国子监。
大明王朝的最高学府，天下读书人心中最神圣的殿堂。
这里的每一块砖石，都浸染着翰墨书香，这里的每一阵风，都仿佛带着圣贤的教诲。
当那辆简朴到寒酸的青布小车，停在国子监那朱红色的高大门楼前时，守门的监丞和执役们，都愣了一下。
他们见惯了高头大马，见惯了华盖重檐。
这样一辆连寻常富商都嫌弃的小车，出现在这里，本身就是一种异样。
当车帘掀开，祝元瑾那张清秀却带着几分苍白的面容出现时，所有人都倒吸了一口凉气。
太子殿下！
那个如今在金陵城中，被传为最大笑柄的新晋储君，竟然亲自来了国子监！
消息，像长了翅膀一样，在庄严肃穆的学府之内，疯狂传开。
“听说了吗？太子殿下来了！”
“哪个太子？哦，是那个光杆司令三殿下啊。”
“他来国子监做什么？难道是想请祭酒大人出面，替他向百官求情？”
“我看是来找咱们这些监生诉苦的吧！哈哈哈！”
无数穿着各色襕衫的青年士子，从明伦堂，从率性堂，从各个斋舍中，蜂拥而出。
他们脸上带着好奇，带着看热闹的戏谑，甚至带着几分毫不掩饰的轻蔑，将国子监的大门围得水泄不通，都想亲眼看一看，这位传说中，在破衙门里扫了三天地的储君，究竟是何等狼狈的模样。
祝元瑾对周围那成百上千道复杂的视线，置若罔闻。
他没有理会任何人，甚至没有看一眼那高大的门楼。
他只是平静地，一步一步，走到了大门旁，那面最显眼的，专门用来张贴朝廷告示与重要榜文的巨大公告石壁前。
他停下了脚步。
这个动作，让全场的喧嚣，瞬间一静。
所有人都屏住了呼吸，不解地看着他。
他想做什么？
在所有人的注视下，祝元瑾没有说一句话。
他只是对着人群，平静地开口：“哪位学兄，可否借笔墨一用？”
人群出现了一阵小小的骚动。
一个站在最前排，看起来家境殷实的年轻监生，在犹豫了片刻后，还是从自己的书童手中，取过了一套崭新的湖笔徽墨，递了上前。
“殿下，请用。”
“多谢。”
祝元瑾接过笔墨，挽起了那身半旧常服的袖子。
他亲自研墨。
动作不急不缓，从容镇定。
那份与周围嘈杂环境格格不入的沉静，让许多原本抱着看笑话心态的监生，脸上的戏谑之色，不自觉地收敛了几分。
墨已研好。
祝元瑾提笔，蘸墨。
他转身，面向那面光滑的石壁。
笔尖落下。
第一个字，工整，规范，却又带着一种冰冷刻度般的精准。
是馆阁体。
他没有写任何开场白，没有写任何废话。
他写的，是数字。
一行行，一列列，冰冷到残酷的数字。
“洪武二十三年，宗室人口九十七人，岁俸三万石。”
“洪武四十年，宗室人口预计三百余人，岁俸十一万石。”
“洪武六十年，宗室人口预计千人以上，岁俸四十万石。”
……
整个国子监门前，鸦雀无声。
所有监生的脸上，那份看热闹的好奇，正在以肉眼可见的速度，迅速褪去。
取而代之的，是震惊。
是错愕。
他们都是大明最顶尖的学子，几乎在看到第二行数字的时候，就已经明白了这份推演背后的，恐怖逻辑。
祝元瑾的笔，没有停。
那一行行触目惊心的数字，还在不断地，从他的笔下，流淌出来。
“洪武一百年，宗室人口预计万人，岁俸五百万石，占国朝岁入三成！”
“洪武一百五十年，宗室人口预计五万人，岁俸两千万石，占国朝岁入七成！”
当最后这行字，清晰地出现在石壁之上时。
“嘶——”
倒吸冷气的声音，此起彼伏。
所有监生，看着石壁上那份清晰无比，却又血淋淋的“百年死亡判书”，脸上的表情，已经从震惊，彻底化作了彻骨的冰寒与恐惧。
七成！
一百五十年后，整个王朝七成的财政收入，都要用来供养一群什么都不干的皇室宗亲！
那拿什么去养活数百万的军队？
拿什么去赈济随时可能发生的天灾？
拿什么去给他们这些未来的朝廷栋梁，发放俸禄？
这哪里是什么杞人忧天！
这是一个足以让任何一个头脑清醒的读书人，夜不能寐的，末日预言！
写完了数字，祝元瑾依旧没有停笔。
他另起一行，在那片令人窒息的数字下方，笔锋一转，写下了一篇短小到只有一句话，却又字字诛心的檄文。
他不谈改革之艰难。
他不谈削藩之酷烈。
他甚至没有为自己辩解一句。
他只是问了在场的所有人，问了全天下的读书人，一个最简单，也最根本的问题。
“当此国朝百年之危，天下读书人，安在？”
轰！
这一句话，如同一道九天惊雷，狠狠劈在了每一个监生的天灵盖上！
天下读书人，安在？
是啊！
当国家面临如此巨大的，足以动摇国本的危机之时，他们这些自诩为“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的读书人，在哪里？
在弹冠相庆，在看新储君的笑话！
在为了各自的派系，为了各自的师长，摇旗呐喊，党同伐异！
一股滚烫的，名为羞愧的火焰，在无数年轻士子的胸中，轰然燃起！
然而，祝元瑾带给他们的震撼，还远未结束。
他紧接着，以储君之名，正式向天下所有士子，发出了石破天惊的征召。
“宗室条例司，求贤若渴。”
“不问出身，不问派系，不问师承，唯才是举。”
“凡有志于算学、律法、经济者，凡愿为国朝万世计者，皆可持策前来，本宫，亲自考较！”
此言一出，满场皆寂。
所有人都像看一个怪物一样，看着祝元瑾。
疯了！
他一定是疯了！
他竟然敢绕开吏部，绕开内阁，绕开所有官场沿袭了上千年的规则，直接向他们这些尚未入仕的监生，公开征辟官吏！
这无异于狠狠一巴掌，抽在了以内阁首辅张敬为首的，整个文官集团的脸上！
这是在刨他们的根！
这是在向他们经营了数十年的，牢不可破的官僚体系，发起了最直接，最赤裸裸的挑战！
……
半个时辰后。
消息以一种不可思议的速度，传回了内阁首辅张敬的府邸。
书房内，张敬听着门生那带着惊慌的汇报，那张总是古井无波的老脸，先是错愕，随即，一点一点地，涨成了猪肝色。
他猛地站起身，身体因为极致的愤怒而剧烈颤抖。
“竖子！竖子！”
他伸出手指，指着国子监的方向，气得浑身发抖。
“不尊师长！目无朝纲！坏了规矩！他这是坏了千百年来的规矩！”
“啪！”
一声脆响。
他最心爱的那方端溪龙纹砚台，被他失手扫落在地，当场摔得粉碎。
……
国子监前。
祝元瑾做完了这一切。
他缓缓放下手中的毛笔，对周围那山呼海啸般的议论和震惊，置若罔闻。
他平静地，转身离去。
依旧是那辆青布小车，依旧是那两个小太监。
他就那么走了，返回了他那座空无一人，破败不堪的衙门。
他将一场滔天巨浪，留在了身后。
当晚。
本该早已熄灯，陷入沉寂的国子监，却是灯火彻夜未熄。
成百上千名年轻的士子，举着火把，围在那面巨大的石壁之前，将整个国子监门口，照得亮如白昼。
他们彻夜不眠。
他们看着那一行行冰冷的数字，看着那一句诛心的质问。
无数人的脸上，神情激荡，呼吸粗重。
黑暗中，一个家境贫寒，平日里毫不起眼的年轻监生，死死地攥紧了拳头，那双本该因为苦读而显得黯淡的眼睛里，此刻，正燃烧着一团前所未有的，熊熊烈火。