星纪元332年春·樱原星·北原省星港

    铅灰色的紫云依旧笼罩着樱原星，但星港的码头上却弥漫着一种近乎悲壮的肃杀。

    五年时光，让这座用星舰残骸搭建的港口愈发破败——生锈的集装箱上爬满了紫色苔藓，曾经停放千艘星舰的泊位，如今只剩孤零零一艘侦察舰：“樱魂号”。

    它的船身布满修补的焊痕，银灰色的装甲上留着上次磁暴撞击的凹坑，引擎喷口还沾着K-7星带回的钛矿粉尘。

    作为樱原星最后一艘能进行曲率航行的飞船，它的每一次启动都像是在敲文明的丧钟。

    山本樱站在登舰梯顶端，白发被星港的寒风吹得凌乱。

    她穿着洗得发白的舰长制服，胸前别着五十年前舰队启航时的樱花徽记——那枚徽章的边角已经磨损，却依然倔强地反射着星光。

    五十年前，她是小樱花舰队“初樱号”的舰长，带领五千艘星舰驶向深空；五十年后，她成了“樱魂号”唯一的舰长，带着最后十七名船员，执行一次前途未卜的“长距离曲率航行”。

    “舰长，曲率引擎预热完毕。”副官小林惠子的声音从通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖。

    她是“初樱号”医疗官的女儿，长生基因让她看起来像个二十岁的少女，眼底却藏着与年龄不符的沧桑。

    山本樱最后回望了一眼星港。

    五千万人聚居的千樱城在紫云下像一片蚁穴，天工院的灯光在远处忽明忽暗——那里有山本健太修复的古董代码，有藤原美咲诊疗所熬制的草药，有学宫里孩子们背诵的乘法口诀。

    这些脆弱的文明碎片，是她此行的全部意义：寻找到能让樱原星活下去的资源。

    “启动曲率航行。”她按下控制台上的红色按钮，声音平静得像在宣布晚餐菜单。

    “樱魂号”的曲率引擎发出低沉的嗡鸣，淡蓝色的曲率泡将飞船包裹。

    星港的景物在舷窗外扭曲、拉长，最终化作一片虚无的星尘。山本樱盯着导航屏上跳动的坐标——目标：银河内河星域边界，距离樱原星33光年。

    这是樱花人从未尝试过的距离。五十年前，小樱花舰队的曲率引擎能让五千艘星舰以80倍光速航行；如今，“樱魂号”的引擎功率不足巅峰时期的5%，每一次曲率航行都像在刀尖上跳舞。

    “第7次曲率校准完成。”小林惠子的手指在全息屏上飞舞，“预计跳跃后位置偏差不超过0.3光年。”

    山本樱点头。她太清楚这“0.3光年”意味着什么——在陌生的星域，这可能是一片富饶的资源星，也可能是一片吞噬一切的黑洞。

    但樱原星没有选择了。5000万张等着吃饭的嘴，比任何星图都更紧迫。

    “进入最长跳跃模式。”她下令，“关闭非必要系统，保留维生与防御。”

    曲率泡的颜色从淡蓝转为深紫，飞船周围的时空像被揉皱的丝绸般剧烈波动。

    山本樱感到一阵熟悉的眩晕——那是基因药剂带来的副作用，长生者的身体在时空扭曲中总会格外敏感。

    她闭上眼，耳边只剩下引擎的嗡鸣和十七名船员压抑的呼吸声。

    不知过了多久，警报声突然尖锐响起。

    “舰长！曲率泡稳定性下降！”小林惠子的喊声带着惊恐，“时空褶皱出现异常引力源！”

    山本樱猛地睁开眼。舷窗外，原本虚无的黑暗中，浮现出一个无法形容的轮廓——那是一只庞然大物，体型堪比小行星，通体覆盖着暗紫色的甲壳，表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞中都闪烁着幽蓝的光芒。

    它的触须像无数条巨蟒，从身体两侧伸出，每根触须的直径都超过“樱魂号”的舰体长度，表面覆盖着粘液和发光鳞片。

    “那是什么…？！”一名年轻船员失声尖叫。

    山本樱的瞳孔骤缩。她从未见过这样的生物，像是从宇宙诞生之初就存在的“原生怪物”。它的触须轻轻摆动，带起的空间涟漪让“樱魂号”剧烈摇晃，导航屏上的坐标瞬间变成乱码。

    “解除曲率航行！全功率推进，脱离接触！”她嘶吼着按下紧急制动键。

    但已经晚了。

    庞然大物的触须突然加速，像闪电般射向“樱魂号”。

    第一根触须缠住舰尾，粘液瞬间腐蚀了装甲，发出“滋滋”的声响；第二根触须卷住舰身中部，巨大的力量让飞船像玩具般扭曲，合金骨架发出不堪重负的呻吟；第三根触须…直接刺穿了舰桥的穹顶！

    山本樱被冲击波掀翻在地。

    她抬头望去，只见一根直径超过五十米的触须正从穹顶破口处缓缓伸入，表面覆盖的粘液滴落在控制台上，腐蚀出缕缕青烟。

    触须的尖端裂开，露出里面密密麻麻的、闪烁着寒光的尖刺——那些尖刺像手术刀般精准，轻易划开了“樱魂号”的舱壁。

    “它在…解剖我们？”小林惠子抓着控制台边缘，脸上满是泪水。

    话音未落，更多触须涌入舰桥。

    它们像贪婪的蛇群，缠绕住每一个船员。

    山本樱看到年轻的雷达操作员被触须卷起，他的惨叫声被粘液堵在喉咙里，身体像破布娃娃般被拖向破口；她看到轮机长试图启动应急喷射器，却被触须缠住双腿，整个人被倒吊在半空，眼睁睁看着自己的腿骨在粘液腐蚀下发出“咔嚓”断裂声。

    “舰长！通讯系统还能用！”一名通讯兵突然喊道，“我试试发求救信号！”

    山本樱挣扎着爬过去，只见通讯屏上闪烁着微弱的信号格。

    她刚要开口，一根触须突然从侧面袭来，卷住了通讯兵的脖子。那名士兵的眼睛瞪得滚圆，双手徒劳地抓着触须，身体却像被抽干了力气般瘫软下去。

    触须的粘液渗入他的血管，皮肤迅速变成青紫色——死亡来得悄无声息。

    “樱魂号”的舰体在触须的挤压下发出最后的哀鸣。装甲像蛋壳般碎裂，氧气从破口处疯狂泄漏，在真空中凝结成白色的冰晶。

    山本樱感到肺部火烧般的疼痛，她拼命抓住一根断裂的金属管，看着自己的船员一个个被触须裹挟，消失在那暗紫色的庞然大物体内。

    最后一根触须伸向她时，她看到了庞然大物身体上的孔洞——那些幽蓝的光芒，原来是一双双眼睛。成千上万只眼睛，冷漠地注视着她，像在欣赏一件微不足道的标本。

    “樱…原…星…”她用尽最后的力气，对着通讯屏呢喃。但信号还没发出，触须就缠住了她的身体。粘液渗入她的甲胄缝隙，长生基因在剧毒面前毫无作用。

    她感到意识逐渐模糊，最后看到的，是“樱魂号”的舰徽在触须缠绕下碎裂，樱花图案被暗紫色的粘液彻底覆盖。

    山本樱醒来时，发现自己身处一个巨大的空腔中。

    四周是柔软的、搏动着的肉壁，散发着淡淡的荧光，触须的粘液滴落在肉壁上，激起一圈圈涟漪。空气中弥漫着铁锈和海藻的混合气味，耳边是低沉的、如同心跳般的轰鸣——那是庞然大物的脉搏。

    她试着移动身体，却发现四肢被坚韧的“绳索”捆住——那是触须内部的神经纤维，像无数条细蛇般缠绕着她的躯干。不远处的地上，躺着十几名船员的尸体，他们的身体被粘液腐蚀得残缺不全，却奇迹般地保持着完整的人形。

    “这是…它的胃？”小林惠子的声音从旁边传来。她和她父亲一样，有着一头乌黑的长发，此刻却沾满了粘液，脸色苍白如纸。

    山本樱艰难地转过头。只见小林惠子和其他几名船员被捆在不远处，同样昏迷不醒。他们的胸口都有一道伤口，那是触须尖刺留下的痕迹，但奇怪的是，伤口没有流血，反而凝结着一层幽蓝色的晶体。

    就在这时，肉壁突然剧烈收缩。

    空腔内的光线骤然变亮，山本樱看到庞然大物的“喉咙”处打开了一个巨大的口器，里面布满旋转的利齿。

    口器后方，是一条通往未知深处的通道，通道壁上闪烁着与紫渊晶体相同的幽蓝光芒。

    “它在…消化我们？”一名船员突然惊醒，发出绝望的哭喊。

    山本樱闭上眼。

    她知道，他们再也回不去了。樱原星的五千万人还在等着“樱魂号”带回的希望，而她，却成了庞然大物胃里的一具活标本。

    在意识彻底消失前，她仿佛听到遥远的星空中，传来怪兽的次声波：

    “…又…一…批…记…录…样…本…好…浓郁…的…生命…能量。”