”元春敛衽行礼，将头垂得更低。
皇后走近，亲手扶起她，拉着她的手轻轻拍了拍。
“今日瞧你和燕王妃聊得甚欢，你们姐妹的情分，倒是极好的。”
元春的心猛地一沉。
她勉强挤出一个笑。
“回娘娘，燕王妃是臣妾的嫡亲表妹，情分自然不同。”
“是吗？”皇后脸上的笑意更浓，“那敢情好。”
“本宫瞧着，燕王妃也是个知礼懂事的。你往后无事，可常邀她入宫来，陪你说说话，解解闷。”
元春的心跳漏了一拍，只能低声应下。
“是。”
皇后像是想到了什么，又道：“说起来，秦王妃也总念叨着府里无趣。改日你将燕王妃请来，本宫再把秦王妃唤上，你们都是同龄人，想必能玩到一处去。”
这话轻飘飘的，却像一块巨石，狠狠砸在元春心上。
让她请燕王妃，再叫上秦王妃。
这是要她做什么？
要做说客？
元春的后背，瞬间沁出了一层冷汗。她不敢抬头，只能感觉到皇后那审视的目光，像针一样扎在自己头顶。
“臣妾……遵命。”
她的声音，细若蚊蚋。
皇后满意地点了点头，松开了她的手。
“天冷，早些回去歇着吧。”
说完，便在一众宫人的簇拥下，转身离去，凤驾的影子很快消失在宫墙的拐角。
直到那片明黄彻底不见，贾元春才敢缓缓直起身。
一阵夜风吹过，她只觉得浑身冰冷，那刚冒出的冷汗，瞬间冻结在肌肤上，刺骨的寒。
她扶着廊柱，双腿发软，几乎站立不住。
远处，皇后的凤驾内。
贴身的女官为她奉上热茶。
皇后接过茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角勾起一抹讥诮。
“一个丧家之女，本宫同她说话，已是天大的脸面。”
“还真当自己是个人物了。”
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第二日，天色阴沉。
神京午门外的法场，人头攒动。
参与叛乱的一干人等，今日问斩。
百姓们围得里三层外三层，伸长了脖子，要亲眼看看这些往日里高高在上的王孙贵胄，是如何落得身首异处的下场。
时辰一到，囚车吱吱呀呀地驶来。
忠顺王一党被率先押入场中，一个个形容枯槁，披头散发，哪里还有半分往日的威风。
京营统领杨博，朱罕营主将钱骞，如同两个肮脏的流浪汉，被人一脚踹下囚车，一瘸一拐地押上刑台，跪倒在地。
人群中爆发出阵阵唾骂与喝彩。
最后，一辆单独的囚车缓缓驶来。
里面的人，正是贾雨村。
他比旁人更显狼狈，一身囚服早已被污秽浸透，脸上满是绝望的死灰。
当他被押上刑台，看到不远处那个熟悉的身影时，浑浊的眼中，猛地爆发出一丝光亮。
冯渊。
他一身玄色王袍，静静地立于监斩官的身侧，面无表情地看着这一切。
“子深！冯渊！”
贾雨村用尽全身力气，嘶哑地叫喊起来，声音扭曲得不成样子。
“救我！看在你我师生的情分上，救我一命！”
他挣扎着，想爬过去，却被身后的兵士死死按住。
冯渊缓缓走了过去，在他面前蹲下。
他看着这张曾经意气风发，如今却丑陋不堪的脸，声音平静。
“老师。”
贾雨-村像是抓住了救命稻草，连连点头，涕泪横流。
“你放心走吧。”
冯渊的声音很轻。
“我已向陛下求了情，免了你的凌迟之苦，改判腰斩。”
贾雨村的瞳孔猛地一缩。
冯渊仿佛没有看见，继续说道：“我也跟刽子手打过招呼了，让他下刀时，往上挪一寸。”
“这样，你走得快些，也能少受点罪。”
他站起身，居高临下地看着贾雨村。
“这也算，学生对老师的一点回报了。”
贾雨村呆住了。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼中最后一点光亮，彻底熄灭。
“时辰到！行刑！”
监斩官的令牌重重掷下。
噗嗤。
血光迸溅。
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一旬之后，新年到了。
一场瑞雪，将神京城笼罩在一片银白之中。
街上张灯结彩，爆竹声声，处处洋溢着喜气洋洋的氛围。
薛家。
府里的气氛虽没有外面那般浓郁，却也比之前的愁云惨淡，好了太多。
下人们的脸上，都带了些许轻松的笑意。
堂屋里，地龙烧得正旺。
薛姨妈、薛蝌、薛宝琴围坐一桌，正说着话。
“都打点好了，过了年，十五那天，是个好日子，就送琴儿入府。”
薛蝌的脸上，是久违的振奋。
妹妹的婚事尘埃落定，他这个做哥哥的，前途也便有了着落。
薛家，总算要见着光了。
薛姨妈更是笑得合不拢嘴，不住地给宝琴夹着菜。
“我的儿，你可算是有福了。”
“那燕王府，是何等的人家。你进了府，往后咱们家蟠儿，也能早些出来了。”
薛宝琴的小脸上，满是憧憬与红晕。
她就要去燕王府了。
虽是做妾，可那也是燕王的妾。
姐姐薛宝钗当初被大哥许给忠顺王，连妾都没当上。
燕王可不一样。
听姐姐和伯妈说，燕王年轻英武，高大俊朗。
能成为那样的人物的女人，该是何等的荣耀。
满室欢声笑语。
只有坐在角落里的薛宝钗，与这气氛格格不入。
她手中捧着一卷书，目光却落在窗外那被白雪覆盖的庭院，眼神空洞。
她高兴不起来。
为薛家的前途迷茫，为自己的未来迷茫。
也为妹妹。
终究，还是做了妾。
她看着宝琴那张天真烂漫，对未来充满幻想的脸，心中泛起一阵说不清的滋味。
那到底是，对妹妹命运的不甘。
还是，对自己求而不得的，一丝隐秘的羡慕。
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