车辙印很深。</br>但在北境肆虐的风雪下，不过片刻便被填平。</br>天地间白茫茫一片，干净得像从未有人来过。</br>林玄站在城门洞的阴影里，双手拢在袖中。</br>缓缓吐出一口浊气。</br>再睁眼时，眼底那点温度彻底褪去，只剩一片冰冷。</br>神色平静如古井。</br>金宝走了，大牛走了，疤蛇也走了。</br>一切的牵挂都可以放下了。</br>此刻留在这座钢铁孤城里的，不再是重山村的猎户林玄。</br>而是一柄磨得雪亮、只待饮血的妖刀。</br>只等捅进霍天狼的胸口。</br>呼——</br>寒风卷着雪沫子，扑打在林玄脸上。</br>他缓缓转身，正欲迈步。</br>“林兄，好一出情深义重的送别戏。”</br>一道带着几分戏谑与轻慢的笑声，突兀地从城墙根下的阴影里飘了出来。</br>那笑声不大，却极为森寒。</br>林玄脚步一顿，右手几乎是本能地按在了腰间刀柄上。</br>拇指轻推，刀锋出鞘半寸。</br>“谁？”</br>雪幕被人影拨开。</br>一个身披雪白狐裘的年轻公子现身。</br>脚步不急不缓。</br>他手里甚至还捏着一把折扇，在这滴水成冰的天气里轻轻摇晃，显得既风雅，又荒诞。</br>霍灵。</br>这位北境小侯爷眉眼带笑，偏偏那笑意里没有半分暖意。</br>目光扫过那两道即将被雪覆盖的车辙，轻轻鼓了鼓掌。</br>“为了几个泥腿子，费这么大周折，甚至不惜跟那个老东西做交易。”</br>霍灵收起折扇，在掌心敲了敲：“林兄这份情义，真是……”</br>“……啧，重情重义啊。”</br>“怪不得我父亲会看中你。”</br>“不过呢……”</br>霍灵笑容一收，语气忽然变得轻快，“人你送走了，戏也该开场了。”</br>林玄眯起眼，目光如针尖般刺向霍灵。</br>“你什么时候来的？”</br>“来了有一会儿了。”</br>霍灵耸了耸肩，神态轻松得像是在自家后花园赏雪，完全无视了林玄身上那股凛冽的杀意。</br>“本来想出来透透气，没想到正好撞见这一幕。”</br>“啧啧，那女人杀赵铁衣的手法不错，干净，利落。”</br>他甚至还点评了一句。</br>仿佛死的不是他自家的城防参军，而是一只无关紧要的蚂蚁。</br>林玄盯着他看了两息，随后拇指归位，刀身回鞘。</br>戏台子还没搭好，还不到翻脸的时候。</br>“世子不在府里筹备寿宴，跑这风口上来喝西北风？”</br>林玄语气淡漠。</br>“主角未到，这戏怎么开场？”</br>霍灵侧过身，做了一个极其优雅的“请”的手势，袖口金线在雪光下熠熠生辉。</br>“请你赴宴。”</br>霍灵抬手。</br>身后侍女把铜壶往林玄面前一递。</br>像给朋友递酒一样自然。</br>林玄盯着那铜壶。</br>没接。</br>“宴席已经摆好了。”</br>“家父，还有北境的各路豪杰，都在等你。”</br>“你父亲等我？”</br>林玄冷笑，“他不是该等你吗？”</br>霍灵闻言，眼底闪过一丝不易察觉的阴沉。</br>但很快，他又笑了起来，笑得无所谓，笑得像个浪荡公子：</br>“等我？”</br>“等我干什么？等我敬酒？等我磕头？”</br>“他这种人，眼里只有自己，哪有儿子。”</br>“林兄，请吧。”</br>林玄没接话。</br>他整理了一下略显单薄的青衫，大步流星，朝着那座即将化为修罗场的节度府走去。</br>霍灵也不恼，迈步跟上。</br>两人一前一后，走进北境城的街巷。</br>越往城中心走，风雪似乎越小。</br>取而代之的，是一股热浪。</br>一股混合着酒香、肉香、脂粉香，以及无数人汗水味道的热浪，硬生生将北境的严寒逼退了三尺。</br>街道上，红绸挂满了屋檐。</br>灯笼一盏盏挑起，哪怕风雪刮得它们晃得厉害。</br>更夸张的是——</br>街边摆着热粥摊。</br>大锅咕嘟咕嘟冒着热气，肉香、酒香、油香混在一起.</br>百姓们挤在路边，笑着闹着，端着碗，大口喝粥。</br>孩子们追着跑，手里挥舞着彩纸剪出来的花和小旗，嘻嘻哈哈。</br>有人甚至在雪地里跳起舞，踩得雪花乱飞。</br>锣鼓震天，唢呐高亢。</br>“咚！咚！咚！”</br>锣鼓声震天响，每一声都像是敲在人的心坎上。</br>“好啊！节度使大人万岁！”</br>“这肉汤真浓！这辈子没喝过这么好的羊肉汤！”</br>“快抢！那边在发白面馒头！”</br>街道两旁，无数百姓拥挤着、推搡着。</br>他们脸上洋溢着一种近乎疯癫的喜悦，贪婪地吞咽着免费的酒肉，为了一个馒头争得面红耳赤。</br>有人喝醉了，倒在雪地里傻笑；有人抱着刚领到的米袋，跪在地上朝着节度府的方向磕头。</br>这是北境难得的盛日。</br>也是一场盛大的、荒诞的狂欢。</br>林玄脚步慢了半拍，眼神复杂。</br>这场寿宴……</br>竟然真成了“举城欢庆”。</br>“怎么样？”</br>霍灵与林玄并肩而行，他看着周围那些狂热的百姓.</br>眼中没有半分怜悯，只有一种高高在上的漠然。</br>“只要给一口吃的，这群贱民就会把你当成神。”</br>霍灵随手从路边摊子上抓起一把瓜子，嗑了一颗，随口吐出瓜子皮：</br>“为了今日寿宴，节度府开了粮仓，杀了一千头羊，五百头牛。酒水管够，米面随取。”</br>“他们不知道今晚会死人吗？”</br>林玄看着一个为了抢骨头被踩断腿却还在大笑的乞丐，声音有些发紧。</br>“知道又如何？不知道又如何？”</br>霍灵轻笑一声：“对于蝼蚁来说，能吃顿饱饭再死，已经是天大的恩赐了。”</br>正说着。</br>人群中突然钻出一个脏兮兮的小脑袋。</br>那是个五六岁的小女孩，穿着不合身的破棉袄，脸上冻得发紫，手里却紧紧攥着一样东西。</br>她怯生生地冲到林玄面前，被林玄身上那股生人勿近的气势吓了一跳，但还是鼓起勇气，把手里的东西递了过去。</br>“大……大哥哥……”</br>小女孩声音细若蚊蝇：“给……给你花。”</br>那是一朵用劣质红纸剪出来的花。</br>剪得歪歪扭扭，边缘还有毛刺，但在这一片灰白与血红交织的世界里，却显得格外刺眼。</br>林玄一怔。</br>他下意识地伸出手，接过了那朵纸花。</br>指尖触碰到小女孩冰凉的手背，那股寒意顺着指尖，一直钻进了他心里。</br>“谢谢哥哥……让坏人没有打死我爹……”</br>小女孩说完，像是受惊的兔子一样，一头钻进人群不见了。</br>林玄低头，看着掌心那朵粗糙的纸花。</br>他想起来了。</br>刚才进城时，有个汉子因为挡了路差点被黑狼卫鞭打，是他随手拦了一下。</br>微不足道的小事。</br>却换来这一朵纸花。</br>林玄的手指缓缓收紧，将那朵纸花攥在掌心，小心翼翼地不想将其揉皱。</br>他忽然感觉心底发堵。</br>这些人……真的什么都不知道。</br>他们不知道今晚会有血。</br>不知道寿宴会变成修罗场。</br>不知道一个宗师的死，会引发怎样的滔天风暴。</br>他们只知道——</br>有饭吃，有酒喝，有热闹看。</br>就够了。</br>林玄的喉结滚动了一下，胸口压抑又涌了上来。</br>他甚至有一瞬间的念头——</br>如果自己只是个普通猎户。</br>如果自己没有系统。</br>如果自己没有蛊皇卵，没有血煞令牌，没有那一刀成名……</br>或许现在，他也会端着热粥，站在路边笑。</br>或许也会给孩子递一块糖，跟着他们一起欢呼“节度使万寿”。</br>可惜。</br>人生没有如果。</br>他已经踏进来了。</br>这江湖。</br>踏进来。</br>就只能走到底。</br>“林兄真是好兴致，还有空哄孩子。”</br>霍灵瞥了一眼林玄手中的纸花，嗤笑一声，脚步却并未停下。</br>两人穿过喧嚣的人群，那座巍峨狰狞的节度府大门，已经遥遥在望。</br>巨大的“寿”字高悬门楣。</br>金漆在火光下闪烁着妖异的光泽。</br>霍灵突然停下了脚步。</br>他站在喧嚣与寂静的交界处。</br>侧过头，那双狭长的眸子里闪烁着幽幽的光。</br>“你见到那个老东西了？”</br>霍灵问得很随意，像是在问今天天气如何。</br>林玄点头，将那朵纸花收入怀中贴身放好，面无表情：“见到了。”</br>“聊得如何？”</br>霍灵转动着手里的折扇：“你觉得……他是个什么样的人？”</br>林玄沉默了片刻。</br>脑海中浮现出那个坐在昏暗大厅里，端着粗瓷酒碗，眼神浑浊却藏着万丈深渊的老人。</br>那个把亲儿子当饵，把自己当刀，把整个北境当棋盘的疯子。</br>“心思深。”</br>“布局狠。”</br>“外表像纨绔，骨子里……像一头老狼。”</br>林玄缓缓开口，给出了自己的评价：“一头老了，牙齿松了，却还在拼命护着狼群，随时准备咬断猎人喉咙的……孤狼。”</br>“他做的事很脏，很绝，甚至很疯。”</br>林玄直视霍灵的双眼：“但他不是为了自己。”</br>霍灵皱眉：“就这些？”</br>林玄顿了顿，又补了一句：</br>“但我直觉告诉我——他不是纯坏人。”</br>霍灵脸上的笑容。</br>在这一刻彻底僵住了。</br>那双漂亮的眼睛里，第一次露出一种明显的错愕。</br>他原以为林玄会骂那个老东西是权奸，是疯狗，是冷血无情的怪物。</br>可林玄说，他在护着狼群。</br>“你竟然……给他这种评价？”</br>林玄反问：“怎么？不对？”</br>“哈哈哈……”</br>霍灵突然笑了起来，笑声尖锐，带着几分神经质的颤抖。</br>他猛地合上折扇，啪的一声脆响，在这嘈杂的街道上竟显得格外清晰。</br>“你懂什么？”</br>霍灵眼中的温润瞬间撕裂，露出底下那层压抑了二十年的怨毒与暴戾。</br>“你根本不知道他是个什么东西！”</br>“护着？他护着谁了？护着那个快要死的皇帝？还是护着这群只知道吃的猪猡？”</br>霍灵一步步逼近林玄，那张俊美的脸庞此刻竟有些扭曲。</br>但旋即。</br>他的神色又松弛下来。</br>“对不对无所谓。”</br>“只要他死。”</br>“就足够了。”</br>“林兄。”</br>“你觉得我为什么要刺杀他？”</br>林玄停步，目光直视霍灵：“为了权势？为了封王？”</br>霍灵眼神一动。</br>他没有立刻否认，反而像被戳中了什么。</br>他抬头看着远处那座高台，红绸飘扬，灯火如海，寿字大得刺眼。</br>片刻后，他缓缓开口：</br>“我母亲难产而死。”</br>“我出生那一刻，她就没了。”</br>“从我记事起，我就不在北境。”</br>霍灵声音很平。</br>“我被养在皇后身边，住在深宫里，给皇子们当伴读。”</br>林玄眉头微挑。</br>“伴读？”他知道这意味着什么。</br>意味着……人质。</br>意味着被控制。</br>霍灵眼眶通红，死死盯着林玄。</br>仿佛在透过林玄看着那个他恨了一辈子的男人。</br>“你知道在大内深宫里怎么活吗？”</br>“我要学狗叫！”</br>“我要跪在地上给大皇子当马骑！”</br>“我要看着他们的脸色吃饭！”</br>“只要他们不高兴，我就得挨板子，我就得跪在雪地里过夜！”</br>“每次他回京述职，我满心欢喜地去见他，想让他抱抱我，想听他说一句‘做得好’。”</br>“可他呢？”</br>霍灵惨笑一声，眼神空洞。</br>“他只会拍拍我的头，说一句‘灵儿乖，在宫里要听话’。”</br>“听话？”</br>“去他妈的听话！”</br>霍灵猛地一挥手，身上的狐裘猎猎作响。</br>周身真气激荡，竟将周围落下的雪花瞬间震碎。</br>“我听了一辈子话！”</br>“然后呢？”</br>“大皇子病死。”</br>“二皇子病死。”</br>“三皇子也病死。”</br>“最后只剩一个小皇孙。”</br>“皇帝和皇后把所有心血都给了他，满朝文武也都捧着他。”</br>“而我呢？”</br>霍灵笑了一声，笑得极尖锐：</br>“我站在旁边，看着。”</br>“像条多余的狗。”</br>他忽然扭头看林玄，眼神里带着压抑太久的狂热：</br>“你知道那种感觉吗？”</br>“你拼命想证明自己，想让人看一眼——”</br>“可他们只会说：霍家那个养在宫里的野种，算什么东西？”</br>林玄没有说话。</br>霍灵的声音越来越快，像压抑多年终于爆发：</br>“我也想感受父爱。”</br>“我也想回北境，像个真正的霍家人。”</br>“可每次出宫，我见到的不是父亲在青楼，就是父亲在酒宴。”</br>“他看都不看我一眼。”</br>“我像个丧家之犬一样，在皇城里活着。”</br>“直到我踏入武道！”</br>“直到我靠自己修炼，靠自己杀人，靠自己立功——”</br>“终于！”</br>霍灵猛地抬起手，指向自己的胸口，眼神近乎癫狂：</br>“我终于成了靖北侯！”</br>“我终于在皇城里有了名字！”</br>靖北侯。</br>霍家世袭的爵位。</br>林玄明白。</br>这个爵位，是霍灵唯一能抓住的“存在感”。</br>霍灵喘着气，胸膛起伏。</br>他忽然笑了，笑得肆无忌惮：</br>霍灵深吸一口气，脸上那种癫狂的神色渐渐收敛，取而代之的是一种令人心悸的冰冷与狂热。</br>“直到那个时候。”</br>“我才明白一个道理。”</br>“这世上，没有什么狗屁亲情。”</br>“只有权势！只有力量！才是真的！”</br>霍灵转过身，张开双臂，面对着那座灯火通明的节度府，仿佛在拥抱整个天下。</br>“我要做北境的王。”</br>“不仅仅是节度使！”</br>“我要做大乾立国三百年以来，第一个异姓王！”</br>“我要让那些曾经把我当狗的人，让那个坐在龙椅上的老东西，让所有看不起我的人……”</br>“统统跪在我脚下！”</br>“叫我一声王爷！叫我一声殿下！”</br>风雪似乎在这一刻停滞了。</br>林玄看着眼前这个状若疯魔的年轻人，心中升起一股彻骨的寒意。</br>如果说霍天狼是为了生存而不得不疯。</br>那么霍灵，就是已经被权力的**彻底吞噬，变成了一头真正的怪物。</br>这把刀，已经磨得太快，快到连握刀的人都要被割伤。</br>“精彩。”</br>林玄淡淡吐出两个字，不知是夸赞还是讽刺。</br>霍灵的情绪收放自如。</br>仅仅几个呼吸间，他又变回了那个风度翩翩的世子爷。</br>这是在皇城二十年中。</br>历练出的演技。</br>没人能判断真假。</br>林玄也不行。</br>霍灵整理了一下有些凌乱的衣领，转过头，对着林玄露出一个完美的微笑。</br>“林兄，让你见笑了。”</br>霍灵抬起手，手中的折扇遥遥指向那座张开巨口的节度府大门。</br>远处的高台上，锣鼓声愈发急促，如同催命的符咒。</br>红灯如血，映照着漫天飞雪。</br>“吉时已到。”</br>霍灵的声音轻柔，却带着一股不可抗拒的魔力。</br>“进去吧。”</br>“今夜过后，这北境的天……”</br>“该换个颜色了。”