合肥，淮南侯府后园。
秋日的阳光透过稀疏的云层，落在青石铺就的庭院里。这里本是侯府的花园，如今却挤满了孩子。从附近屯堡紧急运来的、十岁以下的孩童，约有二百余人。他们穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，多数人面黄肌瘦，小手冻得通红，却仍规规矩矩地站成几排，一双双眼睛里满是惶恐与迷茫。
袁耀呆呆的站在廊下，看着这些孩子，喉头像被什么堵住了。
他统治淮南已经十年。
十年里，他分田地、修屯堡、推行屯田、兴修水利、减免赋税、开办学院。十年里，他击败了刘勋、击败了曹操、击败了孙策、击败了孙权，这才稳住了淮南局势。十年里，他建立了从寒门子弟晋升淮南要员的通道，轻徭薄赋，尽量节俭，从不修宫殿也没有一点奢靡浪费。
他无所不用其极，背弃盟约、阴谋算计、只有一个目标，那便是能让治下百姓至少能活下去，也能活的好一点......
但如今，这些孩子身上的破衣烂衫，瘦弱的身形，怯生生的眼神，无一不在提醒他：“你做得还不够，远远不够！”
袁耀有些无力的靠在红漆柱子上，情绪有些低落。自己明明是个穿越者，为何不能像那些小说中的穿越者一样，快速的结束这个乱世，给这些百姓和孩子一条光明的道路......
也许真的是自己太过无能了吧......
袁耀默默地闭上双眼。
“淮南侯......”身边的马良轻声唤道。这位年轻的谋士眉头紧锁，手中捧着名册。“这些孩子来自城东十卫堡，都是父母自愿送来的。各堡主事说......说万一城破，还请侯爷带他们南下......”
袁耀睁开眼，缓缓走到一个孩子面前，蹲下身摸着对方冰冷的小脸。这还是十卫堡的孩子，那就应该都是淮南英烈之后。十卫堡是淮南生活较好的屯堡，他们的孩子都是这样，那其他屯堡的孩子什么样可想而知。
这些年他忙于政务，已经很难像以前那般下去走访。按照他的想象，现在淮南的百姓生活应该已经不错，没想到也只是饿不死而已......
“南下？”袁耀的声音有些发涩。“他们的父母呢？”
马良沉默片刻：“保卫合肥，愿与十卫堡共存亡......”
袁耀默默的闭上眼睛。
秋风吹过庭院，带来远处操练士兵的呼喝声，也带来孩子们压抑的抽泣。有个约莫五六岁的女童终于忍不住，低声哭了起来，旁边稍大的男孩笨拙地拍着她的背，自己的眼圈却也红了。
有些孩子还很小，刚到这里是还挺新鲜，时间一长便开始想起父母来，瞬间一片哭声响起。
“是我对不住你们......”袁耀重新蹲下身伸手摩挲着女孩的小脸，帮她拭去泪痕。
云岫站在袁耀身侧，一身九峒族神女的素白长袍在秋风中微微飘动。她看看这些孩子，又看着眼前这位神色凄然的淮南侯，突然有点可怜这个男人。
她来这里已经半年了，亲眼见证了袁耀的日常工作。这个男人生活几乎毫无乐趣可言，除了每日的工作、便是工作。他没有什么嗜好、也不喜女色，每天都要从清晨工作到半夜。唯一的乐趣好像便是坐在白翠微送他的摇椅上休息、睡觉。
但即便如此，这人好似还不满足。他并不觉得自己做了很多事，仿佛有着什么东西在他身后追着他，让他一刻都不肯停下......
“侯爷已经尽力了。”云岫声音空灵如山谷清泉，她终于忍不住出言安慰起这个“仇敌”来。
“若非侯爷这十年施政，这些孩子恐怕连站在这里的机会都没有......”
云岫深知以前江南百姓的生活状况，那比这个要凄惨十倍。不仅孩子吃不饱，甚至灾荒之年，他们还会被当成食物互相赠送......
山越民则更加凄苦，十个孩子只有两三个活到成年，成年的则一般也只有二十多年寿命，那才是地狱。饥饿时，他们无所不吃、不说不做，那时候的人与禽兽无异。云岫便见过，山越部落在饥荒之年互相攻伐，却只为了将对方的人抓去做粮食......
相比而言，淮南现在人人都能吃饱，孩子基本不会因为饥饿而死，这在如今的乱世已经是极为难得的景象了......
但她不懂袁耀，因为袁耀不是这个时代的人。他见过光明、见过天堂，所以他无法忍受这个地狱.....
“尽力？”袁耀睁开眼苦笑。
“云岫，你可知在我的家乡，十岁的孩子应该是什么模样？”
袁耀情绪有些失控，也许是这些天曹操南下的压力，或者是白翠微不在身边产生的孤寂感，他居然下意识说起了前世的事。
“我家乡的孩子，像他们这么大应该穿着整洁的衣裳，在学堂里读书识字，在操场上奔跑玩耍。他们不必担心明天有没有饭吃，不必害怕战火烧到家门，更不必......不必在这么小的年纪，就要与父母生离死别......”
他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语：“十年了......我以为我能改变些什么。可到头来，还是让这些百姓用血肉之躯去抵挡曹操的铁蹄......”
马良欲言又止，他有些担心的看着袁耀，自己敬佩的淮南侯怎么突然胡言乱语起来。云岫则静静地看着袁耀，那双能看透人心的眸子里闪过一丝复杂的情绪，以她的理解，袁耀所说的便是他理想中淮南的样子。
足足过了半晌，袁耀才缓过神来。他好像突然醒悟了过来，急忙收敛了表情冷冷道：“带孩子们去用饭吧，让后厨将那头产奶的羊宰了炖汤，给这些孩子们补补......”
“是！”马良躬身领命，转身去安排。
那羊是给袁昭和袁彰喝奶准备的，如今却成全了这群孩子。
一些侍女走了进来，她们将孩子们领到了后院。那里有袁耀以前居住的小院和房子，正好给他们居住。上面不够，下面还有一间密室，也可以给孩子们睡觉休息用。
哭泣的孩子们被领走了，庭院空了下来，只余几片枯叶在青石地上打着旋。袁耀站在原地，许久未动。
阳光将他的影子拉得很长孤零零地印在地上。
“侯爷在自责？”云岫忽然开口。
袁耀却不答话，他只是负手望着灰色的天空。
“我本应该做得更好，我能做的更好！”云岫仿佛听见了袁耀的轻声呢喃。