西南芦苇荡，浩渺无边。一人多高的芦苇密密匝匝，连成一片金黄色的海洋，在秋风中起伏，发出沙沙的声响，掩盖了水波下所有的秘密。水道在其中蜿蜒，如同迷宫。
阮小七带着二十条梭鱼快舟，如同二十条灵巧的泥鳅，悄无声息地滑入芦苇荡深处。舟身狭长，吃水极浅，水手们对这片水域了如指掌，竹篙轻点，便能在芦苇缝隙间自如穿行，几乎不激起大的水花。每条舟上，除了三名操舟好手，还有两名眼神锐利的弓弩手，伏在舱中，箭簇上搭着涂抹了湿泥的箭矢，以防反光。
按照卢俊义的吩咐，阮小七并未急于靠近那支可疑的船队，而是在其侧后方约二里外，借助芦苇的遮蔽，远远尾随。他伏在为首的快舟船头，眯着眼睛，透过芦苇的间隙，死死盯着前方那几艘缓缓移动的“运粮船”。
距离尚远，看不清船上具体情况，但能看出其航速确实不快，船型也确是梁山常见的货船样式。船上似乎能看到稀疏的人影走动，但并未打出特别的旗号，也没有严密的护航队形。
“七哥，看着真像是运粮的，人不多。” 身旁一名老水手低声道。
阮小七“嗯”了一声，没有放松警惕：“再看看。吩咐下去，拉开距离，分三队，左右两翼散开些，别都挤在一条水道上。发现任何不对劲，立刻发信号，撤回！”
快舟队形悄然变化，如同展开的扇面，远远地辍着目标。
时间一点点过去，日头渐高，雾气散尽。那支船队依旧不紧不慢地沿着水道向西北行驶，丝毫没有改变航向或加速的迹象，也未见周围有其他船只活动的影子。一切都平静得有些反常。
阮小七心中疑虑渐深。若真是重要粮草，岂会如此拖沓？护卫如此松懈？但若真是诱饵，伏兵何在？这片芦苇荡虽大，但能藏下足够伏击他这二十条快舟的船队而不露丝毫痕迹，也非易事。
“七哥，前面快到‘鬼见愁’岔口了。” 另一名熟悉水路的水手指着前方水道分叉处低声道，“那里水道更窄，芦苇更密，是个打埋伏的好地方。”
阮小七精神一振：“传令，所有人打起精神，缓速！派两条快舟，从侧翼绕过去，远远看一眼岔口后面！”
两条梭鱼舟如同离弦之箭，悄无声息地分向左右，贴着芦苇荡边缘，快速向前迂回。
然而，就在两条侦察舟即将接近“鬼见愁”岔口时，异变突生！
前方那支一直慢吞吞的“运粮船队”，忽然齐齐升起了帆！虽然只是软帆，且在芦苇荡中风力不大，但其航速陡然加快了几分！更令人惊疑的是，其中两条船的船舷侧板突然落下，露出里面黑洞洞的——那不是货舱，分明是改装过的弩箭射击孔！
“是战船伪装的！有埋伏！” 负责右翼侦察的快舟上，水手惊骇的示警声尚未完全落下——
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声从“鬼见愁”岔口两侧茂密的芦苇丛中爆响！数十支粗大的弩箭，如同毒蛇出洞，带着撕裂空气的尖啸，直射向阮小七主力船队所在的大致方位！虽然因为芦苇遮挡，准头欠佳，但那强大的穿透力，将沿途的芦苇成片切断，声势骇人！
与此同时，前方加速的伪运粮船也调转船头，船舷弩孔中箭矢齐发，虽然距离尚远，准头更差，却形成了交叉火力，意图封堵阮小七的退路！
“中计了！撤！按三号路线，分散撤回主寨！” 阮小七反应极快，见状毫不迟疑，立刻下达撤退命令。他心中懊恼，却也庆幸卢俊义早有严令，不准接战。对方果然有埋伏，而且埋伏的弩船就藏在“鬼见愁”岔口之后！
二十条快舟闻令，立刻如同受惊的鱼群，猛地调头，凭借小巧灵活的身形，迅速钻入来时的狭窄水道，并按照预定方案，分散成数股，朝着不同的方向撤离，绝不聚集一处给敌人当靶子。
芦苇荡中顿时一片混乱。黑甲军的弩箭虽然强劲，但在茂密芦苇的干扰和快舟迅疾的规避下，大多落空，只将几片芦苇射得七零八落，偶有箭矢擦过船体，发出刺耳的刮擦声，却未能造成实质性伤害。对方埋伏的战船显然体型较大，在复杂水道中转向不易，追之不及，只能眼睁睁看着阮小七的船队化作数道水线，消失在茫茫芦苇荡深处。
一场预期的伏击战，因为阮小七的谨慎和快舟的机动，变成了雷声大雨点小的驱逐。阮小七损失了三条快舟（因慌乱中搁浅或撞上暗桩），数人轻伤，主力无恙，并成功带回了关键情报：南麓敌军确有水军埋伏，且擅长伪装诱敌。
……
梁山主寨，忠义堂。
阮小七带着一身水渍和芦苇碎屑，略显狼狈却又带着几分得意地禀报了侦察经过。“……员外料事如神！那帮黑乌龟果然没安好心，在‘鬼见愁’埋了弩船！可惜他们船笨，追不上俺们！”
卢俊义听罢，微微颔首：“小七兄弟辛苦了，探明敌情，便是大功。可见对方确有诱我水军出战，于有利地形伏击之意。既然如此，其陆上防备或许便有可乘之机。燕青。”
“在。”
“南麓陆路哨探，可有新发现？”
燕青上前：“据报，南麓水寨陆上工事加固明显，但其通往西南、正西的几处山林小径，巡逻频率似有降低。结合其抽调水军设伏，陆上兵力或有短暂空虚。此外，枯树洞处的情报已被取走，对方暂无新指令传来。”
吴用沉吟道：“此或许是机会。若能派一支精锐，从陆路奇袭，焚其部分营帐、辎重，或可打击其士气，扰乱其部署。”
武松立刻请战：“俺去！带三百人，趁夜摸过去，放把火，杀几个来回！”
鲁智深也嚷道：“洒家也去！陆上厮杀，正是洒家所长！”
林冲相对谨慎：“敌营情况未明，且其主帅狡诈，陆上巡逻减弱，是否亦是诱敌？需再探。”
卢俊义正要说话，堂外忽然传来一阵喧哗，隐隐有争吵喝骂之声。众人皱眉，卢俊义示意燕青出去查看。
不多时，燕青带回两人，皆是梁山旧部头领打扮，一人面红耳赤，怒气冲冲，乃是原梁山步军头领之一的“火眼狻猊”邓飞；另一人脸色阴沉，带着戒备，是原梁山马军小头领“摩云金翅”欧鹏。两人身上皆有些拉扯痕迹。
“怎么回事？” 吴用沉声问道。
邓飞抢先抱拳，愤然道：“禀员外，军师！欧鹏这厮在营中散布谣言，蛊惑人心！说甚么宋公明哥哥是被卢员外和军师设计逼走，如今又借刀杀人，欲除尽梁山旧人！俺气不过，与他理论，他便要动手！”
欧鹏梗着脖子反驳：“邓飞！你休要血口喷人！俺何曾说过此话？俺只是说，宋江哥哥如今下落不明，生死未卜，卢员外一来便斩了朱贵，又对往日兄弟不甚亲近，难免令人心寒！如今营中流言四起，难道都是空穴来风？你只听卢员外号令，却忘了当初是谁带你上山的？！”
“你！” 邓飞大怒，又要上前。
“够了！” 卢俊义一声断喝，声音不大，却带着不容置疑的威严，压下了堂内的嘈杂。他目光如电，扫过邓飞和欧鹏，最后落在欧鹏身上。
“欧鹏兄弟，” 卢俊义缓缓开口，“你心中对宋江下落担忧，对朱贵之死有疑，乃人之常情，卢某理解。然，大敌当前，军心为重。营中流言，乃‘幽寰’奸细散布，意在离间我等，自乱阵脚。你可曾想过，若我军因此内讧，最高兴的是谁？是山下那些黑甲妖人！”
他站起身，走到欧鹏面前，目光坦荡：“卢某上山，非为权位，只为与诸位兄弟共抗外敌，保梁山一线生机。朱贵通敌，罪证确凿，依律当斩，与他是宋江旧部或是卢某亲信无关。至于宋江……” 他顿了顿，“他是否被逼走，是否写下血书，如今皆非当务之急。当务之急是，你我能否放下心中猜疑，握紧手中刀枪，共同打退山下之敌，保住这梁山泊，保住所有还活着的兄弟！若做不到这一点，任何旧谊、任何猜忌，在覆巢之下，皆是虚妄！”
卢俊义这番话，既点明了利害，又表明了态度，更将个人恩怨暂时搁置，抬到了存亡大义的高度。欧鹏脸色变幻，张了张嘴，却一时说不出反驳的话来。邓飞也冷静了些。
吴用适时开口，语气缓和：“欧鹏兄弟，邓飞兄弟，皆是我梁山股肱。如今危难之际，正需同心协力。些许误会，说开便好。日后若再有听闻此类动摇军心之言，无论是谁，皆可报知我与卢员外，定当严查，绝不姑息！但私下争执斗殴，扰乱军营，亦当依律惩处！今日之事，念在初犯，暂且记下，你二人各归本位，安抚部属，不得再生事端！”
邓飞、欧鹏互瞪一眼，终究抱拳应了声“是”，退了出去。
堂内一时沉寂。卢俊义与吴用对视，都看到了彼此眼中的凝重。谣言的影响，比预想的更快，更深。欧鹏的态度，代表了一部分梁山旧部的普遍心理——对宋江残存的旧情与幻想，对卢俊义这位“外来”强势领导者的本能疏离与疑虑。这股暗流，若处理不好，恐成心腹大患。
“看来，幽寰的攻心之策，已然奏效几分。” 卢俊义坐回主位，手指轻叩桌面，“陆上奇袭之事，暂且搁置。当务之急，是稳固内部。燕青。”
“在。”
“加派人手，暗中留意各营头领动向，尤其是与宋江过往密切，或对现状心存不满者。但切记，只可观察，不可妄动，更不可使其察觉，以免激化矛盾。”
“是。”
“林教头，武都头，鲁大师，” 卢俊义看向三人，“水军侦察已明敌有备，陆上奇袭暂不可行。你三人所部，加紧操练，尤其演练依托山寨工事防御黑甲军进攻之战法。同时，以身作则，与士卒同甘共苦，多宣讲抗敌大义，稳定军心。”
“得令！”
卢俊义目光最后落在阮小七身上：“小七兄弟，水军亦需整顿，加强哨探，但无我亲令，不得与敌水军正面交战。你可多派小艇，骚扰其南麓水寨外围，疲敌扰敌，亦可锻炼士卒。”
分派已毕，众人散去。卢俊义独坐堂中，望着壁上地图，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色。外有强敌环伺，虎视眈眈；内有猜忌暗生，人心浮动。这艘刚刚合流、伤痕累累的大船，能否在接下来的惊涛骇浪中稳住航向，驶出生天？每一步，都需慎之又慎。而南麓水寨中的对手，显然不会给他太多从容整顿的时间。更大的风暴，或许已在酝酿之中。