紧急会议在希望灯塔最高层的环形议会厅召开。

    来自三百多个文明的代表——有的以实体形态出席，有的以全息投影出现，有的甚至以纯粹的意识波动形式存在——围绕中央的星图全息台，气氛凝重。

    星图上，γ-7星系的画面持续更新。那扇黑门仍在旋转，仍在吸收。但速度似乎放缓了，仿佛在“消化”刚刚吸收的那些沉睡生命。

    “吸收已经停止，”希望使者舰队的指挥官汇报道，这位前星骸法庭审判官现在有了新名字“守望者·辉芒”，“但黑门本身的尺寸扩大了13.7%，能量读数提升了27.3%。它像是在……成长。”

    “成长，”秦月重复这个词，手指在控制台上轻轻敲击，“吸收生命，然后成长。这东西在‘进食’。”

    这个词让不少代表感到不安。晶翼族的辉翼轻轻扇动晶翼：“如果是进食，那它的目的是什么？为了成长为什么？”

    “为了通向‘至上’，”辉光接口，机械躯体发出轻微的嗡鸣，“从蚀天的记忆碎片中，‘至上’被反复提及。门是入口，黑门是其中一扇。如果门需要‘成长’才能完全开启，那意味着‘至上’的通道尚未完全打开。”

    “那我们是否应该尝试摧毁它？”一个身形如火焰般跳动的能量生命体代表发言，它的声音像是燃烧的噼啪声，“趁它还小，趁它还没完全成长，摧毁它。”

    “怎么摧毁？”另一个岩石生命体代表反问，声音沉闷如滚石，“所有接触它的东西都被吸收了。能量、物质、甚至探测波。我们派去的三支侦察小队，在尝试发射探测信号后，整个信号被吸收，侦察小队的仪器记录显示，那部分信号像是从没发射过一样——从因果层面被抹除了。”

    因果层面抹除。

    这个词让议会厅陷入更深的沉默。

    “也就是说，”秦月总结道，“黑门不仅能吸收物质能量，还能吸收信息，甚至能干涉因果。我们发射探测信号是因，接收到信号是果。但黑门把因果一起吞了，所以从结果来看，我们根本没发射过信号。”

    “是的，”辉芒确认，“而且不只是探测信号。我们尝试用引力牵引器远距离拉扯γ-7星系内的小行星，将其推向黑门。小行星在接触到黑门边缘的瞬间消失，而引力牵引器的记录显示，它根本没有发射过牵引光束——因果抹除再次发生。”

    “这能力比蚀天还离谱，”一个灵能文明代表发出精神波动，充满忌惮，“蚀天至少是侵蚀，是转化，是让存在走向绝望。而这个黑门……是直接吞掉，仿佛那些存在从未存在过。”

    “但被吞掉的，只是那些沉睡的生命，”秦月调出另一组数据，“γ-7星系还有大约三分之一的生命体未被吸收，它们虽然沉睡，但依然存在。黑门似乎有选择性地吸收，不是全吞。”

    “选择标准是什么？”辉翼问。

    “未知，”辉芒回答，“我们分析了被吸收和未被吸收的生命体，在生理结构、能量特征、意识波动、文明等级等七百三十七个维度上没有发现显着差异。唯一的共同点是……它们都因蚀天的绝望感染而陷入沉睡。”

    “蚀天……”秦月若有所思，“黑门吸收被蚀天影响的生命。而林默他们进入的灰门，记录消亡的文明。这两扇门，一扇吸收，一扇记录，功能相反，但都和蚀天有关。”

    “或许不只是有关，”一个苍老的声音响起，来自议会厅角落里一个不起眼的老者投影。那是来自“灵碑文明”的代表，一个以记录历史、铭刻记忆为使命的古老种族。

    “灵碑者，请说。”秦月看向老者。

    “在我们的古老碑文中，有一个传说，”灵碑者的声音缓慢而沙哑，仿佛石碑摩擦，“传说在宇宙诞生之初，有三扇门。一扇记录‘已逝’，一扇吸收‘将逝’，一扇通往‘未逝’。”

    “记录已逝，吸收将逝，通往未逝……”秦月重复着，“灰门记录已逝的文明，黑门吸收将逝的生命，那第三扇门……”

    “通往未逝，也就是‘至上’，”灵碑者继续道，“但传说中，三扇门本是一体。记录、吸收、通往，是一个完整的过程。但现在，三扇门分离了，各自独立运转。这或许说明……通往至上的过程，出现了某种‘故障’。”

    故障。

    这个词让秦月心中一动。她想起门之意志——那个融合了希望与绝望的存在。门之意志说过，门是通往“至上”的入口，但没说有几扇门。

    “如果三扇门本是一体，那为什么分离？”辉光提问。

    “原因碑文没有记载，”灵碑者摇头，“但传说中提到，当三扇门重新合一时，通往至上的道路才会真正开启。而那时，宇宙将面临最终的考验——要么升华，要么终结。”

    “升华？终结？”辉翼追问。

    “碑文语焉不详，”灵碑者说，“但我族智者曾有解读：升华，或许是整个宇宙的文明集体迈向更高层次的存在。终结，或许是整个宇宙的彻底消亡，归于虚无。”

    议会厅再次陷入沉默。这次沉默中，多了几分沉重。

    刚从一场灭世危机中喘口气，现在又面临更宏大、更终极的考验。这种感觉，就像是刚爬出一座火山，又看到面前横亘着整个星空。

    “我们需要更多信息，”秦月打破沉默，“灵碑者，能否提供完整的碑文记录？无论多么破碎，多么晦涩，我们都需要。辉翼，继续挖掘蚀天的记忆碎片，特别是关于门、关于至上的信息。辉光，调动星骸法庭的数据库，查找所有类似传说。其他文明，如果有任何相关记载，无论多么荒诞，都请共享出来。”

    命令下达，整个砺锋星联盟再次高速运转。

    秦月回到灯塔控制室时，已是深夜。

    不，对太空站来说，没有昼夜之分，但希望之城模拟了昼夜交替，让不同文明的居民能适应。此刻窗外是模拟的星空，繁星点点，那是联盟中各个文明母星的投影——有些还真实存在，有些已化为尘埃，但它们的光，依然在星空中闪烁。

    秦月走到角落，看着那个微光光团。白薇的意识依然在沉睡，但光团的跳动比之前更有力了一些，光芒也明亮了些许。

    “你感觉到了吗？”秦月轻声说，手指轻触光团表面，感受着那微弱的脉动，“新的危机来了。黑门，至上，三扇门，宇宙升华或终结……这些东西听起来，比蚀天还要可怕。蚀天至少是个可以理解的敌人——绝望的化身。可这些门，这些概念，简直像是……宇宙的底层规则在出问题。”

    光团微微闪烁，像是在回应。

    “如果你在就好了，”秦月苦笑，“你总能看透事物的本质。寂静帷幕，虚无之影，绝望的侵蚀……你都能找到应对的方法。可现在，只有我了。林默不在了，清雪、晚晴不在了，王叔不在了，你在沉睡。只有我了。”

    她闭上眼睛，感受着光团传递来的微弱暖意。

    “但我不会放弃的。林默他们用生命换来的和平，我不会让它轻易破碎。希望之城，这三百多个文明的火种，我会守护好。无论黑门是什么，无论至上是什么，无论还有什么考验在等着我们……”

    “我都会战斗到底。”

    光团突然剧烈闪烁了一下。

    然后，秦月的脑海中，响起了白薇的声音。

    很微弱，很模糊，像是隔着厚厚的玻璃传来的呼喊，但确实是白薇的声音。

    “小心……”

    “门不止……”

    “三……”

    声音断断续续，然后消失了。

    “白薇？”秦月呼唤，但光团恢复了之前的平静脉动，再无异样。

    刚才的声音，像是错觉，但秦月知道不是。白薇在沉睡中，用尽最后的力量，给她传递了信息。

    “门不止三……”秦月咀嚼着这句话，“难道除了记录之门、吸收之门、通往之门外，还有更多的门？还是说，三扇门并不是简单的三扇，而是有更多的……”

    她看向控制台，那里显示着黑门的实时监控画面。

    黑门依然在缓缓旋转，在γ-7星系的中心，像一个黑洞，但不是吞噬光，而是吞噬存在本身。

    “不管有多少门，”秦月眼中闪过坚定，“我都会一扇扇弄明白。为了林默，为了清雪晚晴，为了王叔，为了你，也为了所有信任我的人。”

    她转身走向控制台，准备继续工作。

    就在这时，警报再次响起。

    但不是紧急警报，而是一级观测警报。

    “报告！黑门出现新变化！有……有东西从里面出来了！”

    秦月立刻调出实时画面。

    γ-7星系，黑门前。

    守望者舰队保持着安全距离，所有观测设备全功率运转。画面中，黑门依然在旋转，但从那纯粹的黑暗中，缓缓浮出一个……物体。

    不是生命体，不是飞船，不是任何已知的物质形态。

    那是一个不规则的几何体，表面光滑如镜，反射着周围恒星的光芒，但反射的光扭曲而诡异，仿佛经过某种不存在的维度的折射。几何体大约有一艘小型战舰大小，没有推进器，没有能量反应，就那样静静地悬浮在黑门前。

    “这是什么？”辉芒的声音从通讯中传来，带着困惑，“我们的扫描显示，它没有质量，没有能量特征，没有热辐射，什么都没有。但它就在那里，能被光学设备观测到。”

    “尝试通讯，”秦月命令，“所有频段，所有方式。”

    “已尝试。无线电、激光、量子纠缠、灵能波动、精神共鸣……所有方式，无回应。它不接收，不回应，就像……一个死物。”

    “但它刚从黑门里出来，”秦月盯着那个几何体，“黑门吞噬生命，吐出这个东西。这肯定不是巧合。”

    几何体在黑门前悬浮了大约十分钟，然后开始移动。不是常规的移动，而是“闪现”——前一秒还在原地，下一秒就出现在数千公里外，没有任何加速过程，没有任何轨迹。

    “空间跳跃？不，没有空间波动，”观测员报告，“就像它本来就应该在那里，我们的观测是滞后的。”

    几何体连续闪现了几次，每次方向随机，距离随机，但始终在γ-7星系内，始终围绕着黑门。

    然后，它停住了。

    停在了一颗行星的轨道上，一颗曾经有生命，但现在所有生命都陷入沉睡的行星。

    几何体的表面开始变化。光滑的镜面浮现出复杂的纹路，那些纹路像是电路，又像是符文，更像是某种无法理解的几何图案。纹路在流动，在变化，仿佛在计算什么，或者在表达什么。

    “它在扫描行星，”辉芒判断，“但扫描方式未知。没有发射任何探测波，行星本身也没有任何变化。但我们的仪器检测到，那个几何体周围的空间，出现了……‘信息过载’现象。”

    “信息过载？”

    “就是那个区域的物理常数、数学规则、逻辑基础，出现了短暂的混乱。光速不再是常数，一加一不再等于二，因果律出现了短暂的颠倒。虽然只持续了百万分之一秒，但那确实是发生了。”

    信息过载，规则混乱。

    秦月想起了灵碑者的传说。三扇门，记录、吸收、通往。如果黑门是吸收之门，那从黑门里出来的这个东西，或许就是“吸收”的产物，或者“吸收”的工具。

    “派出探测单元，”秦月做出决定，“保持最大安全距离，只观测，不接触，不干扰。我要知道它到底在干什么。”

    “明白。”

    三架微型探测器被释放，它们只有拳头大小，采用最新研发的“存在遮蔽”技术——不是隐形，而是从存在层面降低自己的“存在感”，让大多数探测手段忽略它们。

    探测器缓慢接近，在距离几何体约一千公里处停下。这个距离，在宇宙尺度上几乎等于面对面，但以那几何体展现的能力，这已经是极限的安全距离了。

    画面传回。

    几何体表面的纹路越来越复杂，流动速度越来越快。而在它下方的行星，那些沉睡的生命体中，有大约百分之一的个体，开始……消失。

    不是被吸收进黑门的那种消失，而是另一种消失。

    它们的身体还在，但生命气息消失了。不是死亡，而是“停止存在”。仿佛它们从来不是活物，只是某种逼真的雕塑。与此同时，几何体的表面，浮现出了对应的图案——那些消失生命的形象，以简笔画的形式，被“刻印”在几何体表面。

    “它在……记录？”秦月皱眉。

    “不只是记录，”辉芒的声音带着震惊，“我们的高维扫描显示，那些生命体的‘存在本质’被抽取了。不是肉体，不是灵魂，而是某种更底层的东西，我无法描述，但确实被那个几何体‘拿走’了。”

    拿走存在本质，然后在表面留下图案。

    这行为，与灵碑者传说中“记录已逝”的灰门相似，但又不同。灰门是记录文明的辉煌与终结，留下的是文明的记忆。而这个几何体，是直接抽取存在的本质，留下的是抽象的图案。

    “它在收集‘存在’，”秦月突然明白过来，“黑门吸收将逝的生命，这个几何体从被吸收的生命中抽取存在的本质，然后……做什么？它收集这些存在本质干什么？”

    “或许，是燃料，”一个声音突然在控制室响起，不是通讯，而是直接出现在秦月脑海中。

    是门之意志。

    那个温和的、灰色的声音。

    “门之意志？”秦月一惊，“你能直接联系我？”

    “通过希望之光留下的通道，”门之意志的声音平静，“林默成为希望之光时，与我建立了连接。现在，通过这个连接，我可以短暂地与你沟通。但时间不多，听我说。”

    “你说它在收集燃料，什么燃料？”

    “通往至上的燃料，”门之意志说，“三扇门，记录、吸收、通往。记录之门，也就是我，记录已逝的文明，保存它们存在的痕迹。吸收之门，也就是黑门，吸收将逝的生命，剥离它们的存在本质。然后，这些存在本质，会被送往第三扇门——通往之门，作为燃料，打开通往至上的道路。”

    “通往至上需要燃料？什么燃料？”

    “存在本身，”门之意志的声音带着一丝悲哀，“至上是超越我们理解的存在层次。要通往那里，需要巨大的‘存在能量’。而存在能量，来自存在本身。所以，需要收集足够的存在本质，作为燃料，打开通道。”

    “那为什么三扇门分离了？”秦月追问。

    “因为出现了问题，”门之意志说，“很久以前，久到宇宙诞生之初，三扇门本是一体，有序运转。已逝的文明被记录，将逝的生命被吸收，存在本质被送往至上，作为宇宙循环的一部分。但后来，通往之门出现了……故障，它不再满足于吸收将逝的生命，开始吸收一切存在。它变得贪婪，变得失控。”

    “为了阻止它，记录之门和吸收之门选择了分离。我，记录之门，封闭了自己，不再向通往之门提供存在本质的坐标。黑门，吸收之门，也封闭了自己，不再主动吸收。但黑门的封闭不完全，它依然会在感应到足够多的‘将逝存在’时，被动开启。”

    “将逝存在……”秦月看向那颗行星，“蚀天感染的沉睡生命，就是‘将逝存在’？”

    “是的，”门之意志确认，“蚀天的绝望感染，让那些生命处于生与死的临界。他们未死，但也不再是完整的生。他们是完美的‘将逝存在’，是黑门最渴望的燃料。”

    “那现在出来的这个几何体……”

    “是黑门的‘收集器’，”门之意志说，“它负责从被吸收的生命中剥离存在本质，然后送往通往之门。之前黑门关闭，收集器也休眠。现在黑门开启，收集器就苏醒了。”

    “那我们该怎么办？摧毁它？”

    “摧毁收集器没用，它只是工具。摧毁黑门也没用，它是门，是通道，是概念性的存在，无法被常规方式摧毁。唯一的办法，是找到通往之门，修复它的故障，让三扇门重新归一，恢复正常的循环。”

    “通往之门在哪里？”

    “未知，”门之意志说，“三扇门分离后，通往之门就消失了。我只知道，它需要存在本质作为燃料，所以它一定会出现在存在本质浓郁的地方。而宇宙中，存在本质最浓郁的地方，是……”

    “是哪里？”

    “是生命最繁荣的地方，是文明最昌盛的地方，是希望最闪耀的地方，”门之意志的声音带着深意，“是像希望之城这样，汇聚了无数文明火种，充满了生命、文明、希望的地方。”

    秦月心中一凛。

    “你是说，通往之门，会来找我们？”

    “不是会来，是已经在路上，”门之意志说，“黑门的开启，收集器的苏醒，意味着通往之门已经感应到了足够的‘燃料’信号。而希望之城，是现在宇宙中最大的‘存在本质’聚集地。它一定会来，来吸收你们，作为最后的燃料，打开通往至上的通道。”

    “那为什么不早说？！”秦月几乎要吼出来。

    “因为我刚刚才确定，”门之意志的声音带着歉意，“三扇门分离后，我的感知也被削弱了。直到黑门开启，收集器出现，我才意识到发生了什么。但已经晚了，通往之门已经锁定这里了。它到达的时间，不会超过三个标准月。”

    三个月。

    “有办法阻止吗？”

    “有，但很难，”门之意志说，“需要进入通往之门内部，找到故障的核心，修复它。但进入通往之门，需要有足够强大的存在本质，才能不被立刻吸收。而修复故障，需要理解至上的规则，那不是我们这个层次的存在能理解的。”

    “那不等于没办法？”

    “不，有办法，”门之意志说，“林默、叶清雪、苏晚晴，他们融合而成的希望之光，是特殊的存在本质。他们承载了无数文明的希望，他们的存在本质层次极高，足以抵抗通往之门的吸收。而且，他们与我有连接，可以通过我，短暂获得记录之门对至上规则的‘理解’。”

    “但他们已经牺牲了，化为了希望之光，洒向了全宇宙。”

    “不，他们没有完全消散，”门之意志说，“希望之光洒向了宇宙，但核心的部分，还留在希望灯塔。在你身边，在白薇的微光中，在每一个被希望之光影响的生命体内。他们只是分散了，但没有消失。只要将他们重新聚集，他们就能再次‘显化’。”

    重新聚集希望之光。

    秦月看向角落里的白薇光团，看向窗外希望之城的万家灯火，看向星空，那些被希望之光拯救过的星系。

    “怎么聚集？”

    “用强烈的‘共鸣’，”门之意志说，“希望之光的本质是希望的情感共鸣。只要能在宇宙范围内，引发足够强烈的希望共鸣，分散的希望之光就会响应，重新聚集。而引发共鸣的最好方式，是……”

    “是什么？”

    “是让希望之城，在通往之门的威胁下，依然不放弃希望，依然团结，依然抗争，依然相信未来，”门之意志的声音变得郑重，“是让你们，用行动证明，希望不是虚无的口号，而是真实的信念。当整个城市的希望信念达到顶点时，共鸣就会产生，希望之光就会归来。”

    “但这个过程，会暴露希望之城的位置，会加速通往之门的到来。”

    “是的，这是一场赌博，”门之意志承认，“要么，你们隐藏起来，延缓通往之门的到来，但希望之光无法聚集，最终会被各个击破。要么，你们主动引发共鸣，聚集希望之光，但会立刻引来通往之门，在三个月内，甚至更短时间内，面临最终的考验。”

    赌，还是不赌？

    隐藏，可能多活一段时间，但最终难逃一劫。

    抗争，可能立刻迎来终结，但有一线生机。

    秦月闭上眼睛，脑海中闪过林默的笑容，叶清雪的温柔，苏晚晴的冷静，王虎的坚定，白薇的守护，以及希望之城里，那些来自不同文明，但同样在努力活着、努力相信的面孔。

    然后，她睁开眼睛，眼中再无犹豫。

    “我们选择抗争。”

    “很好，”门之意志的声音带着赞许，“那么，我会尽我所能，为你们拖延时间。黑门的收集器，我会尝试干扰。但通往之门的到来，我无法阻止。你们只有最多三个月的时间，三个月内，聚集希望之光，找到通往之门，进入其中，修复故障。”

    “如果失败呢？”

    “那希望之城，将被吸收。你们的存在本质，将成为燃料。通往之门将完全开启，至上将降临。而至上降临的结果，根据古老的记录，将是……”

    门之意志停顿了一下，然后说出两个字：

    “重启。”

    “重启？”

    “宇宙的彻底格式化，一切归零，重新开始。所有文明，所有生命，所有存在，所有记忆，全部抹除，然后从奇点重新爆发，重新演化。对至上来说，这是一次系统维护。对我们来说，这是彻底的终结。”

    秦月的手，握紧了。

    “我们不会让它发生的。”

    “我相信你们，”门之意志的声音开始变弱，“连接要断了。记住，引发希望共鸣，聚集希望之光。这是唯一的机会。另外，小心黑门的收集器，它不只是收集工具，它还是……”

    声音消失了。

    “还是什么？”秦月追问，但再无人回答。

    她看向屏幕，那个几何体收集器，还在那里，还在从行星中抽取存在本质，还在表面刻印着生命的图案。

    小心它。

    小心什么？

    秦月不知道。

    但她知道，从现在开始，希望之城的每一天，都是在倒计时。

    通往之门的倒计时。

    宇宙重启的倒计时。

    而她，必须在这倒计时归零前，聚集希望之光，找到通往之门，修复故障，拯救一切。

    “辉芒，”她打开通讯，“撤回所有观测单位，封锁γ-7星系，设为最高禁区。从今天起，希望之城进入一级战备状态。通知所有文明代表，一小时后召开全体会议。我们有重要的事情要宣布。”

    “是。会议议题是？”

    秦月看向窗外，希望之城的灯火在模拟的夜空中闪烁，温暖而坚定。

    “告诉所有人，真正的考验来了。”

    “我们要在三个月内，拯救宇宙。”

    “用希望。”