冬天很快就过去了。
草原上的雪开始融化，露出下面枯黄的草甸。冰封的河流重新流动，发出哗啦啦的声响。
天空比冬日更蓝，云也更白，偶尔有南归的雁群掠过，在天空排成人字。
王长乐决定进一步压缩匈奴的生存空间。
新年的新目标是继续向前推进，建造二十座城，彻底荡平匈奴之乱。
这本该是草原最好的时节。
冰雪消融，草长莺飞，牛羊出圈，牧民们脸上该带着熬过严冬的喜悦，准备新一年的放牧。
可今年的春天不一样了。
去年一整年，王长乐在草原上翻江倒海，建城移民，拉拢部落，挑拨离间，还一把火烧了右贤王半数的过冬粮。
匈奴各部焦头烂额，内斗不休。
中小部落要么南逃投靠靖王，要么在战乱中消亡，剩下的也大都物资匮乏，人心惶惶。
这个冬天，特别难熬。
左贤王庭本就只剩下两三万残部，依附的几个小部落散的散、逃的逃，几乎成了光杆司令。
冬天一来，缺衣少食，冻饿而死的不在少数。
可左贤王看开了，反正就这点家底，破罐子破摔，反倒活得轻松。
他领着剩下的部众缩在草场，每天有口吃的就行，倒也熬了过来。
右贤王秃鲁花就难受得多。
他本是草原上势力最强的，坐拥最丰美的草场，最多的牛羊，最精锐的骑兵。
可去年被王长乐算计，烧了粮仓，毒了存粮，损失惨重。
一整个冬天，他不得不勒紧裤腰带，削减部众的口粮，削减战马的草料，连自己都每天只吃两顿，还都是掺了沙子的糙米。
可即便如此，瘦死的骆驼比马大。
他毕竟底子厚，硬是撑过了冬天。
只是部落怨声载道，不少贵族暗中串联，说右贤王无能，连粮仓都守不住。
秃鲁花杀了几个带头的，压住了暗流汹涌。
而最最难过的，是单于庭。
老单于呼韩邪今年已六十有三了。
在草原上，这岁数算是高寿。
他年轻时有勇有谋，一统匈奴诸部，被尊为“可汗”。
可这些年，他老了。
人一老，就怕死，也怕失去权力。
他膝下子嗣众多，成年的王子就有七个，个个都不是省油的灯，七位王子各自拉拢贵族，明争暗斗。
去年冬天，老单于的日子格外难过。
先是王长乐在草原上建城，步步紧逼，压缩匈奴的生存空间。
接着是左右王庭内斗，互相攻讦，消耗实力。
再后来是中小部落大批南逃，投靠南人。单于庭的威信一落千丈，赋税收不上来，粮草捉襟见肘。
老单于本就年迈体衰，这一连串打击下来，心力交瘁。
一整个冬天，他大部分时间都卧在榻上，咳个不停。
萨满换了好几拨，药吃了无数，可身子还是一天不如一天。
好不容易熬到开春，雪化了，天暖了。
老单于看着帐外透进来的阳光，突然来了精神，对侍从说：“扶我出去，我要骑马。”
侍从们大惊，纷纷劝阻。
老单于咳嗽两声，脸色涨红：“本王还没死呢，骑个马都不行了吗？”
众人不敢再劝，只得伺候他穿了皮袍，扶他出了大帐。
草原的春天，风还是冷的，尤其太阳刚落山时，寒气刺骨。老单于骑上他最心爱的雪白战马。
那是他壮年时期时征战四方时的坐骑，如今也老了，步履蹒跚。
在侍卫的簇拥下，老单于慢慢溜达着。
看着枯黄的草场，看着稀疏的羊群，看着无精打采的牧民，心里一阵悲凉。
曾几何时，匈奴铁蹄踏遍草原，南人闻风丧胆。
曾几何时，他呼韩邪一声令下，各部莫敢不从。可如今...
“咳、咳咳...”一阵冷风吹来，老单于剧烈咳嗽起来，咳得浑身发抖，差点从马上栽下来。
侍从们慌忙扶住他，七手八脚把他抬下马，送回大帐。
这一下，坏了。
本就虚弱的身子彻底垮了。
当夜，老单于就发起了高烧，胡话连连，一会儿喊杀光南人”，一会儿喊一统草原，一会儿又念叨着早已死去的阏氏的名字。
萨满们束手无策，灌了多少药下去，烧就是不退。
三天后，老单于醒了，但眼神涣散，气若游丝。
他知道，大限将至了。
继承人问题永远是天底下最艰难的决定。
他在龙庭召来了所有王子，左右王庭，各大贵族。
单于龙庭金帐内挤满了人，静得可怕。
老单于呼韩邪断续喘息着。
帐内两侧黑压压站满了人。
左边是以右贤王秃鲁花为首的贵族、叔伯、老臣，他们大多年长，脸上沟壑纵横，眼神锐利，代表着匈奴的传统和旧有秩序。
秃鲁花尤其显眼，他披着厚重的黑狼皮大氅，腰间佩着象征王权的金刀，站在那里像座铁塔，目光沉静，冷笑。
右边则是年轻一代。
为首的自然是嫡长子左贤王伊稚斜，眼神死死盯着对面自己的亲叔叔也就是右贤王。
在他身后，二王子、三王子...直到最小的七王子，人人脸色凝重，目光在父亲叔叔和彼此之间游移，警惕戒备。
帐帘偶尔被风吹动，透进一丝光亮，映照着帐内众人表情各异的脸，也照在老单于枯槁的面容上。
他斜靠在软榻上，身上盖着象征单于身份的雪白狼皮。
曾经叱咤草原的天可汗，即将落幕了。
他看到了弟弟秃鲁花眼中深藏的野心，看到了儿子伊稚斜脸上的不甘与戾气，看到了其他儿子们隐忍的躁动，也看到了老臣们眼底深处的忧虑和彷徨。
他知道，自己必须做出抉择了。
从理智上，从大局上，从匈奴的未来来看，将单于之位传给自己的弟弟，右贤王秃鲁花或许是唯一能稳住当下局面。
也许能在在王长乐的攻势下为匈奴赢得喘息之机。
秃鲁花有兵，有威望，虽然吃了大亏，但根基犹在，手腕也够硬，能压服各部。
可人心终究是偏的。
他呼韩邪征战一生，打下这片基业，难道到头来要便宜了弟弟？
要眼睁睁看着自己的儿子们，将来在叔叔的阴影下屈辱苟活，死于内斗？
他叹了口气，瞥了眼角落里穿着崭新皮袍，脸带稚气，眼神惶恐的少年。
那是他的小儿子，乌维，今年刚满十四岁。
他的母亲是晚年最宠爱的阏氏，三年前病逝。
这孩子，最像他母亲了。
老单于嘴唇颤抖着，嘶哑说道：“我...呼韩邪...以长生天...之名...传位...”
所有人都屏住了呼吸，等待着决定草原命运的一句话。
老单于顿了一下，目光在伊稚斜骤然变得狰狞的脸上，在秃鲁花陡然眯起的眼中稍作停留，然后定定地看向了最爱的小儿子。
“传位于...幼子...乌维...”
“父汗？！”左贤王伊稚斜踏前一步，目眦欲裂，几乎不敢相信自己的耳朵。
秃鲁花脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，冷笑瞬间冻结，化作杀意，他身后的贵族们也一片哗然，交头接耳，满脸震惊不解。
小王子乌维直接雅蔑蝶呆住了。
他茫然地看向父亲，小脸煞白。
“父汗！你老糊涂了吗？”
伊稚斜怒吼出声：“他一个毛头小子，凭什么统领部落，凭什么对抗南人。”
“凭他是我的儿子！”
老单于厉声喝道，随即吐出血沫：“我意...已决...各部...须当...尽心辅佐...”
“辅佐个屁！”右贤王秃鲁花手按在了金刀刀柄上，脸上再无半分恭敬，只有赤裸裸的嘲讽和杀气。
“大哥你真是病得不轻了！把这千斤重担，交给一个连刀都拿不稳的娃娃？”
“秃鲁花，你放肆！”伊稚斜拔刀出鞘直指自己的叔叔。
刀剑出鞘之声不绝于耳。
“保护单于！”忠于老单于的老臣和侍卫涌了上来，将软榻护在中间。
小小的金帐内顿时剑拔弩张，杀气弥漫。
“你...你们...”老单于早料到会有争执，却没想到自己还未闭眼，这些人便已迫不及待。
一口逆血涌上喉咙，他圆睁着不甘的双眼，头一歪，嗝屁了。
老单于一死，金帐立时大乱。
“秃鲁花谋逆，杀了他，为父汗报仇。”左贤王伊稚斜赤红着双眼，当即发难。
“伊稚斜弑父篡位，给我拿下。”右贤王秃鲁花同样怒吼，金刀寒光迎上。
两派人马，不，是数派人马。
大王子一系，右贤王一系，其他几位王子及其背后的支持者，甚至一些心怀叵测的贵族全部混战在了一起。
刀光剑影，血肉横飞。
毡帐被撕裂，桌案被踢翻，金杯银碗滚落一地，沾染上鲜血。
年仅十四岁的新“单于”乌维甚至没来得及下达单于的第一条命令，就被混乱的人群冲倒在地。
不知是谁的弯刀掠过，不知是谁的战靴踏过，片刻之后他便倒在血泊之中，再无生息。
老单于歪在榻上，圆睁的双目凝视着帐顶，仿佛在质问长生天，为何如此。
当火并结束时，金帐内一片狼藉，尸体横陈，鲜血几乎浸透了每一寸地毯。
伊稚斜用刀拄着地，他腹部中了一刀。
秃鲁花的情况也没好到哪里去，左臂无力地垂着，但他依然站着，金刀斜指地面。
没有赢家。
消息很快送到了定北城。
王长乐听完都无语了，还有这种好事？
他苦心积虑费尽心思想要给匈奴来个大的，谁曾想人家火并了...
那句话怎么说的来着。
坏人绞尽脑汁，不如蠢人灵机一动啊。
看来匈奴真的是走到末路了。
天赐良机，王长乐自然不能错过，他当即下令。
“郑狼，韩烈！”
“末将在！”
“点齐北境边军一万精骑，即刻出发，直插匈奴右贤王庭腹地。”
“得令！”
“栓柱，铁蛋。”
“王爷，下令吧。”
“你二人率五千轻骑，携十日干粮，不要辎重，给我把左贤王撵出草原大漠。”
“其余各部，由我亲自统领，三日后全军开拔。”
王长乐在沙盘上划出一道弧线，从定北城直指匈奴单于龙庭。
“目标——匈奴龙庭！”
“荡平草原，永绝后患！”