神圣泰拉，皇宫宴会厅

    帝国的这场宴会，将被后世的历史学家称为“诸神之宴”——尽管当时参加者谁也不敢用这个词。

    这是自荷鲁斯叛乱以来，人类帝国所有重要势力首次齐聚一堂：

    审判庭的三位大审判官、星界军十三位至高元帅中的七位、海军五位舰队统帅、机械教幸存的六位大贤者、二十七个阿斯塔特战团的使者，以及数十个行星总督和贵族家族的代表。

    所有人都穿着最华丽的礼服或最庄严的制服，但气氛却压抑得如同葬礼。

    因为他们都在等待三位特殊的客人。

    宴会厅的大门缓缓打开。

    李烬走在最前面，依旧穿着那身星辰流转衣服，双手随意插在口袋里。

    埼玉跟在他左侧，黄色制服和白色披风在华丽的大厅中显得格格不入。

    阿福在右侧，肌肉贲张的身躯和泛着微光的皮肤让不少贵族下意识地后退。

    三人没有散发出任何灵能波动，没有展现出任何力量威压，但他们走过的路径，人群自动分开，就像摩西分开红海。

    帝皇坐在大厅尽头的主座上——不是黄金王座，而是一张相对朴素但依然威严的高背椅。

    他依然枯槁，依然需要生命维持管道的连接，但至少他能坐在这里，亲眼看着这场由他召集的宴会。

    “欢迎。”

    帝皇的声音通过扩音器传遍大厅——这是他罕见地使用科技设备而非灵能，或许是为了让所有人安心，

    “感谢各位出席。今晚，我们不是讨论战争，不是争论政策，只是……共进晚餐。”

    他说得轻松，但没人真的相信这只是“晚餐”。

    李烬走到主座前，看了眼帝皇身边的空位——那是为他准备的，与帝皇平齐的位置。

    他笑了笑，没有推辞，直接坐下。

    埼玉和阿福则站在他身后，没有入座的意思。

    宴会开始了。

    侍者们端上帝国最奢侈的美食：

    从农业世界空运来的新鲜水果，从海洋世界捕捞的珍稀鱼类，从花园世界培育的奇花异草酿制的酒水。但在这种气氛下，再美味的食物也味同嚼蜡。

    李烬倒是吃得很开心，他每样菜都尝了一点，然后评价：

    “这个太咸，这个火候过了，这个调味还行……总体水平中上吧，但创意不足。”

    他的评价让主厨脸色发白——那位主厨可是服务了帝皇三百年的御厨。

    席间，各方势力代表都在偷偷观察李烬。

    审判官们试图从他的行为中分析出弱点；机械教大贤者们既敬畏又恐惧；阿斯塔特战士们则充满了警惕和好奇。

    第一个打破沉默的是钢铁之手战团的使者，一位浑身布满机械改造的老兵。

    “李烬阁下。”他的机械声带发出金属摩擦的声音，

    “您宣称要进入恐惧之眼，对抗混沌诸神。但据我们所知，没有任何存在能够真正消灭混沌。您如何证明您能做到？”

    问题直白而尖锐。

    所有人都看向李烬。

    李烬放下餐叉，用餐巾擦了擦嘴，然后才看向提问者：“我为什么要证明？”

    钢铁之手使者愣住了。

    “你要证明，是因为你需要确认，需要安心。”李烬继续说，

    “但我不需要向你证明任何事情。我做，是因为我想做。至于能不能做到……你到时候看不就知道了？”

    这种毫不掩饰的傲慢让大厅一片哗然。

    审判庭的代表——异端审判庭大审判官斯坦威格——站起身：

    “阁下，人类帝国已经与混沌战斗了一万年。我们有权利知道，您的行动可能带来什么后果。”

    “后果？”李烬笑了，“后果就是混沌会被削弱，亚空间会暂时平静，你们能获得一段喘息时间。够清楚了吗？”

    “那之后呢？”斯坦威格追问，

    “您会离开吗？还是留在银河？如果留下，您将以什么身份存在？是盟友？是统治者？还是……神？”

    这个问题问出了所有人的心声。

    李烬靠在椅背上，环视整个大厅。

    他的目光扫过每一张脸，看到了恐惧、期待、算计、怀疑……所有的人类情绪，在这里汇聚成一幅复杂的画卷。

    “我不会统治你们。”他最终说，“因为统治太麻烦。我也不会当你们的盟友，因为盟友意味着责任和义务。我更不会当你们的神，因为神需要信徒，而信徒总是想要神为他们做事。”

    他顿了顿：

    “我只会是观察者。偶尔，如果我心情好，可能会帮点小忙。偶尔，如果你们惹我不高兴，我可能会做点……不那么友好的事。就这么简单。”

    “这太随意了！”一位行星总督忍不住喊道，

    “整个银河的命运，怎么能建立在您的心情上？”

    “为什么不能？”李烬反问，“太阳的升起需要理由吗？星辰的运行需要许可吗？我比它们更强大，为什么反而要受更多约束？”

    总督无言以对。

    李烬站起身，走到大厅中央。所有人屏住呼吸。

    “我知道你们在想什么。”他的声音平静，

    “你们在想，如何控制我，如何利用我，如何防备我。就像人类对待所有强大的事物一样：要么崇拜，要么恐惧，要么试图掌控。”

    他笑了：

    “但你们搞错了一件事。我不是你们能控制的东西。我不是工具，不是武器，不是可以交易的商品。

    我是李烬，一个路过这个宇宙、觉得有趣所以停下来看看的过客。”

    他转向帝皇：

    “你说有小游戏。现在可以开始了吗？这些对话太无聊了。”

    帝皇点头，眼中金光微闪：“如你所愿。”

    他拍了拍手。

    宴会厅的地板突然透明化，露出了下方一个巨大的角斗场。

    那不是全息投影，而是真实的空间——帝皇在宴会厅下方准备了一个完全独立的维度空间。

    角斗场中，站立着三个身影。

    第一个，是一头恐虐大魔，身高十米，手握燃烧的巨斧，周围的空间因纯粹的愤怒而扭曲。

    第二个，是奸奇大魔，身形变幻不定，手中法杖流淌着悖论的能量，眼中闪烁着亿万计谋。

    第三个，是帝皇的复制体——不，不是复制体，而是帝皇用自己的部分灵能创造的分身，手握燃烧的灵能剑，散发着纯粹的光明之力。

    “三个对手。”帝皇说，

    “分别代表混沌的愤怒、诡计，以及……我的一部分力量。

    游戏规则很简单：你和你的同伴，任选其一，在不杀死它们的前提下制服它们。让我看看……你们的‘有趣’。”

    大厅里所有人都震惊了。

    帝皇竟然囚禁了两头大魔，还创造了自己的分身，就为了这场“游戏”？

    李烬看着角斗场中的三个对手，笑容越来越明显。