客栈大堂一角，光线有些昏暗。
悬挂在梁上的几盏油灯摇摇晃晃，火苗被不知从何而来的阴风撩拨得忽明忽暗，将两人的身影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，像两团飘忽不定的鬼影。
四周食客低声交谈，偶尔传来碗筷碰撞的“叮当”声响，夹杂着几声含混的笑语。
然而这些声音却仿佛隔着一层无形的屏障，怎么也传不到这张桌前。
空气中弥漫着酒菜的香气，却又混着冥鬼族特有的阴冷气息，那股寒意顺着脊背往上爬，令人不由自主地打了个寒颤。
李惊玄端着那杯冒着丝丝寒气的阴泉酿，手顿在半空，眉头紧锁，目光沉凝。
“请我帮忙？”
他在心中反复咀嚼着这四个字，满是疑虑，甚至涌起一阵自嘲。
他李惊玄——一个被天道盟满世界通缉的人族弃子，一个被魃派尸煞追杀得只能如地老鼠般东躲西藏的落魄之人。
如今的他，无权无势无靠山，更是失去了夜姬与苏念真这两个深情的羁绊，孤身一人，如浮萍般飘零。
而这冥鬼族魈派，乃是幽魂域的两大霸主之一，底蕴何其深厚。
随便拉出一个阴无常，都是足以令四方震颤的顶级战力。
这等庞然大物、强者如云的冥鬼族，能有什么天大的危机，需要求助到他这个连自保都勉强的人族散修头上？
荒谬。
他缓缓放下酒杯，杯底与桌面相触，发出轻轻一声“嗒”的闷响。
他抬起目光，平静地看向鬼叟，沉声开口：
“前辈请说，究竟是何事，需要我这无用之人帮忙。”
鬼叟没有立刻回答。
那张满是树皮般褶皱的老脸上，神情复杂得难以言说——有犹豫，有期冀，也有一丝说不清道不明的愧疚。
他端起面前的酒杯，仰头又饮下一口辛辣刺骨的阴泉酿，喉结上下滚动了一下，似乎是在借着酒劲斟酌措辞。
灯火在他浑浊的眼底跳动，映出一片幽暗的光。
片刻后，他才缓缓放下酒杯，长叹一声，开口道：
“李小友，老朽此番前来，是想请你保护我家少主，再去一趟断魂谷的冥火深渊。”
李惊玄听完，不由得怔了一下。
“冥火深渊？”
他眼中闪过一丝错愕，声音不自觉地提高了半度：
“前辈莫不是在说笑？之前我不是已经替你们从那冥火深渊最底层，盗取出了冥主令‘噬无’骨刃，并亲手交给了魅派少主魅蝶了吗？这冥主令都已归位，怎么还要去那要命的深渊？”
那冥火深渊的恐怖，李惊玄至今记忆犹新。
幽绿色的冥火铺天盖地，能焚烧神魂，灼人心智。
若非他魂力还算深厚，又有几分运气傍身，根本不可能活着从那鬼地方走出来，更遑论将骨刃带出。
他面露疑虑，眉头紧锁，指节无意识地在桌面上轻轻叩击，发出细微的“笃笃”声。
鬼叟见李惊玄如此反应，叹了口气。
他知道，不把前因后果说清楚，眼前这个戒备心极强的年轻人是绝不会轻易涉险的。
他重新为李惊玄斟满酒，杯中酒液泛起细碎的涟漪，倒映着摇曳的灯火。
他压低了声音，枯槁的手掌拢在杯口，将这大半年来幽魂域与外界发生的天翻地覆的变化，一五一十地道了出来。
原来，当日绝念谷中那场惊天大混战，远比李惊玄昏迷后所想象的还要惨烈、还要震撼。
当日，李惊玄遭魃派骨未烬骨杖穿胸，生死不知；与血未凉激战中的夜姬，因分心于李惊玄的安危，被血未凉重创，当场昏死过去。
就在两人即将命丧绝念谷的千钧一发之际——
妖族七星家臣之一、算卦老者天玑星，以“星月宿光”撕裂虚空，强行救下夜姬。
紧接着，妖族三大妖皇——幽月、血月、离魂，如天神降临般轰然踏入战场，与魃派四煞展开了毁天灭地的跨族血战！
就在妖皇与尸煞激战正酣时，鬼叟与魈派的两位伪仙境大能——阴无常与阳无常，也率领魈派精锐赶到战场。
而几乎同时，七星之首的天枢星，也带领众多妖族强者前来支援自家的帝女。
魃派四煞见妖族强者倾巢而来，又有魈派阴阳无常等强者赶到，知道大势已去，再打下去只会全军覆没，只得狼狈遁走。
危机解除后，鬼叟上前，向妖皇与天枢星解释了夜姬为何会、遭到冥鬼族魃派的疯狂追杀。
他并将之前与夜姬定下的秘密盟约——辅佐魅派少主魅蝶登顶冥主之位、重掌冥鬼族大权的计划，和盘托出。
妖族一众绝顶强者听后，怒火冲天！
在她们看来，就算夜姬做错了什么事，魃派教训一下也无可厚非。
可那群不生不死的尸修，竟胆大包天，想要将自己族中唯一的千月血脉赶尽杀绝——全然不顾老一辈的情谊！
这千月血脉，是妖族皇族最古老、最尊贵的妖帝血脉，更是整个妖族族人神圣的精神支柱。
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她是妖族未来的希望。
魃派的尸修如此追杀她，这简直是将整个妖族的脸面踩在脚下疯狂摩擦！
这已不是单纯的个人恩怨——这是对整个妖族发起的族战！
三大妖皇与天枢星望着奄奄一息的帝女——千月之夜。
她正被天狐悉心照料着，已然昏死过去，面色惨白如纸，气息微弱如丝。
众人心中痛如刀绞。
魃派的所作所为，令在场所有妖族强者怒火中烧，杀意滔天！
既然帝女在此之前，已以妖族帝女的身份做出了与魈派结盟的决定，他们便再无犹疑。
当下，三大妖皇与天枢星雷厉风行地拍板决定——不回皇庭，直接统领妖族大军，兵发幽魂域！
他们要配合魈派，将那无法无天、不念旧情的魃派彻底连根拔起，清理门户，以此报帝女被辱、险死还生之仇。
天枢星迅速做出部署：将昏死过去的李惊玄与苏念真送往妖族秘密据点疗伤；天狐则带着重伤昏迷的夜姬，直接返回妖族族地南疆的千月皇宫。
随后，天枢星、三大妖皇等众多妖族巅峰强者，连同魅派少主魅蝶，以及鬼叟、阴阳无常等魈派精英大军，浩浩荡荡开赴幽魂域，誓要彻底铲除魃派势力。
那是一场血腥的清洗。
打得天昏地暗，日月无光。
冥鬼族内部，魃派与魈派原本实力旗鼓相当，双足鼎立，互相牵制了数千年。
但如今，妖族这股恐怖的外部力量强势介入，平衡瞬间被打破。
面对妖族与魈派的钢铁同盟，魃派那群尸修虽然变态，但在妖族皇庭精锐与魈派的联手绞杀下，节节败退。
妖族与魈派强者先后在幽魂域、将魃派势力一个接一个拔除，魃派多年积累的底蕴被付之一炬。
最终，魃派大军一败涂地，残存的势力只能狼狈逃离幽魂域。
那无面阴煞、血未凉以及骨未烬等核心尸煞，也犹如丧家之犬般逃离了幽魂域，不知所踪。
如今的幽魂域，魃派势力被连根拔起。
冥鬼族，已然是魈派一家独大，彻底掌控了全局。
听到这里，李惊玄握着酒杯的手微微一紧——原来自己在妖族据点养伤的那段时日，这冥鬼族已然变天了。
此时，他才终于恍然大悟。
难怪！难怪那血未凉堂堂一个魃派的重要人物，这些日子像条无家可归的疯狗一样，成天无所事事，发了疯似的要在万兽山脉追杀自己！
原来，她所处的魃派势力，在幽魂域的根基早已被妖族和魈派联手摧毁。
她不仅失去了老巢，更失去了所有依仗。
而她，将这一切的源头，连同两截血傀和尸傀被毁的仇恨——全都算在了自己这个“导火索”的头上！
李惊玄压下心头翻涌的思绪，继续追问：
“既然魈派已经一统幽魂域，魅蝶也如愿拿到了冥主令，那为何还要去冥火深渊？”
鬼叟苦笑一声，端起酒杯饮了一口，润了润喉咙，满脸愁容：“问题，就出在这冥主令上。”
他脸色变得无比凝重，枯槁的手指在桌面上轻轻敲了敲，继续说道：
“当初，你将冥主令‘噬无’骨刃带出了冥火深渊。但那深渊乃是我幽魂域的阵眼所在，更是冥火的源头。长久以来，都是依靠冥主令镇压其中，才维持着冥火的稳定。”
“我家少主魅蝶虽已拿回冥主令，但她借体还魂不久，自身魂力尚且虚弱，根本无法独自深入那冥火肆虐的深渊底层，将冥主令重新归位、调控阵法。”
“这半年来，冥火越发狂躁，已经烧穿了数道封印，幽魂域的边缘地带都开始出现冥火燎原的灾劫。”
说到这儿，鬼叟看向李惊玄，那双浑浊却精光内敛的老眼中满是诚恳与期盼：
“老朽知你重伤昏迷、被妖族带走疗伤后，所以，便立刻传讯给天枢星，想请你来冥鬼族帮忙，护送少主深入深渊。毕竟，这九域之中，我们只知道你没有灵力，又曾经进入过那深渊，活着走出来过。”
“哪知，天枢星回信说，你早已离开妖族据点，不知所踪。老朽本以为这幽魂域在劫难逃，直到前几天，族中暗探传来你出现在鬼城的消息。魈派首领——善恶阎罗两位大人，便立刻命老朽亲自前来，务必请李小友出手相助。”
听完这番话，李惊玄心中思绪翻涌，久久无法平静。
他低垂着眼睑，看着杯中摇晃的残酒，脸色阴晴不定。
他受过阴阳无常的救命之恩——当日被黑白双煞重创、濒死之际，若不是阴阳无常及时赶到，他恐怕早已死在黑白双煞手下。
可他也受过那两人对自己视如蝼蚁的鄙夷之恶。
她们看他的眼神，像看路边的石子，像看脚下的尘埃，不带一丝尊重，仿佛他只是一件用完便可丢弃的工具。
虽说自己与鬼叟交情还不错，但那阴阳无常都那般狂妄自大、如此轻蔑自己，想来魈派的首领——善恶阎罗这样的顶尖强者，更不可能给自己好脸色。
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说到底，自己也根本就不想再插手，冥鬼族权力斗争中的这摊浑水！
他永远也忘不了——就是因为当初夜姬答应了鬼叟，帮魅蝶夺这冥主之位，让自己去盗取冥主令，从而卷进了冥鬼族魃派与魈派的权力斗争中，这才彻底引爆了后续的一连串灾难！
害得他们被魃派疯狂追杀，被迫狼狈逃离幽魂域。
逃至冥泉域绝念谷后，又遭天道盟大军围剿；最终，在绝境中被黑白双煞重创，导致他与夜儿昏死过去，从而被迫各分东西。
若不是那次的帮忙，也许夜儿不会被带回南疆，也许现在还能在一起……
这冥鬼族的内斗，就是斩断他与所爱之人羁绊的罪魁祸首！
想到夜姬——
李惊玄的脑海中不受控制地浮现出夜姬那绝美而张扬的容颜。
“呆子……”
那声娇嗔的呼唤，仿佛还在耳边回荡，带着熟悉的温度，却又遥远得像是隔了一世。
那对夜姬撕心裂肺的思念，与失去她的痛苦，如海啸般再次将他吞没。
他握着酒杯的手背上青筋暴起，指节因为用力过度而微微发白，杯中的酒液剧烈晃动，溅出几滴落在桌面上。
一抹难以掩饰的伤痛与落寞之色，浮现在他苍白的脸庞上。
那双仿佛能洞穿世间道纹的眼眸，此刻却黯淡无光，盛满了疲惫与绝望，像是被抽走了所有的神采，只剩下一具空壳。
坐在对面的鬼叟，乃是活了百数年的人精。
他看到李惊玄脸上浮现的伤痛之色，心中猛地一沉，涌起一股强烈的歉疚。
自从他收到天枢星的回讯——李惊玄已离开妖族、不知所踪。
便知道这事背后肯定还有别的原因。
于是，他托人去打听，也如愿从妖族那边的渠道听闻了一些内幕：
妖族皇室中的那些妖皇与千月家的家臣，都极度排斥这个人族少年。
天枢星更是亲自逼迫，让他离开了夜姬。
鬼叟很清楚，李惊玄与那位天妖帝女之所以会落得今天这般劳燕分飞的悲惨局面，很大一部分原因，就是因为帮了他魈派的少主夺权，而卷入了这场该死的内战。
鬼叟满脸歉意，嘴唇嚅动了几下，想要说些什么安慰的话，却终究没有说出口。
他知道，此刻若是再提到“夜姬”二字，无疑是在李惊玄那鲜血淋漓的伤口上撒盐。
那样不仅于事无补，反而会彻底激怒他，让他断然拒绝这最后的求助。
鬼叟深吸了一口气，猛地推开椅子，站起身来。
灰袍垂落，枯瘦的身躯微微佝偻，像一棵风烛残年的老树。
他双手抱拳，朝着李惊玄深深俯首鞠了一躬，额头几乎碰到桌面。
“李小友！老朽知道，你心中有怨！”
鬼叟的声音因为激动而微微发颤，透着十二分的诚恳与恳求：
“你也绝不想再卷入，我族中这些肮脏的权力倾轧！”
“但老朽可以向你保证——现如今，魃派已灭，这幽魂域只有一个声音！我家少主魅蝶虽未正式登上冥主之位，但也绝不会再有人敢发起族战。这一次，只是单纯的护送，绝不会再让你陷入诸方势力的围剿与绝境！”
他顿了顿，抬起头，那张老脸上满是恳切与期盼：
“之前你冒死盗取冥主令、助我家少主夺权的大恩，老朽没齿难忘。但这一次，关乎整个幽魂域的存亡，老朽豁出这张老脸，恳请小友，再帮我们这一次！”
李惊玄看着深深鞠躬的鬼叟，脑海中不受控制地、回荡着与夜姬亡命天涯的点点滴滴。
那刚刚被压下去的痛苦与思念，犹如潮水般再度将他淹没。
他本想硬下心肠，一口回绝。
这冥鬼族的死活，与他何干？
他现在被那血未凉追杀得像只老鼠，四处躲藏，更被迫离开了心爱的女人，又哪来的能力与心思去当什么救世主？
然而，就在“不行”两个字即将脱口而出之际——
李惊玄的脑海中突然如闪电般划过一道念想。
“血印！”
自己被血未凉一直追杀，无非是她在自己血液中留下了那道血印。
那印记如同附骨之疽，怎么都去不掉。
自己试过各种方法，全都无济于事。
只要这血印在一天，他在这九域之中就永无宁日。
眼下在这冥鬼族，或许魅蝶能有去除之法。
魅蝶是魅派少主，修炼冥鬼族秘术，对血印这类诅咒之术应该有所了解。
之前一起躲避追杀时，还没来得及问她，现在正好趁此机会，问她能不能去除。
如果她不行，还有魈派那两个活了不知多少岁月的首领——善恶阎罗。
那种层次的强者，或许有办法。
但李惊玄也清楚，魅蝶或许会帮他，善恶阎罗却未必。
那等人物，想必也如阴阳无常一样，轻视他这个人族小子。
若自己低声下气去求，只会换来白眼和嘲讽。
李惊玄心思电转，眼中闪过一抹精光。
唯一的办法——以这次帮忙作为交换。
我帮你的忙，你帮我的忙，公平交易，谁也不欠谁。
这样就不用看他们脸色，不用受他们白眼。
想通了这一层，李惊玄心中那股郁结之气稍稍散去，面色恢复了往日的冷硬与平静。
他看着鬼叟，声音清朗：“前辈既然把话说到这个份上——好，我再帮你们这一次。”
听到李惊玄松口，鬼叟那张紧绷的老脸瞬间舒展开来，眼中爆发出狂喜之色：“多谢小友！老朽就知道，小友绝非见死不救之人！”
“前辈先别急着谢我。”
李惊玄抬手打断了他，目光灼灼地盯着鬼叟，郑重地说道：
“我答应出手，并非毫无所求。这次我帮了你们一个天大的忙，之后，你们冥鬼族，也必须帮我一个忙——这是一场交易。”
鬼叟闻言，猛地一怔。
脸上刚刚涌起的狂喜瞬间凝固，随后迅速化作一抹极其为难的苦涩。
他张了张嘴，却迟迟不敢点头应允。
活了百数年的老狐狸，心思何等通透。
鬼叟立刻在心中推测：这李惊玄提出的帮忙，十有八九是想让冥鬼族出面，甚至让善恶阎罗亲自出马，去妖族皇庭交涉——去说服妖族那些古板长者和高傲的妖皇，让他一个人族能够名正言顺地和天妖帝女夜姬在一起！
这个忙，别说是他鬼叟，就算是善恶阎罗亲自去，妖族也绝对不可能买账。
甚至可能直接引发妖冥两族的惊天大战！
这根本就是个不可能完成的死局。
见鬼叟面露难色，额头甚至渗出冷汗，李惊玄稍一思索，便知这老头心中所想。
他心中不由得升起一丝凄凉的自嘲。
连一个外人都知道，他与夜姬之间的鸿沟，是何等不可逾越的天堑。
“前辈误会了。”
李惊玄摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑，语气中透着一丝深深的无奈：
“我这个忙，不牵扯到妖族，更不关乎夜姬。”
听到“不牵扯妖族”与“夜姬”这几个字，鬼叟如释重负地长出了一口气，紧绷的肩膀也微微松了下来。
李惊玄继续说道：“我只是想请贵族中的强者，在事成之后，出手帮我去除我体内的一道印记。”
“去除印记？”
鬼叟一愣，随即心中悬着的大石彻底落地。
他原本还担心是什么登天难事，原来只是这种区区小事！
“哈哈哈！李小友，你早说啊，吓老朽一跳！”
鬼叟开怀大笑，拍着胸脯保证道，“你放心！若是只为去除体内印记，这事，老朽现在就可以替阎罗大人先答应你！”
他顿了顿，眼中闪过一丝好奇：“不知小友体内是何种印记，竟让你如此苦恼？只要我族中有人有这能力去除，哪怕损耗再多的阴气灵力，老夫也定然让善恶阎罗大人亲自出手帮你，绝不推脱分毫！”
李惊玄深吸了一口气，压下胸口道伤传来的阵阵隐痛。
“这个。”
他没有立刻点明是血未凉的血印，只是淡淡道，“我先帮你们把冥火深渊的事情解决。至于这印记，之后再说吧，也不急在这一时半刻。”
他不想让鬼叟知道，自己此刻正被魃派残党追杀得走投无路，以免在接下来的谈判中落了下乘。
鬼叟不疑有他，见李惊玄已然答应，心中最后一块大石终于落地。
“好！李小友果然仗义！老夫敬你一杯！”
酒杯相碰，发出清脆的声响。
两人再次喝了起来，推杯换盏，聊了些无关紧要的闲话。
鬼叟说起冥鬼族的一些趣事，李惊玄偶尔接几句，气氛比之前轻松了许多。
酒过三巡，菜过五味。
窗外夜色已深，鬼城的灯火渐渐稀疏，街道上的喧嚣声也低了下去，只剩下零星的脚步声和远处传来的更夫敲梆子的声响。
“笃、笃、笃——”
一下一下，在夜风中悠悠飘荡，透着几分清冷与孤寂。
鬼叟见时候也不早了，便起身告辞：“李小友，明日一早，我们便出发去断魂谷。今晚你好好休息。”
李惊玄点头：“前辈慢走。”
鬼叟转身离去，灰色长袍的衣角在楼梯拐角处一闪，便消失不见。
李惊玄独自坐在桌旁，看着桌上残羹冷炙，心中涌起一股复杂的情绪。
又要去断魂谷了。
那个地方，他曾经去过一次——盗走了冥主令，引发了一连串的血雨腥风。
如今再去，不知又会发生什么。
他想起魅蝶——那个从幽绿冥火中走出的绝美御姐，二十七八岁的模样，气质冷艳，眼神凌厉如刀。
她应该还记得自己吧？
毕竟，是自己帮她从冥火深渊取出了冥主令。也是自己，让她成为了冥鬼族名义上的冥主继承人。
李惊玄站起身，上楼回房。
躺在床上，却怎么也睡不着。
脑中不断闪过画面——与夜儿一起的点点滴滴，天枢星让自己离开她时那番冰冷无情的话，还有与苏念真分别时她泪流满面的模样……
一个接一个，像走马灯似的，在脑海里转个不停，怎么也停不下来。
他翻了个身，闭上眼，强迫自己不去想。
却怎么也做不到。
窗外，鬼城的夜色深沉如墨。
远处传来猫头鹰的叫声，“咕咕咕”，在夜风中飘飘忽忽，像是在诉说着什么古老而凄凉的秘密。
不知过了多久，他才沉沉睡去。
第二天一早，天色微亮，晨光透过窗棂洒进房间。
李惊玄洗漱完毕，下楼时，鬼叟已经在大堂等候多时了。
“李小友，走吧。”鬼叟说道。
两人出了客栈，穿过鬼城空旷的街道，朝城门方向走去。
清晨的鬼城，雾气弥漫，白茫茫一片，将远处的建筑都笼罩在朦胧之中。
街道上行人稀少，只有三三两两早起赶路的修士，步履匆匆。
两侧的店铺还没开门，只有几家早餐摊子冒着热气，空气中弥漫着粥香和油炸食物的味道，混着晨雾的清冷，别有一番滋味。
李惊玄跟在鬼叟身后，穿过高大的城门，踏上了通往断魂谷的道路。
前方，群山连绵，雾气缭绕，宛如一幅水墨画卷。
晨风吹过，卷起路边的枯叶，在空中打着旋儿，又缓缓落下。
两人的身影渐渐消失在晨雾之中，朝着断魂谷的方向，渐行渐远。
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