子时三刻，梁山主寨，万籁俱寂——除了伤兵营和隔离区传来的压抑呻吟，以及远处泊面偶尔传来的、不知是水鸟惊飞还是舟楫破浪的细微声响。

    连日血战与瘟疫煎熬下的士卒们，大多已陷入极度疲惫的昏睡。即便是轮值警戒的哨兵，也在夜风的吹拂与浓重倦意的侵袭下，眼皮打架，靠着冰冷的墙垛或兵器，勉强维持着清醒。

    郝师傅的药房里，炉火未熄。新一批混合了南方药材的“清瘟祛毒汤”正在陶瓮中翻滚，散发出一种混合着苦涩与奇异腥甜的气味。郝师傅本人却伏在简陋的木案上，沉沉睡去，手中还捏着一株晒干的“鬼哭藤”。连日不眠不休的试药与煎熬，已让这位年过半百的老匠师濒临极限。

    后山药圃深处，那几间被严格封锁、用以隔离“鬼面瘟”重症者的棚屋，今夜似乎格外安静。只有棚外负责看守的士卒，裹着厚厚的布巾，隔着老远，战战兢兢地听着里面偶尔传出的一两声微弱咳嗽或梦呓。

    没有人注意到，在这深沉的夜色里，几缕极其稀薄、几乎与夜色融为一体的淡灰色雾气，正顺着晚风，从南麓水寨方向，贴着泊面，悄无声息地飘荡而来，如同有生命的幽灵，缓缓漫过梁山外围的滩涂、芦苇，继而攀上陡峭的山岩，渗透进寨墙的缝隙，融入营垒间污浊的空气。

    这雾气无色无味，肉眼难辨，只有最敏锐的感知，或许能察觉到一丝极其微弱的、不同于水汽的阴冷与滞涩。

    “神瘟之种”，已然随风播撒。

    起初的异状，发生在最外围、也是条件最简陋的一处岗哨。两名负责了望西面的年轻士卒，几乎同时感到一阵突如其来的剧烈眩晕和胸闷，仿佛有一只无形的手攥住了他们的心脏。他们想要示警，却发现自己喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，眼前瞬间被一片粘稠的黑暗笼罩，口鼻之中，有温热的、带着铁锈味的液体不受控制地涌出。他们甚至没能发出一声像样的惨叫，便软软地瘫倒在哨位上，七窍之中，缓缓渗出暗红色的血线，在火把黯淡的光线下，显得格外狰狞。

    紧接着，是靠近南寨墙的一处营房。里面睡着二十余名白日里参与抢修工事、疲惫不堪的辅兵。睡梦中，有人开始剧烈地抽搐，有人猛地坐起，双手扼住自己的喉咙，眼球暴突，脸上以肉眼可见的速度浮现出大片大片乌黑发紫的瘀斑，如同被无形的墨水泼洒。他们发不出完整的音节，只有绝望的“咯咯”声和躯体撞击床板的闷响。几个呼吸间，整个营房便沉寂下去，只剩下弥漫开的、令人作呕的血腥与一种难以形容的甜腻腐臭。

    瘟疫的爆发，如同被点燃的火药线，以惊人的速度在山寨中蔓延。不再是“鬼面瘟”那种相对缓慢的咳嗽、发热、出斑，而是更加迅猛、更加暴烈的猝死！中者几乎毫无征兆，或在睡梦中悄然毙命，或在行走、站岗时突然栽倒，七窍流血，顷刻间便没了生息。死亡的模样也更为恐怖，尸体迅速僵硬，肤色青黑，仿佛全身血液都在瞬间凝固、腐败。

    惨叫声、惊呼声、绝望的哭喊声，终于打破了夜的寂静，如同瘟疫本身一般，从一个营区迅速传染到另一个营区。

    “死人啦！又死人了！”

    “黑血！七窍流黑血！”

    “是瘟神！瘟神索命来了！”

    “快跑啊！”

    恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了本就脆弱的秩序。许多士卒从睡梦中惊醒，看到同伴恐怖的死状，闻到空气中那令人窒息的气味，精神彻底崩溃。他们丢下兵器，不顾一切地想要逃离自己所在的营房，逃离这片仿佛被死神诅咒的土地。狭窄的通道上，人群互相推挤、践踏，更加剧了混乱。有人被活活踩死，有人慌不择路，从高处跌落。

    更有甚者，在极致的恐惧刺激下，产生了疯狂的幻觉。有人挥刀砍向身边模糊的身影，以为是索命的恶鬼；有人点燃了营帐，试图用火焰驱散“瘟气”，却引发了更大的火灾。一时间，梁山主寨内部，火光四起，喊杀与惨嚎交织，彻底陷入了失控的深渊。

    “怎么回事？！”卢俊义是被吴用近乎破音的惊呼和外面震天的混乱声惊醒的。他本就未曾深眠，甲胄未解，提剑冲出忠义堂。

    眼前所见，让他浑身血液几乎冻结。火光映照下，到处都是狂奔、哭喊、厮打的人影，空气中弥漫着浓烟、血腥和那股令人毛骨悚然的甜腻腐臭。远处，隐约可见几处营房烈焰熊熊。

    “员外！是瘟疫！新的瘟疫！比‘鬼面瘟’更凶，死人更快！士卒们……炸营了！”林冲踉跄着奔来，他显然也是刚从混乱中杀出，脸上带着烟尘和不知是谁的血迹，声音嘶哑急切。

    几乎同时，武松和鲁智深也带着各自残余的、尚能保持部分理智的亲兵赶到。武松左臂有一道新添的刀伤，显然是在制止混乱时被失去理智的士卒所伤。鲁智深禅杖上沾着血，双目赤红如血。

    “直娘贼！这他娘的是什么鬼东西！”武松怒吼。

    “定是幽寰妖人的新毒计！”吴用咬牙切齿，“他们之前下毒慢攻不成，如今是要用这猛毒，一举摧毁我军战力，甚至让我军自相残杀！”

    “必须立刻弹压！否则不用童贯来攻，梁山今夜就要亡于自乱！”卢俊义瞬间看清了局势的凶险。这突如其来的、烈性无比的瘟疫，目的就是为了制造最大规模的恐慌和混乱，从内部瓦解梁山的抵抗力。

    “郝师傅呢？！”他急问。

    一名浑身颤抖的亲兵哭道：“郝神医……郝神医的药房那边也乱了，有人冲进去抢药……小人出来时，看到郝神医倒在药炉边，生死不知……”

    卢俊义心如刀绞，但他知道此刻不能乱。“林教头，你带还能集结的人手，立刻控制通往南寨墙、西寨墙的主要通道，绝不能让混乱蔓延到防守阵地！武都头、鲁大师，你们各率本部，分头弹压营区暴乱，凡有持械攻击同伴、纵火焚营者，立斩不赦！尽量将未染病、或症状尚轻的士卒收拢到忠义堂前广场！吴学究，你组织文职与还能动的老弱，准备灭火，抢救伤员，设立新的临时隔离区，将……将那些迅速毙命的尸体，集中到远离水源和下风处，泼油焚烧！”

    一道道命令在极度的混乱中下达，全靠卢俊义平日积累的威信和林冲、武松、鲁智深等人的勇武与执行力，才勉强开始执行。但局势依然险恶，新的瘟疫如同死神挥舞的镰刀，仍在不断收割生命，恐慌的浪潮一波高过一浪。

    更糟糕的是，寨外的童贯大军，显然被梁山内部的冲天火光和巨大混乱所惊动。南面、西面敌营中，响起了急促的号角和战鼓声，无数火把被点燃，映照出正在快速集结的敌军身影！童贯绝不会放过这个千载难逢的机会！

    “他们要趁乱总攻了！”林冲望向墙外，声音沉重。

    卢俊义登上残破的望楼，望着内外交困、烈焰与死亡共舞的山寨，望着远处如同潮水般开始涌动的敌军火把长龙，一股前所未有的悲凉与决绝涌上心头。

    内有无形瘟神疯狂屠戮，军心崩溃；外有强敌磨刀霍霍，总攻在即。梁山，真的已经到了最后的时刻。

    然而，就在这绝望的深渊边缘，卢俊义的目光，却不由自主地再次投向东南——那是杜微船队可能存在的方向，也是燕青带去希望的方向。

    “杜先锋……燕青兄弟……你们……还能来得及吗？”

    他低声自语，随即猛地转身，拔剑出鞘，剑锋在火光中映出他坚毅如铁的面容。

    “传令！所有还能拿起刀枪、尚有战意的兄弟，随我上南墙！其余人等，依令行事，各自为战！今夜，便是梁山最后一战！纵然身死，也要让童贯知道，梁山好汉，可以战死，绝不跪生！”

    悲壮而决绝的怒吼，压过了部分混乱的声浪，在燃烧的梁山夜空下回荡。最后的战士们，在卢俊义、林冲、武松、鲁智深的带领下，如同扑火的飞蛾，义无反顾地迎向了那来自内外两个方向的、毁灭的洪流。

    铁壁犹在，哀歌已起。神瘟降世，内外交煎。这一夜，梁山泊的每一寸土地，都将被鲜血与火焰彻底浸透，谱写出一曲震撼天地的绝命悲歌。而那一线来自南方的渺茫希望，是否还能穿透这无边的黑暗与死亡，成为最后的救赎？