子时三刻，月隐星稀，江雾渐浓。芜湖下游十里，一处荒僻的芦苇荡中，几条蒙冲快船如同鬼魅般悄然靠岸。
林冲率先跃下船头，黑色劲装紧束，铁枪负于背后，短刃匕首插在靴中，脸上涂抹着黑灰，只露出一双在黑暗中依旧锐利如鹰的眼眸。
三百死士紧随其后，无声无息地踏上泥泞的江滩，迅速隐入岸边茂密的芦苇丛中。
燕青提供的路线图极为详实，标注了数条避开官军主要哨卡、直通芜湖大营后方的隐秘小径。林冲在脑海中早已将这些路径记熟。
他打了个手势，队伍分成三队，一队由老练斥候组成，在前探路清除暗哨；林冲自率主力居中；另有一队精锐断后掩护。
“记住，我们的目标是粮仓和器械工坊，尤其是那些吕公车、投石机的存放地。得手后以火为号，迅速按预定路线撤退至江边第二接应点，不可恋战！”林冲压低声音，做最后的叮嘱。
众死士默默点头，眼中唯有决绝。
队伍如暗夜中的毒蛇，在芦苇和丘陵的阴影中蜿蜒前行。沿途果然遇到几处官军暗哨，皆被前队斥候悄无声息地解决。高俅大军新胜，又值深夜，防备虽严，但主要注意力都在面向安庆的方向，后方相对松懈。
一个时辰后，芜湖官军大营的轮廓已在望。连绵的营寨灯火稀疏，大部分士卒正在酣睡，只有巡逻队的火把在营区间规律移动。
远远能望见营寨后方，靠近江边的一大片空地上，堆放着如山的麻袋和草料，正是粮草囤积处。
更远处，隐约可见大量木制骨架和蒙皮，那是白日攻城所用的吕公车、木驴等器械，正待修补。工匠区域灯火稍亮，传来零星的敲打声。
林冲伏在一处土坡后，仔细观察。粮草区外围有栅栏和哨塔，巡逻频率不高。器械区守卫似乎更严一些，但也能找到空隙。
“甲队，随我去粮草区。乙队，去器械区。丙队，在此接应，制造混乱，吸引注意力。得手后，各自向江边撤退，沿途多点火头，越大越好！”林冲果断下令。
三百人再次分流。林冲亲自带领百人，借着夜色的掩护，悄然摸向粮草囤积区。
解决掉外围两个打瞌睡的哨兵，众人翻过简陋的木栅栏，潜入粮草堆之间。空气中弥漫着谷物和干草的气息，混合着桐油的味道——许多粮袋表面都泼了防火的桐油，但内部依然是干燥的草料和粮食。
“分散，把火油罐和火药包埋进深处，引线留长。”林冲低喝。死士们迅速行动，将携带的纵火之物塞入粮垛缝隙、草堆底部。这些火油和火药是吴用集中城内所剩无几的储备特制的，威力惊人。
就在此时，器械区方向突然传来一声短促的惊呼，随即是兵器交击声和怒吼！
“被发现了！”林冲心中一凛，“快！点火！制造最大混乱！”
话音刚落，器械区方向已然火光炸起！紧接着，震耳欲聋的爆炸声接连响起，那是堆放在工匠区的火药被引燃！橘红色的火球腾空而起，瞬间照亮了半边夜空！
粮草区的官军守卫被惊动，哨塔上响起刺耳的锣声！“走水了！有奸细！”
“点火！”林冲不再隐藏，厉声下令。
数十支火把几乎同时扔进埋好引火物的粮垛！干燥的草料和浸透火油的麻袋遇火即燃，火势如同肆虐的巨龙，眨眼间便吞噬了数座巨大的粮垛！冲天的火光与器械区的爆炸、大火连成一片，将芜湖大营后方映照得如同白昼！
“敌袭！敌袭！”官军营寨彻底炸开了锅。沉睡的士兵被惊醒，衣衫不整地冲出营帐，目瞪口呆地看着后方冲天的大火。
军官声嘶力竭地呼喝，试图组织救火和搜捕，但火光熊熊，浓烟滚滚，人群惊慌失措，场面极度混乱。
“撤！”林冲见目的已达到，毫不恋战，率领部下按照预定路线，向江边狂奔。沿途遇到小股慌乱的官军，直接冲杀过去，绝不停留。
丙队接应的人马也在各处点燃营帐、马厩，进一步制造恐慌。整个芜湖大营后方陷入一片火海与混乱之中。
林冲且战且走，身边不断有死士中箭倒下，但无人退缩。眼看就要冲出营区边缘，前方忽然出现一支约两百人的官军，甲胄鲜明，阵型严整，为首的将领手提长刀，厉声喝道：“何方宵小，敢袭我大营！给我拿下！”
看旗号，竟是刘光世麾下的精锐！他们反应最快，并未去救火，而是直奔可能逃脱的路线拦截！
前有堵截，后有追兵，火光映照下，双方瞬间看清彼此。林冲一眼认出，那拦路将领正是日间在城下指挥骑兵的刘光世部将！
“杀出去！”林冲怒吼，铁枪一抖，化作点点寒星，直取敌将！他知道，此刻稍有迟疑，便是全军覆没！
双方瞬间撞在一起，展开惨烈的搏杀。林冲武艺高强，枪法如神，接连挑翻数名敌兵，直扑敌将。那敌将也是悍勇，挥刀力战。
但林冲麾下死士皆是百战余生的精锐，此刻抱定必死之心，个个以一当十，竟将人数占优的官军杀得节节后退！
“拦住他！他是林冲！”敌将认出林冲，又惊又怒，疯狂呼喝。
更多的官军从四面八方涌来。林冲知道不能再拖，全力一枪震开敌将长刀，枪尖如毒蛇吐信，直刺其咽喉！敌将骇然后仰，枪尖擦着脖颈而过，带起一溜血花。趁其惊魂未定，林冲身形急进，一脚将其踹翻，头也不回地率众冲过缺口！
“放箭！放箭！”身后传来气急败坏的吼声。箭矢如雨落下，又有多名死士扑倒在地。
林冲左臂也中了一箭，剧痛钻心，但他咬牙拔出箭矢，继续狂奔。终于，江岸在望！接应的快船正藏在芦苇丛中焦急等待。
“上船！快！”林冲嘶声催促。幸存的一百五十余名死士纷纷跃上船只。
追兵已至江边，箭矢越发密集。最后几条船离岸时，船舷上钉满了箭羽，更有数名弟兄中箭落水。
“开船！”林冲站在船尾，望着越来越远的、已成一片火海的芜湖大营，心中并无多少喜悦，只有沉重的疲惫和牺牲的痛楚。三百敢死之士，归者不足一半。
但目的达到了。粮草被焚，攻城器械损毁严重，高俅短时间内绝无能力再发动如白日那般规模的猛攻。安庆，赢得了宝贵的喘息之机。
快船逆流而上，借着夜色和江雾掩护，艰难地向安庆驶去。林冲裹紧伤口，望着东方渐白的天际，心中思虑万千。
夜袭成功只是暂解燃眉之急，高俅遭此重创，必然暴怒，接下来的报复恐会更加疯狂。
而安庆城内，方貌、王寅的态度，武松的心结，宋江檄文的余波，还有那神秘的黑衣势力……重重隐忧，依旧如阴云笼罩。
……
芜湖大营，中军帐。
高俅被亲兵从睡梦中叫醒，冲出大帐，看到的便是后方冲天火光和滚滚浓烟，听到的是震天的爆炸和慌乱的哭喊。粮草区、器械工坊已是一片火海，救火队伍徒劳地泼着水，火势却越烧越旺。
“废物！一群废物！”高俅气得浑身发抖，一脚踹翻前来禀报的偏将，“数万大军，竟被区区小股贼寇潜入后方，焚我粮草，毁我器械！要你们何用？！”
刘光世、王焕等将领噤若寒蝉。
“查！给本太尉查清楚！是谁干的？！有多少人？！”高俅咆哮。
很快，初步情报汇总而来：“太尉，袭击者约二三百人，极其精锐，行动迅捷，纵火后即由水路遁走。据受伤被俘的贼寇供称……乃是林冲亲自带队！”
“林冲！”高俅眼中射出怨毒至极的光芒，“又是你！好！好得很！”
他强迫自己冷静下来。粮草被焚近半，攻城器械损毁严重，尤其是那些耗费巨资打造的吕公车、木驴，多数化为焦炭。短期内强攻安庆已不可能。而且军心必然动摇。
“传令！加强营寨守备，严防贼寇再次袭扰！全力救火，抢救剩余粮草器械！”高俅阴沉着脸下令，“还有，给童贯的密信被截，使者被杀，此番粮草被焚，必是那林冲所为！此人已成心腹大患！王焕！”
“末将在！”
“你立刻亲自挑选精锐，多带金银，再走一趟童贯大营！走陆路，多绕远路，务必隐秘！告诉他，安庆贼寇猖獗，我部粮草器械受损，需其加紧东线攻势，牵制方腊主力，最好能分兵西进，与我合力，速灭林冲！事成之后，本太尉保他加官进爵，所得战利，尽数归他！若再推诿……哼，本太尉便上奏朝廷，参他一个‘剿匪不力，坐观成败’之罪！”
“末将领命！”王焕心中一凛，知道高俅这是要下血本，甚至不惜威胁童贯了。
“刘光世！”
“末将在！”
“整顿骑兵，加强巡弋，封锁江面，绝不能再让安庆一兵一卒过来！另外，多派细作潜入安庆，散布谣言，就说林冲夜袭失利，重伤将死，安庆城破在即！扰乱其军心民心！”
“是！”
高俅看着远处渐渐被控制住、但依旧余烬未熄的火场，脸色在跳动的火光映照下显得格外狰狞。
“林冲……方腊……还有童贯……你们都给本太尉等着！”
……
安庆，黎明。
了望塔上的士卒最先看到下游方向那映红夜空的火光，听到隐约传来的爆炸声。消息迅速传开，守军士气为之一振！
当林冲带着残存的百余死士，伤痕累累却目光坚定地回到水寨时，武松、鲁智深、庞万春、吴用等人早已焦急等候在码头。
看到林冲染血的战袍和疲惫但依旧挺直的身影，武松第一个冲上前，眼中情绪复杂，有担忧，有释然，也有未曾消散的郁结，最终只化为一句：“哥哥……回来就好。”
鲁智深哈哈大笑，用力拍打林冲的肩膀：“哥哥出马，果然烧了高俅那厮的鸟窝！痛快！”
庞万春、吴用等人也面露喜色，心中大石落地。夜袭成功，至少争取到了时间。
然而，喜悦并未持续太久。方貌、王寅闻讯而来，脸上带着公式化的赞许，眼底却藏着更深的审视。
“林将军果然神勇，竟能亲冒矢石，夜袭成功，重创高俅，大涨我军威风！本将军定会如实禀报圣公，为将军请功！”方貌笑道。
“此乃分内之事。”林冲淡淡道，不欲多言。
王寅却忽然道：“只是……将军身为主帅，亲涉险地，万一有失，安庆防务何人主持？此举是否……稍欠考量？毕竟，城内安危，系于将军一身啊。”
这话看似关心，实则暗指林冲擅离职守，不顾大局。
林冲目光一冷，看向王寅：“王将军所言极是。然，昨日血战，城墙将破，援兵不至。林某若不行险一搏，今日之安庆，恐已易主。
至于城内防务……林某临行前已有安排，庞将军、武都头、鲁大师皆在，想必无虞。”
方貌打圆场道：“王将军也是关心则乱。林将军成功归来，便是大功一件。只是，高俅遭此重创，必不肯干休。接下来，还需加紧城防，应对反扑。我等定当全力协助林将军。”
又说了几句场面话，方貌、王寅便告辞离去。
看着他们远去的背影，吴用低声道：“员外，他们似乎……对夜袭成功，并不怎么高兴。”
林冲冷哼：“他们当然不高兴。我若成功，威望更增，他们更难掌控。我若失败战死，他们便可顺势接管飞虎军和城防。如今我活着回来，还立了功，他们自然要挑刺，要敲打。”
“那接下来……”
“接下来，抓紧时间加固城防，救治伤员，整补兵力。高俅不会给我们太多时间。”林冲顿了顿，“另外，武松兄弟……”
他看向一直沉默的武松：“昨日……多谢。”
武松别过脸，生硬道：“俺不是为了你，是为了安庆，为了死去的弟兄。”
林冲心中微痛，知道隔阂难消，但也理解武松此刻心情。他转向吴用：“吴先生，想法子从流民和降卒中挑选可靠者，补充兵员。另外，密切关注方貌、王寅的动向，还有……城内关于宋江檄文的议论，若有异常，立刻报我。”
“是。”
众人散去，各自忙碌。朝阳终于完全升起，驱散了夜色和江雾，照亮了这座伤痕累累却依旧屹立的城池。江风带着焦糊味从下游吹来，那是芜湖大火未尽的余烬。
夜火焚天，暂时击退了迫在眉睫的危机，但也点燃了更复杂的局势和更深层的矛盾。
高俅的报复、童贯的威胁、内部的倾轧、兄弟的隔阂、神秘的阴影……如同无数条暗流，在这看似平静的江面下，汹涌汇聚。
林冲独自走上残破的城墙，望着滚滚东流的长江，感受着左臂伤口传来的阵阵刺痛，眼神却越发坚定。
路还长，血未冷。无论前方有多少明枪暗箭，他都必须带着这座城，这些人，走下去。
因为他是林冲，是这乱世洪流中，不肯随波逐流、不愿屈膝低头的那杆逆流而上的铁枪。
新的风暴，正在酝酿。而风暴眼，依旧在安庆。