燕青领命后，只用了半日便从侦骑营和邹渊水营中遴选出三十人。

    这三十人无一不是胆大心细、身手矫健的老卒，其中半数以上曾在梁山泊经历过多次潜入、刺探、夜袭的任务。

    他们被编为三支“夜枭小队”，每队十人，由燕青统一指挥。

    “记住，”燕青在出发前的密训中，声音冷峻如铁，“我们不是去拼命，是去拔钉。目标是北岸那些‘攻心营地’，手段不限——袭扰、放火、抓俘、散布假消息皆可。

    但有三条铁律：一、绝不与敌主力纠缠；二、绝不暴露我军真实意图和兵力；三、若事不可为，保命第一。”

    黄昏时分，春雨又淅淅沥沥落下。江雾比前几日更浓，白茫茫一片，将天地缝合。三支小队分乘六条特制的小型梭船——船身涂成暗色，桨橹包裹三层厚布，船头甚至蒙上了吸音的毛毡——如同六条无声的游鱼，悄然滑出飞虎军水寨，分别向上游三个可疑区域潜去。

    燕青亲自带领第一队，目标正是昨夜探查过的那个“喊话营地”。梭船在雾中穿行，燕青蹲在船头，双目微阖，仅凭耳朵捕捉着风与水流中细微的异响。

    他想起当年在梁山时，也曾这样随戴宗、时迁等人执行过多次隐秘任务。只是那时对付的是贪官污吏、土豪恶霸，如今刀锋所向，却可能是昔日的袍泽。

    距离目标江岸还有两里时，燕青示意停船。众人换上紧身水靠，口含芦管，将短刃、弩箭、火折、油布包等物贴身绑好，悄无声息地滑入水中。

    水下冰冷刺骨，能见度极低。燕青凭借记忆中的方位和敏锐的方向感，带着九名队员向目标潜游。约莫一炷香后，前方昏暗的水中出现了木桩的阴影——是北岸简易码头的基础。

    众人浮出水面，隐藏在码头下方的阴影里。岸上营地的火光透过浓雾，晕开一片模糊的光团。嗡嗡的喊话声已经响起，与昨夜如出一辙。

    燕青打了个手势。两名队员如同壁虎般攀上木桩，悄然翻上码头，迅速解决了两个背对江面、正在打哈欠的哨兵。尸体被轻轻拖入水中。

    小队全员上岸，借着帐篷和杂物的阴影，迅速分散。燕青带着两人直扑营地中央那处最大的帐篷——根据昨夜观察，那里很可能是指挥所在。

    其余七人分为两组，一组负责制造混乱，另一组负责清除关键岗哨并抓捕有价值的目标。

    营地里的守卫比预想的松懈。连续数日的“安全”，让这些执行软性任务的官兵放松了警惕。直到燕青掀开中央帐篷的帘布时，里面三个正在喝酒的头目才愕然抬头。

    寒光闪过，两柄短刃已经架在左右两人的脖子上。燕青的弩箭则稳稳对准居中那个穿戴皮甲、似是头领的中年汉子。

    “别动，别喊。”燕青的声音平静得可怕，“动一下，死。”

    那中年汉子脸色惨白，手中的酒碗“哐当”掉在桌上。他认出了燕青身上那种梁山老卒特有的、混合着江湖气与行伍气的精悍。“你……你们是南边的……”

    “你们的主官是谁？宋江在何处？”燕青单刀直入。

    “宋……宋先锋不在此处……他在上游三十里的‘老鸦嘴’……那里才是前哨主营……”中年汉子结巴道，“小人只是奉命在此喊话……都是上头交代的差事……”

    就在这时，帐外突然传来一声短促的惨叫，紧接着是“走水了！”的惊呼和杂乱的脚步声——另一组队员已经动手，点燃了营地的粮草堆和几顶帐篷。

    火光在浓雾中升腾，映得营地一片混乱。燕青知道不能再留，一记手刀劈晕那中年头目，对两名队员喝道：“带走他！”同时迅速扫视帐内，将桌上几份文书、地图卷入怀中。

    三人拖着俘虏冲出帐篷。营地已经大乱，许多官兵衣衫不整地从帐篷里钻出来，茫然四顾。

    制造混乱的那组队员四处投掷点燃的油布包，发出怪叫，进一步加剧了混乱。清除岗哨的小组则趁机又掳了两个惊慌失措的文书模样的人。

    “撤！”燕青一声唿哨，十人小队如同鬼魅般向江边退去。途中遇到零星阻拦，皆被精准快速的弩箭或短刃解决。

    等北岸其他营地的援兵闻讯赶来时，燕青等人已经带着三名俘虏消失在浓雾弥漫的江面上。

    几乎在同一夜，另外两支“夜枭小队”也取得了战果。一支小队袭击了另一处较小的喊话营地，不仅造成伤亡混乱，还在营地中故意留下了几件仿制的“官军信物”和用江北官话写的“童贯部斥候到此一游”的布条，意图制造官军内部猜疑。

    另一支小队则潜入更上游区域，摸清了“老鸦嘴”一带的地形和大致布防，并确认了那里确有规模更大的营地，隐约可见“宋”字帅旗。

    黎明前，三支小队相继安全返回。带回了五名俘虏、若干文书、以及宝贵的情报。

    飞虎军中军帐内，灯火通明。林冲、吴用、武松、鲁智深等人齐聚。燕青简要汇报了行动经过和成果。

    被俘的那个中年头目名叫赵程，原是江州一名不得志的低级军官，宋江南下时被征调入先锋军。

    在吴用软硬兼施的审问下，他交代了不少信息：宋江此次南下，高俅赋予他相当大的自主权，可“便宜行事”。其麾下五千人，其中约两千是原庐州、和州等地收编的厢军、乡勇，战力平平；一千是朝廷拨给的禁军骑兵，装备较好；另有约两千是陆续收拢的江北溃兵、草寇以及……那曾经追随宋江的三百梁山旧部。

    “宋江将那三百旧部单独编为一营，号称‘怀义营’，”赵程颤声道，“由他心腹头领‘铁面孔目’裴宣统带。

    平日待遇最优，但也看管最严。此次沿江喊话、射箭传书等事，多由‘怀义营’中口齿伶俐、熟悉江南情况的人主导。

    宋先锋……他似乎很看重这些旧部，常亲自与他们谈话，但具体说什么，小人就不知道了。”

    “裴宣……”林冲喃喃。此人原是京兆府六案孔目，为人刚正，因得罪上司被刺配，途中被宋江所救，上了梁山，掌管功赏刑罚。确实是宋江的铁杆心腹。

    吴用追问：“宋江主力现在究竟在何处？意图为何？”

    赵程摇头：“小人职位低微，实在不知宋先锋全盘谋划。只隐约听上头议论，说要在南岸‘钉子’，搅乱后方，配合高太尉主力日后渡江……‘老鸦嘴’是前哨，但宋先锋行踪不定，有时在‘老鸦嘴’，有时又往更西边去，似乎在与什么人联络……”

    更西边？林冲与吴用对视一眼。西边是池州、江州方向，也是江南义军与童贯东线部队的拉锯区域。难道宋江在尝试与童贯取得联系，东西呼应？

    就在这时，帐外传来急促脚步声，邹渊浑身湿漉漉地闯了进来，脸色凝重：“林将军！江上巡逻船回报，在黑石矶下游十里处，发现多条无人空船随波漂流，船上有血迹和打斗痕迹，看制式……像是昨夜我们派出的反渗透小队用的梭船之一，但船上兄弟……全部失踪了！”

    众人霍然起身。失踪的是第二支小队，他们负责袭击的是另一处喊话营地。

    “现场可有其他线索？”林冲急问。

    邹渊摇头：“雾气太大，看不真切。但空船周围水域，发现了这个。”他递上一块破损的木牌，上面隐约可见一个“宋”字，但边缘有新鲜的刀劈痕迹。

    “是他们抓了人？”武松怒道，“直娘贼！洒家带人去抢回来！”

    “慢！”林冲抬手制止，他仔细查看那块木牌，又看向燕青带回的从赵程帐中取得的文书地图。

    忽然，他目光一凝，手指点向地图上一处标记：“这里……‘断肠湾’，距黑石矶十五里，地形险要，三面环山，一面临江，若在此设伏……”

    吴用凑近一看，面色微变：“不错！昨夜雾气极重，我军小队得手后按计划沿江撤退，若在此处被预先埋伏的水军拦截……对方是算准了我们会反击，故意露出破绽，设下了口袋！”

    “宋江……果然有所准备。”林冲缓缓坐回椅中，眼神深邃。他意识到，自己派出的反渗透行动，虽然成功打击了对方的“攻心营地”，却也暴露了己方的反击模式和部分实力。更重要的是，有兄弟落入了对方手中。

    “被俘的兄弟，多是梁山旧人。”鲁智深握紧了禅杖，声音沉重，“宋江那厮……会如何对他们？”

    帐内一片寂静。大家都明白，那些被俘的兄弟，很可能成为宋江下一步“攻心”的利器——或劝降，或胁迫，甚至在阵前……

    “加强沿江搜索，活要见人，死要见尸。”林冲沉声道，“同时，传令各营，严加戒备，防止敌军利用俘虏做文章。燕青，加派侦骑，务必弄清‘断肠湾’一带的详细情况，以及宋江主力的确切动向。”

    “是！”

    接下来的两天，江面上气氛诡异。北岸的“喊话营地”明显减少了活动，但燕青的侦骑回报，“老鸦嘴”一带的敌军营地却在增兵，并且有船只频繁调动。同时，飞虎军大营开始收到一些来源不明的箭书，内容不再是泛泛的招安宣传，而是指名道姓——

    “林教头如晤：一别经年，江湖路远。兄在江南，可还安好？忆昔梁山聚义，兄弟把酒，何等快意。

    奈何世事弄人，殊途至此。今奉旨南来，实不忍见旧日手足再罹兵祸。

    江南非久居之地，方腊岂是明主？兄有大才，何不弃暗投明，共扶社稷？朝廷已许兄节度使之位，昔日兄弟亦可团聚。

    若兄有意，可于江心沙洲一会，弟当亲往，痛陈肺腑。盼复。弟宋江拜上。”

    箭书不止一封，有的射入营中，有的甚至在士卒巡江时直接递到船上。内容大同小异，言辞恳切，以“兄弟旧情”为钩，以“高官厚禄”为饵，直指林冲本人。

    “好个宋江，步步紧逼。”吴用将又一封箭书放在案上，冷笑道，“先乱普通士卒之心，再攻头领之志。他知道，只要动摇了员外，飞虎军便不战自溃。”

    林冲面无表情地将那些箭书收起，吩咐道：“所有此类箭书，一律收缴，不得传阅。再有发现私藏、传谣者，军法严惩。”

    然而，消息还是不胫而走。营中开始出现各种窃窃私语。有人赞叹宋江“不忘旧情”，有人猜测林冲是否会动摇，更有人担心若林冲真的与宋江暗通，飞虎军将何去何从。武松、鲁智深等人虽然弹压了几次，但疑虑的种子一旦播下，便难以根除。

    更令人不安的是，第三日清晨，江心一处沙洲上，竟然竖起了三根高高的木杆。每根木杆上都吊着一个人——正是前夜失踪的第二小队中的三名队员！他们被剥去了外甲，只着单衣，在晨风中瑟瑟发抖。木杆下插着一面白旗，上书：“请林教头阵前一叙，换兄弟性命。”

    “王八蛋！”武松看到侦骑带回的草图，目眦欲裂，提刀就要往外冲，“俺去把人抢回来！”

    “站住！”林冲喝道，声音不大，却带着不容置疑的威严。他盯着那幅草图，胸膛微微起伏。被吊着的三人中，有一个他认得，是原梁山泊金沙滩小牢子“铁叫子”乐和的远房侄子，名叫乐勇，是个机灵勇敢的年轻人。

    宋江这一手，极其毒辣。他料定林冲重情义，不会坐视兄弟受苦。阵前相会，既是进一步施加心理压力，也可能布下陷阱。若林冲不去，难免寒了将士之心；若去，则风险难测。

    “员外，此乃激将之法，亦是诱敌之策。”吴用沉声道，“沙洲看似孤立，实则南北两岸皆在弩箭射程之内，水下也可能埋伏水鬼。宋江邀您阵前相会，绝非只为叙旧。”

    “洒家陪哥哥去！”鲁智深吼道，“倒要看看那厮能玩出什么花样！”

    林冲沉默良久，缓缓摇头：“他既要见我，我去便是。”

    “哥哥！”武松、鲁智深齐声惊呼。

    “但不是去叙旧，也不是去换人。”林冲站起身，目光扫过帐中诸将，“而是去告诉他，也告诉所有人，我林冲与北归军的立场。”他顿了顿，一字一句道，“吴先生，替我回书：明日辰时，江心沙洲，林冲单舟赴会。只谈公事，不论私情。若伤我兄弟一根毫毛，必百倍奉还！”

    “哥哥，这太险了！”武松急道。

    “不必多言。”林冲摆手，“我自有分寸。武松、鲁大师，你们暗中准备，明日率水营精锐战船在沙洲南侧三里外待命，听我号箭为令。邹渊，挑选水性最好的二十名水鬼，提前潜伏在沙洲附近水中，以防不测。燕青，你的侦骑营盯死北岸‘老鸦嘴’及上下游所有动静。吴先生随我同去。”

    分派已定，众人虽忧心忡忡，也只能领命。