夕阳西下，梁山泊被染上一层暗金色的余晖。阮小七趴在一艘伪装成渔船的哨船船头，嘴里叼着根芦苇梗，眼睛却鹰隼般扫视着前方一片芦苇茂密的水域——泥鳅湾。这里水道曲折，明暗礁石遍布，不是老渔夫极易迷航，素来是泊中隐秘的所在，也是梁山与外部联络的一处备用接应点。
今日，按约定该有从郓城方面“采买”的粮秣药材，以及几位“闻讯来投”的江湖人物至此。寨中粮草日渐紧张，药材更是短缺，这些物资至关重要。而新投之人，经甄别后，亦是补充战力的来源。但燕青特别叮嘱，务必小心。
“七爷，时辰差不多了，还没见影子。”身旁一个年轻水鬼低声道。
阮小七吐出芦苇梗，眯起眼睛：“急啥？做这买卖，哪能准点？再等等。”他心下也有些嘀咕。往常这种接应，对方往往会提前一点到，以防变故。今日却迟了将近半个时辰。
又过了约一炷香时间，苇荡深处才传来一阵轻微而有规律的桨橹拨水声，与泊中常见的渔歌调子不同，节奏略显滞涩。阮小七抬手示意，哨船上几名水鬼立刻悄无声息地潜入水中，如同游鱼般散开。
不多时，三条吃水颇深的舢板从苇丛中缓缓划出，船头各自蹲着个戴斗笠的汉子，朝这边挥了挥手——正是约定的暗号。
阮小七没有立刻回应，目光如刀，仔细打量。船型、载重、来人打扮，都与约定相符。但他总觉得哪里有些不对。是了，那几条舢板吃水虽深，但船身晃动似乎过于平稳，不像满载粮食药材那种沉甸甸的质感，倒像是……装了别的东西？
“发信号，让他们停船，原地别动。”阮小七低声道。
一枚响箭带着尖啸升空，在暮色中炸开一朵绿色的焰火。对面三条舢板依言停下，船上的人影似乎有些骚动。
阮小七亲自驾着小船，带着四名得力手下，慢慢靠了过去。距离十丈左右，他停下船，朗声道：“‘泥鳅翻身几道弯’？”
对面中间舢板上站起一人，接口道：“‘龙王殿前九回环’！”
暗号对上。阮小七心下稍松，但仍未完全放下戒备：“货呢？为何迟了？”
那人拱手，声音有些沙哑：“七爷见谅，路上遇到几拨巡河的，绕了些远路。货都在舱底，盖着油布，粮食二十石，药材三箱，还有些盐铁。”说着，示意同伴掀开舱板一角，露出下面鼓鼓囊囊的麻袋和箱子轮廓。
阮小七点点头：“人来了几个？”
“连我共五位兄弟，都是久仰梁山替天行道，特来相投。”那人答道，又指了指旁边两条船，“船上还有两位家眷，是王兄弟的妻小，实在无处可去，一并带来了，望七爷收留。”旁边舢板上，果然隐约有个妇人抱着孩童的身影。
听起来合情合理。阮小七挥挥手，示意手下驾船靠近查验。两条船缓缓贴近，阮小七跳上中间那条舢板，船身微微一沉。他先扫了一眼船上五人，都是些精悍汉子，面带风尘，眼中带着期盼与些许紧张，看起来并无异样。他又走到舱边，用手中短刀划开一个麻袋，里面果然是白米。再撬开一个木箱，是些常见的刀伤草药。
“七爷，这下放心了吧？”领头那人赔笑道。
阮小七不置可否，走到船舷边，看似随意地用脚尖踢了踢船舷下方吃水线附近。触感有些奇怪，不像常年浸水的木板。他蹲下身，借着暮色仔细看去，只见水线附近木板颜色略新，似乎近期修补过，接缝处用的腻子也略显粗糙。
“这船……新补过？”阮小七状似无意地问。
领头那人眼神微微一跳，随即笑道：“是，来时不小心擦到了暗礁，漏水，临时补了一下。七爷好眼力。”
阮小七站起身，拍了拍手：“行了，跟我们来吧。记住规矩，进寨前，所有人需在‘望湖岗’暂歇，查验无误，方能入寨。”
“全凭七爷安排。”
三条舢板跟随着阮小七的哨船，向着梁山外围的望湖岗水寨驶去。一路上，阮小七看似放松，实则全身肌肉紧绷，眼角余光始终留意着那几条船和船上的人。他注意到，那自称带家眷的舢板上，妇人始终低着头，紧紧抱着孩子，那孩子也异常安静，不哭不闹。
行至半途，经过一片较为开阔的水域时，暮色更深，水面倒映着最后的天光。忽然，阮小七眼角瞥见，那领头之人舢板的尾部水下，似乎有一道极淡的、不规则的阴影一闪而过，不像水草，也不像寻常鱼类游动的水纹。
水下有人？！
阮小七心头警铃大作！他猛地抬手，打出一个紧急手势！同时厉声喝道：“停船！水下有东西！”
几乎是同时，那三条舢板上的人脸色骤变！领头之人猛地一脚踢翻身前一个麻袋，里面滚出的并非粮食，而是一团团浸透了火油的棉絮！他迅速掏出火折子吹亮！
“动手！”阮小七怒吼，手中鱼叉如闪电般掷出，直取那人手腕！
“嗤！”鱼叉精准地穿透了那人小臂，火折子脱手落入水中。但另外两条船上的人也已动手，纷纷掀开伪装，露出舱底藏匿的并非全部物资，而是更多的引火之物和小型罐装的火油！更有一条舢板上的“妇人”猛地扯掉头巾，露出一张凶狠的男人脸，从怀中掏出一把劲弩！
“噗通！噗通！”早就潜入水中的梁山水鬼此时暴起发难，从水下攻击舢板，试图掀翻船只。
然而，对方显然也有准备！只见领头那人虽受伤，却狞笑一声，从怀中掏出一个竹哨，用力吹响！尖厉的哨音划破暮色！
水下，数条黑影如同鬼魅般从不同方向急速接近！他们动作迅捷，手持分水刺或短刃，与梁山水鬼瞬间缠斗在一起！水花翻腾，血色弥漫！
更麻烦的是，远处芦苇荡中，突然冲出四条快船！船上站满了黑衣黑甲的身影，张弓搭箭，朝着阮小七的哨船和那三条舢板覆盖过来！箭矢如飞蝗，带着凄厉的破空声！
“是幽寰的水鬼！还有接应的弓手！”阮小七目眦欲裂，一边挥舞分水刺拨打箭矢，一边嘶声大吼，“撤退！发信号！通知主寨，有诈！”
“咻——嘭！”红色警报焰火冲天而起。
但幽寰的快船速度极快，且配合默契，箭雨压制的同时，迅速包抄过来，试图截断阮小七等人的退路。水下，双方水鬼的搏杀也更加惨烈，不断有受伤或毙命的尸体浮上水面。
阮小七红了眼，他知道中了圈套，对方的目标很可能不仅仅是吃掉他们这支接应小队，更想顺势摸清望湖岗水寨的虚实，甚至趁乱突破！
“兄弟们！跟老子杀回去！绝不能让这群黑乌龟靠近水寨！”阮小七夺过一把长桨，当做兵器，站在船头，如同愤怒的蛟龙，“撞过去！”
哨船在水鬼们的奋力划动下，不退反进，朝着迎面而来的一条幽寰快船狠狠撞去！与此同时，另外几名水鬼则潜入水下，目标直指敌船船底……
望湖岗水寨方向，警钟长鸣，火光骤起，更多的梁山船只正在驶出，支援即将到来。但这片暮色笼罩的水域，已经变成了血腥的猎场与反猎场。
……
几乎在同一时间，梁山主寨后山，几处隐秘的泉眼和水源地。
白日里负责挑水的民夫和辅兵早已完成工作，此刻只有例行巡逻的哨兵走过。一处从石缝中渗出的山泉旁，两个黑影如同融入夜色的壁虎，悄无声息地贴附在岩壁上。其中一人从怀中取出一个特制的、如同猪尿泡般的软囊，小心翼翼地将其开口对准泉眼下方汇聚的小水洼，轻轻挤压。
无色无味的粘稠液体，缓缓流入清澈的泉水中，迅速扩散、稀释，肉眼难辨。
“快点，下一个。”另一人低声道，声音嘶哑。
两人迅速收起空囊，沿着陡峭的山壁滑下，消失在灌木丛中。在他们身后，那眼泉水依旧汩汩流淌，沿着开凿的石槽，流向山寨中几处重要的营房和炊事区域……
另一处较大的蓄水池旁，伪装成杂役混入山寨数日的一名“投诚”汉子，趁着黄昏时分人少，假装清洗水桶，将指甲缝里藏着的些许粉末，悄悄弹入了池中。粉末遇水即溶，同样无色无味。
他做得很自然，仿佛只是随手掸了掸灰。然后挑着空桶，低着头，快步离开，回到那处安置新投之人的外围营房。营房里，还有几个和他一同“上山”的“兄弟”，此刻或坐或卧，眼神偶尔交汇，闪过难以察觉的阴冷与等待。
毒，已经悄然种下。只待时间发酵，将猜忌、恐惧、狂躁的种子，埋入梁山本已紧绷的人心之中。
……
忠义堂，卢俊义接到了阮小七从望湖岗发来的急报：接应遇伏，疑似幽寰设套，意图试探甚至偷袭水寨，目前正在激战，已击退敌船，擒杀部分奸细，但己方亦有损失，且发现对方使用了伪装和复杂的水下配合战术。
“果然开始玩阴的了。”卢俊义面色沉静，“小七处置得当，未让敌人得逞。传令水寨，加强戒备，所有接应流程再次核查，提高暗号复杂度。对新投之人，审查再加一层，尤其是携带家眷者，需格外留意。”
吴用道：“员外，幽寰此举，试探骚扰之意明显，但也可能是在掩饰其他行动。近日寨中并无其他异动，但我总觉得……有些不安。”
卢俊义走到窗前，望着夜幕下星星点点的灯火。“学究，你有没有觉得，这几日寨中兄弟，火气似乎比往常大了一些？昨日后勤营为了一点口粮分配，差点动起手来。今日上午，训练场上也有两伙人因为碰撞发生了口角。”
吴用一愣，细细回想：“确是有些……但连番恶战，压力巨大，有些摩擦也在情理之中。”
“若是往常，确实。”卢俊义转身，眼中精光闪烁，“但林教头、武都头他们都反映，麾下士卒最近易怒、烦躁，训练时失误增多，甚至有人出现短暂的头晕、幻听。军医只道是疲惫紧张所致。”
他顿了顿，缓缓道：“若是疲累，为何偏偏是这几日集中出现？且症状相似？传令，让郝师傅即刻带人，秘密查验各处主要水源、粮仓、以及大锅伙食。尤其注意有无异味、异色、或可疑沉淀。让军医准备一些解毒、宁神的药草，以防治水土不服为名，熬制大锅汤药，令全军服用。记住，要悄悄进行，不要声张。”
吴用悚然一惊：“员外怀疑……有人下毒？”
“未必是见血封喉的剧毒。”卢俊义声音冷冽，“也可能是让人逐渐暴躁、失去判断、甚至产生幻觉的药物。幽寰擅用邪术，鬼医之名亦非虚传。若能在决战之前，让我军自乱阵脚，岂非事半功倍？”
他望向南麓方向，目光仿佛穿透了夜色与山峦。
“看来，我们的对手，已经不仅仅满足于刀兵相见了。这场仗，从水里，到山里，再到人心里，真是无处不在。”
夜色渐浓，梁山泊在经历白日余晖下的短暂平静后，再次被无形的硝烟与杀机笼罩。水下的搏杀虽已止息，但更隐蔽、更险恶的毒流，已然在暗处悄然涌动。