把头！

    这两个字在陆沉心头激起层层浪涛。

    这可是龙脊岭无数采药人、跟山郎用命去搏，用血去换，也未必能企及的位置！

    是他们梦寐以求的最高地位。

    它代表的，是足以号令一方山林的赫赫威望，是响彻茶马道的金字名头！

    唯有那些曾深入险地、采得宝药，如同得山神爷庇佑，福缘深厚，且能压服群雄的行当魁首，才有资格被称一声“把头”！

    那位置下，垫着的是龙潭虎穴的凶险，是刀山火海的尸骨，绝非寻常人能坐的上去！

    他的师父沈长鹤，就曾是龙脊岭的把头。

    关于他的传奇，至今仍在山民口中流传。

    曾有茶马道上的贵人遭难，命悬一线，非百年难遇的宝药不能续命。

    沈爷孤身入岭，七日七夜不下山，硬是顶着蚀骨瘴毒、群妖环伺的绝境，守到金莲成熟绽放，一举夺下！

    此事过后，沈爷之名震动安宁，连茶马道八大家都要赞一声“好手段”！

    只是自那之后，沈爷便没有踏足过龙脊岭，再未进山采药……

    “莫非，是为了避开那‘灵羊劫’？”

    陆沉心中一动，联想到沈爷所授牵羊倌的三条铁律。

    那一条“一处地脉，十年不可再入”的铁律，金线莲恐怕就是触发了大劫的“天材”！

    “明日拜师，马虎不得。”

    沈爷的声音打断了陆沉的思绪。

    他依旧埋首于请帖，笔锋沉稳，语气却带着少有的温和。

    自打决定正式收徒，沈爷眉宇间那层古板的霜色似乎化开了不少，好像去了心结，脸上常带着的笑意。

    “为师让阿大给你备了身新行头，待会儿去试试，拜师敬茶的大喜日子，要穿的体面些。”

    “是，师父。”

    陆沉恭敬应道。这一声“师父”，叫得沈爷心中舒坦，手下的笔尖都似乎更流畅了几分。

    壮汉阿大将陆沉引至厢房。

    房中一面打磨得光可鉴人的高大铜镜，映出少年挺拔的身影。

    很快，两名侍女捧着一叠衣物走了进来。陆沉伸手触摸那最外层的衣料。

    嘶！

    指尖传来的触感让他倒吸一口凉气！

    入手滑腻如脂，温凉似水，这分明是上好的绸缎！

    再看内里，丝织的中衣轻薄柔软，仿佛无物，脚下是一双做工精良、皮质坚韧的牛皮白底靴，腰间还配了一块温润剔透、雕着云纹的玉佩。

    陆沉捧着这身行头，心中波澜起伏。

    置办这样一身，少说也得百两雪花银！

    他想起昔日在雨师巷，隔壁那家将女儿卖给内城富商做通房丫鬟，那女子年节回来时，曾隔着院墙炫耀过内城的各种规矩。

    他当时隔着院墙，远远的听过几嘴。

    此刻那些模糊的话语再次在自己心中变得清晰起来。

    在安宁县穿戴绸缎衣服和靴子，不只是腰包鼓的体现，更能彰显身份地位。

    甚至于在整个大乾朝，穿什么，从来不只是冷暖问题，更是身份的铁律！

    本朝《礼制》明文记载：庶民、商贾、杂役人等，只许穿“皮扎”，胆敢僭越衣绸着缎者，按律重责杖刑，流徙边陲！

    寻常百姓，脚上只能蹬草鞋、布履，唯有北方苦寒之地的戍卒或经衙门特批的行商，才可穿牛皮靴御寒，但也需凭证在身，随时备查！

    “衣绸犯法，穿靴受刑！”

    陆沉此刻才真正清晰地明白，为何旁人得知他拜入沈爷门下，眼中会迸发出那般炽热的羡慕，好似自己一步登天！

    因为沈爷，是曾经威震龙脊岭的“把头”！

    是能与茶马道贵人平起平坐的奇门高人！

    有关系，有门路，自己还有本事，如此算来，他本身，就是权势与地位的象征！

    巡山队的董霸，得一身县衙赐下的“锦袍吏服”，便算脱离了民籍，成为“吏身”，已是人上之人。

    而把头的地位，尤在寻常吏员之上！

    这是真正触摸到了特权阶层的门槛。

    沈爷赠他这身逾越庶民规制的华服，不仅是体面，更是一种无声的宣告与庇佑。

    从今往后，他陆沉行走于世，便顶着沈长鹤亲传弟子的光环，享有这“把头”传人身份带来的，逾越常律的特权！

    “陆少爷，快换上吧！”一旁侍立的侍女眉眼含笑，声音清脆，“您生得一副好身架，肩宽腰窄，个高腿长，是天生的衣架子，这身衣裳穿在您身上，定是极好看的！”

    她这话倒非全是奉承。

    陆沉修习站桩养炼气血，本就拉伸筋骨、淬炼体魄。

    加之如今气血充盈，原本因贫寒而瘦弱的身形，如同春雨后的新竹般节节拔高，变得挺拔劲秀。

    若非常年进山采药，被风吹日晒染就了一身微黑的肤色，单看这身骨相，任谁见了都要赞一声玉树临风，英气勃发！

    陆沉被夸得耳根微热，连连摆手婉拒了侍女服侍更衣的提议。

    待她抿嘴笑着退出门外，他才深吸一口气，一件件拿起那华贵的衣物。

    丝织的中衣触体温凉，细腻得仿佛第二层皮肤，外罩的绸缎长袍顺滑垂落，勾勒出宽阔的肩线与紧窄的腰身。

    玉带环扣，恰到好处地束紧，最后蹬上那双牛皮白底长靴，稳稳立于地上。

    铜镜之中，光影流转。

    宽肩撑起了袍服的骨架，蜂腰收束出利落的线条，整个人仿佛瞬间拔高了几分，气度陡增！

    果然如那侍女所言，这身骨相，便是天生的衣架！

    侍女再次推门进来时，眼前顿时一亮，忍不住脱口赞道：“哎呀！陆少爷，这身一穿，当真是俊得晃眼哩！”

    陆沉脸上腾地一下更红了，手脚都有些不知往哪放。

    他何曾听过这等直白的夸赞？

    过去在雨师巷，那个又黑又瘦、形似干瘪萝卜头的小采药郎，谁会昧着良心说他好看？

    带着这份新奇又微窘的心情，陆沉被引回书房。

    沈爷搁下狼毫，抬眼打量，原本严肃的嘴角瞬间扬起，眼中满是毫不掩饰的满意与赞赏：“好！好！好一副英挺的卖相！”

    他连道三声好，捋须笑道：“这点上，倒颇有几分老夫当年的风范！”

    他踱步上前，将陆沉从头到脚都看了一遍，没有发现什么不合适，才话锋一转：

    “六子，你得知道，想在安宁县这潭水里立住脚，出了头，便得吃三碗面！”

    沈爷竖起三根手指：

    “明日的拜师大宴，这是为师给你的场面，撑住它，你陆沉的名字，才算真正落在这片地界上！”

    “这身行头，逾越常制，乃身份所系，这是你的排面，行走在外，便再没有人敢小觑你半分！”

    “接下来，就只差这最后一碗情面了！”

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