“不是斥候……”赵铁柱压低声音。
“看那帐篷纹饰和马具，至少是个千户长，甚至有可能是哪个贵族的子侄。
那些箱子……不像粮草辎重。”
冯朔也看出来了，这营地透着一股不寻常的气息。
如果是高级将领或贵族子弟秘密前来前线，所图必然不小。
就在这时，中间最大的那顶帐篷帘子被掀开，一个人走了出来。
此人身材不高，但极为精悍，披着一件华丽的狼皮大氅，头上戴着插有翎羽的皮帽，正用吐蕃语对身边的人吩咐着什么。
篝火映照下，他脸上有一道明显的伤疤，从眉骨斜划到嘴角，显得格外狰狞。
“是伦钦仁波！”旁边一个懂些吐蕃话的老兵倒吸一口凉气，声音压得极低。
“吐蕃大论是个狠角色，掌管东道诸部斥候和‘暗刃’！”
“队正，咱们干他一票吧！这可是泼天赋贵啊！”
赵铁柱一把按住那几乎要跃出去的老兵，“闭嘴！想死别拖着弟兄们！”
他的声音压得极低，“泼天的富贵？你他娘的有几条命去领这富贵？！
看清楚，那是伦钦仁波！
吐蕃大论的心腹，东道‘暗刃’的头子！
他身边那几个，走路脚尖都不带起尘的，是‘噶伦卫’！
七八个帐篷，看着人不多，真动起手，咱们这点人不够人家塞牙缝！”
那老兵被按得龇牙咧嘴，发热的头脑瞬间被冷汗浇透。
冯朔也心头一凛，他不懂什么“噶伦卫”，但赵铁柱眼中那份罕见的忌惮，比任何描述都更有分量。
“队正，那怎么办？撤？”另一名老兵悄声问。
“走。”赵铁柱接着说：“把消息带回去，让大人物定夺。”
一声令下，丙队迅速且无声地沿着来时的阴影退却。
崖壁上松动的碎石在脚下微微滚动，每一次轻微的声响都让冯朔的心跳漏跳一拍。
他学着老兵们的样子，身体紧贴岩壁，手脚并用。
尽量将动作放轻、放缓，眼睛却死死盯着下方营地的动静。
撤出鹰嘴沟的过程，比潜入时更加煎熬。
仿佛每一道岩石的裂隙后都藏着一双眼睛，每一阵掠过的风都带着危险的预兆。
直到重新骑上藏在外围岩缝里的战马，奔出数里之外，赵铁柱才示意队伍在一片风蚀的雅丹地貌后暂歇。
“丙三他们应该快到半路了。”赵铁柱啐掉嘴里的沙土。
“咱们不能停，换条路，绕远点，避开可能存在的吐蕃游骑。”
冯朔灌下一大口微温发苦的皮囊水，
“队正，那个伦钦仁波……在这里做什么？”
赵铁柱擦拭着横刀，头也不抬：“不知道。可能是巡视前线，可能是在策划什么偷袭，也可能……”
他顿了顿，声音更低，“是在等什么人，或者……交接什么东西。
那些箱子，绝不寻常。”
他看向冯朔，眼神复杂：“小子，今天看到的、听到的，回去后除了苏大将军和凉国公，对谁都不要多提半个字。
尤其是你爹那边……”
他欲言又止，最终只是摇摇头，“有些事，知道得越少，活得越久。
咱们是斥候，只负责把眼睛看到的带回去，其他的，交给上头的大人物们头疼去。”
队伍再次启程，这次选择了更加崎岖难行、但相对隐蔽的路线。
父亲……他知道西域是这般模样吗？
他知道这里的战争，不仅仅是两军对垒的冲杀，更多的是阴影里的窥探、算计和无声的死亡吗？
他忽然有些明白，父亲为何要亲自跟来，又为何隐匿行踪。
这片土地上的凶险，远非长安朝堂上那些奏章和地图所能描绘。
~
夜晚。
戈壁的寒风冻得让人难以入眠。
冯朔看着茫茫荒漠，吹到他面前的风滚草，口中喃喃：“现在休整，真的不怕被吐蕃的斥候碰上吗？”
火光映射着赵铁柱的脸，“你小子就……”
话没说完，赵铁柱的脸色猛地一变，他立刻用沙土熄灭了火堆，俯下身子。
这是老侦察的敏锐，少顷，即刻道：“娘的，你真是个乌鸦嘴！
赶紧把兄弟们叫醒，准备御敌！”
马蹄声很近，来不及撤离，反而会暴露行踪。
吐蕃人善射，说不定跑着跑着，人就没了，还不如正面接地拼一把。
赵铁柱内心祈祷：希望来的人不多……
……
十几名士兵从苏醒中列队，然后在赵铁柱的指挥下，汇集在石头旁两侧。
利用阴影，藏起来打个伏击。
约莫一炷香的功夫，一支近百人的队伍在远处出现。
月光下，赵铁柱看得清楚。
是皮甲和硬弓……立即下达命令：“撤！”
面对两倍的敌人，也许他们还能阴一波。
但超过两倍，就算他们再阴，也干不过。
冯朔的呼吸骤然屏住，心道：上百敌人！即便丙队全是百战老兵，正面硬撼也绝无胜算，连突围都成奢望。
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赵铁柱的命令果断而正确。
立刻放弃营地，借助夜色和复杂地形分散撤离，尽可能保存有生力量，将鹰嘴沟发现吐蕃贵人营地的重要情报送回去！
然而，命令刚刚出口，异变陡生！
“呜——嗡！”
尖锐的破空声撕裂夜的寂静。
并非来自前方逼近的吐蕃骑兵，而是从他们侧后方，一处被月光照亮的沙丘顶端！
一支响箭带着凄厉的哨音，划过一道弧线，精准地落在丙队藏身的乱石堆前方不远处的空地上。
这是警告，更是定位！
几乎在响箭落地的同时，前方原本匀速逼近的吐蕃骑兵队伍爆发出嗜血的嚎叫。
马蹄声瞬间变得狂暴，明显是发现了确切目标，开始全速冲锋！
“有埋伏！被包抄了！”
赵铁柱目眦欲裂，瞬间明白了处境。
那支响箭，来自另一个方向，说明他们早已被另一股敌人盯上，甚至可能一直尾随！
前方的吐蕃骑兵不过是驱赶羊群的狼，真正的杀招藏在暗处！
“分散！各自突围！能走一个是一个！
把消息带回去！”赵铁柱嘶声怒吼。
他一把扯过冯朔，将那个画着鹰嘴沟地形的布卷塞进他怀里。
“小子！往东！东边乱石多，马跑不快，钻山沟！别回头！跑！”
说完，他不再看冯朔，转身拔刀，对身边几名老兵吼道：“丙一、丙四、丙九！跟我留下！
挡他们一炷香！给弟兄们挣条活路！”
“队正！”冯朔眼眶发热，想说什么。
“滚！”赵铁柱回头，眼中是冯朔从未见过的狰狞与决绝，“记住你的任务！把图带回去！这是军令！”
马蹄声已如雷鸣般迫近，黑影幢幢，弯刀的寒光在月光下闪烁。
被点名的三名老兵一言不发，默默拔出兵刃，站到了赵铁柱身边。
面朝汹涌而来的吐蕃骑兵，背对着开始四散撤离的同伴。
冯朔狠狠一抹眼睛，将布卷死死按在怀里，扭头就朝着东边那片黑暗嶙峋的乱石区域冲去。
耳中传来身后骤然爆发的怒吼、兵刃交击的刺响、战马的悲嘶。
还有利刃切入血肉的闷响……他不敢回头，拼命迈动双腿。
东边的地形果然更加破碎，巨大的风蚀岩柱如同怪物的獠牙林立其间，地面遍布碎石和深沟。
冯朔跌跌撞撞，手脚并用地爬过一道陡坡，躲进一道狭窄的石缝。
身后追兵的声音似乎被复杂地形阻挡，变得有些模糊。
但并未远去，夹杂着吐蕃语的呼喝和马蹄敲击石块的脆响。
他缩在石缝最深处，紧紧捂住口鼻，压抑着剧烈的喘息。
不知过了多久，外面的声响渐渐平息，只剩下戈壁夜风永恒的呜咽。
冯朔又等了一会儿，确认再无人声马嘶，才小心翼翼地从石缝中探出头。
月光清冷，照在刚刚发生过短暂厮杀的空地上。
几具人马的尸体倒伏在那里，一动不动。
没有赵铁柱，也没有那三名老兵的身影，不知是倒在了别处，
冯朔鼻子一酸，强行压下翻涌的情绪。现在不是悲伤的时候。
他辨认了一下方向，东方天际已隐隐透出一线灰白。
必须趁着黎明前最后一段黑暗，尽快远离此地，找到安全的路径返回。
~
就这么一路走着，他找到了一匹隔壁荒漠上的马。
马背上的人驮着一个人，一个身上全是黄沙、皮肤近乎干涸的人。
冯朔拽了拽缰绳，马似乎也明白。
他把拍了拍上边人的脸，但人早不知道是什么时候就死了。
只好把尸体抛弃，骑着马继续赶路。
~
寒风裹挟着沙砾，抽打在脸上。
冯朔伏在马背上，意识因干渴和失血而模糊。
视野摇晃着，远处的地平线在热浪中扭曲变形。
他只能紧紧攥着缰绳，任由这匹不知从何处得来、通人性的老马，驮着他走向未知的方向。
怀中的布卷硌得胸口生疼，那是赵铁柱用命换来的情报，是鹰嘴沟的秘密，是丙队最后的任务。
嘴唇早已干裂出血，每一次呼吸都带着戈壁尘土特有的焦灼腥气。
水囊在遭遇第一波追兵时就被流箭射穿，最后一滴水也早已在昨夜耗尽。
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