喧嚣的中心随着男人们的离去而转移，营地里顿时安静了不少。

    江绮露悄然松了口气，带着倚梅寻了个相对僻静的角落坐下，隐在帐篷的阴影里，既让自己不那么显眼，也方便她不动声色地观察着场中众人。

    目光流转间，她注意到上次宫宴上那位千滢公主苏景玥并未在场。

    “清平郡君？”

    一个清亮爽利的声音自身侧响起。

    江绮露抬眸，只见方岚一身玄色劲装骑服，乌发利落地盘在脑后，以一根素银簪固定。

    她身姿挺拔如松，眉宇间英气勃发，带着女将军般的飒爽气势，正含笑望着她。

    “方姑娘。”

    江绮露起身，唇角扬起一抹真诚的笑意。

    比起那些虚情假意的恭维，方岚的爽朗让她感觉舒服许多。

    “不必如此见外，叫我棠溪就好。”

    方岚摆摆手，笑容爽朗：

    “棠溪，叫我宁怡就行。”

    “上次宫宴匆匆一别，还未好好说话呢。”

    她目光落在江绮露身上，今日江绮露为方便活动，也特意换了一身丁香紫的束袖骑装，勾勒出纤细腰身，长发也利落地挽起，少了几分郡君的端丽，多了几分清雅干练。

    “棠溪今日这身装扮，很是利落。”

    “宁怡过奖了。”

    江绮露浅笑回应。

    方岚看了看周围或闲谈或准备出游的女眷，兴致勃勃地提议道：

    “棠溪可会骑马？旭帝特许女眷亦可骑马入林游玩，不必拘束在营地里。这围场秋色正好，闷坐于此岂不可惜？不如我们出去转转？”

    此时，营地里确实已有不少胆大的官家小姐和几位公主换上骑装，或独自策马，或结伴而行。

    欢声笑语间，马蹄声哒哒，朝着枫林深处散去，营地里的人影肉眼可见地稀疏下来。

    江绮露抿唇思索片刻。

    比起留在这里继续应付可能出现的应酬，或是看那些命妇们明里暗里的机锋，策马入林确实是个更自在的选择。

    她点点头：

    “也好，正想领略一番围场风光。”

    她转身吩咐倚梅：

    “你与宁怡姑娘的侍女素兰一同去歇息处等候吧。”

    倚梅应声退下。

    方岚眼中笑意更盛：“跟我来！”

    她与江绮露并肩而行，步履轻快地走向马厩。

    马厩里，骏马嘶鸣，气息蒸腾。

    方岚径直走向一匹通体乌黑、四蹄如雪的高头大马。

    那马儿见了她，亲昵地打了个响鼻。

    方岚熟练地拍了拍它的脖颈，轻抚鬃毛，随即单手一按马鞍，身姿矫健如燕，轻盈地翻身上马。

    黑马似乎有些兴奋，前蹄微扬，发出一声嘹亮的嘶鸣。

    但在方岚沉稳的控缰下，很快便安静下来，显得异常驯服。

    江绮露则挑选了一匹性情温顺的棕褐色母马。

    她动作同样利落，抓住马鞍，足尖轻点马镫，一个旋身便稳稳落在马背上，姿态优雅从容。

    她拉紧缰绳，目光却不由自主地被方岚座下那匹神骏的黑马吸引。那

    油光水滑的皮毛，桀骜不驯的眼神……越看越觉得眼熟。

    “这黑马……”

    江绮露忍不住开口，带着一丝疑惑：“瞧着好生眼熟。”

    方岚闻言，朗声一笑，带着几分得意拍了拍马颈：

    “可不就是那日在街上冲撞了你的那匹烈马！若非它性子野，咱们怎会有缘相识？”

    她语气轻松，仿佛在说一件趣事。

    江绮露恍然，眼中闪过一丝惊讶，随即化为由衷的赞叹：

    “原来竟是它！当日那般桀骜难驯，竟被宁怡你降服了？当真厉害！”

    她深知驯服一匹烈马需要何等的胆识与技巧。

    方岚被夸得有些不好意思，笑容却更灿烂了：

    “也是缘分！好了，不说这些，走！”

    她话音未落，双腿一夹马腹，手中缰绳微抖，那黑马如同离弦之箭，“咴咴”长嘶一声，撒开四蹄便朝着前方层林尽染的枫林深处冲去。

    “驾！”

    江绮露也不甘示弱，轻叱一声，催动座下棕马，紧随其后。

    两骑快马，一黑一褐，如同两道迅疾的流光，一前一后没入了光影斑驳的密林之中。

    林间小径蜿蜒，落叶铺地，马蹄踏过发出沙沙的轻响。

    越往深处，人影越是稀疏，只闻得远处或近或远的马蹄声和隐约的谈笑声在林间回荡。

    两人策马追逐，感受着风掠过耳畔的畅快，不知不觉间，已远离了营地的喧嚣，深入了这片寂静而绚烂的秋日山林。

    马蹄踏过铺满金黄落叶的林间小径，发出沙沙的轻响。

    江绮露微微喘息着，额角渗出的细密汗珠浸湿了几缕散落的鬓发，紧贴在光洁的肌肤上。

    策马疾驰带来的风拂过面颊，在她白皙的脸上晕开两抹生动的红霞。

    她轻轻勒住缰绳，让座下棕马放缓了脚步，与方岚那匹神骏的黑马并辔而行。

    方才的追逐带来的短暂畅快渐渐平息，四周重归静谧。

    只有马蹄踏碎落叶的沙沙声，与两人略显急促的呼吸声交织在一起，在这幽深的林间回荡。

    远处，隐约传来其他女眷模糊的欢笑声和零落的马蹄声。

    更远处，是几声清脆婉转的鸟鸣，划破林间的寂静。

    午后的阳光透过层层叠叠、色彩斑斓的枝叶缝隙，筛落下来，在她们身上、马背上投下跳跃的光斑，如同洒满了碎金。

    这份难得的宁静，却被方岚带着一丝调侃意味的话语打破。

    她唇角勾起一抹清浅的笑意，目光落在江绮露身上，声音清亮：

    “不过如今……似乎该改口，尊称一声‘清平郡君’了？”

    那语气轻松，却像一颗小石子投入平静的湖面。

    江绮露闻言，唇边那抹因驰骋而生的笑意瞬间凝滞，随即化作一丝苦涩，悄然爬上眼角眉梢。

    她轻轻摇头，声音带着一种被命运裹挟的无力感：

    “连你也来打趣我么？”

    她抬眼望向林间被阳光穿透的、如同燃烧般的红叶，眼神有些空茫：

    “这‘郡君’的尊号，于旁人或许是泼天富贵，于我……不过是浮萍之上，强加的金冠罢了。身不由己，困于漩涡……又有何可喜？”

    方岚唇角的笑意也淡了下去。

    她何尝听不出那话语中的无奈与自嘲？

    她又何尝不是身处这权力漩涡的中心？

    方家手握重兵，稍有不慎，便是万劫不复。

    她沉默地望向远方，目光穿透层林，落在那片被斜阳染成金红的山谷深处。

    秋日的阳光，温暖而慵懒，却无法驱散她心底的寒意。

    “只是开个玩笑罢了。”

    方岚的声音低沉了些，带着一丝不易察觉的关切：

    “那……之后，你可有何打算？”