次日午时，一辆青帷马车缓缓停在宫门前，车帘轻挑，沈灵珂身着一品诰命朝服，在春分搀扶下敛裙移步下车。

    抬眼望见宫门前立着的身影——正是昨日传旨的小太监。

    今日再见，那小太监的恭敬更甚往日，望着沈灵珂身上霞帔翟纹的华服，眼底又添了几分敬畏，忙快步迎上，腰弯得更深：“谢夫人，奴才伺候您入宫。”

    “有劳公公。”

    沈灵珂声音温雅，礼数周全。

    宫中规制森严，春分只敢在宫门口驻足，望着夫人的背影，指尖不觉攥紧了帕子，满心担忧。

    沈灵珂似是察觉，回身递去一个安心的眼神:“回马车避寒去，莫要在外头等。”

    方转身随小太监往宫城深处走去。

    穿几道朱漆宫门，过数重雕梁殿宇，小太监终是引着她至勤政殿配殿，躬身做了个请的手势，便躬身退下了。

    配殿内静悄悄的，唯有角落铜炉中燃着沉水香，淡淡清芬漫溢殿宇。

    沈灵珂敛衽立在殿中偏侧，垂眸静候，日光从菱花窗棂斜透而入，落在她朝服的云霞绣纹上，珠翠与织金交映，流光轻漾。

    不知静立多久，殿外忽传一声清亮唱喏：“皇后娘娘驾到——”

    沈灵珂忙整肃衣袂，依命妇见中宫的仪制，深深躬身行礼，屏气凝神，静待。

    须臾，环佩叮当之声由远及近，明黄缎面绣九凤朝阳的凤辇稳稳停在殿外，陈皇后身着朱红织金凤朝服，在宫人们簇拥下缓步入殿，鬓边赤金点翠凤凰步摇随步履轻颤，流苏明珠映着日光，熠熠生辉，气度雍容端凝，自有中宫威仪。

    “免礼吧。”

    皇后声音温润，却藏着让人不敢忽视的庄重，目光落向沈灵珂，见她礼数周正、神色淡然，眼底喜色可见，“谢夫人为边关捐款，宅心仁厚，解了边关将士的燃眉之急，替天下百姓分了忧。本宫今日随圣上来，便是想亲自见见夫人。”

    沈灵珂缓缓起身，依旧垂眸敛衽，恭声回禀：“皇后娘娘谬赞了。臣妇不过略尽绵薄，边关将士戍守国门，抛头颅洒热血，方是真正的忠勇。臣妇所做，实在当不得娘娘这般嘉许。”

    “倒是个谦逊知礼的。”

    皇后缓步走到殿中紫檀木雕花椅上落座，抬手对身侧宫人轻道，“赐座。”

    这话一出，殿中伺候的宫人内侍皆面露微讶——皇后身份尊贵，寻常诰命夫人能得一句“平身”已是恩典，赐座乃是极大的体面。沈灵珂亦不推辞，在下首绣墩上略坐半边身子，分毫不敢逾矩。

    “圣上常说，家国安定，既需朝堂臣子尽心辅政，亦需民间百姓同心协力。你一介妇人，能有这般胸襟，实属难得。”

    皇后望着她，眼中欣赏更浓。

    沈灵珂抬眸，眸光清澈赤诚：“皇后娘娘言重了。身为大胤子民，眼见边关将士苦寒，能出一份力，便无半分推诿之理。臣妇只求将士们暖衣饱食，守得住国门，护得住黎民，便心满意足了。”

    皇后闻言，颔首称许，对身旁掌事女官递了个眼色。

    女官会意，转身从宫人手中捧过一方缠枝莲锦盒，躬身递至沈灵珂面前。“这是本宫的一点心意，”皇后浅笑开口，“一盒东珠，几匹云锦，聊表嘉许。愿夫人此后依旧心怀家国，福泽绵长。”

    沈灵珂忙起身行礼，双手恭谨接过锦盒，垂首道：“谢皇后娘娘恩典，臣妇愧领。”

    话音未落，殿外忽传内侍高亢通传，圣驾将至。

    皇后敛了笑意，神色复归庄重，温声对沈灵珂道：“圣上到了，你随本宫一同接驾吧。”

    “是。”

    沈灵珂应声，将锦盒放到一侧的案上，垂首立在皇后身后半步处，静候圣驾。

    俄顷，殿外传来銮仪卫整齐划一的唱喏：“皇上驾到——”

    皇后率先屈膝行礼，沈灵珂紧随其后，殿中宫人内侍皆伏地跪拜，满殿鸦雀无声，唯闻明黄龙纹袍角扫过青砖的轻响，帝王沉稳的步履由远及近，落于殿中。

    沉厚平和的声音在殿内响起：“都平身吧。”

    “谢陛下。”

    众人齐声应和，缓缓起身。

    沈灵珂依旧垂眸静立，敛衽于皇后身侧。

    喻崇光落座御座，目光先落向皇后，唇角漾开一抹浅淡笑意：“皇后倒比朕先到一步，与谢夫人说上话了？”

    皇后浅笑道：“臣妾听闻谢夫人深明大义，心下敬佩，便先与夫人叙了几句，也让夫人知晓，陛下与臣妾，皆记着她为边关的一片心意。”

    帝王颔首，目光始转至沈灵珂身上，打量片刻，见她虽着华贵朝服，神色却淡然平和，无半分矜傲，开口道：“沈氏，你为边关将士捐募，朕听闻，你竟将府中私库尽数倾出，可有此事？”

    沈灵珂躬身回禀，声音清朗恭谨，字字恳切：“回陛下，为国分忧，本是子民本分。私库些许财物，能换将士们暖衣饱食，为守护大胤疆土出一份力，便是物尽其用。臣妇心中只觉踏实，并无半分不舍。”

    “好一个物尽其用！好一个为国分忧！”

    喻崇光称赞，声朗气阔，“谢怀瑾在朝为首辅，尽心辅政；你在府中，心怀家国，贤良淑惠。谢家上下，皆是我大胤忠良！”

    他目光凝注沈灵珂，话锋一转，沉声道：“朕今日宣你入宫，不只为嘉勉你的仁厚，更是要让天下人知晓，凡为家国出力者，朕必厚待之！”

    言罢，缓声道：“沈氏，你可有什么想要的？”

    此话一出，殿中众人皆屏息凝神，面露惊色——帝王亲口许诺，乃是天大的恩典，富贵唾手可得。

    沈灵珂却在众人讶异的目光中，缓缓屈膝跪地。

    她抬眸，清澈眸光直视御座上的帝王，声音不高，却掷地有声：“启禀陛下、娘娘，臣妇是大胤子民，大胤便是臣妇的根。这参天之树必有其根，怀山之水必有其源，大胤，便是那根，那源。”

    她稍顿，眼中眸光愈盛，声音亦高了几分，满含赤诚：“臣妇不求任何赏赐，只愿我大胤，昔日苦难不再，今日韶华长存……来日，盛世可期！”

    “来日盛世可期”六字落毕，喻崇光与陈皇后皆面露怔然。

    转瞬，喻崇光猛地从龙椅上起身，发出畅快大笑，声震殿宇：“哈哈哈哈！好！好一个来日盛世可期！”

    他指着跪地的沈灵珂，对身侧司公公高声吩咐：“传旨！”

    司公公忙躬身应诺，定了定神，扬起尖细嗓音高声宣旨：“赏谢首辅夫人沈氏黄金百两，锦缎五十匹，御制福寿钗一对！特赐‘淑惠端良’匾额一方，入谢家宗祠，以彰其德！”

    此旨一出，殿中哗然——金银锦缎尚在其次，御赐匾额入宗祠，乃是女子难得的无上荣耀。

    沈灵珂忙叩首于地，恭声谢恩：“臣妇沈氏，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

    “平身吧。”

    喻崇光笑意未减，温声道，“朕知你这份心思与能力，实属难得。往后京中若再有此类为国分忧之事，你便多费心协调，朕令户部捐纳房与你对接。”

    此语便是授了实权，沈灵珂躬身应道：“臣妇遵旨！定当尽心尽力，不负陛下与娘娘所托！”

    一旁皇后亦浅笑补充：“陛下这般安排，亦是要让天下命妇，皆以谢夫人为表率，同心协力，共护家国。”

    喻崇光颔首称是，又道：“谢怀瑾今日在朝理事，待他退朝，朕亦有赏赐。谢家一门忠勤，朕皆记在心里。”

    待圣驾离去，殿中凝重气氛方缓缓舒解。

    陈皇后移步至沈灵珂身侧，亲切拉起她的手，笑盈盈道：“谢夫人，此刻时辰尚早，不如随本宫往凤仪宫小坐片刻，品一杯新沏的雨前龙井？”

    沈灵珂柔声应道：“那臣妇，便恭敬不如从命了。”