朝阳的光辉驱散了晨雾，却驱不散鄱阳大营上空弥漫的紧张。林冲刚刚巡视完营防，返回中军帐，尚未坐定，亲卫便匆匆来报：圣公使者张干办再次抵达，已至营门，言有要事，请大将军即刻接见。

    来得真快。林冲与侍立一旁的吴用交换了一个眼神。看来方腊对昨日之事，已有所闻，且不甚满意。

    “请。”林冲整了整衣甲，神色恢复一贯的沉静。

    不多时，张干办在一队赤焰军护卫的簇拥下，昂然而入。与昨日犒军时的满面春风不同，今日他脸上虽然还挂着习惯性的笑容，但眼神里却多了几分审视与不易察觉的冷意。

    “林将军，昨夜辛苦了。”张干办拱手，语气不咸不淡，“听闻将军昨日亲自领兵，长途奔袭，于五里坡大战刘光世铁骑，救回爱将，真是……将帅情深，勇冠三军啊。”

    这话听着像是褒奖，实则暗藏机锋，点出林冲“擅离防区”、“私自出兵”。

    林冲面不改色，拱手还礼：“张干办言重了。林某身为西线主将，安庆危急，岂能坐视？刘光世铁骑悍然渡江，直扑安庆粮道，若五里坡失守，安庆危矣，东西两线联系将被割裂，圣公大业亦将受损。

    林某闻讯，当机立断，率精兵驰援，幸得将士用命，挫敌锋芒，保住了粮道，虽折损些兵马，却也为圣公稳住了西线大局。此乃分内之事，不敢言功。”

    他一番话，将“私自出兵”定义为“当机立断”，将救援武松个人，上升到保卫安庆粮道、稳固全局的战略高度，有理有据，不卑不亢。

    张干办眼中精光一闪，嘿嘿笑了两声：“将军思虑周全，心系大局，咱家佩服。只是……”他话锋一转，“圣公将西线全权托付将军，倚为长城。

    将军身系万千将士安危，鄱阳大营更是西线根本。将军轻骑远出，倘若有失，或被高俅老贼窥得虚实，趁虚而入，这干系……可就大了。”

    这话已是相当直接的质问了。

    帐中气氛顿时一凝。鲁智深站在林冲身后，闻言浓眉倒竖，就要发作，被一旁的吴用悄悄以眼神制止。

    林冲神色依旧平静，缓缓道：“张干办所虑极是。林某行事，岂敢不慎？出兵之前，已与吴军师周密筹划。

    大营有鲁智深、方杰等将军坐镇，防务森严，水陆兼备。高俅新遭火攻之败，船只损毁，士气受挫，整顿尚需时日。且其注意力被我所率疑兵吸引，焉能料到我敢主力离营？再者，林某往返皆取僻径，行动迅捷，拂晓即归。

    高俅纵有察觉，亦难反应。此所谓‘出其不意，攻其不备’。至于安危……”林冲顿了顿，目光坦然迎向张干办，“为将者，马革裹尸尚且不惧，又何惜此身？若因顾念自身安危，而坐视战略要地丢失，全局崩坏，那才是真正的失职，辜负圣公重托。”

    他语气平和，却字字铿锵，透着不容置疑的自信与担当。

    张干办被这番话说得一时语塞。他本意是敲打林冲，彰显圣公权威，顺便或许捞些好处，没想到林冲应对如此滴水不漏，且将道理全占住了。

    他眼珠转了转，脸上的笑容重新堆起：“将军赤胆忠心，勇谋兼备，咱家岂有不信之理？只是圣公身处高位，总揽全局，东线战事正紧，对西线安危更是牵挂。

    听闻将军折损了不少精锐，圣公也是忧心忡忡，特命咱家前来问询，可有急需之处？另外，那宋江及其党羽，不知将军打算何时押解至圣公行辕？圣公可是等着明正典刑，以儆效尤呢。”

    话题巧妙地转向了兵马损失和宋江，既是关心，也是提醒——你的兵力受损了，需要朝廷支持，而那重要的俘虏，也该上交了。

    林冲心中明镜似的，顺着他的话道：“有劳圣公挂念，张干办辛苦。五里坡一战，我军步战营精锐确有不小损失，然刘光世铁骑伤亡更巨，短期内无力再犯。

    目前大营防务稳固，水陆齐整。若圣公能再调拨些钱粮军械，或允许林某在辖地内酌情征募忠勇之士，补充兵力，则西线防线必将更加固若金汤，林某也能更无后顾之忧，为圣公分忧。”

    他先肯定了现状稳定，再提出实际需求，合情合理。

    “至于宋江等人，”林冲继续道，“本已准备妥当，不日即将押送。然昨日突发军情，为防途中生变，故暂缓。

    既然圣公催问，林某即刻安排得力人手，严加护卫，尽快将其押送至圣公驾前，听候发落。”

    张干办对林冲关于兵力的回应还算满意，对方至少表明了需要倚仗圣公的态度。至于宋江，能尽快押送，也是功劳一件。他脸上笑容真切了几分：“将军处事周详，咱家这就回禀圣公。

    钱粮军械之事，圣公一向厚待功臣，想来不难。征募兵勇，将军可酌情办理，只需将名册报备即可。宋江逆犯，乃朝廷（指方腊政权）要犯，将军务必派重兵押送，确保万无一失。”

    “林某明白。”林冲点头，“张干办远来辛苦，不妨在营中稍作歇息，用些酒饭再回。”

    “不了不了，”张干办摆手，“圣公还在等候回音，咱家不敢耽搁。这就告辞，将军留步。”

    送走张干办一行，帐中气氛并未轻松下来。

    鲁智深哼了一声：“这阉……这张干办，阴阳怪气，分明是来问罪的！哥哥何必对他如此客气！”

    吴用轻摇羽扇：“鲁大师稍安。张干办代表圣公，他之所问，即是圣公之疑。

    员外应对得体，既维护了自身权威和决策正确，也给了圣公台阶，表明了依赖之意。更将补充兵力、押送宋江之事敲定，已是上策。”

    林冲走回案前坐下，揉了揉眉心：“圣公对我擅自出兵，定有不满。张干办此行，是警告，也是试探。我们必须尽快拿出实实在在的战绩，才能真正打消圣公疑虑，稳固地位。”

    “哥哥有何打算？”鲁智深问。

    林冲没有立刻回答，而是看向吴用：“先生，高俅那边，最新动向如何？”

    吴用道：“据燕青回报，枞阳渡水域仍在整顿，但陆上大营似有增兵迹象，且民夫调动频繁，恐在赶造新的渡江器械，或加固浮桥。

    刘光世残部已退至江北，但并未远离，似在与高俅汇合。另有一个消息，”吴用压低声音，“北岸探子冒死传回只言片语，似乎……高俅与童贯之间，近期有信使秘密往来。”

    “高俅与童贯？”林冲眼神一凛。东西两线的官军主帅秘密联络，这绝非好事。难道他们准备协调行动，东西对进，同时发动总攻？

    “若东西两线同时加压，圣公压力将空前巨大。”吴用沉声道，“届时，西线若不能有所作为，甚至成为拖累，圣公的耐心恐怕……”

    话未说尽，但意思明白。方腊可以容忍林冲一次“擅自行事”，但若在全局压力下，西线只能被动防守，甚至需要东线分兵来救，那林冲这个“征西大将军”的位置，就坐不稳了。

    “所以，我们不能只守。”林冲手指敲击着案几，眼中锐光凝聚，“必须在高俅与童贯协调好、发动总攻之前，主动出击，再给高俅一次重击！打乱其部署，提振我军士气，也让圣公看到，西线非但不是拖累，反而是破局的关键！”

    “主动出击？”鲁智深眼睛一亮，“打哪里？怎么打？哥哥快说！”

    林冲走到地图前，手指点向枞阳渡上游约四十里的一处地点：“这里，‘老龙湾’。”

    “老龙湾？”吴用思索，“此地江岸陡峭，水流湍急，并非理想渡江点。高俅主力集结于下游枞阳渡，此处守军应当不多。”

    “不错。”林冲道，“正因为不是主攻方向，守备相对松懈。但此地距离枞阳渡陆上大营的侧后粮草转运路线不远。

    若我派一支精锐，从此处夜渡江北，不与其大军纠缠，专事袭扰破坏——焚其粮草，断其补给，袭杀其巡逻斥候，甚至伪装溃兵散布谣言……高俅大军集结，每日消耗巨大，粮道便是其命脉。命脉被袭，军心必乱，其渡江计划必然再受拖延！”

    “渡江奇袭？”鲁智深摩拳擦掌，“好计策！洒家愿往！”

    林冲摇头：“鲁大师，你需坐镇大营，训练新兵，威慑正面。此任务，需极其精锐、灵活、且熟悉北地情况的队伍执行。”

    他看向吴用：“先生以为，何人可担此任？”

    吴用沉吟片刻：“此任务凶险异常，需胆大心细，能随机应变。将才……武松受伤，邹渊已逝，步战营亟待重建……”他目光扫过帐中诸将，最后落在一直沉默旁听的燕青身上。

    “燕青校尉。”吴用缓缓道，“你之侦骑营，最擅潜伏、渗透、袭扰。你对江北地形、敌情也最为熟悉。此任，非你莫属。”

    燕青上前一步，抱拳道：“属下愿往！”

    林冲看着燕青，这个年轻却异常沉稳可靠的部下，点了点头：“燕青，此任务九死一生。你需要多少人？”

    “精干之士，三百足矣。人贵精不贵多。”燕青答道，“需善泳，善夜行，善格杀，最好有部分熟悉江北口音。装备以短刃、弓弩、火种、钩索为主，轻装简从。”

    “好！”林冲决断，“就从侦骑营及全军中遴选三百死士，由你统领，秘密筹备。

    吴先生协助准备所需器械，并拟定详细行动计划及联络方式。三日内，必须准备妥当，伺机出动！”

    “得令！”

    “此外，”林冲补充道，“为掩护此次行动，并继续迷惑高俅。鲁大师，从明日起，你率部分兵马，每日在湖口及沿江不同地段，多设旗帜，频繁调动，擂鼓呐喊，做出我军积极备战、寻机渡江反击的姿态。要让高俅以为，我军注意力仍在正面，且因五里坡之‘胜’而士气高昂，意图报复。”

    “明白！洒家定闹得对岸鸡犬不宁！”鲁智深哈哈一笑。

    “方杰将军，水营需加强巡逻，尤其夜间，做出严密防范枞阳渡的态势。同时，暗中准备一批快船，于老龙湾对岸隐蔽处接应燕青部撤退。”

    “末将领命！”

    分派完毕，众人皆感重任在肩，却也斗志昂扬。林冲最后道：“此计若成，可断高俅一臂，为我军赢得更多时间，亦能向圣公证明我西线之能。诸位，尽心竭力！”

    “是！”

    众将离去后，林冲独自在帐中沉思。派燕青渡江奇袭，是步险棋，但也是打破目前僵局、争取主动的不得已之举。同时，尽快将宋江押送走，也是消除内部隐患、回应方腊的重要一步。

    他起身，再次走向医官营。武松已经醒来，正由医官喂着汤药。见到林冲，他挣扎着想坐起。

    “躺着。”林冲按住他，在床边坐下。

    “哥哥……那张干办……”武松声音依旧虚弱，但眼神关切。

    “无事，应付过去了。”林冲简略道，“你好生养伤，别的不用操心。”

    武松看着林冲眼中隐藏的疲惫和坚定，知道自己这位兄长又扛下了所有压力。他沉默片刻，低声道：“哥哥，给俺……弄把好刀。等俺好了……定要亲手砍了刘光世那厮。”

    林冲看着武松眼中重新燃起的、不屈的火焰，心中微暖，点了点头：“好。等你好了，咱们一起。”

    他陪着武松坐了一会儿，直到医官示意病人需要休息，才起身离开。

    走出医官营，阳光正烈。林冲眯起眼，望向北方。

    燕青的奇袭，鲁智深的佯动，押送宋江的队伍，补充兵力的努力，还有高俅与童贯可能的勾结……千头万绪，如同一张巨大的网，而他是站在网中央的人，必须同时扯动每一根线，不能有丝毫错漏。

    压力如山，但他脊梁挺直。

    因为他知道，在他身后，是无数双信任的眼睛，是无数条托付的性命，是这片土地上不甘压迫的百姓，还有……那些死去兄弟未竟的志愿。

    路虽难，行则将至。