陶罐边的湿痕干了，留下一圈浅褐色的印子，像谁偷偷抹过又没擦净的指印。我蹲在灶台前，指尖蘸了点残留的酱汁蹭到唇上——咸辣依旧，油头也没变浑，只是少了一层厚度。至少不是下毒，也不是掺了什么见不得光的咒粉。

    “偷我辣酱？”我把空罐子翻过来倒了倒，一粒花椒都没掉出来，“口味还挺刁。”

    我拎着罐子走到窗台，摆在最显眼的位置，又从围裙兜里摸出块小木牌，用炭条写了几个字挂上去：**欢迎品尝，下次记得打招呼**。

    风一吹，木牌晃得啪啪响。

    赤燎是半个时辰后路过的。他站在院门外，铠甲还没卸，目光在我脸上停了两秒，又移到那块牌子上，嘴角抽了一下：“你就不怕再来人？”

    “怕啊。”我耸肩，“可总不能天天提防着角落里钻出个偷酱贼吧？再说了，这酱本来就是给人吃的，谁爱吃谁吃，不吃拉倒。”

    他盯着我看了一会儿，最终只吐出两个字：“疯了。”转身走了。

    我笑出声。疯不疯的，我自己清楚。我不怕人来，就怕没人来。怕这院子里的锅冷了，火熄了，人也散了。

    政变的事过去快七天了，魔宫的守卫换回了玄烬亲信，东门再没出现过陌生面孔。厉敖的残党被清了个干净，噬魂海底下压着几十个名字，连哭声都传不上来。整个烬灭城像是被重新洗过一遍，空气里那种绷紧的杀气淡了，取而代之的是种……说不清道不明的松弛感。

    就像一口煮沸的锅，终于被人掀了盖子。

    早上的晨会照常开。我在膳房门口支了个小桌，上面摆着三碟刚出锅的爆炒魔藤丝，油亮亮地冒着热气。我清了清嗓子，当众念名单：“昨夜扫魔炉的三人，各加两分，可换半斤热菜一份。”

    底下一群杂役面面相觑，没人动。

    我知道他们在想什么。老规矩里，干杂活是贱役，哪有资格领赏？更别说还是监行官亲自端菜。这不合体统，也不合魔族的“威严”。

    我懒得解释，直接喊了第一个名字：“阚六，过来领。”

    那小子缩在人群后面，脸都白了：“林……林大人，这……是不是弄错了？”

    “没错。”我把盘子往前推了推，“你昨晚多巡了两趟炉区，记录在案。积分制不看身份，只看做事。吃不吃随你，但分已经记上了。”

    他犹豫半天，终于挪过来，接过盘子时手都在抖。

    “趁热吃。”我塞给他一双筷子，“凉了伤胃。”

    他低头猛扒了一口，辣得直抽气，却又舍不得放下。

    消息传得比我还快。第二天早上，积分榜前三的名字全换了人。第三天，守卫轮岗开始抢名额，有人为了多值一班主动申请加训。第五天，灶娘乙笑着跟我说：“林姑娘，今早有人偷偷塞了张纸条，说想换双新靴子，问攒八分够不够。”

    我乐了：“够，当然够。告诉他们，月底还有‘服务之星’评选，第一名能换我亲手做的麻辣火锅底料一坛。”

    她瞪大眼：“真给？”

    “我说话什么时候不算数？”

    第七天傍晚，我在院子里支起铁锅，熬起了麻辣锅底。红油翻滚，牛油混着豆豉、花椒、干辣椒炸出浓香，顺着风一路飘到外院。我自顾自涮肉喝酒，嘴里哼着一首老歌，调子跑得离谱，但唱得理直气壮。

    赤燎路过时，天已经擦黑。

    他在院门口站定，看了会儿我锅里的沸腾，忽然开口：“你……每天都这样？”

    “对啊。”我夹起一片烫得发卷的魔牛肚，在麻油碟里滚了一圈，“一个人吃多没劲，热闹才有滋味。”

    他没接话，转身走了。

    我以为他不会再来了。

    结果第二天，锅边多了三双陌生筷子。没人说话，也没打招呼，但碗里的菜一点没剩。

    第三天，有人悄悄放下一筐新鲜魔椒，个头饱满，辣度十足。

    第五天，两名守卫轮休时蹲在锅边等开锅，一边啃骨头发一边聊哪个哨岗最难熬。

    第七天，玄烬走进院子。

    我没抬头，还在捞浮沫。他站在锅边，看着围坐一圈的魔兵，有人正为最后一片腰花争得面红耳赤，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡。

    他轻声说：“原来……这就是‘家’的味道。”

    我手一顿，勺子磕在锅沿上，发出一声脆响。

    他没再多说，只伸手从锅里捞了块豆腐，吹了吹，慢慢吃了下去。吃完后，他看了我一眼，眼神很静，像是终于放下了什么。

    那天晚上，我坐在院中竹椅上，手里捏着半块烤魔薯，外皮焦脆，内里软糯。天色渐暗，东华苑的灯一盏盏亮起来，厨房的烟囱还在冒烟，隔壁小孩在追着一只发光的虫子跑。

    我咬了口魔薯，热乎乎的甜味在嘴里化开。

    曾经我每天算着里程、卡着时间送外卖，脑子里只有“超时不扣钱”和“差评要申诉”。现在我不用赶了，没人催我，但我反而更忙了——忙着教人怎么用积分换东西，忙着调试新酱料，忙着听某个守卫抱怨他老婆嫌他值班太多。

    我不是影子，不是替身，也不是靠谁活着的依附者。

    我是林小满。

    一个会做饭、会骂人、会耍滑头，但也愿意把最后一口菜分出去的普通人。

    玄烬走的时候，把一块温热的玉符放在我桌上。我没打开看，但知道那是允许我自由进出议事殿的凭证。从前这是长老才能拿的东西。

    现在它在我这儿，像个玩笑，又像某种确认。

    赤燎今晚没穿铠甲，只披了件深色外袍，站在我院门口，手里拎着个布包。

    “给你。”他递过来。

    我接住，沉甸甸的，还带着余温。

    “啥？”

    “你自己看。”

    我解开布绳，里面是一小坛酱，颜色比我的更深，油面上浮着一层细碎的红椒末。坛底贴着张纸条，字迹潦草：**上次偷的，还你**。

    我愣住。

    赤燎嘴角微动：“他说，味道不错，就是太辣，下次少放点花椒。”

    我抬头看他：“他让你来的？”

    “不全是。”他顿了顿，“是我自己要来的。”

    我抱着坛子，笑了。

    夜风穿过院子，吹得晾绳上的布包轻轻晃动。其中一只线松了，缓缓垂下来，油渍斑斑的布角蹭到了地面。

    hai