然而，世人只道楚云笈退隐是功成身退，却不知那夜他摘下榜首徽章之时，心口猛然一震，仿佛有某种古老封印随之碎裂。他踉跄一步，唇角溢血，却被林昭悄然扶住。少年眼中没有胜利者的狂喜，只有一抹深藏的悲悯。
“你早就知道了？”楚云笈低声问。
林昭点头，声音轻如耳语：“我不是挑战者……我是接引人。”
那一夜，楚云笈随林昭走入登仙台地底密室，穿过层层禁制，最终来到一座由白骨堆砌而成的祭坛前。祭坛中央，悬浮着一面残破铜镜，镜面映出的不是二人身影，而是一片混沌星海，其中有七颗星辰缓缓旋转，每颗星辰上都站着一道黑袍身影。
“他们称自己为‘守门人’。”林昭望着镜中，“也是被放逐者。一万年前，他们试图打开彼岸之门，却被天道镇压，神魂撕裂，散落诸界。如今，借《天下无敌榜》汇聚的道运之力，他们的意识正逐步复苏。”
楚云笈凝视镜中，忽然发现其中一颗星辰上的身影竟与自己有七分相似，眉心还残留着一道火焰状疤痕??那是他在卷云山斩杀古斯化身时留下的伤痕。
“我的血脉……本就是他们种下的种子？”
“不错。”林昭道，“你是第七位容器，也是最完美的一具。你的每一次战斗，都在唤醒沉睡于你识海深处的那位存在。当他完全苏醒，便是三眼神族重临此界的时刻。”
楚云笈沉默良久，忽而一笑：“所以你击败我，并非为了夺榜，而是为了切断这条因果链？”
“正是。”林昭取出一枚青玉符?，“这是‘断命契’，可将你体内已被激活的神族血脉剥离，封入此符。但代价是……你将失去所有与‘弱者之心’相关的感悟，修为倒退至洞天初期，再难触及巅峰。”
楚云笈毫不犹豫接过符?：“拿去吧。”
“你不后悔？”
“我曾以为无敌是战无不胜，后来才明白，真正的强大，在于选择放手。”他望向祭坛上方那道裂缝，“若我不退，整个东洲都将沦为他们回归的踏脚石。与其成为灾厄之源，不如做个凡人。”
青光一闪，符?没入其胸膛。刹那间，楚云笈全身经脉如遭雷击，骨骼发出哀鸣，头顶冲出一道赤红血气，其中隐约可见一张扭曲面孔嘶吼挣扎，最终被符?吞噬，化作一点幽光封存其中。
他双膝跪地，冷汗浸透长袍，呼吸微弱如风中残烛。
林昭扶起他：“从今往后，你不再是太子，不再是榜首，也不再是众人仰望的无敌者。你只是一个……普通修士。”
楚云笈喘息着笑了：“挺好。终于可以睡个安稳觉了。”
三日后，楚云笈悄然离开东都，隐姓埋名，游历边荒。他不再展露锋芒，也不再参与任何争斗，只是背着一把旧剑，行走于山村野岭之间，替凡人驱邪治病，教孩童吐纳练气。有人认出他是昔日榜首，欲叩拜追随，他 лиwь摆手离去，留下一句：“莫念旧名，道在脚下。”
而林昭则以新榜首之姿，执掌《天下无敌榜》，但他并未延续楚云笈的威严姿态，反而开放榜单权限，允许百名之外的修士提交战绩，由专人审核后择优晋升。短短半年，榜单流动空前频繁，无数默默无闻的天才脱颖而出，甚至有女子、蛮族、妖修位列前三十，震动四方。
顾千帆归来时，见到这番景象，久久伫立于登仙台下。
“变了。”他喃喃，“不再是少数人的游戏，而成了众生攀登的阶梯。”
萧斩风此时已斩灭蜃兽，归返东洲，听闻楚云笈失踪，立刻追至南荒，在一处小镇找到了正在教孩童练剑的旧友。
“你真的什么都不记得了？”萧斩风盯着他手中那把锈迹斑斑的铁剑，“连‘九极破虚剑诀’的最后一式都忘了？”
楚云笈摇头：“那些事，像梦一样模糊。我现在只想教会这些孩子如何用剑保护自己，而不是杀人。”
萧斩风沉默良久，终是叹了口气：“也好。至少你还活着，而不是变成某个古老存在的傀儡。”
就在此时，天际骤然变色。乌云翻滚，雷光如蛇，一道金紫色闪电劈落小镇外山巅，炸开一座尘封已久的古墓。墓中飞出一卷竹简，直奔楚云笈而来。
他本能接住，指尖触碰瞬间，脑海中轰然炸响??
**“第七容器已失，启动备用计划。”**
**“唤醒第二血脉持有者：周御宸。”**
与此同时，远在极西雪原的周御宸正盘坐于冰窟之中，闭目参悟《寒渊录》。忽然，他心口剧痛，眉心浮现一道银色竖纹，赫然竟是第三只眼的轮廓！
“原来如此……”他睁开眼，眸中寒光似刃，“我不是天生异禀，而是被选中的另一枚棋子。”
他缓缓起身，望向东都方向：“楚云笈，你以为退隐就能终结一切？可惜，命运从不因个人意志而停止转动。”
一个月后，周御宸现身登仙台，直接发起“夺魁之战”，挑战榜首林昭。
全场震惊。此人五年未战，气息却已深不可测，举手投足间，天地寒霜自发凝聚，脚下所踏之处，岩石尽数化为齑粉。
林昭立于台上，神色平静：“你体内的东西，已经开始侵蚀你了。”
“我知道。”周御宸淡漠道，“所以我更要赢。只有站上最高处，才能看清真相，掌控力量，而非被其奴役。”
战斗开始。
周御宸未出剑，仅以意念催动寒气，顷刻间冻结方圆十里空间，连空气都凝成冰晶。林昭挥剑破冰，每一剑皆带着灼热真炎，与寒流激烈碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
三十招后，周御宸眉心竖纹裂开，一只银瞳缓缓睁开，射出一道星光般的视线。林昭剑势一滞，胸口竟凭空出现一道焦痕，鲜血渗出。
“八目神通……竟演化出了分支？”顾千帆在台下变色，“这不是金耀神君的能力，而是更古老的起源！”
又过十招，林昭左臂被冰刺贯穿，右腿筋脉冻结，行动迟缓。但他依旧未退，反手一剑斩向自己肩头，硬生生切断被寒毒侵蚀的血肉，鲜血喷洒中，战意反而暴涨。
“你说得对。”他喘息着笑道，“没人能独善其身。所以我不会输。”
最后一剑，他弃剑不用，双手结出一个古老印诀，正是当年楚云笈传授给他的“弱者印”。刹那间，天地共鸣，万千凡人心中的不甘与抗争化作信念洪流，涌入其身！
银瞳骤然收缩：“不可能！这种力量……早已被天道禁止！”
“但它从未消失。”林昭低喝，“只要还有人不愿屈服，弱者之心便永不熄灭！”
一拳轰出。
没有惊天动地的声势，没有毁天灭地的威能，只有一股纯粹到极致的意志，穿透寒霜，击碎银瞳，直捣周御宸识海深处！
周御宸仰天喷血，倒飞而出，重重砸落在地，眉心伤口不断溢出黑色雾气，其中传来凄厉咆哮：“我们……还会回来……你们无法永远阻挡……彼岸之门……必将重启！”
林昭踉跄上前，将一枚封印符贴于其额头，黑雾顿时被压制。
战斗结束。
林昭胜。
但他没有庆祝，而是立即召集守榜盟约残余成员，召开紧急会议。
“情况比预想严重。”他对顾千帆、萧斩风等人沉声道，“周御宸只是第二个觉醒者。根据我师尊遗留的典籍记载，三眼神族共留下了九十九具血脉容器，散布五大洲域。每当《天下无敌榜》产生一位连胜百场的榜首，就会触发一次‘共鸣召唤’，唤醒更多沉睡者。”
“而现在……”他指向地图上数十个红点，“已经有十七处异常波动，全是具备高战力且近期频繁上榜的天才。”
室内一片死寂。
“也就是说，我们的榜单，正在帮敌人培养下一代宿主？”萧斩风怒极反笑，“好一个精妙的陷阱！”
“毁掉榜单。”李先枢突然开口，他刚从北方归来，脸上多了道新伤，“否则迟早会有人被彻底占据，成为开门钥匙。”
“不行。”林昭摇头，“废榜会导致积蓄的道运暴乱，后果比现在更可怕。唯一的办法是……改变规则。”
“怎么改？”
“不再以胜负论英雄。”林昭目光坚定，“我要设立‘守护积分’制度。凡抵御外敌、救助百姓、镇压邪祟、传承道法者，皆可获得积分，累计到一定程度，自动进入挑战序列。而纯为私利争斗者，即便胜出，也不予加分。”
“你是要把榜单变成行善榜？”有人讥讽。
“不。”林昭冷冷扫视四周，“我是要让所有人明白，真正的强者，不只是能打败别人，更是能保护他人。”
数日后，新规颁布。
起初质疑声四起，许多习惯靠厮杀上位的修士愤然离榜。但很快，变化显现??西域沙匪肆虐百年，无人敢管，一名年轻女修率弟子平定匪患，获十万积分，直升第十八位；南荒瘟疫横行，三位医修日夜救人，集体上榜；北原妖潮来袭，数百散修联手布阵，死伤过半仍死守防线，全部记功。
民心逆转。
曾经只为虚名而战的天才们，开始思考何为“强者”的真正意义。
三年过去，《天下无敌榜》风气彻底蜕变。上榜者不再只是冷血斗士，更有医师、匠师、农修、阵法师……甚至有一位盲眼说书人，因传颂正道事迹鼓舞千万人心，被授予荣誉席位。
而楚云笈，此时正坐在东海一个小渔村的茶棚下，听着那位说书人讲述“榜首更迭”的传奇故事。
“话说那林昭一剑破万法，打得周御宸跪地求饶……”
楚云笈笑着摇头：“瞎编。”
说书人瞥见他，忽然停顿，眯眼打量片刻，竟颤声道：“您……您是楚前辈？”
众人哗然回头。
楚云笈连忙起身欲走，却被一群少年拦住：“请您讲讲当年的事吧！您真的是天下第一吗？”
他看了看天边晚霞，轻轻坐下：“我是不是第一，不重要。重要的是，你们相信自己也能成为第一。”
渔火点点，海风拂面。
而在遥远的星空尽头，那七颗旋转的星辰中，有一颗突然熄灭。
其余六颗，微微震颤，仿佛感应到了什么可怕的变数。
彼岸之地，一座由骸骨筑成的宫殿内，六道黑影同时睁眼。
“计划偏离。”
“启用最终容器。”
“唤醒……第九十九号。”
与此同时，东洲最南端的火山群中，一名浑身缠满锁链的少女缓缓抬头，睁开双眼??她的瞳孔，竟是纯粹的金色，如同熔岩流淌。
她轻声呢喃：“哥哥……我来找你了。”
风起云涌，新的风暴已在无声处酝酿。
而登仙台下，那块残碑再次显露全字：
> “真正的无敌，不是无人能敌，而是明知前方有敌，依然选择前行。”
这一次，没有人掩埋它。