夜幕低垂，燕国公府的晚膳，气氛一如既往的温馨。
与荣国府那死气沉沉的饭桌不同，这里没有那么多食不言寝不语的规矩，堂中灯火通明，人声笑语不断。
迎春从贾府回来后，情绪一直有些低落，此刻也只是默默地低头吃饭。
黛玉何等心思剔透，早已看在眼里。
她给迎春夹了一筷子新剥的虾仁，柔声问道。
“二姐姐今日回府，可是见到什么不顺心的事了？”
迎春抬起头，勉强笑了笑，将白日里大观园的所见所闻，以及探春的难处，都轻声细语地说了出来。
最后，她有些忐忑地看向黛玉，将自己想买下那个戏班子的想法也一并说了。
“……府里如今那个光景，那些女孩子若是散了出去，还不知要落到何等境地。我想着，我们府里那戏台也空着，若是将她们买过来，一来能解了三妹妹的燃眉之急，二来也能给她们一个安身立命的去处。只是，这毕竟是一大笔开销，还要妹妹你来定夺。”
她说完，便有些不安地看着黛玉，生怕她觉得自作主张。
黛玉听完，却放下了手中的银箸。
“我当是什么大事，原来是这个。”
她莞尔一笑，那笑容如春风拂柳，瞬间冲淡了迎春心头的阴霾。
“姐姐这可是做了件大好事。那些女孩子我也认得几个，都是些灵巧可人的，若真流落了出去，确实可惜。”
她转向一旁的管家冯房。
“房伯，明日你便带上银子，随二姑娘走一趟。价钱上，按市价给，别让荣国府那边觉得我们占了便宜。人接回来后，就在后头的香园安置下来，一应吃穿用度，都按府里二等丫鬟的份例来。”
老房躬身应道。
“是，太太。”
迎春没想到事情这么顺利，心中一块大石落地，眼中满是感激。
“妹妹，谢谢你。”
黛玉握住她的手，笑道。
“自家姐妹，说这些就生分了。往后府里的事，姐姐但凡有什么想法，只管说出来，我们商量着办就是。”
一旁的尤二姐和尤三姐听了，也是满心欢喜。她们本就爱热闹，府里多了个戏班子，日后便多了个消遣的去处。
席间，只有冯渊始终未发一言，只是安静地吃着饭，仿佛对这些内宅琐事全不关心。
他满意于黛玉的果决与仁厚，也欣赏迎春那悄然改变的性情。
曾经那个懦弱得连下人都能欺负的贾府二姑娘，如今也懂得为他人筹谋，敢于主动承担事情了。
环境，果真是最能改变一个人的。
……
夜深人静。
卧房内，熏香袅袅。
黛玉脱去外裳，只着一身月白色的丝绸寝衣，坐在梳妆台前，由着冯渊为她拆解发髻。
镜中，映出两人亲昵的身影。
“今日在饭桌上，夫君怎么一句话都不说？”
黛玉从镜中看着冯渊，轻声问道。
“内宅之事，由你做主便好。”
冯渊取下最后一根簪子，满头青丝如瀑般倾泻而下，他伸手揽住，指尖在发丝间穿过，感受着那份柔顺。
“我信你。”
简简单单三个字，却让黛玉的心里，像是被温热的泉水浸泡着，熨帖无比。
她转过身，仰头看着自己的夫君，眼中波光流转。
“那戏班子的事，夫君也是同意的？”
“一群可怜人罢了，买下来，养着便是。”
冯渊的语气很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“况且，你和岫烟她们，平日里也多个乐子，总是好的。”
黛玉心中甜蜜，顺势靠在他的怀里，鼻尖轻轻嗅了嗅。
忽然，她的动作微微一顿。
一股极淡，却又极具侵略性的香气，从冯渊的衣襟间，若有若无地飘散出来。
那不是府里任何一种熏香的味道。
也不是妙玉惯用的冷香。
更不是迎春、岫烟她们身上清雅的女儿香。
那是一种……极其复杂的味道。初闻时，像是某种名贵花卉的芬芳，浓郁而热烈。可仔细分辨，那花香深处，又似乎藏着一丝若有若无的、属于女子的、带着些许汗意的体息。
这味道，让她觉得有几分莫名的熟悉。
她没有抬头，依旧将脸埋在冯渊的胸口，声音却比方才低了几分。
“夫君今日……身上这股香气，倒是特别。”
她的声音很稳，听不出任何异样。
冯渊的身体，有那么一瞬间的僵硬，虽然极其细微，却没能逃过黛玉的感知。
他低头看着怀中的娇妻，那双能看透人心的眼睛里，一片深沉，辨不清情绪。
“是么。”
他没有否认。
黛玉沉默了片刻，才用一种近乎呢喃的声音，继续说道。
“夫君若是喜欢，为何不将人……接进府里来呢？”
“咱们府里，也不差多一双碗筷。”
她抬起头，迎上冯渊的目光，那双清澈如水的眸子里，没有嫉妒，没有质问，只有一片坦然的澄净。
她知道，以冯渊今时今日的地位，身边有几个女人，再正常不过。
而她的身子弱，承受不了冯渊的强度。
她只是不明白，以他的性子，为何要将人养在外面。
看着黛玉那双纯净的眼睛，冯渊忽然笑了。
他伸出手指，轻轻刮了一下她的鼻子。
“我的林妹妹，真是越来越有当家主母的气度了。”
他的声音里带着一丝笑意，却巧妙地避开了问题的核心。
“有些人，有些事，时机未到。”
“眼下，还不是她能进这个门的时候。”
他将黛玉横抱而起，大步走向那张宽大的拔步床。
“夜深了，这些烦心事，就不要想了。”
纱帐落下，隔绝了外面的烛光。
黑暗中，黛玉被动地承受着他带着惩罚意味的索取，脑子里却依旧回响着他方才那句话。
时机未到？
究竟是怎样的女人，需要等待一个“时机”，才能踏入这燕国公府的大门？
她想不明白，索性便不再去想。
身子渐渐被陌生的浪潮吞没，她只能伸出双臂，紧紧攀附住身上这个让她安心，也让她困惑的男人。
……
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半个月后。
西北，凉州。
此地已是边关重镇，风沙漫天，刮在脸上如同刀割。
城外的一处军营里，几个穿着破烂囚服，形容枯槁的男人，正费力地将一捆捆干柴从大车上卸下来，搬进伙房。
他们的动作迟缓而笨拙，稍有停歇，一旁监工的兵痞便会毫不客气地将鞭子抽在他们身上。
“快着些！一群没卵子的废物！”
“耽误了将士们用饭，扒了你们的皮！”
污言秽语，不绝于耳。
那几个男人只是默默承受着，连躲闪的力气都没有。
其中一人，正是曾经在神京城里何等风光的琏二爷贾琏。
不过短短月余，他已经彻底变了个人。
曾经那身养尊处优的皮肉，如今只剩下一把骨头。脸上布满了风沙侵蚀的痕迹和伤疤，双手满是血泡和老茧。
最可怕的，是他的眼神。
那双曾经总是含着几分轻浮笑意的桃花眼，如今只剩下死灰般的麻木。
那场在神京大牢里的噩梦，彻底摧毁了他作为一个男人的所有尊严和根本。
如今的他，和身边的马深、刘之等人一样，只是一个苟延残喘的阉奴。
那个平原侯府的蒋子宁，三十多岁，早已被酒色亏空了身子，得知老母在家被气死了，整日昏昏沉沉，还没到长安就死了。
如今每日做着最苦最累的活，吃着猪狗不如的饭食，睡在漏风的草棚里，动辄就是一顿拳打脚踢。
在这里，没人知道他们曾经是公侯府的公子哥。
他们只是最低贱的罪囚，是军营里人人都可以踩上一脚的烂泥。
这日，正当他们累得快要散架时，军营里忽然传来一阵巨大的骚动。
只听得马蹄声如雷，大队的兵马从远处开拔而来，旌旗招展，盔甲鲜明，与凉州本地这些疲敝的守军，形成了鲜明的对比。
“是京营的援军到了！”
“领军的是牛大帅！四王八公里的牛继宗将军！”
消息像长了翅膀一样，在军营里传开。
贾琏正搬着一捆沉重的木柴，听到“牛继宗”三个字，那麻木的脸上，猛地爆发出一丝骇人的光彩。
牛继宗！
他认得！
那可是他们四王八公这个圈子里的人了！与他父亲贾赦，更是有着几十年的交情！
他有救了！
一股巨大的狂喜，瞬间冲垮了他的理智。
“牛伯伯！是牛伯伯来了！”
贾琏扔掉手里的木柴，不顾一切地朝着中军大帐的方向冲去。
刘之等人也反应了过来，脸上同样露出劫后余生般的激动，连滚带爬地跟了上去。
他们疯了一样地往前跑，推开阻拦的兵士，身上被抽了好几鞭子也毫不在意。
终于，他们冲到了中军大帐前。
一位身材魁梧，满脸虬髯，身披重甲的老将，正在众人的簇拥下，意气风发地走下战马。
正是京营节度使，牛继宗。
“牛伯伯！”
贾琏用尽全身力气，嘶声喊道，噗通一声跪倒在地。
“牛伯伯！我是贾琏啊！荣国府的贾琏！”
牛继宗正与前来迎接的凉州总兵说话，听到这声凄厉的喊叫，不由得皱起了眉头。
他转过头，看向跪在地上那几个宛如乞丐的人。
他打量了贾琏半晌，才从那张肮脏不堪的脸上，依稀辨认出几分当年的模样。
“贾琏？”
牛继宗的眉头皱得更紧了，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
贾琏见他认出了自己，顿时涕泪横流，拼命地磕头。
“牛伯伯！救救我！救救侄儿啊！”
“我们家遭了奸人陷害，被抄了家！我……我被那冯渊奸贼所害，流放到此，日日受苦！求牛伯伯看在与家父往日的交情上，救我一救！”
他身后的贾蓉等人，也哭喊着磕头求情。
周围的将士们都围了过来看热闹，对着这几个形容狼狈的囚犯指指点点。
牛继宗看着脚下这几个丢尽了公侯脸面的东西，听着他们一把鼻涕一把泪的哭诉，脸上的厌恶之色，越来越浓。
他此来，是奉皇命，抵御西狄，建功立业的。
可刚到地方，就碰上这么几个晦气的东西，沾上了贾家这摊甩不掉的烂泥。
他冷哼一声，忽然抬起脚，一脚踹在贾琏的胸口。
“砰！”
贾琏被踹得倒飞出去，在地上滚了两圈，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来。
“奸人陷害？”
牛继宗居高临下地看着他，声音里充满了鄙夷和嘲弄。
“你们贾家那些烂事，当全天下人都是瞎子聋子吗？”
“尤其是你爹贾赦，更是丢尽了我们这些世交的脸！”
“如今落到这个地步，纯属咎由自取！还有脸来求我？”
贾琏被骂得懵住了，他瘫在地上，难以置信地看着眼前这个曾经和蔼可亲的“牛伯伯”。
牛继宗的目光，又落在他那空荡荡的裤裆处，脸上的讥讽之色更盛了。
他啐了一口唾沫在地上。
“直娘贼的，看看你们现在这副鬼样子，连个爷们都算不上，简直是把祖宗八代的脸都丢尽了！”
“我牛继宗，没有你们这样的侄儿！”
他对着一旁的亲兵怒喝道。
“还愣着干什么！把这几个污了老子眼睛的废物，给老子拖下去！”
“再让他们靠近大帐半步，老子扒了你们的皮！”
“是！”
几个亲兵立刻如狼似虎地冲上来，将贾琏等人像拖死狗一样，拖了下去。
贾琏的哀嚎，贾蓉的哭喊，都淹没在周围将士们无情的哄笑声中。
那笑声，像是一把把淬了毒的刀子，将他们心中最后一丝希望，割得粉碎。
贾琏被重重地扔在冰冷的沙地上，他趴在那里，浑身都在发抖，不是因为冷，而是因为极致的绝望。
他终于明白了。
他们，早就不是人了。
在这些昔日故旧的眼中，他们只是一群会走路的、令人厌恶的耻辱。
一滴浑浊的泪，从他空洞的眼中滑落，瞬间便被脚下干燥的黄沙，吸得无影无踪。
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