心念所至，气息陡然拔升，仿佛与头顶星河遥相呼应，血脉都在共鸣震颤。
“破——！”他仰天怒啸，剑光再度撕裂长空，凛冽如神罚降世，不容亵渎！两股力量轰然对撞，天地失色，声浪炸开，连远处池水都掀起了三尺白浪。
轰隆隆——！！
气爆如烟花爆裂，余波横扫，假山石屑纷飞。赵寒倒飞出去，脊背狠狠砸在另一座太湖石上，喉头一甜，喷出大口鲜血，脸色白得像新糊的窗纸，可那双眼，依旧亮得骇人，燃着不肯熄灭的倔强。
他清楚，今日怕是走不出这道宫门了；甚至父母安危，也悬于一线。可心头没有一丝怯意——早把生死抛在了身后，只余一腔滚烫孤勇。
“我平生一事无成，唯有一条命，够硬，够烫。”他仰起染血的脸，目光如刀：“你要它，便来拿！我死，不跪，不求，不低头！”
铁塔眉头拧紧，神色微滞——这般决绝赴死的狠劲，竟让他心头莫名一凛……
可转瞬之间，他嘴角又浮起一抹漠然冷笑：“跳梁小丑。”话音未落，足下一跺，雄浑元力如决堤洪流奔涌而出，赵寒胸口如遭重锤，喉头腥气翻涌，几乎呕出血来。
“我说过——你必死无疑。”铁塔语调冰冷，杀意已凝成霜。
他足尖点地，身形暴起数丈，黑影遮天蔽日，恍若魔神降世，挟着毁天灭地之势，双拳如陨星坠地，直轰赵寒头颅！
赵寒闭目待死。可预想中的剧痛迟迟未至。
“嗯？”他猛地睁眼，却见一只纤纤素手稳稳托住铁塔铁拳，指节修长，腕骨伶仃，白得近乎透明。
“谁？！”铁塔暴喝，霍然侧首，杀气如刀锋般扫向假山方向。
他记得——刚才分明听见一声清越铃音。
一名女子自山石后缓步而出。腰肢细软如柳，肌肤莹润胜雪，眉眼精致得近乎病态，一袭猩红长裙在夜风里猎猎翻飞，妖冶得不像凡人。
赵寒瞳孔骤然一缩，呼吸停顿——
她他认得。大唐公主，苏媚瑶。
虽然早料到这女子来历不凡，却万万没料到她竟会出手相救。赵寒心头一震，迟疑片刻，忍不住脱口问道：“公主殿下，您为何要救我？”
“我说过，你这性子，合我胃口。”苏媚瑶唇角微扬，笑意如春水初漾，嗓音清甜中带着几分慵懒，“可舍不得看你横尸当场。”
“多谢殿下厚恩，恕在下失礼。”赵寒双手抱拳，深深一揖，神色肃然。他原以为这位公主高高在上、冷眼旁观，谁知竟如此果决护人。可这意外援手，并未动摇他心中盘算已久的打算。他抬眼望向院门方向，语气沉稳：“殿下，请速离此地。”
“咦？”苏媚瑶眸光一闪，歪头轻眨，像只好奇的小兽，“为何赶我走？”
“殿下明鉴——那铁塔是武圣之躯，力可裂山断江，我挡不住他一招半式。若您滞留于此，怕是要被卷入杀局。”赵寒眉峰微蹙，语速不疾不徐，字字透着凝重。
“武圣？”她轻嗤一声，指尖随意一撩额前碎发，神态傲然，“巧了，我也是。”
赵寒一时语塞，苦笑摇头：“殿下，您虽已踏进武圣门槛，可根基尚浅，火候未足。更何况……武圣之上，还有更高不可攀的境界。”话音未落，他目光悄然掠向远处那位黑袍老者——那人静立如古松，气息幽深似渊，连风都绕着他打了个旋儿。赵寒心头一凛：这般压迫感，莫非真是传说中踏破凡尘的仙人？
“管他是武圣还是仙人，反正我比他强。”苏媚瑶嘟囔一句，忽而展颜一笑，眼波灵动，“你叫什么？”
“赵寒。”
“记住了！”她笑盈盈地从袖中抽出一块金灿令牌，随手一抛，“接着——拿它保命。不然，就算他真有通天修为，我也照杀不误。”
赵寒伸手接住，只觉掌心一沉，令牌温润生辉，通体鎏金，镌刻着繁复古纹，中央两个篆字苍劲有力——“赵氏”。一股厚重威压无声弥漫，仿佛整座山岳正缓缓压上肩头。
“这……”
“赵氏家令。”苏媚瑶笑意盈盈，“持此令，可直入皇宫。”
“这到底是什么东西？”赵寒追问。
“你们人族最宝贝的信物，用处多得很。”她晃了晃手指，眉眼弯弯，“比如这块‘免死金牌’——你拿着它，去御花园找皇帝哥哥，就说，苏媚瑶想吃今年头茬桃子。”
“呃……”赵寒眼皮一跳，嘴角抽动，暗自腹诽：谁给你的胆子，敢跟皇帝陛下讨桃子吃？
“你要清楚，这世上，除了皇帝陛下，没人能支使我。”她斜睨着他，笑意未减，眼底却浮起一丝不容置喙的锋芒。
“是，是……”赵寒忙抹了把额角细汗，连连点头。
他心里雪亮：自己撞上的不是贵人，而是烫手山芋。这次刺杀，怕是再难成行了。
“行了，滚吧。”她随意摆摆手，动作轻慢，却像拂去一粒微尘。
赵寒长舒一口气，胸中翻涌着劫后余生的暖意，当即躬身到底，脊背绷得笔直，声音诚挚而低沉：“多谢公主救命之恩。”那语气里，既有劫波渡尽的宽慰，也藏着几分失而复得的庆幸，仿佛刚从断崖边被人一把拽回人间。
“胆子不小啊，敢跟一位武圣硬碰硬？”
就在赵寒转身欲跃上墙头的刹那，一道低哑嗓音凭空响起，裹挟着无形寒意，直钻耳膜，令人脊背发麻。
赵寒脚步一顿，霍然回身——只见一名黑袍男子负手而立，面容冷硬如刀削，双臂环抱胸前，目光锐如鹰隼，牢牢钉在苏媚瑶身上。日光穿过枝叶，在他肩头投下斑驳光影，空气仿佛被冻住，连蝉鸣都戛然而止。
“呵，你不也挺横？”苏媚瑶仰起下巴，笑意不减，眼底却燃起两簇灼灼火苗，毫无退让之意。她站在光里，金发流光溢彩，像披了一身碎金铠甲，倔强得不像话。
“哼。”黑袍男子鼻腔里溢出一声冷哼，眸中戾气翻涌，“你可知他是谁？赵皇帝，北凉王徐啸悬赏十万金买其首级的头号大敌！若让他活着走出此地，你我日后都将永无宁日。”
赵寒心头一沉，喉头微紧。他虽崭露锋芒，但对方周身散发出的压迫感，却如巨石压胸，逼得人呼吸滞涩。他不愿拖累苏媚瑶，更不愿因自己引来滔天祸水。
“所以呢？”她语调轻快，却字字如钉，“就因为他惹恼了北凉，我就该缩着脖子躲？我苏媚瑶，专治各种躲在暗处耍阴招的鼠辈。”
“你——！”黑袍男子瞳孔骤缩，怒意翻腾，眼神阴鸷得几乎要滴出墨来。赵寒暗吸一口凉气，纵然他亦渴望在这乱局中站稳脚跟，可眼前这剑拔弩张之势，已压得人喘不过气。
“且慢！”赵寒突然朗声开口，声线清越，如钟鸣破雾，硬生生截断一触即发的杀机。他迎着黑袍男子目光，站得笔直，“若有误会，我愿亲自登门解释。公主这份情义，赵寒铭记于心，但绝不想因此掀起腥风血雨。”
“一个小小皇帝，倒敢指手画脚？”对方讥诮冷笑，眼中不屑几乎化作实质。
“不敢。”赵寒神色坦然，语气平和却不卑不亢，“我只是想护住公主安危，也盼此事能息事宁人。若有宿怨，也请另择时机、另寻地点——今日此地，不宜见血。”
苏媚瑶眸光一颤，眼底泛起微澜，似有暖流悄然涌动。她轻轻扬起下颌，仿佛被赵寒那股孤勇的气焰点燃了心火。声音低缓如风过松林，却稳稳压下了剑拔弩张的僵局：“别动手。这事，我来担。”
“宫主！”黑袍男子喉结滚动，胸中翻腾着不甘，可终究不敢违逆。他重重吸进一口气，硬生生把怒意咽回腹中，只将一双鹰隼般的眼睛死死钉在赵寒脸上，目光里淬着冷铁般的戾气。
“此事因我而起，宫主高义，赵寒铭记于心。”他略一拱手，脊背挺直如松，眼神沉静却锋利。可心底早已暗潮奔涌——这漩涡才刚搅开一角，若想护住身边人，他必须更快、更狠、更不可撼动。
幽暗巷口，杀机如雾弥漫，三人命运悄然拧成一股绳，而这场风暴，不过刚刚掀开第一页。
做完这些，赵寒转身离去。
刚踏进府门，姜泥便跌跌撞撞冲了进来，发髻散乱，额角沁汗：“出大事了！北凉王徐啸亲率二十万铁骑压境——城外十里，烟尘遮天！”
赵寒眉峰未动，神色淡然。
他早等这一天。一个月前，战报已如雪片飞来；而真正的引信，早在半年前那个萧瑟秋日就已埋下——边境哨所一场小规模火并，像火星溅入干草堆，迅速燎原。
此后三个月，双方调兵如潮，斥候密布，营垒林立，弓弦始终绷紧。直到今春，战火终于轰然炸裂。
徐啸挥二十万铁蹄南下，赵寒则点二十五万雄兵迎击。
谁也没料到，当北凉铁骑奔至城下时，赵寒竟下令全军后撤！
三十万精锐一夜之间消失无踪，只余三十余万步卒死守孤城，以血肉之躯硬撼钢铁洪流。
满朝哗然，举国惊疑。