太平洋，钢铁巨城，中央指挥室。

    牧歌的虚拟形象悬浮在全息投影正中央，那张边牧脸上的金丝眼镜反射着密密麻麻的数据流。他的四只爪子悬停在键盘上方，一动不动，像一尊被按了暂停键的赛博犬神。

    “老默。”

    牧歌的声音罕见地没有带任何吐槽的尾音。

    “方婷的信号中继器传回来了。加密乱码，但我解出来了。八个字——主管重伤，疑似有诈。”

    他把那串解密后的数据投射到林默面前的屏幕上，顿了一秒，又补了一句“瞎子周的感知数据也夹在里面。南部军区9掩体群，图纸上只标注到b7层。但b8层存在一个直径两百米的球形空间，内部有大规模高维能量矩阵，脉动频率……像心跳。”

    林默靠在转椅上，翘着的二郎腿没放下来，手里还捏着刚才打吃鸡用的手柄。

    他盯着屏幕看了三秒。

    然后冷笑了一声。

    那种笑，不是愤怒，不是嘲讽，而是一个老板发现有人在偷他员工的时候，那种“你踏马在逗我”的冷笑。

    “南部军区。”林默把手柄往桌上一扔，声音懒洋洋的，“之前不肯派增援，现在倒是挺积极，又是检疫又是隔离的。合着不是来救人的，是来拆零件的。”

    “要派救援吗？”牧歌推了推眼镜，“以钢铁巨城目前的远程投送能力，最快也要四十七分钟才能抵达9掩体群。考虑到南部军区的防空体系——”

    “不用。”

    林默打断了他。

    他站起来，伸了个懒腰，骨节噼里啪啦响了一串。然后他闭上了眼睛。

    “派兵太慢，而且动静太大。我现在要是把钢铁巨城的战斗单位投过去，还得打过去。后续的麻烦比现在多十倍。”

    “那你打算怎么办？”

    “发工资。”

    牧歌的狗脸上出现了一个非常人性化的表情——就是那种“我明明听懂了每一个字但组合在一起完全不知道你在说什么”的表情。

    “……发工资？”

    林默没有解释。他的意识已经沉入了识海深处。

    那棵半透明的赛博神树静静矗立在识海中央，树干上密密麻麻的数据纹路流转着幽蓝色的光。自从上次炎烈的意志碎片炸开之后，神树明显又长高了一截，枝叶更加繁茂，叶片上的代码也从单纯的乱码进化出了某种更复杂的结构。

    林默的意识触碰到神树的根系，瞬间感知到了一张庞大的、遍布全球的隐形网络。

    那是“普惠灵根”的通道。

    前世他在梦中建立的灵能共享网络，被世界法则本土化之后，变成了一条条肉眼不可见的因果丝线，连接着每一个曾经接受过他果实馈赠的人。

    陈实。阿贵。方婷。铁姑。瞎子周。回声。老烟枪。菌爷。小磁。影子。

    黑潮全员，九条因果线，清清楚楚，明明白白。

    林默顺着因果线往下摸。

    陈实的那条线最粗，也最暗淡——生命体征在急剧衰减，因果线上沾满了紫黑色的毒素数据和某种外来的化学抑制信号。镇静气体。

    其余八条线也在变弱，但还算稳定。

    而这九条线的空间坐标，在林默的感知中精准得像gp定位一样——北纬28度47分，东经121度33分，地下五十七米。

    9掩体群，b5层。

    “找到了。”

    林默睁开眼，嘴角勾起一个弧度。

    他重新闭眼，双手虚握，意念灌入神树。

    “老规矩。吞噬，转化，结果。”

    神树的根系猛地一震。林默早就储备在识海中的大量能量——那些从钢铁巨城的核心反应堆里抽取的、经过赛博神树初步转化的高纯度灵能——像洪水一样涌入树干。

    神树疯狂摇曳。

    枝干上，九颗果实同时开始生长。

    不是一颗。是九颗。

    每一颗果实的颜色、纹路、气息都截然不同，因为它们对应的是九个完全不同的能力体系。神树在做的事情，本质上是读取每条因果线另一端那个人的能力底层架构，然后以此为模板，量身定制一颗“升级补丁”。

    九颗果实在三秒内同时成熟。

    林默没有摘它们。

    他做了一件更简单粗暴的事——直接把果实炸了。

    九颗果实同时在枝头炸裂，化作九道不同颜色的能量洪流，顺着九条因果线，跨越数千公里的物理距离，以一种完全无视空间法则的方式，精准地灌入了九个人的体内。

    “员工福利，到账。”林默睁开眼，拍了拍手上并不存在的灰，重新瘫回转椅里。

    牧歌盯着数据面板上九个突然开始疯狂跳动的生命体征数值，眼镜差点从鼻梁上滑下来。

    “你刚才……远程发了九颗果实？”

    “不是发果实，是发年终奖。”林默纠正道，“果实是实体，需要吃。太慢了，而且他们现在也没条件吃。我直接把果实的能量打散，顺着因果线灌进去。相当于……静脉注射。跳过消化环节，直接进血液。”

    “这能行？”

    “不知道，第一次试。”

    牧歌沉默了两秒。

    “……你用你的员工当小白鼠？”

    “我对我的产品有信心。”

    ---

    9掩体群，b5层。

    黑暗中，十六根抽血管已经逼近到距离陈实不足半米的位置。管道末端的针头在微光中闪着寒芒，每一根都有小拇指粗，这哪是抽血，分明是要把人扎成筛子。

    合金门外传来沉重的脚步声。

    孙克勤的声音透过门板上的通讯器传进来，依然是那种公事公办的冷淡“镇静气体浓度已达标。医疗组，准备进入。目标编号-001体内的赤金-毒液混合样本。**采集，注意保持样本活性。”

    门锁咔嚓一声弹开。

    四米厚的合金防爆门缓缓向两侧滑开，刺眼的白光从门外涌入，像一把刀劈开了b5层的黑暗。

    六个穿着全封闭生化防护服的“医疗人员”鱼贯而入。他们手里拿的不是听诊器和注射器，而是高频振动切割刀和**组织采集器——那玩意儿的外形像一把加大号的订书机，专门用来从活人身上“订”下一块带血的肉。

    领头的那个摘下面罩，露出一张戴着厚底眼镜的苍白面孔。胸牌上写着首席研究员，周维。

    周维扫了一眼地上横七竖八躺着的黑潮成员——镇静气体已经生效，九个人全部失去了意识，姿态各异地倒在水泥地上。阿贵趴在陈实身上，右手已经烂成了一团模糊的血肉，但依然死死捂着陈实的口鼻。

    “把那个挡路的搬开。”周维推了推眼镜，语气像在说“把桌上的文件挪一下”。

    两个助手上前，一左一右抓住阿贵的肩膀，试图把他从陈实身上拖开。

    拖不动。

    阿贵昏迷了，但他的血肉已经和陈实脸上的生物面罩长在了一起。要分开他们，得连皮带肉一起撕。

    “切开。”周维毫不犹豫。

    一个助手举起高频切割刀，对准阿贵和陈实之间那层纠缠的血肉组织。刀刃启动，发出尖锐的嗡鸣声。

    刀落。

    然后停住了。

    不是助手手软。是刀停住了。

    高频振动切割刀的刀刃，在距离阿贵皮肤表面一毫米的位置，被一层肉眼几乎看不见的暗红色薄膜弹了回来。那层薄膜从阿贵的毛孔里渗出来，薄得像一层油光，但硬度——

    “刀崩了。”助手难以置信地看着手里的切割刀，刀刃上出现了一道肉眼可见的豁口。

    周维皱眉。

    下一秒，阿贵的身体动了。

    不是苏醒的那种动。是他体内的血肉在自主运动。

    那只已经烂到见骨的右手，突然开始以一种违反生物学常识的速度再生。不是之前那种“烂了长、长了烂”的痛苦循环，而是一种霸道到极点的、碾压式的重塑。

    新生的肌肉纤维不再是普通的粉红色，而是暗红近黑，表面流动着一层类似熔岩的纹路。每一根肌纤维都粗了三倍，密度大到在灯光下反射出金属般的光泽。

    阿贵的眼睛猛地睁开。

    瞳孔是血红色的。

    “你碰我主管了吗？”

    他的声音很轻，很平静，但周维听到这句话的瞬间，后脖颈的汗毛全部竖了起来。

    因为阿贵的右手——那只刚刚还烂到见骨的右手——此刻正稳稳地握住了那个助手的手腕。

    助手的手腕在阿贵的掌心里发出了咯吱咯吱的声响。不是骨头碎裂的声音，是防护服的合金纤维在被捏变形的声音。

    “我再问一次。”阿贵站起来，身高没变，但他周围的空气肉眼可见地扭曲了，“你碰我主管了吗？”

    助手惨叫出声。

    与此同时，b5层的其他角落也在发生着同样的事。

    老烟枪第二个醒来。他猛地坐起身，张嘴吐出一口浊气——那口气是灰白色的，在空气中凝成了一条半米长的烟龙，烟龙张嘴，把周围残留的镇静气体全部吞了进去。

    “好家伙。”老烟枪愣了一下，看着自己吐出来的烟龙，“这什么玩意儿？我的肺成抽油烟机了？”

    方婷醒来的方式最安静。她只是睁开眼，然后从袖口抽出了一张扑克牌。

    不对。她的扑克牌全被收走了。

    但她现在手里确实有一张牌。那张牌不是纸做的，而是一层极薄的、半透明的空间褶皱，像是她直接从现实的“厚度”里抽出了一个二维切面。

    方婷看着手里这张“牌”，瞳孔微缩。

    她以前的能力是把三维物体压缩成二维。现在她能直接从三维空间里“抽”出二维层面当武器用。

    这不是量变。这是质变。

    铁姑的液态合金从右臂蔓延到了全身，但不再是银灰色，而是一种深沉的钛黑色，表面流动着赤金色的纹路。她随手一挥，五根手指化作五条钛黑色的金属鞭，轻描淡写地抽断了天花板上那十六根抽血管。

    断口处的金属截面光滑如镜。

    回声张嘴发出一声低吟，超声波扫过整个b5层。这一次，她不仅“听”到了气体分子的运动，还“听”到了墙壁夹层里每一根管道的走向、每一颗螺丝的松紧、甚至合金门背后孙克勤心跳加速的频率。

    瞎子周依然闭着眼。但他的感知范围从b8层一路向下穿透，直达地壳深处。那个两百米球形空间里的每一个晶核、每一根金属骨架、每一条能量回路，全部在他的“视野”里纤毫毕现。

    菌爷的菌丝从他的脚底无声蔓延，穿透水泥地面，在整个b5层的地板下织成了一张密不透风的网。那些菌丝不再是普通的白色，而是带着荧光绿的幽光，每一根都粗壮了十倍，像微缩版的树根。

    小磁站起来的时候，b5层所有的金属物件都在颤抖。日光灯管、合金门、墙壁里的钢筋、甚至周维团队防护服上的金属拉链——全部在以小磁为圆心，做着细微的、不可抗拒的位移。

    影子最后一个“醒来”。准确地说，没人看到他醒来的过程。他只是忽然就不在原来躺着的位置了，然后周维身后的一个助手脖子上多了一只冰冷的手。

    九个人。九种截然不同的能力跃迁。

    但所有人的身上，都浮现出了同一种东西——一层若隐若现的赤金色纹路，像是被某种远在天边的力量烙上了统一的印记。

    周维的厚底眼镜滑到了鼻尖上。他的嘴张着，发出了一个没有意义的音节。

    合金门外，孙克勤通过监控画面看到了b5层正在发生的一切。他的脸从铁青变成惨白，只用了零点三秒。

    “这不可能。”孙克勤的声音第一次出现了裂痕，“镇静气体的浓度足以压制级异能者八小时以上，他们怎么——”

    他的话没说完。

    因为阿贵已经把那个助手扔了出来。

    准确地说，是“弹”出来的。助手的身体像一颗炮弹一样从b5层的合金门里飞出，砸在对面走廊的墙壁上，在混凝土墙面上砸出一个完美的人形凹坑。

    阿贵走出合金门。

    他的身后，八个人鱼贯而出。

    阿贵的背上，依然稳稳地驮着昏迷的陈实。但这一次，他背上的血肉担架不再是粉红色的嫩肉，而是一层暗红近黑的、带着熔岩纹路的生物装甲。陈实被包裹在里面，像躺在一个量身定制的急救舱里。

    毒液依然在渗，但阿贵的新生血肉不再被腐蚀。暗红色的肌纤维与紫黑色的毒液接触后，竟然产生了某种诡异的共生反应——毒液被血肉吸收，转化成了一层紫黑色的外壳，覆盖在装甲表面，像是给陈实又加了一层防护。

    孙克勤看着监控画面，喉结上下滚动了两次。

    他缓缓拿起通讯器，声音已经完全变了调。

    “b8层，启动应急预案。b5层的实验体……全部失控。”

    通讯器那头沉默了三秒，传来一个沙哑的声音“失控程度？”

    孙克勤咽了一口唾沫，看着画面里那九个浑身散发着赤金纹路、眼神冰冷得像九把出鞘刀的人。

    “……全员能力跃迁。幅度未知。但至少——”

    他的声音在颤抖。

    “至少一个大等级。”

    ---

    太平洋，钢铁巨城。

    林默瘫在转椅上，闭着眼，脸色有点发白——一口气远程输送九颗果实的能量，对他的精神力消耗不小。

    牧歌的数据面板上，九个生命体征全部从濒危的红色跳回了健康的绿色，而且还在往上蹿。能力波动的数值更是像坐了火箭一样疯涨，已经突破了牧歌预设的量表上限。

    “老默。”牧歌盯着数据，声音里带着一丝罕见的感慨，“你这个年终奖，发得有点猛了。”

    林默睁开一只眼。

    “不猛。”他打了个哈欠，“这叫员工关怀。你以为我为什么要让子弹飞一会儿？就是在等神树攒够能量，一波把九个人的果实全凑齐。”

    他顿了顿，又闭上了眼。

    “一个好老板，得让员工知道——跟着我干，不会亏。”

    牧歌沉默了一会儿。

    “那你现在呢？精神力透支成这样，万一南部军区那边还有后手——”

    “那就是他们的事了。”林默摆了摆手，声音越来越含糊，像是快要睡着了，“我把刀发到员工手里了，剩下的……让他们自己砍。”

    “老板只负责发工资，不负责替员工加班。”

    话音落下，林默的脑袋一歪，在转椅上睡了过去。

    牧歌看着他的睡颜，又看了看屏幕上9掩体群里那九个正在让南部军区鸡飞狗跳的光点。

    他推了推眼镜，在数据日志里敲下了一行备注

    “员工福利已发放。请注意查收。退订请回复td。”