赵寒任她拉着，一路穿街过巷，不多时便抵达广阳城郊——离阳铁骑大营所在。
城外荒原辽阔，寻常民宅矮墙低矮，唯独军营壁垒森严：青石垒砌的高墙厚逾七八丈，棱角如刀，沉默矗立，透着一股拒人千里的肃杀。
营区中央，一座巨帐拔地而起，帐外哨岗密布，巡卒弓矢在手，箭镞寒光凛凛，随时引弦待发。
在整个离阳王朝，除紫宸宫与皇族禁卫外，这支军队，便是最锋利、最厚重、最不可撼动的脊梁。
它名为离阳铁骑，由五百年间最桀骜的天才铸就，五万精锐，铁甲如林，是离阳王朝当之无愧的擎天之柱。
这支铁骑自赵寒登基起，便交由姜泥执掌。当年赵寒曾许诺，待她十六岁生辰，必赠一份厚礼——于是他将手中最锋锐、最悍勇的一支离阳铁骑，连同统帅之权，一并托付给了她。
姜泥引着赵寒步入军营，眼前豁然铺开一座巍峨校场，青石夯就，足有十亩之广，地面被无数马蹄与铁靴磨得油亮发乌。
校场四围，兵戈林立：寒光凛冽的雁翎刀、沉如山岳的狼牙棒、刃口泛蓝的钩镰枪、吞口狰狞的吴钩、缀满铜钉的重盾、覆鳞叠甲的战马……连鞍鞯都擦得锃亮，映得出人影来。
“姜泥，这支离阳铁骑，操练得如何了？”
“回陛下，已成虎狼之师。”
“好！今日朕便亲自验一验你的身手。”
“臣女领命。”姜泥垂眸抱拳，腰背绷得笔直，像一杆未出鞘的枪。
“传令——取朕赐予姜泥的那柄‘青冥’！”
“陛下，此剑乃御赐重器，臣女不敢擅动。”
“拿去！既是我亲手所授，便是你的臂膀，不是供在案上的摆设。”赵寒唇角微扬，笑意却透着不容置疑的力道。
姜泥不再推辞，双手接过长剑，剑鞘冰凉，入手却似有脉搏般微微震颤。
“此剑名‘青冥’，乃我离阳开国太祖佩剑，斩过北狄可汗首级，劈裂过西羌玄铁门，削断过三十六柄名刀而不卷刃。”赵寒指尖轻抚剑脊，“更妙的是，它能敛息藏形，人未至而影先消，剑未出而风已寂。”
“啊？”姜泥瞳孔微缩，指尖下意识收紧——她原以为只是一柄锋利些的御赐宝器，未曾想竟藏着这般神异。
可她终究是姜泥。呼吸一沉，丹田真气如潮奔涌，尽数灌入剑身。
嗡——！
一声清越龙吟撕裂空气，剑身骤然迸出青碧光华，如春水初生，又似新竹破土，一层薄薄的幽光浮于刃上，流转不息。
“好剑！”赵寒脱口而出，眼底掠过真正激赏。
“请陛下赐教。”姜泥横剑当胸，声线冷硬如铁，话音未落，剑尖已化作一道青线，直刺咽喉！
唰——！
赵寒侧身闪避，那剑锋却似活物般一荡一折，倏然绕至左肩，旋即斜撩而上，再度锁喉！
铛！
他反手拔剑格挡，金铁交鸣炸开一团火花。
可姜泥根本不容喘息，足尖点地腾空翻转，身形如鹤掠水，剑势陡然暴涨——
唰！
人已欺至近前，剑尖直贯心口！
叮！
赵寒横剑封住，可姜泥腕子一抖，剑锋震颤如蛇信，三道残影接连爆绽，快得只余破空厉啸！
叮！叮！叮！
两道身影缠作一团，剑光泼洒如雨，杀意凝若实质，连校场上飞扬的尘土都被剑气绞成齑粉。
“这丫头……竟把‘流云九式’练到了第七重！”赵寒心头一震，旋即冷笑，“可惜，火候尚欠三分。”
数十招后，他佯作旧伤复发，肩头微晃——姜泥果然抢进，剑势倾泻而出。赵寒却在电光石火间错步拧身，一记鞭腿裹着千钧之力，正中她小腹！
砰！
姜泥如断线纸鸢般倒飞出去，重重砸在校场青石上，蜷身呛咳，指缝间渗出血丝，却仍死死盯着赵寒，目光灼灼似燃着两簇青焰。
“服不服？”赵寒缓步走近，笑意温煦，语气却如铁铸。
姜泥咬破舌尖，借痛意撑起身子，忽然纵身跃起，人在半空，长剑挟雷霆之势当头劈落！
“不知死活！”赵寒低喝，右拳轰然击出——
轰！！
剑身寸寸崩裂，断刃激射如星雨，主刃“青冥”斜插在校场石缝中，离赵寒靴尖不过半尺，兀自嗡鸣不止。
赵寒俯身拔剑，剑尖斜指姜泥眉心：“你败了。若愿为后，今日冒犯，一笔勾销。”
“臣女宁折不弯！”她齿间溢血，字字带腥。
赵寒朗声一笑，摇摇头：“早知你骨头硬。也罢——朕给你十万铁骑，去打北凉，敢不敢接？”
“什么？陛下要臣女……攻伐北凉？”姜泥愕然抬头，声音微颤。
“怎么？怕了？”赵寒眯起眼，目光如钩。
“我……”她喉头一哽，竟答不出半个字。
北凉铁骑踏碎过离阳七座边关，北凉王帐下，随便拎出个校尉都能单挑离阳三员猛将。她虽是离阳公主，可在北凉眼中，不过是个待宰的羔羊。更别说此战若败，她就是叛国弃族的罪人；若胜，北凉举国皆视她为血仇——里外都是死局。
“不敢？”赵寒嗤笑，“那就乖乖束手，别再想着挣脱朕的手心。”
“陛下，臣女只是忧……”
“忧什么？忧打不赢？”赵寒负手而立，声如洪钟，“朕亲率五万精骑与北凉鏖战三日，尸堆成山，血浸黄沙——他们一骑可破我三阵，一箭能穿我双甲！可这一次……”他顿了顿，眸光如刀劈开阴云，“他们撞上的，是离阳真正的铁血脊梁！”
“陛下神威盖世！”姜泥仰头高呼，声震校场。
赵寒颔首，转身离去，袍袖翻飞，如鹰展翼。
次日拂晓。
离阳皇帝赵寒亲率八十万铁骑，分作三路狂澜，直扑北凉都城！
轰隆——！！
惊雷裂天，晴空瞬暗，浓云如墨翻涌，压得人喘不过气。
咔嚓！咔嚓！
暴雨倾盆，寒风卷着冰碴抽打大地，积水未及流淌，已凝作嶙峋白霜。
北凉西境。
两座雄关刺破云层，山势如怒龙盘踞，关墙斑驳却棱角峥嵘，仿佛亘古伫立的巨人，冷冷俯瞰着中原方向——
东临关、南越关。
“报！启禀陛下，前方有异象突现！”
“全军听令——即刻收兵，后撤二十里，原地待命！”
“得令！”
东临、南越两座雄关城头，号角呜咽，铁蹄调转，一队队披甲将士勒缰回旋，如潮水般向后退去。
片刻之后，众人只见关前旷野之上，黑压压的骑兵洪流奔涌而至，铁甲森然，旌旗蔽日，为首那人银甲映电、眉锋如刃，正是当今离阳王朝主帅——赵寒。
“咔嚓——！”
又一道惨白闪电劈开天幕，将他挺立的身影钉在大地之上，拉得又长又冷。
“驾！驾！驾——！”
他策马疾驰，快得只剩残影，仿佛一道撕裂空气的黑色惊雷。
“咔嚓——！”
转瞬之间，赵寒已逼至两关十里之外。
此时苍穹尽墨，乌云翻滚如沸，天地失色，连风都凝滞了，只余下一种沉甸甸的窒息感，压得人喉头发紧、心跳发沉。
“杀——！！”
赵寒暴喝如雷，战刀出鞘，人随马走，势若扑食猛虎，直撞入迎面冲来的北凉铁骑阵中，左劈右斩，所向披靡。
亲卫们更是悍勇绝伦，刀光如雪，紧紧簇拥在他身侧，血刃翻飞，寸步不退。
“噗！噗！噗！”
刀锋入肉之声密集如雨，断肢横飞，尸首栽倒，赤红血浆迅速浸透焦黄沙土，汇成蜿蜒溪流。
八千铁骑随赵寒冲锋陷阵，状若疯虎，不过半炷香工夫，便斩落五六百具北凉骑士尸身。
“哈哈哈……痛快！”
赵寒仰天大笑，声震四野。
可敌军非但未溃，反倒愈发狂烈，眼珠泛红，嘶吼震天。
“杀啊——！”
“护驾！死守陛下！”
北凉铁骑人人浴血，毫无惧色，哪怕断臂折腿，仍挥刀跃马，誓要拦下这柄离阳最锋利的刀。
“哼。”
赵寒鼻腔轻哼，眸光凛冽。
他心知肚明：眼前这支铁骑，是北凉最硬的一块骨头，是踏平过三州十七郡的真正杀神，绝不可轻慢——稍有疏忽，便是万劫不复。
但他亦无所畏。
“锵——！”
佩剑出鞘，寒光炸裂，战刀横扫，刀气裂空！
“铛！铛！铛！”
金铁交击之声爆豆般炸响，火星四溅，震得人耳膜生疼。
他孤身独战十余名北凉千夫长，刀势如龙，进退如电，竟无一人能近其三步之内。
“嘶——”
四周将士齐齐倒抽一口冷气。
“太狠了！”
“赵寒真不是人……一人压住十数员北凉猛将？”
众人脸色煞白，额角沁汗，满眼都是难以置信。
北凉铁骑之名，早已刻进北荒域每寸土地里。
寻常部伍见其旗号，未战先溃；边军闻其马蹄声，夜不能寐。
更别说这支由百战老兵、死士精锐层层筛选而出的亲卫重骑——单是普通骑卒，都能踏平小国都城。
可今日，这支铁血之师，竟被赵寒一人一刀，硬生生钉在原地，寸步难行。
“杀！”
赵寒牙关一咬，双腿猛夹马腹，再度撞入战阵深处。
“锵——！”