一、冲融

    永和十七年，江淮大疫。医者程砚之闭门研方三月，忽掷笔长叹：“疫非疫也，乃人心溃堤之相。”

    其时金陵城西有儿名阿蛮，年十一，无名无姓，唯双目如深潭。疫气最盛时，独居废祠，晨起收殓道旁尸，午间分粥于病妪，暮时于城墙下习字——以苇秆作笔，血水为墨，书《伤寒杂病论》残篇于断垣。字迹初如幼蚁溃堤，三日竟成奔雷之势。

    腊月廿三，程砚之过废祠，见墙上血字惊立良久。其文以《金匮要略》破题，竟推演出三十二种疫气流转图谱，末句朱砂书：“肺金不鸣，非金石可医；肝木妄动，须以怒制之。”

    “此子何在？”程砚之颤声问乞儿。

    乞儿指城隍庙残柱。柱下，阿蛮正以石片刮骨——左臂溃烂见白骨，面如平湖。程急夺其石：“何不自医？”

    “试药三十七日，知腐肉不去，新肌不生。”阿蛮抬眼，“先生可是程太医？墙上第三图推错了，疫气走足厥阴，非走手太阴。”

    是夜，程府书房烛火彻明。程砚之摊开金陵疫气图，阿蛮以炭笔勾画：“城东水源未染，而死者最众，何也？”不等答，自续道，“因粮仓在彼，饥民聚食相濡，唾沫传之。当封仓散粮于户。”

    “尔师从何人？”

    “无师。”阿蛮示以左臂伤口——腐肉已剔，新肉如珊瑚初生，“以身试之而已。”

    程砚之注视此子，忽见其瞳中似有双影重叠，如深潭倒映云天。窗外风雪骤紧，老仆叩门报：“老爷，按察使刘大人…呕血昏厥了。”

    二、顿挫

    按察使刘肃，清流领袖，三日前面劾宰相“以疫锁城，实为剿灭江南清议”。今染疫濒死，满城文士恸哭，谓“天柱折”。

    程砚之切脉时，阿蛮忽扯其袖：“脉象浮滑中藏弦劲，非疫。”

    “何解？”

    “取银针刺中枢穴，三深一浅。”

    程砚之犹豫间，刘肃猛然睁目，呕出黑血半盏，血中竟有金屑闪烁。阿蛮俯身嗅之：“金沙粉，混入饮食，积三十日则伤肺络，状类疫咳——大人近来常赴宴否？”

    刘肃喘息道：“唯…唯宰相赏梅宴，连赴七日…”

    满室死寂。程砚之汗透重衣。阿蛮却以指蘸残血，于掌心推演：“宴上可有樱桃酪？金沙质重，沉于甜羹底，首日少饮无碍，逐日添量，至第七日则毒发。”忽抬头，“大人呕血前，可闻檀香气？”

    老仆惊呼：“正是！相府送来安神檀香，昨夜初点！”

    “香中有赤芍，与金沙相激，催毒外发。”阿蛮净手，“此非求死，乃求大人病而不亡，卧床三载，口不能言。”

    刘肃浑身战栗，目眦尽裂。程砚之忽将阿蛮拉至屏风后，低喝：“尔究竟何人？此等用毒手法，非太医令不能知！”

    阿蛮沉默良久，褪去左衽——心口处，刺青如漩涡，中书古篆“瞑”。

    “螟蛉之子。”童声忽转苍凉，“二十年死士，饲以百家毒，活者唯一。我即那一。”

    原来永和初年，宰相暗设“螟蛉所”，掳孤童百人，以相生相克之毒饲之，欲炼“人形鉴毒枢”。九年，余七子，互噬而亡六，最末者吞尽诸毒而不死，破狱出逃，匿于金陵疫区。

    “我身具百毒，故不染疫。”阿蛮整衣，“今宰相欲以疫为幕，清剿异己。刘大人第一，程先生第二——先生三日內是否将上《疫气本源疏》？”

    程砚之颓坐：“尔…欲如何？”

    “请先生改疏。”阿蛮目如寒星，“增写疫气可借风传播百里，建言将清流名士‘分散避疫’于各州。”

    “此乃助纣为虐！”

    “分散则可活，聚之则尽殁。”阿蛮自怀中取骨笛，“我于相府饲毒时，曾闻宰相醉语：‘天下如池，清流若萍，聚则易捞，散则难收。’”

    笛声起，凄厉如子规啼血。窗外忽现十数黑影跪拜——皆疫中孤儿，额俱刺“瞑”。阿蛮收笛：“此皆螟蛉所逃童，今愿为信使，一夜散疏于江南。”

    刘肃在榻上嘶声：“为何助我？”

    “非助清流，乃助‘散’。”阿蛮推窗，雪落如掌，“家师临终言：螟蛉无根，漂泊为本色。使沧海横流，方见真龙——然真龙何在？不如使水散为雾，漫山遍野，教网罟无处可捞。”

    程砚之忽长揖及地：“请受程某一拜。”

    “且慢。”阿蛮避而不受，“我有一求：他日若见心口刺青如我者，无论老幼，杀之。”

    “何故？”

    “螟蛉所最新一批，刺青在心。”阿蛮微笑，唇角渗黑血，“宰相知我逃后，改良饲法：使毒童互以为亲，子弑父，弟弑兄，活者方成利器。我这一代刺于臂，下一代刺于心——心连则毒连，百里内皆可感应。”

    言罢跃窗而出，雪地上无痕。

    三、雄吼

    永和十八年元月，金陵疫散。程砚之《疫气风传疏》得允，清流名士三十六人分散各州。宰相大喜，擢程为太医院院使。

    上任当夜，程砚之于秘阁查检故纸，忽见永和九年螟蛉所案卷，中夹一画：十童环坐饲毒，中央老者执笛，容貌竟与阿蛮七分相似！批注小楷：“总教习瞑叟，毒功冠世，叛逃时焚所，携‘毒枢秘录’。”

    程砚之汗毛倒竖——阿蛮非童，乃瞑叟本人！以毒功缩骨返老还童，藏于疫童之中。

    正惊骇间，烛火摇曳。阿蛮（瞑叟）坐于梁上，已复鹤发鸡皮貌，吹笛不成声——齿尽落，唇紫黑。

    “将死矣。”瞑叟笑，“金沙宴之谋，我早知。不阻者，欲借宰相之手除刘肃——此君表面清流，实乃螟蛉所初代掌令，当年掳童百人，他批的红批。”

    程砚之跌坐：“那…为何又救？”

    “因他变矣。”瞑叟呕出腑脏碎片，“散童后三年，刘肃私释十九童，自吞‘悔心丹’废去武功，投身清流——然体内早植‘连心蛊’，与新一代螟蛉子感应。他若死，心口刺青童皆狂，毒染江南。”

    “尔欲如何？”

    “我吞百毒，今炼为‘母蛊’，需借太医金针，渡蛊入刘肃体，代他为连心枢。”瞑叟展衣，周身穴道皆渗出毒珠，“然施针者必染余毒，折寿三十载。程砚之，尔敢否？”

    四更鼓响。程砚之默然启金针匣，忽问：“当年为何叛逃？”

    瞑叟静默良久：“饲毒童中，有吾亲女。刺青时，我亲执针，刺‘瞑’于其心口。”停一停，“三载后，她毒发将亡，求我：‘阿父，毒童皆是人子。’”

    鸡鸣时分，金针渡蛊毕。瞑叟躯壳化紫水，唯骨笛不腐。程砚之两鬓尽白，取笛观之，中空处藏纸卷：“螟蛉所分布十州图。”

    四、如水

    永和二十年，程砚之升任太医令，暗中按图索骥，十年间毁螟蛉所九处。每毁一处，必见心口刺青童——皆茫然不知己为何人，只道是孤儿女。

    最后所匿于海外荒岛。程砚之率水师至时，但见焦土，中有石碑，刻：“螟蛉终矣。饲人者人恒饲之。——瞑叟留”

    碑下埋玉匣，开之，见刘肃手书：“余知君必至。三代螟蛉子，一曰瞑叟，二曰刘肃，三曰…程砚之。”

    程砚之手中玉匣落地。忽忆三十年前，自身乃滇南疫童，蒙面人饲以奇药而不死，后荐入太医局。今照铜镜，果见心口隐现刺青——多年以药压制，竟不自知。

    “原来如此。”程砚之大笑，“使我毁螟蛉所，乃因新一代刺青不在心口，在太医令权柄中——天下用药用毒，皆出我手。好个瞑叟，好个沧海横流！”

    遂罢官归金陵，于废祠设医塾，专收无名儿。有徒问：“先生，医者最高境为何？”

    程砚之指庭中老槐：“见此树否？春夏蔽日，秋冬弃叶，从不问人间寒暑。”又指墙角蒲公英，“见此草否？风来则散，落地则生，从不择沃土瘠田。”

    是夜雨急，程砚之独立檐下，吹骨笛。笛声中，江南各州渐有和鸣——昔年所救螟蛉子，今皆成铃医、药婆、走方郎，散作满天星斗。

    忽有黑衣客跪呈铁盒：“瞑叟遗物，嘱此时奉上。”

    开盒，无物，唯素笺：“冲融顿挫心使指，雄吼如风转如水。最喜螟蛉无赖，本色沧海横流。程君今悟否？饲毒为权，散毒为医。权聚则腐，医散则生。且看百年后，螟蛉之子满天下，谁人可饲？”

    纸背另有小字，墨迹犹新——竟是刘肃笔迹：“连心蛊解药在蒲公英根下三尺。我吞药在前，汝见字时，天下螟蛉子心口刺青俱消矣。”

    程砚之奔至庭中，狂风骤起，满院蒲公英腾空，如雪逆升苍穹。心口灼痛忽散，仰头见银河倒泻，恍闻瞑叟笑语：“散矣！散矣！”

    尾声

    元启三年，新帝登基，清查前朝弊政。有御史奏“螟蛉所遗祸”，帝下旨彻查。三月后回禀：“查无实据，或为民间讹传。”

    其时程砚之已百有三岁，坐化于蒲公英田。乡人收殓，见其身如婴童，掌心握纸，展之乃疫气图，背面以血题偈：

    “毒聚为权散作医，螟蛉无根漫天星。

    冲融顿挫皆心指，沧海横流本无形。

    雄吼如风过耳去，柔水似月照夜明。

    莫问饲者谁家子，且看春草年年生。”

    葬日，江南忽现千百游医，皆于病家门楣插蒲公英一茎，不语而去。疫气图原本藏于程墓，三百七十年后墓塌，见石函，中空无一物，唯内壁刻星图，后人考据，乃蒲公英种子乘风所至之轨迹，横跨九州，远及重洋。

    有盗墓者失望而归，夜梦白发医者笑问：“觅宝耶？”盗汗涔涔下，醒后掌心现蒲公英纹，三日自消。自此江南有谚：“螟蛉子，满天星，春风吹又生。”

    今金陵废祠遗址，每至清明，犹有不知名者供蒲公英一束。祠旁老槐，中空如洞，童子戏藏其中，常闻笛声隐约，如风转如水。