“哥，你说句话啊！这可是难得的机会，龙城现在公开招贤纳才，只要有一技之长就能登记入册，还能分到铺面、领资源，甚至能住进城里不被驱逐！咱们祝家祖传三代打铁，你从小练到大，连天工锤都觉醒了，怎么就不敢去？”祝月香急得直跺脚，声音在通告墙边都响了起来，引得旁边几个流浪者侧目。

    她身旁那名男子约莫三十出头，身形魁梧，肩宽背厚，脸上有道旧疤从左眉斜划至颧骨，穿着一件洗得发白的粗布短褂，腰间挂着一柄黑沉沉的小锤??那不是凡物，而是与他血脉相连的本命法器“玄纹锻锤”，通体泛着暗金纹路，隐隐有火光流转。他叫祝青山，是这支流浪营中少有的黑铁位阶匠师，因天赋特殊，曾被某座废墟城池的炼器坊招揽过三年，后来坊毁人散，只得带着妹妹一路漂泊。

    此刻，他沉默地望着招贤馆的方向，眼神复杂。

    “龙城……太干净了。”他终于开口，声音低沉如铁石相击，“我这样的手艺人，在归墟里活下来的，哪个手上没沾过血？哪个没在尸堆里翻过材料？他们要的是‘技艺’，可我不确定，他们要不要一个曾在寒骨原用死人肋骨熔炼刀胚的铁匠。”

    祝月香一怔，随即咬牙：“那是为了活命！谁不是踩着尸山血海走过来的？可现在不一样了，这里有灵泉、有秩序、有饭吃、有竹子啃??连熊猫人都乐不思蜀了，你还怕什么？哥，你总说我们祝家铁匠铺没了，可铺子不在地上，而在你的手里！只要你肯敲下第一锤，新的祝家铁坊就能立起来！”

    人群微微骚动，不少目光投来。有人低声议论：“听说祝青山能在极寒中三日不熄炉火，用冻僵的手打出九纹精钢……这要是真进了龙城，将来炼的可是伴生神兵的胚子。”

    “嘘，小声点，那可是黑铁三重的匠师，据说还摸到了‘器魂共鸣’的门槛。”

    季天昊站在不远处的一处茶楼二楼，手持一盏温茶，静静听着下方动静。苏?站在他身后，轻声道：“城主，要不要我去请他？这种级别的匠师，哪怕只是合作，对我们未来打造兵械体系也至关重要。”

    季天昊摇头：“不必。真正的大匠，心比炉火更烈，逼不得，诱不得，唯有自己愿意踏进来，那一锤才震得动天地。”

    他目光微凝，看向祝青山腰间的玄纹锻锤??那锤子表面的金纹，竟隐约组成一道残缺的龙形，似与某种古老传承有关。而更让他在意的是，此人在极寒环境下仍能维持炉火不灭，说明体内必有御寒类血脉或功法支撑，绝非普通匠人。

    就在这时，一阵冷风卷过街道，天空阴云密布，凛冬之月的寒潮再度袭来。气温骤降，地面迅速结出一层薄霜，连玲珑仙阁门前悬挂的琉璃灯都蒙上冰晶。

    “糟了！”有人大喊，“我的黄瓜种子还没来得及种！”

    “快收进屋，这些可都是命根子！”

    商业街顿时乱作一团。然而就在城墙角落，祝青山却缓缓解下背上那个破旧的铁箱，打开锁扣，露出里面一座巴掌大的青铜小炉。他咬破指尖，滴血于炉心，低喝一声：“燃！”

    轰??

    一道赤红火焰冲天而起，在漫天寒雾中撕开一片温暖领域。那火焰竟呈金红色，带着丝丝龙鳞般的波纹，稳稳护住周围三丈之地。祝月香立刻会意，飞快将几粒西红柿种子埋入炉火覆盖下的土壤中，又浇上一小杯灵泉水。

    “这是……龙息火种？！”齐临在易物阁内惊呼出声，“不可能！那种火焰只有上古炼器宗门才能培育，早已失传千年！”

    季天昊瞳孔微缩。

    他看得清楚??那根本不是什么龙息火种，而是以人身为引，将自身精血、魂力、真元三者合一，强行点燃的“命火”。此法极其凶险，稍有不慎便会焚尽生机，沦为废人。但祝青山面色如常，仿佛早已习惯。

    “哥！”祝月香红了眼眶，“你又用命火护种！医生说过你经脉受损，不能再这么干了！”

    “种下去了就好。”祝青山抹去嘴角一丝血迹，淡淡道，“只要它们能活，祝家的手艺就不会断。”

    这一幕，落在许多人眼中。

    片刻后，一名老木匠拄着拐杖走上前，颤巍巍掏出一把刻刀和几块紫檀木：“老朽擅雕梁画栋，愿入龙城，为新城添一檐一角。”

    紧接着，一位盲眼药婆捧出一只青瓷罐：“我能辨百草毒性，识七十二种毒虫习性，若允我设一药庐，愿以余生研解归墟奇毒。”

    再然后，是个满脸油污的少年，抱着一堆齿轮机关：“我会修傀儡，虽然只会拼不会造……但我能听懂机械的‘心跳’！”

    越来越多的人走向招贤馆。

    季天昊嘴角浮现笑意。

    他知道，真正的变革，从来不是靠强权推动，而是由一点星火，点燃整片原野。

    当晚，招贤馆登记簿上已录下六十七人，涵盖农耕、织造、冶炼、制药、机关、烹饪等十余类技艺。其中三人达到黑铁位阶，五人拥有稀有天赋，更有两名老人自称曾是古籍抄录官，熟记数百卷失传典籍。

    而祝青山的名字，最终也出现在名录之上，职位标注为：首席匠师（暂定），待遇??独立工坊一座、每月三百归墟币、灵炭十斤、灵铁百斤、灵泉灌溉权限每日一盏。

    消息传出，全城震动。

    次日清晨，季天昊亲自前往 newly built 的锻造区视察。那里原本是一片空地，如今已被划分为数十个小型作坊，中央最宽敞的一座，正是祝家铁坊。

    推门而入，只见祝青山赤裸上身，肌肉虬结如铁铸，正挥动玄纹锻锤，一下下砸在烧红的金属胚上。每击一锤，空中便响起清越龙吟，火星四溅如星河倒悬。

    “城主来了。”他头也不抬，只将一块刚成型的刀胚浸入旁边的灵泉池中。

    嗤??！

    白烟腾起，刀胚冷却后竟泛起淡淡银光，表面浮现出细密的鳞状纹路。

    “这是……”季天昊接过刀胚，神念探入，赫然发现其内部结构竟呈现出类似经脉的流通网络，仿佛具备某种活性。

    “我在尝试复原祖传的‘活兵术’。”祝青山擦了把汗，“传说中，真正的神兵不仅能随主人成长，还能孕育器灵。但我现在只能做到让兵器吸收灵气，缓慢进化。离‘伴生’还差得远。”

    季天昊眼中精光一闪：“你可知，为何我愿给你如此优渥的条件？”

    “因为我能打铁？”祝青山冷笑。

    “因为你心中还有‘道’。”季天昊缓缓道，“在这归墟之中，大多数人早已放弃尊严与理想，只为苟活。而你，宁愿燃烧性命也要保住几粒种子，只为不让手艺断绝。这样的人，才配执掌龙城兵锋。”

    他顿了顿，取出一枚玉简：“这是我从百族战场遗迹中所得的一部残篇，《万器源典?锻龙章》，据说是上古龙族炼器之法的核心章节。虽残缺不全，但其中提到的‘龙脉淬炼’‘魂火塑形’之术，或许能助你突破瓶颈。”

    祝青山浑身一震，猛地抬头，眼中首次露出震撼之色。

    “这……不该是城主压箱底的宝物吗？”

    “对我无用的东西，留着只是浪费。”季天昊微笑，“但它若能在你手中化为现实，未来每一柄出自龙城的神兵，都将铭刻两个字??‘归墟’。”

    两人对视良久，终是同时笑了。

    同一时间，灵泉洞天深处。

    苏?跪坐在蒲团上，双手结印，面前悬浮着那枚胎衣果树的先天灵种。她调动全身灵力，配合洞天内的生命气息，小心翼翼将其植入一方由九种灵土混合而成的育种池中。

    “生根吧……发芽吧……我以玲珑之心为引，以万灵之气为养，许你千年之约。”她的声音轻柔如风，额角却渗出细密汗珠。

    忽然，灵种轻轻一颤，一丝嫩绿破壳而出。

    整个洞天，仿佛都在这一刻呼吸停顿。

    与此同时，龙城之外，荒原尽头。

    一支披着灰袍的队伍正缓缓前行。为首者戴着青铜面具，手中握着一根缠绕黑雾的权杖，低声诵念：“……龙城现世，灵机汇聚，轮回之门将启。找到它，夺取它，献给冥王，吾等便可脱离这永夜苦海。”

    风雪中，无数双猩红的眼睛悄然睁开。