她将锦鲤灯轻轻放回锦盒，声音平淡无波，听不出喜怒：“收起来吧。”

    “是，姑娘。”

    倚梅应声上前，小心翼翼地合上锦盒。

    在接过盒子的瞬间，她的指尖也触碰到了那盏灯，一股极其微弱却无比熟悉的、属于凌豫的气息也钻入她的感知。

    眼前仿佛瞬间浮现出当年雪雾弥漫的梅林深处。

    当时的她，根基不稳，急于求成，因强行冲击瓶颈而遭遇反噬，灵力乱窜，几乎要魂飞魄散。

    是两道惊鸿般的身影掠过，是那个有着清冷如月又带着一丝悲悯神色的少女，以及她身边那个总是温柔浅笑的男子。

    洛清霁以纯净神力护住她本源，玉徵大人则寻来滋养的木系奇珍稳住她溃散的灵识。

    她得以保住性命，并得神女赐名玉蕊，并被安排侍奉于少主座下。

    后来陆续有了玉英、玉絮、玉蝶三位同样受恩的妹妹。

    那时节，自家姑娘的眉眼间，也曾短暂地凝聚过如同初雪般洁净的暖意，尤其是在玉徵大人身边时……

    作为当年被洛清霁和玉徵救下的梅花精玉蕊，她对这两人的气息都铭刻于心。

    她看着自家姑娘平静无波的侧脸，心头却涌起一阵酸楚。

    她以为姑娘是因这灯联想到玉徵而难受，所以才要将其压入箱底，眼不见为净。

    倚梅捧着锦盒，默默走向存放物品的紫檀木柜。

    她打开柜门，里面整齐摆放着各种精致的物件。

    她寻了一个靠里的角落，将锦盒轻轻放了进去，又用几匹柔软的锦缎小心地覆盖其上。

    关上柜门时，她无声地叹了口气。

    她记得那个时候，记得姑娘提着梅花灯时比星辰更亮的笑容，也记得后来霁宁宫里那场焚心的大火和姑娘从灰烬中拾起残灯时，那双空洞绝望的眼眸。

    凌豫他……

    为何偏偏要送灯呢？

    这岂不是在姑娘心头的旧伤上，又撒了一把盐？

    倚梅心中对凌豫不由得生出一丝埋怨，却又夹杂着对姑娘无尽的心疼。

    她只盼着这盏锦鲤灯，能永远尘封在这柜底，再也不要出现在姑娘眼前。

    一转眼，料峭春寒悄然褪尽，取而代之的是裹着花香的柔暖熏风。

    自元宵夜那场令人窒息的“病遁”后，江绮露便深居简出，彻底坐实了“抱恙在身”的说法。

    外间那些或真心或假意的探问，都被兄长滴水不漏的婉拒挡了回去。

    尤其是苏景安送来的几次雅集、游春邀约，更是原封不动地躺在江绮露案头的锦盒里，其上的烫金素笺渐渐蒙上了一层难以言喻的落寞。

    庭院深深，梨花已谢尽嫩白，新生的青桃悄然挂上枝头。

    “姑娘，再用些吧？忍冬按您的方子做的甜酒酿。”

    倚梅捧着一只青玉小碗，轻声劝道。

    江绮露倚在临窗的湘妃竹榻上，闻言微微侧首。

    窗外，那两株合欢树已新生出了羽状叶片，层层叠叠地笼着庭院一角，阳光穿透缝隙，落下细碎跳跃的光斑。

    与之相对的，是几株粉白相间的垂丝海棠，枝桠间缀满了胭脂色花苞，饱满得仿佛下一刻就要吐蕊，春意勃发得几乎有些嚣张。

    她收回目光，接过倚梅手中的碗，指尖触及温热的碗壁。

    莹白的勺子在汤羹里搅动了一下，舀起小半勺，浅尝辄止。

    空气里弥漫着甜润的酒香和窗外草木生长的蓬勃气息，室内却流动着一种近乎凝滞的安静。

    江绮露的目光虚落在碗中，似在思索什么。

    半晌，她开口，清泠的声音打破了这方静谧：

    “听说哥哥……接手了户部税收的事务？”

    她并未抬眼，只是又送了一勺甜酒酿入口，动作优雅依旧，但熟悉她的倚梅却捕捉到了那话音下极淡的波澜。

    倚梅放下手中正在整理的檀香锦盒，垂首思索片刻，清晰地回道：

    “是，姑娘。这几日京中都传开了，陛下亲自下的旨意。”

    江绮露执勺的手指微微一顿。

    户部掌天下钱粮赋税，盘根错节，牵一发而动全身。

    向来是各方势力角力的风暴眼，绝非兄长这位主理吏治、监察的纯臣该轻易染指的领地。

    况且正值暮春，正是各地奏报春税、规划漕运、整饬税务的关键时刻。

    陛下此举，无论初衷如何，交给兄长……

    怕是一块烫手山芋。

    江绮露放下白玉勺，青玉小碗中温润的甜羹荡漾出细密涟漪，又缓缓归于平静，映着她眼中一片深沉的疏冷。

    她没再追问，所有的不合情理与深意都已在心中盘桓。

    兄长江绮风素来持重，若非情势迫人，或帝王心术，他绝不会接下这等棘手的差事。

    左相府这表面平静的帷幕之后，暗涌怕是早已湍急。

    目光再次投向窗外，那片粉白的海棠花苞在阳光下显得格外娇嫩脆弱，却蕴藏着惊人的生命力，等待着破蕊的刹那。

    江绮露的眼神有一瞬间的恍惚。

    记忆中，那片属于粉白的海棠林，似乎也是这样郁郁葱葱。

    “姑姑……”

    一声几不可闻的低喃溢出唇边，带着穿透时光的缱绻与酸楚。

    姑姑洛晚音，最是喜爱海棠的。

    就在这时，倚梅的声音带着一丝请示的迟疑响起，打破了这份追思：

    “姑娘，方才竑王殿下又递了帖子进来……”

    “竑王殿下邀您于半月后的花朝节，至锦云别苑赏春。帖子在此。”

    倚梅从锦盒中取出那份同样烫着金边、却明显比前几次更显厚重正式的花笺，恭敬地递到江绮露面前。

    江绮露缓缓收回投向海棠的视线，目光落在那份精致的请柬上。

    素雅的底纹上，精致的“竑王府”印鉴无声地彰显着主人的身份。

    她看着它，如同看一件摆在明处的筹码。

    一个月未曾出门，无论真假，这病也总该“好”了。

    兄长前日来过，言语间虽未点破她托病，却也是委婉劝慰：“春日暄和，老闷在屋子里，人都要发霉了。”

    久不出仕，外界必有猜疑。

    于他，于左相府，都无益处。

    她伸出纤长的手指，用指尖轻轻拂过请柬冰凉的纸面，并未立刻接。

    “都有哪些人会去？”

    她问道，声音平淡无波。