童贯的行辕并未设在济州府城，而是直接进驻了距离梁山泊不过八十里的东平府。这位以宦官之身而掌枢密、屡立边功的宣抚使，深谙“兵贵神速”与“震慑敌胆”之道。旌旗猎猎，甲胄鲜明，两万从河北、京东诸路抽调的精锐陆续开拔至东平府外大营，与原本驻扎此地的厢军、乡兵汇合，号称五万大军，营盘连绵十里，声势浩大。

    中军大帐内，童贯高踞帅位，一身绯色蟒袍外罩精铁细甲，面白无须，目光锐利如鹰，扫视着帐下济济一堂的将领——多是河北、京东两路的兵马都监、钤辖，以及登州水师统制等人。高俅派来的两名心腹幕僚，亦陪坐末席，神色恭谨，眼神却不时交流。

    “梁山贼寇，盘踞水泊，为祸多年，今复叛作乱，勾结妖邪，更生‘王气’谣言，实乃国朝大患！”童贯声音尖细却极具穿透力，带着久居上位者的威严，“今奉圣命，总揽剿贼军事。望诸公同心戮力，早奏凯歌，以报君恩！”

    众将齐齐抱拳：“谨遵宣抚钧令！”

    “贼势如何？营寨布置、兵力多寡、战船几何？近日可有异动？”童贯直奔主题。

    一名京东路的老牌都监起身禀报：“回宣抚，梁山贼寇经年前番内乱及与不明黑衣军连番激战，元气大伤。目前能战之兵，估计不超过三千，且分守各寨，主力应聚集于主寨及几处关键隘口。战船方面，其水军头领阮氏兄弟颇为了得，战船约三四十艘，多中小型，善于利用水泊复杂地形。近日探报，其内部似有骚动，偶有冲突，卢俊义弹压甚力，未见大规模内乱。另，泊中发现不明黑衣军船队活动，似与梁山贼时战时和，关系诡谲。”

    “黑衣军……”童贯手指敲击着案几，“便是高太尉所言，那自称‘义士’、愿为内应的‘玄使’部众？”

    高俅的幕僚之一连忙起身：“正是。‘玄使’乃隐世高人，早识梁山贼首卢俊义狼子野心，更察其勾结妖邪，故率义士与之周旋，消耗贼寇实力。今愿为朝廷前驱，里应外合。其人已通过太尉，献上梁山部分布防详图及贼首性情弱点分析。”说着，呈上一卷图册和一份文书——自然是宋江等人精心炮制、真伪掺杂之物。

    童贯接过，略略翻阅。图册绘制精细，标注了不少关隘、兵力，甚至粮草大概位置，看上去颇有价值。文书则分析了卢俊义“刚愎多疑”、林冲“隐忍易激”、武松“暴烈寡谋”、吴用“多谋少断”等等。

    “嗯，图册颇有可用之处。”童贯不置可否，“这位‘玄使’，现在何处？如何联络？其部众又能如何‘内应’？”

    幕僚答道：“‘玄使’行事隐秘，目前应仍在梁山左近，具体所在，太尉亦不知晓，皆由其单线联络。联络方式有三：一为泊中特定水鸟叫声；二为野鸭荡浮标密信；三为必要时，于黑石渡悬挂特定布条。其言，待朝廷大军兵临泊外，可约定暗号，由其部众在贼巢内制造混乱，或献关，或纵火，或刺杀贼首，接应王师。”

    童贯听罢，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。单线联络，方式诡秘，事成后方知所在……这不就是想事后居功、甚至讨价还价吗？高俅啊高俅，你想用这“义士”分润功劳、制衡于我？未免太小看我童贯了。

    “既如此，‘内应’之事，便由高太尉全权负责联络协调。本帅只要结果——在我大军进攻关键之时，梁山内部必须乱起来，至少一处要害关卡或水门，必须为我洞开！”童贯将皮球踢回给高俅的人，“至于如何联络、如何保证，那是你们的事。若届时‘内应’无效，贻误军机……”他目光冷冷扫过两名幕僚，“本帅自会据实奏报朝廷。”

    两名幕僚心中一凛，连声称是，背后却已渗出冷汗。童贯这是把责任和风险都推了过来，成功了功劳他要占大头，失败了黑锅得高俅背。

    “好了，说正事。”童贯不再理会“内应”，转向军事部署，“梁山贼恃险而守，八百里水泊是其最大屏障。我军虽有登州水师，然不熟泊内水文，强行入泊作战，恐遭暗算。故本帅意，陆上为主，水上为辅。”

    他站起身，走到悬挂的巨幅地图前：“陆上，兵分三路！东路，以郓州、济州厢军并河北调来神骑营一部，自东平府出发，沿官道进逼梁山北麓，牵制其北线兵力，并寻机夺取北麓山道。西路，调东昌府、濮州兵马，自西面压迫，伺机攻击其西寨墙。此两路为佯攻，吸引贼寇注意力，并扫清外围。”

    他手指重重落在梁山南面：“主力中路，集结河北精锐步骑及本帅亲卫，自南面官道直抵梁山南麓水寨外围！此地虽也有水泊屏障，但岸线相对平直，且有‘玄使’所献情报中提及的几处‘薄弱点’。我军至此，可先立稳营寨，然后打造攻城器械，同时以水师封锁泊面，切断其与外联络及水上逃路！待时机成熟，陆上猛攻南寨墙，水上配合牵制，再有‘内应’扰乱其后……梁山可破！”

    众将听罢，纷纷点头。此策稳扎稳打，以势压人，充分发挥朝廷兵马数量、装备和正规战的优势，确是老成持重之法。

    “敢问宣抚，何时进兵？”登州水师统制问道。

    “各部粮草辎重，三日之内必须齐备。五日后，三路齐发！水师船只，即刻驶入泊口预定水域集结，但暂不深入，只作封锁监视之用。”童贯斩钉截铁，“此战，务求雷霆万钧，一举成功！诸将回去，即刻整军备战，若有懈怠者，军法无情！”

    “遵命！”

    众将轰然应诺，退出大帐。两名高俅的幕僚也欲告退，却被童贯叫住。

    “二位留步。”童贯屏退左右，帐中只余三人。“‘内应’之事，关乎重大，还需二位多多费心。回去转告高太尉，本帅前线厮杀，他在后方联络策应，功成之日，本帅必不会忘了太尉之功。只是……”他话锋一转，眼神锐利，“这‘玄使’来历神秘，所图未必单纯。太尉与之合作，还需多加小心，莫要引狼入室，反受其制。一切联络、承诺，最好留有凭据，以备查验。”

    幕僚心中暗骂童贯既要用人又要防人，面上却连连称是：“宣抚提醒的是，下官定当转告太尉，谨慎行事。”

    待二人离去，童贯独自立于地图前，手指划过梁山，眼中精光闪烁。

    “卢俊义……‘玄使’……还有高俅那老狐狸……”他低声自语，“都想借着梁山这块踏脚石往上爬？那咱们就看看，最后站在山顶的，会是谁。”

    ……

    梁山，忠义堂。

    气氛比往日更加凝重。童贯大军集结、即将分路进犯的消息，如同沉甸甸的巨石，压在每个人心头。更让卢俊义和吴用警觉的是，燕青刚刚送来的密报：潜伏在济州、东平府等地的眼线回报，朝廷大军此番调动迅速，军械粮草充足，显然蓄谋已久，且主帅童贯用兵老辣，绝非高俅可比。更令人不安的是，近日梁山外围几个暗中与山寨有联系的渔村和小型水寨，接连传来消息，村中或寨里开始出现一种“怪病”。

    “患者初时只是微咳、乏力，如同寻常风寒。但一两日后，咳嗽加剧，胸闷气短，脸上、脖颈、乃至身上，开始出现诡异的灰黑色斑块，如同鬼面。病势急转直下，高烧不退，咳血不止，多者三五日，少者一两天，便吐血而亡！且此病似乎……传染极快，一村之中，往往一家得病，邻里相继倒毙，医药罔效！”燕青语速极快，脸上带着罕见的凝重，“已有三处渔村几乎死绝，两处水寨也死了近半人！侥幸未死的，也奄奄一息，且脸上黑斑不退，状如鬼怪，人人见之惊恐，避之不及！”

    “鬼面瘟！”郝师傅失声惊呼，老脸煞白，“这……这是古医书中记载的极恶瘟毒！相传只有南疆密林深处或某些古老邪术中才有流传！发病急，死状惨，传染烈！水、气、乃至接触皆可传人！这……这绝非天灾，定是人为！”

    帐中一片死寂。所有人都意识到这意味着什么。幽寰！这必然是幽寰的新毒计！比“蚀心散”更加歹毒，更加灭绝人性！他们不仅仅要乱梁山军心，更是要绝梁山的外援，断绝梁山从泊中获取补给和信息的渠道，更可能……是想将此瘟毒，设法传入梁山本寨！

    “立刻传令！”卢俊义霍然站起，声音如铁，“第一，所有外围联络点，即刻切断与疫区的任何人员物资往来！已接触者，就地隔离观察，严禁回山！第二，山寨所有入口，加设三重岗哨，对所有进出人员，无论何人，必须严查身体，凡有咳嗽、发热、或身上有任何可疑斑疹者，立刻隔离！第三，郝师傅，你立刻召集所有懂医术的兄弟，研究此瘟特性，设法配制预防或缓解之药，哪怕只是减轻症状、延缓死亡也好！所需药材，不惜代价，全力搜集！”

    “是！”郝师傅颤声应道，匆匆离去。

    “第四，阮氏兄弟！”卢俊义看向水军头领，“加派快船，巡逻泊面，严禁任何泊中船只、人员靠近我山寨水域，尤其是南麓方向！凡不明船只、泅渡者，一经发现，格杀勿论！必要时，可焚烧可疑船只！”

    “得令！”

    “第五，燕青！”卢俊义目光如刀，“你亲自带人，秘密前往一处疫情稍轻的渔村或水寨，设法取得病死者的衣物、或用过的器皿，甚至……少量病患的血肉样本，供郝师傅研究。务必小心，做好万全防护，绝不可沾染！”

    燕青肃然：“属下明白！”

    “诸位兄弟，”卢俊义环视众人，声音沉重无比，“童贯大军压境，已在眼前。如今又有这‘鬼面瘟’肆虐泊中，断我外援，乱我民心，甚至可能直逼我寨门！此诚梁山立寨以来，前所未有之危局！”

    他顿了顿，深吸一口气，眼中迸发出决绝的光芒：“然，越是绝境，越需同心！传令全寨，即日起，进入最高战备！粮草兵器，统一调配；老弱妇孺，集中保护；各营防区，责任到人！无论来的是朝廷大军，还是幽寰妖人，亦或是这无形瘟毒——”

    “我梁山好汉，唯有死战到底，卫我家园！”

    “死战到底！卫我家园！”众人齐声怒吼，声震屋瓦，驱散了几分沉重的阴霾，却更添悲壮。

    命令迅速传遍梁山。山寨如同一只受创的猛兽，在强敌环伺与瘟疫威胁下，龇出獠牙，绷紧肌肉，准备迎接那来自四面八方、有形与无形的致命冲击。

    童贯的大军即将开拔，幽寰的“鬼面瘟”正在泊中蔓延，而梁山，则在卢俊义的统领下，进入了最后的、也是最残酷的倒计时。诡云重重，已然彻底压城；无形的瘟毒，如同最阴险的刺客，悄然亮出了淬毒的刃锋。

    真正的炼狱，正在缓缓拉开帷幕。